[ しゃべってて気づいたんだけど、
　自転車を飛ばしてきたせいか喉が渇いた。
　あとで外の自販機を見てこようかなんて考えて。*]
　

メモを貼った。

[自分のマネキンがどうなっていたかは聞かないことにする。
私の最後の記憶と、反応でなんとなく伺えるような気はするけどね。
張り紙の話とか。やっぱり手間をかけさせたんだなあと思い至る。

乃絵ちゃんはあの世界でもいつも通りのしっかりした子で、
その印象が崩れることは無かったのは私も同じ。]

[ここはさながら落第生たちの反省部屋。
テレビ番組で、脱落した人たちが集まって談笑するようなああいう感じ。
……さすがにその想像は呑気すぎるか。やめよう。

ふと、向井くんが手を大きく広げている。]

　？？

[その意味が分からなかったので、
言葉にならない訝しげな声だけを上げて、首を傾げて見せる。
何かの距離を測っているようだった。]

[続けて鳩羽くんの名前が挙がったり、
とにかく、あの校舎に今も残っているであろう人たちを信じるしかない。
それしかないみたいだ、ということは共有できたと思う。
もう私たちは答えを、乃絵ちゃんが張本人ということを、知った身なので。]

　えー。ズルい。

[ファスナーを占有する向井くんに、口を尖らせる。
いや冗談だけどね。私は自分のコートのボタンで我慢します。]

　なんか、触ってると気持ちが落ち着くねー。
　今まで自覚してなかったけど。

[あの校舎での向井くんを見て気付けたことだ。
私の場合は、無意識に何かを握り締める癖。
それが自分の心を救ってくれていたことに繋がっていた。]

[向井くんが飲み物を買いに行くようなら、
それを見送って、私は冷える廊下で待ち続けているだろう。*]

メモを貼った。

　　「　前の日まで普通だった　」とか
　　「　いつもと変わらなかった　」って、
　　その人物が死んだ後に
　　周りの人が言っていたりすることって
　　割とままあるんじゃないかな。

　　"突然"自ら死を選ぶ、なんて
　　そうそう起こるものではないと思う。

　　今回の私のは、あーー…………。
　　なんだろう、そんな気分だったから？

　　不思議な状況に巻き込まれて、
　　今まで考えてこなかったことの
　　新しい部分を見て。

　　そうしなきゃいけないと思ったからそうした。
　　自分にとって必要だったから。

　　きっと他人には理解されないだろうけど。
　

　あの場所を作った誰かも、
　何かをずっと募らせ募らせて、
　それが必要になってしまったから、
　こんな行いに及んでしまったのかなあ。

　これはただの門外漢の予測に過ぎないけれど。
　随分と溜め込んだ結果の爆発だな、とは思うかな。
　

　　死にたいって思うことも、
　　生きて欲しいって願うことも、
　　どっちも身勝手なお話だ。

　

[　―――― そうして、目が覚めた。]

　

[　起き抜けのぼんやりした頭で
　 いつもの見慣れた自室を見回す。
　 それから何の夢見てたっけ、なんて
　 のそのそと身体を起こして、]


　　――痛った、


[　腹部に鈍い痛みが走って、
　 ついそこを抑える。
　 何かに刺されたような、傷跡が薄っすらと
　 臍を横切るように腹の真ん中に残されていて。]
　

　　…………。
　　ああ、そっか。


[　ゆっくりと自分の身体を抱きしめながら、
　 あれら全てがただの夢じゃなかったんだな、と。]

　

[　変化はもう一つ。
　 …………ひどく、静かだった。]

　

[　そこまでして、携帯の通知に気付く、
　 利美からのメッセージ。
　 黒沢ちゃんの現状を示される文には、
　 ああ、成る程ねと。一応の納得をして。]


　　……やっぱり、図太い人の仕業だったね。


[　彼女の言っていた形容を思い出しつつ、
　 小さくため息を吐いた。
　
　 両親はもう仕事に行っていた。
　 綿見家がこんなに静かであることを、初めて知った。
　 身支度を済ませれば、ゆっくりと病院へ向かおう。]
　

―― 病院/待合室 ――

[　集中治療室付近とか、初めて行くんだけど。
　 そもそも滅多に病院にも罹らないし。

　 若干まごつきながら、病院の待合室に
　 なんとなく座っていることにした。

　 いや、だって、こう。
　 もしかしたら彼女の悩みの一端に
　 私がなってたりもするかも知れないじゃん？
　 流石にちょっと気まずさはある。]**
　

　── 現在・病院 ──

[ バラエティ番組の反省部屋と比べれば、
　このはずいぶんと静かだった。病院だもの。

　それ以上聞いてこなかった番代に、
　慎一がマネキンの話をすることはないし、

　──あ、でも。
　あまり口を挟まず話を聞いてた九重に、
　「あのお札、なに……？」って、
　怖々聞いてみたりして。

　……専門的で難解な呪文みたいな、
　オカルトトークが返ってくるんだとしても、
　聞かなきゃよかったとは思わないよ。]
　

[ 意味のわかんない動作をする慎一と、
　それに首を傾げる番代。
　その視線を感じたなら少し笑って、]


　　……手の届く範囲って、
　　意外と限られてるんだなあ、って。


[ やっぱり意味がわかんないかもしれないけど、
　一応、そんな説明だけは加えておこう。]
　

　　……そーだよ。

　　ちょっとだけ落ち着くから、
　　パニクったときとか、オススメ。


[ とりあえず気分を落ち着かせたいとき。
　あるいは今みたいに、
　無意識にしたって気分の落ち着かないとき。

　慎一はそういうの、ちょっと詳しいんだ。
　日常にそういうタイミングがちょっと多いからね。

　だから、知ったような口をきく。
　何も自慢できることではないけれど、
　ふふん、という感じに笑っていた。]
　

[ それから間もなくのこと、
　綿見もその場所にやってきたかな。]


　　……おかえり。
　　綿見も反省部屋の仲間入りかあ。


[ 今度は「おかえり」を慎一が言おう。
　さっきまでの冗談を引用しつつ、
　なんか、女子ばっかだな……って思ってた。**]
　

メモを貼った。

　……あー、わかる。

[向井くんが広げた両手と、ふわっとした説明。
よくわかんないけど、わかる、と相槌を打った。

自分の手の届く範囲がもっと広いなら、
きっと自分のことだけじゃなく、いろんなものを背負えただろうって。
向井くんの意図は分からないけど、そんなことを思ってばかりだ。]