[さて。この老獪な狸爺が、今こうして冷凍ポッド内に居るのは、果たして偶然だろうか？]

[ギョウブは、信用商売をしてもなければ、教祖でもない。
　そもそも、引退済の海賊にいかほどの信用があろうか。
　皆無であろう。
　だから、名に疵が付く事は何とも思っていなかった。
　加えて経験上、さっさと脱出するに限るとも考えた。]

[狸は冬眠をする生き物ではないが、疑死の習性がある。
　他の宇宙人よりは、仮死状態からの蘇生が容易いのだ。
　ギョウブは、自分の悪運を信じてもいた。]

[万が一発見されず、永遠に宇宙の放浪者になるとして。
　それは肉色の塊に喰われるより、余程自分に相応しい最期の様に思えた。]

[ただ、自ら冷凍追放を希望しはしなかった。
　自分が言い出す事で、希望者が殺到してはいけない。
　日に一つしか、ポッドの用意は出来ないのだから。]

[では、いち早くポッドで脱出するにはどうすればいいか。
　誰よりも疑われればいいのである。
　普段と行動を真逆にし、自室へ引き篭もればいい。
　これで馴染みの者には不審に思われるだろう。
　そして誰しも、親しくなった者よりも知らない者の方が、追放への敷居が下がるものだ。]

[果たして、老獪な狸の思惑通りの事は進み。
　付近を航行中の船に、ポッドは無事収容されたのだった。]

──昨日──

[部屋の整理を手が止まった]

　さて、これをどうするか。だ。

[手にしたのは上等な蒸留酒。なんでも、一本でここのカジノの一日分の売り上げのお値段だとか。
コンペの副賞で貰ったのだが、いかんせん一人で飲むのは気が引けた。そこで飲もうと誘っていたのがギョウブだ。

　「今やってるデカいヤマ終わったら飲むか」

そう約束していた相手は既にこの船にいない]

　捨てるのも勿体ねぇしな……。

[どのみち無駄になるかもしれない。だが、わずかでも可能性が残っているのならそれに賭けたい。
エフは端末を手に取った]

メモを貼った。

[冷凍ポッドは肉体の保全を目的としたコールドスリープとは違う手法を用いて肉体を凍結させる。
つまり、蘇生を目的としていない凍結方法をする。そのため、蘇生率はコールドスリープに比べて著しく低い]

[だが、もし何らかの凍結に対する耐性を持っていたら？冷凍により破壊される細胞を守るための手段を持っていたら？]

[ないとは言い切れない。現に、恒星から遥か彼方にある、凍てついた星に住む生物には、体を凍傷から守る仕組みを持っている]

[何かしらの船に回収されるだけの悪運を持ち、何かしらの凍結に対する手段を持っていたら。
可能性は0ではないのだ]

　『俺の部屋に例の酒を置いてある』
　『俺はいねぇが勝手に持って行ってくれ』

[あのクソ狸ならそう簡単にくたばらねぇだろう、そう信じてギョウブの部屋の端末にメッセージを送った]

[規定通りなら次の港に着くまで、部屋はそのままで、部屋の住人の名義もギョウブのままだ。
もし、ギョウブが再びこの船に搭乗することがあればこのメッセージを見ることができるはずだ]

[次に停泊するのは補給基地だから、部屋は片づけられることはない。だから、そこでギョウブがこの船に帰ると信じて]

　飲むときに俺に感謝することだな、酒の提供者によ。

[部屋の目立つところにボトルを置き、部屋の整理を再開した]

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。