[　―――― そうして、目が覚めた。]

　

[　起き抜けのぼんやりした頭で
　 いつもの見慣れた自室を見回す。
　 それから何の夢見てたっけ、なんて
　 のそのそと身体を起こして、]


　　――痛った、


[　腹部に鈍い痛みが走って、
　 ついそこを抑える。
　 何かに刺されたような、傷跡が薄っすらと
　 臍を横切るように腹の真ん中に残されていて。]
　

　　…………。
　　ああ、そっか。


[　ゆっくりと自分の身体を抱きしめながら、
　 あれら全てがただの夢じゃなかったんだな、と。]

　

[　変化はもう一つ。
　 …………ひどく、静かだった。]

　

[　そこまでして、携帯の通知に気付く、
　 利美からのメッセージ。
　 黒沢ちゃんの現状を示される文には、
　 ああ、成る程ねと。一応の納得をして。]


　　……やっぱり、図太い人の仕業だったね。


[　彼女の言っていた形容を思い出しつつ、
　 小さくため息を吐いた。
　
　 両親はもう仕事に行っていた。
　 綿見家がこんなに静かであることを、初めて知った。
　 身支度を済ませれば、ゆっくりと病院へ向かおう。]
　

―― 病院/待合室 ――

[　集中治療室付近とか、初めて行くんだけど。
　 そもそも滅多に病院にも罹らないし。

　 若干まごつきながら、病院の待合室に
　 なんとなく座っていることにした。

　 いや、だって、こう。
　 もしかしたら彼女の悩みの一端に
　 私がなってたりもするかも知れないじゃん？
　 流石にちょっと気まずさはある。]**
　

　── 現在・病院 ──

[ バラエティ番組の反省部屋と比べれば、
　このはずいぶんと静かだった。病院だもの。

　それ以上聞いてこなかった番代に、
　慎一がマネキンの話をすることはないし、

　──あ、でも。
　あまり口を挟まず話を聞いてた九重に、
　「あのお札、なに……？」って、
　怖々聞いてみたりして。

　……専門的で難解な呪文みたいな、
　オカルトトークが返ってくるんだとしても、
　聞かなきゃよかったとは思わないよ。]
　

[ 意味のわかんない動作をする慎一と、
　それに首を傾げる番代。
　その視線を感じたなら少し笑って、]


　　……手の届く範囲って、
　　意外と限られてるんだなあ、って。


[ やっぱり意味がわかんないかもしれないけど、
　一応、そんな説明だけは加えておこう。]
　

　　……そーだよ。

　　ちょっとだけ落ち着くから、
　　パニクったときとか、オススメ。


[ とりあえず気分を落ち着かせたいとき。
　あるいは今みたいに、
　無意識にしたって気分の落ち着かないとき。

　慎一はそういうの、ちょっと詳しいんだ。
　日常にそういうタイミングがちょっと多いからね。

　だから、知ったような口をきく。
　何も自慢できることではないけれど、
　ふふん、という感じに笑っていた。]
　

[ それから間もなくのこと、
　綿見もその場所にやってきたかな。]


　　……おかえり。
　　綿見も反省部屋の仲間入りかあ。


[ 今度は「おかえり」を慎一が言おう。
　さっきまでの冗談を引用しつつ、
　なんか、女子ばっかだな……って思ってた。**]
　

メモを貼った。

　……あー、わかる。

[向井くんが広げた両手と、ふわっとした説明。
よくわかんないけど、わかる、と相槌を打った。

自分の手の届く範囲がもっと広いなら、
きっと自分のことだけじゃなく、いろんなものを背負えただろうって。
向井くんの意図は分からないけど、そんなことを思ってばかりだ。]

　そうだね。
　また閉じ込められちゃった時は試してみる。

[笑っている向井くんに頷いてそう言って、
あ、これは我ながらすごいブラックジョークだなって思い至った。
今後の人生でまた暗くて狭い場所に閉じ込められる機会、
どれくらいあるんだろうね、ほんと。

また緊張と混乱が込み上げて、
顔や手が冷や汗まみれになるのは避けたい。
女の子としての顔が台無しになるんだもの。]

[向井くんと反省部屋にて気を紛らわす会話を広げて、
集中治療室前の張り詰めた空気を少し溶かした気がするけど、
乃絵ちゃんの母親のほうをチラリと見れば、気まずさが返ってくる。

だから無意識のうちに歩きながら話しつつ、
待合室のほうを覗いてみれば、
茉奈ちゃんもそこにやって来てたのかな。

気まずそうにしているのにはあえて気付かないフリ。
私も出来る限りの笑顔を浮かべて、
おかえり、と言って迎えよう。**]

メモを貼った。

メモを貼った。