[静かな呟きには即答が返って来て
俺はその反応に安堵した。

怒りを抑えた静かな声が今は心地いい。
独白めいた思いの丈に相槌を打って。]

…………うん。

でも、副会長は自分のそーゆー部分も
あんまり人に知られたくなかった気がするからさ。

変にレンが責任感じることはないと思うよ。
何も知らない奴の明るい言葉に
却って救われてたりすることもあるしね。

[鳩羽だしは、そのまんまの意味。

感情豊かで他人に寄り添って痛みを気遣える
お前がそう言う奴だから、話してもいいかなって思ったの。
きっと黒沢も許してくれるんじゃないかなって。

これを信頼って呼ぶならそうなんだろうね。
…言わせんなよ恥ずかしい。]

[そんな悪友兼類友兼戦友兼…長えよ。
いいんじゃないもう親友で。

とにかく共に盃（紅茶●伝）を交わしたマイフレンドは
あながち冗談じゃなさそうな口振りで言うものだから、
俺は呆れたように苦笑する。]

殴りこみて。
行くなら加勢するけどさあ、
俺、副会長んち知らないもん。

[まあ気持ち的には俺もそうしたいくらいだったけど
きわめて現実的な問題が阻んだ。

それにもし知ってたとしても、
ひとまずは黒沢の容体が気にかかる。
なので電話を切った後は病院に向かうつもりだ。**]

メモを貼った。

[責任感じるな、みたいな言葉
俺の知らないところで、言われてたこと
俺は、自分で聞いてないから知らないしさ。

それでもごめんな、って思っちまうんだよ
優等生じゃないけど
案外さ、責任感は人一倍強いのが俺だから

だからさあ。
今はユキの怒りが俺と同じ方向向いてるって
俺は信じて話してっけどさ。

実は 自分のための怒りだったとかさ
そもそもユキの境遇だとかさ
先にそーゆーこと聞いてたら

　　　あーたぶんユキんち殴り込みにいくわ。
　　　これは、10割本気で。　]
　

　
[俺はさ、多分ユキやノエの、苦しみを、
たぶん根本のところで判ってあげられない。

生まれてきた境遇、環境は人それぞれだし
18年もの長い間に感じた想いと、
そこから生まれた感情っていうのは、
きっと、「似てる」からこそ判るものもある。

寄り添ってるつもりでもさ、
わかんねーことが多いんだよ。俺

だけど、似てない俺がさ、
それでも少しでも寄り添えてたらいいなって思うし ]
　

　

[ 誰かと軽く交わした「今度」が
　　ちゃんと訪れたらいいな、って、思うよ。 ]

　

　
[共に盃（森永）を交わしたマイフレンドは
至極現実的な問題を口にするから。
あーーーーーーーーー、確かに、って言って。

ま。冗談だからな。半分は…

じゃあ、とりあえず病院で、って
俺もきっと、電話を切ったはず。かな。 ]*
　

メモを貼った。

　
── 自宅→ ──

[俺は玄関で靴の紐を結ぶ。
あの世界で貸したはずのダッフルコートは
きちんと手元に戻ってきている。

　まさか最終的には
　ユキの身体を温めてたなんてこと
　俺は、知らなかったけどさ。

　知らなくてよかったと思うぜ。
　だって知ってたら
　確実に恩を着せてたと思うから！(それな) ]
　

　
[出かけるの？ってアイちゃんが聞く。
友達が危篤、ってマジなテンションで言ったら
マジなほうでちゃんと捉えてくれたから、
これは家族であることに、感謝感謝。

　　こんな馬鹿やってる俺だけど
　　そーゆー洒落にならねー冗談は
　　絶対つかないのをアイちゃんは知ってる

送ってくぞ、って父親が言う。
最初は無視してやろうかと思ったんだ。
でもさ、少し考えてから

　　　
　　　　『 うん。病院まで頼む。 』 ]
　

　
　　　『 なあ親父
　　　　 俺、ちゃんと、考えたよ 』


　駐車場から車は発進する


　　　『 俺さ、高校卒業したら
　　　　 この家、出ることにしたよ。だけど 』


　オーディオからは
　聞き慣れた、親父の好きな洋楽が流れてる


　　　『 俺も、やっぱ嫌なんだ。
　　　　 この家に、たとえ血縁だって
　　　　 知らないやつが我が物顔で住むの。 』
　

　
　乗り慣れた助手席
　乗り慣れた車の匂い


　　　『 想像したら、怖かったよ。
　　　　 俺らの居場所はなくなる。
　　　　 俺らの家族は、壊れちまうって 』


　ウインカーの音
　タイヤが道路に擦れる僅かな音


　　　『 親父が、誰を好きになろうと
　　　　 それは。構わないよ。
　　　　 俺も、アイちゃんも家を出たらさ
　　　　 親父、もう自由に生きられんだろ。 』
　

　
　暗闇に浮かぶ赤信号
　人通りの無い深夜の住宅街
　それでも親父は規則をちゃんと守る男だ

　
　　　『 家には、誰も入れないで。 』


　それが俺の結論。
　できれば籍も抜いて欲しい。こっちは願望。

　
　　　『 あの家は。
　　　　 俺と、アイちゃんと、親父の家だ。
　　　　 俺が外に出てしまっても。
　　　　 アイちゃんが外に出てしまっても。
　　　　 帰りたい家のままに、しておいてほしい 』
　

　
　ブレーキランプが点滅する
　間もなく俺は病院に着く
　

　　　『 俺と、アイちゃんの望みが叶うなら。
　　　　 親父が誰を好きになろうとさ。
　　　　 親父が誰に騙されようとさ。
　　　　 そんなの。俺、知ったこっちゃないよ。

　　　　 手酷く振られた親父のことさ
　　　　 俺とアイちゃんで笑ってやるから。

　　　　 だから、好きなようにしたらいいよ。 』
　

　

　病院の白い壁。
　あの入り口のほうにいるのはシンだろうか。
　ユキは、病院ついたかな。どうだろ。


　　　『 でもさ、覚えておいて。
　　　　 俺にとって、鳩羽家は。
　　　　 親父と、アイちゃんと俺だけだから。
　　　　 ほかのひとは、必要ないよ。 』


　

　


　　じゃ、行ってくる。
　　帰り？適当に連絡するけど、
　　待ってなくていいよ、寝てろよ。


　　　……それかタクシー代ください、って言ったら
　　　アイちゃんだったらげんこつモノだけど。
　　　優しい親父はどうかな。
　　　諭吉一人くらい恵んでくれないかな。　*

　

　
── 病院外 ──


　シン！

[そうして病院の外の自販機に、
シンの姿が見えたなら、きっと駆け寄ると思う

よかった、無事だった。って。
へらっと笑った顔は、いつかの夏のように
心底嬉しそうな、顔をして。 ]*
　

メモを貼った。

　── 現在・病院前 ──

[ いつもみたいにおどけてみたって、
　目の前に横たわる笑えない現実は変わらない。

　子どもみたいに「ずるい」と言って、
　変なところで胸を張った番代に、
　慎一は笑っていられたんだけど。

　場を離れてひとり、
　冷え込む空気に晒されながら、
　自販機を見上げるころにはなんだか、
　もう、全然。ちっとも笑えなかった。]
　

[ 暗がりにぼんやり光る箱の前。
　自販機のラインナップを上から眺めて、
　財布の中の小銭の合計を数えて──、

　……そう。たとえば、なんだけど。
　校舎に迷い込んで間もないころ、
　「慣れちゃった」と言った黒沢に、
　もし慎一が「そっか」以外を言えてたら。

　……あったか〜いカフェオレ。
　缶入りのそれを見つけてボタンを押す。
　がこんって音がして缶が落下してくる。]
　

[ 落第生の反省部屋。
　そういう言い方ができるのは、
　慎一にその自覚があるからだ。

　これからはもっとちゃんとやる。
　もう少しがんばってみたいと思う。
　表向きは前向きな言葉を並べてみても、

　今、この瞬間、胸の内側にあるのは、
　「むなしい」だか「くやしい」だか、
　あのとき視界に確かに存在したものに、
　慎一は手を伸ばさなかった、という自覚。

　……仕方ないと思っていたんだけどなあ。
　慎一は自分のことで手一杯なんだから。
　人の助けになれればどんなにいいかと夢見ても、
　慎一の腕はいつもふさがってる。だから仕方ない。]
　

[ 他人の面倒を見るなんて、
　慎一にはまだまだ早かったみたい。

　でも、ほら。
　少しずつ自分との付き合い方を学んだみたいに、
　いつかはそれもできるようになるかもしれない。

　今はまだ早かっただけ。
　みんなより少し歩みはゆっくりでも、
　ちゃんと前には進んでるからえらい。
　そのうちきっとできるようになるから。

　そう言い聞かせるようにしてきたんだけど、
　正しくて、前向きな考えのつもりなんだけど、
　慎一は今、どうしようもなく悲しい。

　……つめた〜いコーラ。片隅に追いやられてた。
　またボタンをひとつ押す。ガコンと音がする。]
　

[ ……いつか、じゃダメだった。
　慎一はもうあの校舎には戻れない。
　せっかく慎一のことも招いてくれたのに。]
　

[ ……あったか〜いミルクティー。
　缶じゃなくてペットボトルのやつ。

　慎一は缶飲料のあの飲み口の感触がどうも苦手で、
　だから、缶が多いコーヒーよりダンゼン紅茶派。
　今もそれを探してボタンを押す。これでみっつめ。

　取り出し口はぎゅうぎゅうだろうなあって、
　しゃがみ込んで、手を突っ込んで、まさぐって。

　……ああ、取り出しにくいったらない。
　全然引っ張り出せなくて、泣けてくるくらい。

　「くそ」ってひとりごちながら、
　一つひとつ順番にパズルみたいに取り出してく。
　もどかしくって、涙が出てくる。ばかみたいだ。]
　

[ できることなら慎一は、
　今すぐあの校舎まで飛んで帰って、
　なにか、なにか言いたい。分不相応でも。
　あの手首を、全然痛まない程度に握って、
　一緒に帰ろうってここまで引っ張ってきちゃいたい。]
　

[ ……気づくのも遅いんだよなあ。慎一ってば。
　手の届く小さな範囲に抱くくやしさも、
　「言えよ！」って叫びたくなる気持ちも。

　どれも遅すぎたので、雑の飲み物を取り出しながら、
　ただひたすら、もう一度目の前に立ってほしいと思う。
　慎一の視界にも入るとこに。両手を広げて届く距離に。]
　

[ ……ごめん、綿見。
　もう少し頭を冷やしてから戻るね。
　カフェオレ、ちょっと冷めるかもしれない。
　番代は──、コーラが爆発したらごめん。

　そんなことを考えながら、
　ぼうっとひとりで自販機の前に突っ立ってた。
　たぶん、少しの間。両手に飲み物を抱えて。]
　

[ ひとりでいるのはさみしい。
　ラクなはずなのに、楽しくない。
　そのうえ時にはひどく気が滅入る。]
　

[ ──なので、
　そのとき声をかけてくれてよかった。

　いつだって慎一はそう思ってる。
　馬鹿げた量の買い出しのときも、
　非日常めいた校舎の中、日常ぶってみたときも、
　それから今、ひたすら自販機の灯りを眺めてたときも。]
　

　── 現在・病院外 ──


　　……えっ、うわ、わっ、


[ ほとんど意識が内側に向いてたものだから、
　慎一は唐突にかけられた声に驚いて、
　落としそうになった飲み物のバランスを取ったとこ。

　一瞬、ぽかんみたいな顔をして、
　まじまじと10秒くらいは見慣れたその顔を見つめた。

　いつもと変わらない顔。いつかみたいな笑顔。
　混線しかけた脳内がゆっくりと整理されて、
　帰ってきたのか、というところにやっと行き着く。]
　

　　──レン？


[ その瞬間、あの世界がどうなったとか、
　いろんなこといったん全部さておいて、
　慎一もつられたように笑う。いつもみたいに。

　なんていうか──、
　君の笑顔にはそうさせる何かがあるよね。
　とは、慎一は口に出しては言わなかったが、]


　　……レン、おかえり。帰ってきたんだな。


[ 顔が見れて安心した。
　……ってのは隠しきれやしないだろう。]
　

　　で、その傷……、
　　またチャイム、鳴ったんだ。


[ 顔についてる真新しい傷のこと。
　うすうす原因に想像はつくんだけれど、
　そういうことだろうなと思いつつ聞いたりして。

　中にほかのメンバーも来ていること、
　それから、黒沢の母親がそこにいることも、
　タイミングをみて伝えられるといい。*]