なるほど、緊急脱出ボタン！　それっぽい！

[シートの背面や台座部分、逆さまになって覗き込んでみる。]

というか、あれだけ、鮫島に露骨な好意みせつつ、
ラプター口説いていたのにわりとビックリなんだが。


まあ、あいつらに近づくと、火傷するってことだな。

いや、散々さがしてるんだけど、
そういうのが、



って、そっか。
非常事態。

[カプセル上部から壁面を眺めて]

非常事態ってのは、
急激に温度があがる(火災)
逆に下がる(水没)
もしくは、中にいるものの生存が危うくなる(窒息)

前回、キリノの話では、
意識不明者は救急車で運ばれたときいた。

つまり、この施設自体には、高度な医療設備ない。

ラプター


何か、そういったセンサーみたいなものがないか探ってくれ。

　口説かれた私もビックリだったよ。
　数時間後やっぱゴメンってなってもっとビックリだったよ。

　踏み込むべきじゃなかったんや……。

[ぶるぶる首を振って頭を切り替え。ボタンを探してあちこち叩いている。]

　型番って、初期画面に表示されたりしないかな？
　さすがにもうログインはできないだろうけど。
　ぷろぱてぃー？　開いたり？

[でも再びヘルメットをつけるのは、すごくすごく抵抗があった。]

高度な医療設備はないけれど、
いわゆる命対価のようなものは行われている。

矛盾してるな。

[キリノの話を真にうけたが、
　ともすると、誤解がある可能性もある。

　キリノの姉の死。
　救急車で運ばれた者。

　偶然？]

ああ、なるほど、リセットして、再起動の際、出るかもしれない。

リセット再起動は、でも、できるのか？

えーと、ワカナさん！教えて！

　ああ、なんか注射みたいの、打たれた気がする。
　どこかでバイタルのデータ取ってる？

　――っ、　　うぅ、

[その時のことを思い出そうとすると、痛みと恐怖が先だって身体が震えた。ぜぃぜぃと荒い息を吐きながら必死にやり過ごす。]

まあ、こんな空間で、
秘密裏に会話できる身元確かな(共鳴)やつがいたら、
そりゃ、口説かれたら落ちるでしょ。

ラプター身持ち硬い方もおもったけど、
そこは、さすがヤマトというべきか。

おい、無理するな。

それでなくで、お前は襲撃ダメージがあるからな。
少し休んでろ。

　いや、私はチョロいよ？
　良い筋肉(※ここ大事！)した人に
　…………ヵゎぃぃとか言われただけで
　割と誰にでも、…………っ、　いや、うん。

[気を紛らわせようと喋るのもそろそろ限界だ。
　胸を抑えて嘔吐いてから、もう一度シートに身を横たえた。]

　ごめん、そうさせてもらう。
　分かったら、おしえて――。

痛みが遠のくまで、目を閉じている。**

バイタルデータか。
やっぱり、管理はしてるんだな。
つーことは、あんまり、社会的に
悪いことしてるなら、いろいろ目立ちたくもないと。

[そして、椅子の真後ろ、
どうやら、空気や温度を調整しているだろう通風孔を見つける。
もちろん、これ自体は指を突っ込むことさえできないが、


逆にその孔たちを]

えっと、ゴーグルでいいか。

[手やゴーグルを使って、
塞いでみる]

チョロいのか。
だったら、尚更罪だな。


可愛い？

あーー、なんか、聞き覚えがあるわー、そんな単語。
可愛い連呼するやつって、
多分、タラシだよな。



とりあえず。休め。

[そして、孔を、塞ぎ
ラプターとの話をやめてから、


明らかに、マシーン内、
温度上昇を、感じた。
モニタや、端末が詰んであるのだから、
熱は常に放出はしているだろうが]

あっちい

[段々と真夏に近しい温感。
ポタリ、額から汗が落ちた。


と、同時に]

emergency —————-
Open to protect equipment from rising room temperature



[そんな電子音と共に、出入り口が開いた]**

オーケイ



ラプター、開いたぞ？


[そして、手順を、教えるだろう]**

メモを貼った。

―― 個室 ――

　………

[ふ、と意識の糸が繋がった。
　薄く目を開く。微かな電子音。
　
　頭が鈍く痛むのは、
　VR内での体感時間と現実時間の
　乖離からくるものだったかもしれない。
　どれほどの時間が過ぎたのはわからない。
　ともかく、重たいヘルメットは外してしまう。

　目の前のモニターがゲーム内の映像を映し出している。
　つい先刻までわたしがいた景色そのままなのに
　今はまるで別世界のようだった。]

　………帰ってきた、のね……


　！！　　っ、　先輩…っ！！！


[現実を認識するや真っ先に声を上げた。
　ゲームとしては「死亡」処理になるその瞬間に
　何が起きたかは、わたしは覚えていない。
　ただ、　『ログアウトしました』　の文字とともに
　意識が遠のいただけ。
　
　痛みや苦痛がなかったのは本当だった。
　おそらく、同じ立場で帰還したキルロイさんも。
　しかし彼は―――　それにニジノは。]

　　
　先輩！先輩っ……
　ニジノ、キルロイさんっ！
　
[皆に呼びかける。切実な声で。
　自分と同じように、ビルのどこかにいる彼らへと*]