──レン？


[ その瞬間、あの世界がどうなったとか、
　いろんなこといったん全部さておいて、
　慎一もつられたように笑う。いつもみたいに。

　なんていうか──、
　君の笑顔にはそうさせる何かがあるよね。
　とは、慎一は口に出しては言わなかったが、]


　　……レン、おかえり。帰ってきたんだな。


[ 顔が見れて安心した。
　……ってのは隠しきれやしないだろう。]
　

　　で、その傷……、
　　またチャイム、鳴ったんだ。


[ 顔についてる真新しい傷のこと。
　うすうす原因に想像はつくんだけれど、
　そういうことだろうなと思いつつ聞いたりして。

　中にほかのメンバーも来ていること、
　それから、黒沢の母親がそこにいることも、
　タイミングをみて伝えられるといい。*]
　

メモを貼った。

── 病院外・シン ──

[持ち過ぎじゃあなかろうか。
コーラにカフェオレ、ミルクティー。
つめた〜いもあったか〜いも抱えたシンが
自動販売機の前で、ぼんやりしてた ]


　あっごめ


[俺の声かけはシンにとっては
今日もイレギュラーだっただろうか。
荷物を取り落としそうになったシンにさ
ごめん、って思わず声をかけた。

それからぽかんとした顔をしてさ、
こっちをじーって見つめるわけ。 ]
　

　
[レン？ってシンが呼んでくれて
ああ、なんか理解してくれたんだな、って
シンの中でなんか繋がったんだな、って
それがわかっちゃって、うれしくって。 ]


　おう。ただいま。


[多分いまはさ、
こんなウキウキした状況じゃあ決して無いんだけど。
でも目の前のシンは少なくともずぶ濡れじゃなくて
マネキンなんかじゃなくて、息を吸える人間で。

だから、嬉しかったんだ、笑わせてくれよ。 ]
　

　

　傷…
　あ、そう、そうだった、痛ッ


[忘れてた。
車の中ではすっかり大事な話に気を取られてたし
ノエの話聞いてからはそれどころじゃなかった
忘れてたけど、痛いんだった。]
　

　


　飲み物……
　パシリ？


[中に居るであろう人物を思い浮かべる。
ひとみと、トシミと、マナと、リツ……　かな
それにしては本数が少ないけど。

リツは自分で買いに来そう。
トシミはこういうの頼まなさそう。
……ああなるほどなって勝手に理解したころには、
中に居たメンバーの話はきっと聞けたはず。 ]
　

　

　ユキも。帰ってきてるよ。
　さっき電話した。

[残ってるのはユーガと、メイ。そしてノエ。
ってのは別にシンには言わなくても判るかな。]

　中、入る？
　それともちょっとどっかで話す？

[あ、でもそれ持ってかないと、
女子たちに怒られちまうのかな。どうだろ。]
　

　
[結局さ。俺、シンの
生きづらさに気づいてあげられなかった

メイにさ、シンの代弁してもらって
ようやく、すこしだけ知ることができたくらい。

……今からでもさ、遅くないかな。
楽しいと嬉しい以外の話、
これからでもできるかな


　　………それとも。
　　俺やっぱり楽しい話、してたほうが、
　　シンはさ、嬉しい、って思えるのかな。 ]
　

　

[ 心の声に気づくほど
　　　俺は、賢くなんてないけどさ。
　　　だけど、抱えた荷物には、気づくよ。
　　　目に見えるものなら、いつだって判るよ ]

　

　


　とりあえずさ、あったかいのか冷たいの
　どっちか持つよ。
　ぬっるーいコーラ、多分イヤだろ。


[荷物を肩代わりするくらいならできるからさ。
俺にできることなら、なんでも言ってよ。

そしてさ、シンの両手がほんのすこし楽になったら
なんか一緒に、話でもしようよ。　]
　

　

　…んじゃー、ふつーの話する？
　それとも、まじめな話する？


[あんまり大笑いできる心境でもねえから、
笑顔はいつもより弱々しかったかもだけど。

でもすこし話すくらいよくない？

ユキの正解はさ、まじめな話だったけど
シンの「当たり前」の日々に存在して欲しい話題はさ
今は、どっちなんだろう。 ]*　
　

メモを貼った。

[　炭蔵くんの泣き顔は、もしかしたら
　 彼がこちらに戻った時に見られるかも？
　 ……なんて。

　 珍しいものが見られたなら残したくなるのが
　 人の性といいますもの。
　 撮れたらねって二つ返事で了承しよう。

　 まあ、長いこと彼と一緒にいる向井くんすら
　 なかなかお目にかかれない代物の様だけど。]
　

[　どれだけ彼の心に棘を刺していたのかは
　 私には測り知れないのだけれども。
　 さて、何でわかったのと訊かれたならば
　 何だか愉快気な様子のまま。]
　
　
　　そうだなあ…………。
　　…… 私にはそう見えた。そんな感じ。


[　藪蛇でもないんじゃない？と。
　 少なくとも今の君には。
　 同族嫌悪にも近しい何かだったけれど。

　 死んだ程度では然程変わらなくても、
　 それでも何も無かった訳ではないだろう]
　

[　あそこで何が起ころうが、現実が変わる訳でも
　 急に物事が解決するわけもない。
　 せいぜいものの見え方が変わるくらいだろう。

　 何だかくすぐったそうにしている彼に
　 こちらは笑みを浮かべるばかり。
　 ……過去形であることを指摘されれば、
　 今度はこちらがむず痒いような気持ちになる番。]


　　んー…… 何だろう。
　　何も変わってないんだよ、私。
　　頑張る気はそんなに無いし、諦めてるし。

　　でも。ちょっとだけ、荷物は降ろせたかな。


[　諦めたくせに、それを後ろめたく思ってたから。]

[　よかった。 ……のかもしれない。
　 後ろ向きに前向きな形ではあるけど、
　 やっと許せそうではあったから。]


　　そんなに怖がらなくても良いのに。

　　……そっか。
　　なんかまた限界ギリギリになってたら
　　つつきにでも行ってあげようかな。


[　なーんて。彼がしばらくは頑張るつもりなんだ、
　 それに水を差そうとは思わない。

　 そっと教えて欲しいと
　 言い添えられたなら。
　 わかったわかったって軽く言っておこう。]

[　なんだか不思議な目線を感じたけれども
　 そのあたりはひとみの視線を感じて、一旦中断。]


　　大丈夫大丈夫、また作るからさ。
　　こっちに戻ってきたんだもん、
　　ひとみにも幾らでも作ってあげるよ。


[　あの空間だとある程度材料は限られちゃってたし、
　 こっちでまた、何度でもやればいい。
　 キラキラした目線に応える様に笑って。

　 また女の子の秘密の夜を再現しても良いし、ね。]
　

[　リクエストを聞いてくれた向井くんを
　 そっと見送ってから、
　 ひとみからかけられた言葉に少し、考える。]


　　……どこまで、わかってたの？
　　本当にびっくりしたんだけど、……まあいっか。

　　寝て起きたら言おうと思ってたら、
　　ひとみ居なくなってるしさ。
　　困ったっていうか、……何だろうな。


[　酷い醜態を晒したことは、流石に言えなかった。
　 あれは私と黒沢ちゃんだけの秘密。]
　

[　迷いつつ、言葉を探す。
　 彼女の方はと、いうと

　 以前聞いた守護霊の子とは、なんとかなりそう、と
　 ……マネキンの側にあった小さな足跡、
　 きっとそれが、そうだったのだろうか　なんて。]


　　……そっか。
　　ひとみにとって良い形に収まったなら、
　　よかったって思うよ。

　　教えてくれてありがと。


[　思い込みの力って、強大だから。
　 それは私も身をもって知っているしね]*

　ひとみちゃんの瞳は全てお見通しだからね。

　……なんて。
　私、何もわかんなかったけど、
　茉奈ちゃんも似たようなことを抱えてるから、
　相談に乗ってくれたのかなって。

[エスパーじゃないよ、ただの勘。
あの相談の時に呟いていた言葉はよく聞こえなかったけど、
反応をなんとなく覚えていたから。]

　あ……先に帰って、ごめん。

[そうか、茉奈ちゃんからしたらそういうことになるのか。
その後のことは分からないけど、私の帰るタイミングが悪すぎたらしい。]

[茉奈ちゃんが言葉を濁しても構わない。
話したければでいいし、話したくなければそれでも。
私は私の報告だけを伝えて、スッキリしたつもり。]

　うん。良かった良かった。

　……あ、利美ちゃんから貰ったおふだの捨て方、
　後で教えて貰わなきゃな……。

[結局意味の無かったアレをどうするかを思い出したように呟いて、
集中治療室で今も頑張っている乃絵ちゃんのことを想う。
クラスメートが死にかけているこんな時でも、
私は自分の荷を下ろせて笑って、不謹慎って言うのかな、やっぱり。

茉奈ちゃんとの話に区切りが付けば、
集中治療室前のほうへ戻ってみようか、と思って立ち上がる。*]

　── 現在・病院外 ──

[ 傍から見た自分の姿など、
　意識してもいなかったけれど、
　確かによくばりさんのソレだった。

　別に悪くもない相手に謝られながら、
　こぼれおちそうなコーラ缶をキャッチ。

　ただ慎一がぼーっとしてただけだった。
　確かに、誰かに声をかけられた慎一は、
　おおよその場合慌てているんだけれど。]
　

[ 「ただいま」って鳩羽が笑う。
　病院の目の前にはちょっと不相応な笑顔で。]


　　……なんだよ、
　　そんなニコニコして。

　　いなくなった奴は帰ったんだって、
　　なんとなく予想はついてたろ。


[ つられて笑ってしまったくせして、
　あんまり屈託なく笑われると、
　慎一はなんだか少し変な気分。

　先に帰って待つ立場ならともかく、
　あの世界の主──黒沢が帰ってきたならともかく。]