31 私を■したあなたたちへ
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最後に、卯木氏へ送ったメッセージを一瞥する。
…… 縁起でもなかったかもしれない。
でも、もう送信してしまったから。
煙崎さんを殺した犯人のこと。
今回の一件を企てた黒幕のこと。
並べれば、厄介さに頭を抱えそうになる。
(87) 2023/11/17(Fri) 19時半頃
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しかし、命が懸かっていると警告を受けているが
ヒーローになれるとも思っていないただの学生としては、
解決しようとも、できるともあまり思っていない。
上手い具合に状況を掻い潜り、
最終的には警察に任せたいところだ。
ただここは、煙崎るくあの関係者の集まる地。
彼女を知るには、うってつけだから。
優しさに、優しさを返せなかった彼女。
その生前の軌跡を辿るだけの、自己満足の路。
(88) 2023/11/17(Fri) 19時半頃
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「 そうだな。
俺にはそれくらいがちょうどいい。 」
額に滲む汗を、手の甲で拭うと。
気負いも、責任もない足取りで。
俺は、俺だけの目的へ向けて歩き出す。>>69**
(89) 2023/11/17(Fri) 19時半頃
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[少し気分を変えたいだとか
そんな気持ちになることもあるかと思ったが。
目的が本当に撮影だったら驚いたかも知れない]
あんなお話の後ですもの。
お兄さんなら、遊んでいるような
時間はきっと、ないですわね。
[身内、血縁イコール家族とはなり得ない。
どこか遠い世界のことのように思いながら。
目の前の彼は私をのんびりしていると言うけれども
家族の死への重大な情報が齎されたばかりというには
この人の口振りもどことなく違和感を覚えもするのだが。
肩に置かれた衣類の一部は、
会話の間にずり落ちてしまわないようにと
そっと回収して両手で束ねる。]
(90) 2023/11/17(Fri) 20時頃
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……ごめんなさい、
先にお悔やみを言うべきでしたわ。
[当たり前のことに思い至らなかった自身を恥じた。
かといって言うべき言葉も思い浮かばないまま
問いに対しては数拍置いて口を開いた。]
ひとごろし………
実はまだ、わたしにも上手く
呑み込めていないのかもしれません。
(91) 2023/11/17(Fri) 20時頃
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るくあさんがあんなことになる前日に、
彼女、珍しく保健室でベッドを使って。
二時間くらい眠ってから、もう大丈夫って
元気に下校したのですが……
原因が、心臓マヒだなんて聞いたから。
何か、見落としたり気付けなかったことが
あったのかも、って、ずっと心に気に掛かっていて。
……なのに、病気ではなくて
誰かの手にかかったのだ、と言われて。
安堵したわけじゃないんです。
却ってざわざわするんです。
心の切り替えが、出来ていないんだと思います。
(92) 2023/11/17(Fri) 20時頃
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この場に、殺人者がいるかもしれないことはね。
勿論、意識はしていますわ。
でも、今の時点で 怖い気持ちはあまり、ありませんの。
だってここに集められたのは、
るくあさんの大事な人たち、なのでしょう？
[お兄さんが呼ばれているのですもの、と
そこで漸く顔を上げ、相手を見上げた。
女性と男性では当然違いも大きいし
一瞥しただけで似ているとは判じにくいが
こうして見ると彼等には通じる部分があるように思う。
雰囲気は全く違うけれど、と、
懐かしむように双眸を細めて。]
(93) 2023/11/17(Fri) 20時半頃
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無差別に人を害するような人が
混ざっているとは思っていないの。
……私、これでわりと
るくあさんとお話してきましたのよ？
彼女の人を見る目、
高校生であっても、信用してるんです。
本当に、彼女が誰かの手にかかったなら。
―― その理由が知りたい。
(94) 2023/11/17(Fri) 20時半頃
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………
疑い合って、捕まえて、
死に至らせて なんて
るくあさんの望みだと、思っていませんから。
踊らされてあげる気はないの。
……でもこれは、半分私の事情交じり。
[答えになったかしら？と、緩く首を傾けた。*]
(95) 2023/11/17(Fri) 20時半頃
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──ジェットコースター『宇宙遊泳』前──
[ジェットコースターの前にはサポートロボットが居て、二人を感知すると近付き、アトラクションの説明を始めた。どうやらVRゴーグルを装着する必要があるらしい。]
へーっ、普通に外から見ても高度がある乗り物だけどゴーグル付けるんだ。VRゲームは映像でしか見たことないからダブル初体験ねぇ。
[先に自分が座席に着いてから雛子を呼んで、説明された通りに安全ベルトとゴーグルを装着し、手前のバーをしっかりと握る。
ゴーグルから明るい音楽が流れて、ナレーションの声が聞こえてきた。
やがて車体が動き始めると、宇宙ステーションだった映像が瞬く間に銀河系の真っ只中へと変わる。
最初こそ緩やかな旅だったが、火星を過ぎた後あたりで急にスピードを上げ始めた。]
(96) 2023/11/17(Fri) 21時半頃
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うわ、すご！！早い！！あっははは！！
[おそらく実際に高度のある場所から降りていく瞬間なのだろう。物凄いスピードで、木星をぐるっと一周して、余力で土星まで飛んでいく。車体が実際に回転しているのがわかった。VRゴーグルが無ければかなり怖い乗り物なのかもしれない。
でも、目の前に広がる宇宙空間はあまりにも美しかった。]
すごいすごーい！！！楽しい！！
[あまりの速度に隣の雛子が心配になったが、彼女はどんな様子だっただろうか。
ジェットコースターは勢いづいたまま急降下と急上昇を繰り返し、やがて宇宙人に追いかけられる展開へと変わる。
VRゴーグルから”敵を撃破せよ！！”とアナウンスが流れたかと思うと、自機からミサイルのようなものが発射され、見事に敵の宇宙船を撃墜した。]
(97) 2023/11/17(Fri) 21時半頃
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[その瞬間、目の前に輝くワープゾーンが現れて、地球へと帰る映像が流れた。そろそろ終わりなのだろう。コースターのスピードもゆっくりと落ちていく。
美しい景色でエンディングを迎えて、車体が停止し、素敵な旅でしたか？お疲れさまでした、とかそのようなアナウンスが流れる。
VRゴーグルと安全ベルトを外して立ちあがると、余韻で少しよろめきそうになった。雛子が立ち上がろうとするなら手を貸して。]
すごかったね〜！！宇宙空間も綺麗だったし。
たのし〜！！
[そう言って、ジェットコースター乗り場から出ると、デバイスに通知がいくつも入っている事に気が付いた。
余りの楽しさにしばし現実を忘れてしまったが、そうだった。]
(98) 2023/11/17(Fri) 21時半頃
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『 しのぶ先生も、卯木さんも
私に語っているようで、
自分たちの話をしていたわ 』
［「彼氏」とのデートに駅まで送らされる車中で、
窓の外を眺めながら呟く横顔に。
何の話だ？ と尋ねた。］
『 生と死の境目の話 』
［未だ少女の面影を残す輪郭に似つかわしくない、
だのに酷く調和したフレーズに、眉を寄せる。］
(99) 2023/11/17(Fri) 22時頃
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── 中央カフェ ──
[ 坂理から届いたメッセージは、>>87
必ずしも生きて生還できるわけではないことを
示唆していた。
もちろん、卯木だって
その可能性を考えていないわけではないが、
いきなり死ぬ可能性を突き付けると、
相手の反応が好ましくないものになりそうで、
卯木はどうしても憚られてしまったものだから。 ]
(100) 2023/11/17(Fri) 22時頃
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…………おにーちゃんにも、
判る話をしてくれよ。
［在りし日の記憶だ。］
(101) 2023/11/17(Fri) 22時頃
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大学生とのことだけれど、
随分と現実的な子みたいだね。
[ それに、なかなか豪胆な性格のように思える。
まあ、こういった性質の人間相手であれば、
こちらも余計な気を遣わなくてもよさそうで、
卯木には幾分か好ましく思えたけれども。 ]
(102) 2023/11/17(Fri) 22時頃
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[殺人犯を見つけるために、今こうして集められているのだ。
呑気に遊んでいるのは自分（と、巻き込まれた雛子）くらいではなかろうか。
デバイスのメッセージを流して読みながら、ふと、とある人物のところで手を止めた。]
───あ。
兎坂庵、って見覚えあるかも……。
行った事はないけど、るくあちゃんがよく、ここのお茶やスイーツの映え写真送ってくれてたわ……。
[それは、おそらく煙崎るくあの日課のようなもので。
----------兎坂庵に来ています。
----------ほうじ茶でひといき。
----------大福、おいしい！
等等。他愛のない、インスタにでも流すような呟き。]
(103) 2023/11/17(Fri) 22時頃
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[ 縁起でもないかもしれないなんて、
特に気にも留めていない文面で
卯木は坂理にメッセージを送り、
中央カフェの席から立ちあがった。 ]*
(104) 2023/11/17(Fri) 22時頃
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――貸衣装館「星の夢」
……いや。別に気にしちゃあいない。
［>>91 順を違えた悔やみの言葉は、
半年ほど前浴びるほど聞いた。
まだ呑み込めていないかもしれない、
その感想にはなるほど、と頷いて。］
確かに、死人から遊園地に呼び出されて、
自分を殺したヤツを探せなんて言われてもな。
その感想は……、理解できるよ。
［同意して、首の後ろを摩る。
特に意味のない間を埋めるだけの振舞いを。］
(105) 2023/11/17(Fri) 22時頃
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［>>92 前日のるくあの行動は気になる情報だった。
注意深く密星の面を見つめながら、齎される音を拾う。］
大事な、ね。
るくあにとってはそうなんだろうが。
あれはまだガキだった。
……相手の、悪意やら腹に隠しもってるものを、
見抜けてたとは、とてもじゃないが……、っ、
［語気に余分な息が入ったことに気付いて、
は、と肩で息をつき、口を噤む。］
(106) 2023/11/17(Fri) 22時頃
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俺はあんたより、るくあのことを
信用しちゃいなかったみたいだな。
［己に言い含めるように呟いて、
再び、密星に目をやった。――事情？］
何だ、操り人形はごめんってことか？
まァ、あんたの事情は知らんが……話は、判った。
［死の理由が知りたいという彼女の言葉を
一旦、持ち帰ることにする。］
(107) 2023/11/17(Fri) 22時頃
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[こうしたメッセージを送って来るのは勿論、るくあだけではなかったが。
----------あの時の舞台、素敵でした。
----------今日のお昼のテレビ観ました。
----------おやすみなさい。
返事が欲しくて送ってきていたわけではないだろう。
返事がなくとも、キラが読んだ証である”既読”が付くだけで満足していたのかもしれない。]
(108) 2023/11/17(Fri) 22時頃
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［会話が一段落ついたところで、
スタジオらしきスペースの一角を陣取る
白い機器に視線を移し、］
で、これは、どうやって撮るんだ？
［恐らく自動で撮影できるものなんだろう。
密星の意識を本来の目的に戻すよう
館内を見渡して。
それから、外へ足を向ける。*］
(109) 2023/11/17(Fri) 22時頃
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[
----------キラ様
----------私、…………
]
…………
何か色々思い出しちゃった。
一度行ってみたかったのよね。兎坂庵。お茶もスイーツも美味しいんだって！
[雛子にそう言うと、デバイスにメッセージを打ち始めた。]*
(110) 2023/11/17(Fri) 22時頃
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── →観覧車 ──
[ 園内をぶらぶらと歩いていると、
アポロがメッセージが届いたことを告げた。>>81
菊水は同行を許可してくれたどころか、
どうやら煙崎るくあの話をするのなら、
同じゴンドラに乗っても大丈夫らしい。
丁寧な文章とは裏腹に、
この菊水という人物も坂理と同様
豪胆な性格をしているのかもしれない。
そんなことを考えながら、
卯木はメッセージを送りつつ、
観覧車へ向かって足を動かした。 ]*
(111) 2023/11/17(Fri) 22時頃
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── 現在：観覧車前 ──
[ はたして、その場所に
既に菊水が到着していたかどうか。
もし、すでに到着していたら、
お待たせしたことをお詫びの上、
卯木は菊水のもとへと駆け寄っただろう。 ]
ああ、すみません。
積もる話はたくさんあるとは思いますが、
ゴンドラが頂上付近になりましたら、
アポロで2、3枚写真を撮ってもかまいませんか？
園内の様子を高い場所から画像に収めておきたくて。
(112) 2023/11/17(Fri) 22時頃
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[ ゴンドラ内で煙崎るくあの話をするなら、
じっくりと外を眺めるわけにもいかず、>>73
かといって、話の腰を折って
勝手に写真を撮るのも失礼にあたると思うから、
失礼を承知で尋ねてみる。
まあ、もしやめてほしいということなら、
卯木が再び観覧車に乗ればいいだけだから
断ってくれても全然構わないのだが。 ]*
(113) 2023/11/17(Fri) 22時頃
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灰占道士 煙は、メモを貼った。
2023/11/17(Fri) 22時頃
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[今度お伺いしたい、という気持ちは事実なので挨拶がてら送ったメッセージだったが。
この島から無事に出られる保障はない。]
飲食の心配はないし、寝られるところもありそうだけど…
……何日閉じ込められたら捜索隊が出動するかしらねぇ……。
[送信したあと、ぽつりと呟く。]**
(114) 2023/11/17(Fri) 22時頃
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── ナカムラさんからのメッセージ ──
[ それはいつ届いたメッセージだったろう。>>114
第一印象は派手な人というイメージだったが、>>27>>28
文面を見れば、人懐っこく
どこか可愛らしい印象が見受けられる。
そして、卯木は全く気付いていなかったが、>>0:13
煙崎るくあもご多分に漏れず、
兎坂庵の写真を撮っていたらしい。
卯木にとっての煙崎るくあは
随分と大人びた少女のように見えていたが、
実際は普通の女子高生らしい一面もあったのかと、
今更ながら知った事実に驚きながらも、
メッセージを返信した。 ]*
(115) 2023/11/17(Fri) 22時半頃
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―観覧車前―
少し前からゴンドラの前で電子タバコをふかしていたけれど、
近づいてくる男性の姿に、どうやらメッセージを送った相手だと気が付き、タバコをしまい込んで歩み寄った。
「卯木さんね？菊水です。
いえ、そんなに待ってはいないから大丈夫。
…ここの写真ね。構いませんよ。
私もちょっと気になってたんです、この島の事は。
さっそく乗りますか？」
(116) 2023/11/17(Fri) 22時半頃
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