14 冷たい校舎村10
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んじゃあ、オレが"勝ち"を貰っちまうってことで。
[その言葉を聞いた時、再びオレの足が動いた。
負けず嫌いなのは、譲れねえか。
なぜかそいつの手には、あの日の答案用紙が握られていて。]
こんな安挑発に負けてられっかよ。
[床の端までやってきたが、そこで再び足が止まってしまう。
元々身体能力で身長を補ってきたんだ。ジャンプ力には自信がある。それをもってしても、ギリギリの距離。
迷っている間にも、エレベーターはどんどん遠ざかっていく。]
[休め、何も変わんねえと言われた。
その言葉が脳裏によぎる。
そんなこんなで迷っていれば、後ろから唸り声が聞こえてきた。]
シャアアアアア!
[いつの間にか、猫は恐ろしげな黒豹に姿を変えていた。
そしてその声はご丁寧にも
全く可愛くないと言われた、オレの猫語。]
[行くも地獄、帰るも地獄。
だけれど中途半端はもっと地獄。
進退窮まったオレ。
普通の人だと認められない?
いいや、違うな。
普通の人でなんて、いられねぇんだ。
いずれどちらかを選ばなきゃいけない時が来る。]
[黒豹は襲い掛かってくる5秒前。エレベーターは届かなくなる5票前。
ようやく理解した。オレは休みたかったって言うより、1番でなくなるのが怖かったって言うより。
消えちまった心の炎に火をつけて欲しかった。
誰かにケツを叩いてほしかった。]
当たって砕けろ! もうどうにでもなれ!
[迷っていても、まず動け。バスケを始めた日に、先輩から教わった至言。
だからオレの体は宙に浮いていた。]
甘くねえか。気合いだけで乗り切れるほどは。
[迷いはどこまでも追いかけて来る。
迷いの正体はどこまでも逃げていく。
ジャンプした途端にエレベーターは遠ざかるスピードを上げた。
黒豹は教室から跳んでなお、オレのすぐ背後まで迫ってきた。]
もう少し早く決断していれば。
ああ、これが。
後悔ってやつか。
[あと数十センチ、エレベーターの縁に手は掛からなかった。
僅かな差でボールを奪えなかった、インカレの時のように。
黒豹の爪に己の肉体が切り裂かれるのを感じた。]
嫌だ。オレはまだ!
[そこで確信を持つことができた。
この世界を作ったのは、オレじゃねえ。]
[なあ、どこかで聞いているのか。見ているのか。
どこにいるとも分からない、そいつに向かって。
お前は死のうとした時、どう思った? やっぱり嫌だと思ったのか、それとも。
痛む体、落ちていく感覚。
それはどこまでも続く。
答えは聞かねぇよ。
おめえが何と言おうとオレは、こんなので納得する奴がいるなんて、こっちのがマシだと思ってた奴に気付かなかっただなんて。
認めねえ。]
[後には爪跡の残るマネキンがエレベーターに転がっているだけ。
届かなかったはずのエレベーターの中にあったマネキン。
その意味は、雄火自信にも分かる日は来ないだろう。]
─── 現実世界 ───
あっ、この野郎! いってえー!
[どこから忍び込んで来たんだ。野良猫に引っ掻かれた痛みにオレは飛び起きた。
いつの間にか体育倉庫のマットで眠ってしまっていたらしい。
だからあんな夢、見たのかな。
夢の中で寝ているのも変な感じだけれど。]
今何時だぁ? つーか、部員共誰か起こせよ。早く下校しねえと、また守衛のおっさんに叱られちまう。
[焦りとともに、時間を確認するためにスマホを開けた。
そこには、見たことない量の通知が。]
かわ・・・・・・い?
[正夢か。
いいや、そんなちゃちなもんじゃねえ。
とにかく、こんな時にする事はただ1つ。]
迷っていても、まず動け!
[体育館から飛び出す。もう扉が開かないだなんてことはなかった。
オレは病院へ向かって自慢の快速を飛ばす。
どんな試合よりも、速く走ることができたオレは、病院へ飛び込むのだった。**]
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── 回想・日中 ──
あは、ハグで落ち着かせてくれる? 小さい子をなだめるみたいに。 そっちのほうがあったかくて、いいねー
[ クールな言葉がちょっぴり独特で、 とびきりお茶目なわたしの友だち。
彼女よりもずいぶん大きなわたしは、 そんな彼女のWIN-WINらしい提案に、 少し甘えた口ぶりで言ってくつくつ笑った。>>26]
(39) 2021/11/13(Sat) 11時頃
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心配しないで。 わたし、強いから。
頑張っているつもりもなければ、 疲れて打ちひしがれることもない。
──って、自信満々に思ってたんだけどー わたしにはまなちのハグが必要だったみたい。
[ だから、手始めにひとついいかな? しゃがんで、彼女より小さくなって、 腕だけは大きく広げて、ほらハグは? なんて。
視線の高さの差が埋まって、君との距離が近くなる。 きれいな黒色の瞳がいつもよりよく見えた。 それは思った以上にあたたかな色をしていた。]
(40) 2021/11/13(Sat) 11時頃
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……駆けつけるための脚がなくたって、、 まなちはいつだってわたしのこころにいるよ。 そのぶん、君は言葉を尽くしてくれるじゃない。
[ これだけ近ければ大きな声を出す必要もない。 囁くような声音で言って、頬を緩めたわたし。]
これからも思っていてよ。 それで、わたしを抱きしめにきて。
わたし、平らな地面が好きなの。 そのほうがうんと自由に駆け回れるから。
(41) 2021/11/13(Sat) 11時頃
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[ 探し出される前にわたしのほうから、 君の胸に飛び込んでしまうかもしれないけど!
冗談みたいな口調で言ったけれど、 それらは全部本当のところ。わたしのこころ。
よいしょと立ち上がって、 わたしはスカートの裾をそっと直す。]
(42) 2021/11/13(Sat) 11時頃
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んー、いいんじゃないかなー もういっそにんげんかい≠ナ。 星空は誰が見たってきれいだよ。
[ 解説はわかにゃんに頼もうね。 できればみんな揃ってがいいから、 楽観的な話をするのであれば、元の世界で。
エレベーターに現れたふしぎなボタン。 それを押し込みながら語った。 まだあるともないとも言えない未来の話。]
(43) 2021/11/13(Sat) 11時頃
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[ またあとでね。
チャイムが鳴るたびに状況は移ろう。 また会えるという確証もないこの世界で、 わたしはにっこり笑って手を振った。>>32
日が沈んでいくことも、星が瞬くことも、 雪と雲に阻まれて見えづらい窓の外。 それでもやっぱり夜は訪れる。*]
(44) 2021/11/13(Sat) 11時頃
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[ 我に返った莉希ちゃんは体を離そうとしたかな。
だけどあたしは離してあげない。
離すもんかってぎゅうぎゅうしちゃう。
莉希ちゃんの内緒話に、あたしはうんって頷いた。
こんな突飛な話、あの校舎に行ったあたしたち以外の人に
話しても、信じてもらえないかな?
だけどあたし、誰かに話したかった。主張したかった。
文化祭主要メンバーのあたしたちには、
こんな絆があるんだー!みたいなこと。
だから和歌奈ちゃんは帰ってくるって
和歌奈ちゃんが助かることには、確かな根拠があるって
あたし、多分そう主張したかったんだと思う ]
[ 連れ戻せなかったのにって莉希ちゃんは言った。
その言葉にどきっとする。
私も和歌奈ちゃんを連れ戻せなかった。
なんにもできずに帰ってきちゃった。
でも、今あたしが気になったのは、
莉希ちゃんの声が、自分を責めてるように
聞こえたことだった ]
莉希ちゃん。
……自分のこと、責めちゃ駄目だよ。
[ 先生の「責めてやるな」の中には、
今校舎にいるみんなだけじゃない、
あたしのことや、莉希ちゃんのことも含まれてると思う。
和歌奈ちゃんがもしも……もしも、帰ってこなくても。
あたしたちに、自分を責めるなって。
先生はそうも言いたいんだと思う ]
あたしもさ……なんにもできずに帰ってきちゃったし、
今も和歌奈ちゃんがどうして飛び降りちゃったのか、
わかんないままだけど。
でも、あたしたちがあの校舎に呼ばれたことにも、
きっと何か意味があったって思うんだ。
[ 帰ってきちゃったあたしたちは、
もう信じて待つことしかできない。
全員帰ってくること。
和歌奈ちゃんが、帰ろうって思ってくれること ]**
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── 現在 ──
[ 心臓が早鐘を打つ。
ありきたりな慣用句がよぎるほどに、 わたしは動揺しているらしかった。
誰もいないの? エレベーターを呼ぶボタンをしきりに押す。
みんな、わたしを置いてっちゃったの? そんな思考がほんの一瞬だけよぎって、 すぐさま思う。違う。ここはわたしの世界じゃない。
わたしの世界に、きっと星は瞬かない。 そして、そのことから思い浮かべるのは、 やっぱりたった一人、君の顔なの。和歌奈ちゃん。]
(45) 2021/11/13(Sat) 12時半頃
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[ 永遠にその扉が開かないかと思った。 その優しい機械が故障してしまったのかと。
きっと実際にはほんの短い時間だったんだろう。 エレベーターが到着する音が廊下に響き、 ゆっくりとその扉が開かれていく。
待ちきれないというふうに飛び込もうとして、 わたしは視界いっぱいにその光景を見た。
そこにすでに乗り込んでいる人があっても、 わたしの視線はまずそこに吸い寄せられる。]
(46) 2021/11/13(Sat) 12時半頃
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[ 到着した箱の中、球体を抱える人形がある。 バスケットボールだ、と思う間もなく、 わたしの脳はそれを誰だか認識した。
わたしよりも小さな体を持つ君。 ね、気性の荒い猫とでも出会ったの? それにつけられた引っ搔き傷を見て思う。
尋ねても答えは返ってこないだろうし、 もしも君に意識があったとして、 答えるより先に笑われちゃった気もする。]
(47) 2021/11/13(Sat) 12時半頃
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ゆっ……雄火。 驚かせないでよ、もー……
[ 驚きに顔を引きつらせたわたしは、 それが誰かを理解して大きく息を吐いた。]
(48) 2021/11/13(Sat) 12時半頃
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……君もどこかに行こうとしてたの? たどり着けたのかなあ、そこに。
[ やっぱり当たり前みたいに声をかけながら、 わたしはその箱に乗り込んだ。
そこに同乗者はあったか、 あるいは途中で乗り込む人はいたのか。
ひどく驚いて、逆に少し落ち着いたわたしは、 行き先ボタンを眺め、そのうちのひとつに指を伸ばす。]
(49) 2021/11/13(Sat) 12時半頃
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[ 飛んでいける わたしたち、翼も持っていないのに?
星々に囲まれた校舎の中で、 誰かさんが残そうとした言葉を思い出して。
孵らなかった無数の卵たち。 あるいは目には見えないだけで、 なにかが飛び立っていくところなのだろうか。
ポケットの中、薄く尖った感触を確かめながら、 わたしを屋上へと導くボタンを押し込んだ。]
(50) 2021/11/13(Sat) 12時半頃
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[ その扉が再び開くとき、 わたしが目にするのはきっと、 先客二人分の背中だ。>>38*]
(51) 2021/11/13(Sat) 12時半頃
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[死んだのが俺だったらよかったのに。]
(52) 2021/11/13(Sat) 15時頃
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[ただの代替品。
15歳までしかなかった兄。 15歳からまだ先がある俺。
どちらが望まれていたかなんて、 聞くまでもない話だった。]
(53) 2021/11/13(Sat) 15時頃
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[時間が経つにつれ、兄の記憶は薄れていくのに。 兄が残したものは、輝きを増していくようで。
品行方正で優秀だった成績も。 誰にでも優しく愛想のいい笑顔も。
どんどん俺には、手が届かなくなっていく。]
(54) 2021/11/13(Sat) 15時頃
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