――　げんじつせかい　――

[ コンコン。
　ノックの音が聞こえて、あたしははっと顔を上げた ]

　ふあっ！？

[ あたしの声は返事になってなかったし、
　なんなら返事じゃなかったんだけど、
　ドアを開けてお母さんが入ってくる ]

　「寝てたの？」

[ お母さんはあきれ顔。
　手にはトレイを持ってて、そのトレイには、
　レンチンの焼きおにぎりが2つと
　具沢山のお味噌汁が載ってる。　
　お母さん、よく夜食を持ってきてくれるんだよね。
　あたしが真相を知った日以降、特に。
　あたしが何かやらかさないか、きっと心配なんだと思う ]

[ あたしはというと、机の上に参考書とノートを広げて
　寝てた。寝てた……んだ。
　なーんだ、夢かあ。
　夢……だった？ ]

　「七星？」

[ お母さんが怪訝そうな声であたしを呼んだ。
　トレイを机の端に置いて、
　あたしに手を伸ばしてくる ]

　「首、どうしたの？痣になってる」

　…………え。

[ お母さんの手があたしの首に触れた。
　ポーチから手鏡を出して確かめてみれば ]

　うわっ。

[ 怖いんだけど！
　指で首絞められたみたいな痣ができてるんだけど！
　あれはただの夢なのに！
　そうでしょ？
　だって、ただの夢じゃなかったら、それって ]

[ ぴこーん。
　聞き慣れた音がしたのは、その時だった。
　スマホのメッセージ受信音だ。
　条件反射みたいにあたしは確認しちゃう。
　送信者は……日食君？
　こんな時間に珍しいな。
　日食君といえば猫だけど、
　こんな時間に猫写真を撮ったわけでもなかろうに。

　そんなことを考えながら、メッセージを開けば ]

　今、病院に着いた……？

[ 病院？なんで病院？
　よくよく見れば、グルチャに送られた
　日食君のメッセージは、それだけじゃなかった。
　あたしは瞬きを忘れて、
　ついでに目の前にいるお母さんのことも忘れて、
　慌ててメッセージをさかのぼる ]

[ 病院って不穏な単語に、お母さんが首を傾げて、
　話の途中だっていうのに口を挟まずに待ってくれてるの、
　気づく余裕は今のあたしにはなくて ]

　『帰ってきた。病院行く』
　『今家を出る』

[ 帰ってきた？帰ってきたって、どこから？
　日食君のメッセージは要領を得ない。
　イラっとしそうになったけど、
　他にもメールが届いてることに気づいた。
　飯尾先生？と、和歌奈ちゃん？
　
　グルチャにメッセージじゃなくて、メール。
　首を傾げながらあたしはまず
　和歌奈ちゃんからのメールを開いて ]

[ 血の気が一気に引いた。
　和歌奈ちゃんから送られてきたメールは、
　あの校舎で読んだ遺書だった ]

　お母さん、

[ がくがくと体が震えて、
　あたしは忘れてたお母さんのことを都合よく思い出した。
　片手にスマホを持ったまま、もう片方の手で、
　お母さんの腕をつかむ ]

　お母さん、どうしよう。
　和歌奈ちゃん、和歌奈ちゃんが、死んじゃう。

　「七星。七星、落ち着きなさい」

[ 空いてる方の手で、お母さんが背中をさすってくれる。
　でもあたしは落ち着けない。落ち着けるわけない。
　どうしよう。止めなきゃ。行かなきゃ。でもどこに？

　……病院！
　そうだ、病院って、さっき読んだ！ ]

　……病院！日食君、着いたって……。

[ どこの病院かは書いてなかった。
　っていうか日食君はどうして知ってるの？
　誰から聞いて……あ。
　先生からのメール！
　あたしは慌てて先生からのメールを開く ]

　……お母さん。

[ メールを読み終わって、あたしはお母さんに向き直った ]

　友達が、病院に運ばれたの。
　あたし、行きたい。

[ 先生からのメールには、
　和歌奈ちゃんが望高の屋上から飛び降りて、
　望月病院に運ばれたって書いてあった ]

　行かなかったら、あたし多分一生後悔する。
　夜食は、持ってく。

[ あたしは、なんていうか、ぐちゃぐちゃだ。
　認める。あたしにはそういう部分がある。
　多分あたしの言動で、お母さんはあたしの友達が
　病院に運ばれた理由を察したと思う。
　ぐちゃぐちゃなあたしを、自殺を図ったであろう友達に
　関わらせたくないと思う。
　でも、行かなきゃ。絶対行かなきゃ ]

　……あのね、あたし、夢の中でひめちゃんに会ったの。

[ ひめちゃん。
　その言葉に、お母さんの肩が震えたのがわかった。
　だけど構わずあたしは言葉を続ける ]

　ひめちゃんに死んでって言われたけど、断った。
　あたしは生きたいって。
　ちゃんと言って、ちゃんと決別できたよ。
　だから……あたしは、大丈夫だから。

[ 実際のところ、そんな簡単な話じゃないと思う。
　今でもあたしのどこかはやっぱりぐちゃぐちゃだし、
　カウンセリングとか、多分そういうの、
　あたしには必要なんだと思う。
　だけど、今は。今だけは。
　大丈夫だから行かせてほしい ]

[ お母さんは大きなため息をついた ]

　「食い意地が張ってる間は大丈夫そうね。
　　お味噌汁はスープポットに入れていけばいいでしょ。
　　お父さんに車を出してもらいなさい」

[ お母さんの言葉に、あたしは目を見開いて、
　それから抱き着いた ]

　うん、ありがと。
　……あのね、あたし、お母さんのこと、大好きだからね。
　お父さんのことも。
　

[ コートを着て、マフラーを巻いた。
　首が隠れるように、しっかり。
　玄関のドアを開ければ、そこは雪景色じゃなくて、
　だけど冷たい空気がほっぺたを冷やす。
　
　お父さんは、もう車のエンジンを掛けてくれてた。
　乗り込んでシートベルトを締めて、
　そしてあたしはグルチャにメッセージを送る ]

　『ただいま！夏見、帰還しました！
　　今から病院へ向かいます！』**
　

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