32 Zug Zwang
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[キッチンにて見つけた犬は 青年を見るや、威嚇して逃げ去っていく。
あの様子なら飼い主の元へ向かったろうと 安堵の表情を浮かべ、 青年は散らかされたキッチン内を見渡した。
時間潰しを兼ねて片付けながら、 思い起こすのは幼き頃、生家での話]
(57) 2023/12/21(Thu) 12時頃
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[青年は日頃、キッチンに立ち入らない。 調理も洗い物も、雇われ人がやっていたからだ。 ゆえに内部は物珍しく、片付けながら ちょっとした探検気分でもあった。 中には元々あった場所がわからず そのまま出しっぱなしになったものや、 犬が触れたならと洗うことになったものもあったが。 概ね片づいて食堂に戻り、もう一度時計を見ると 時計の長針は半周ほど動いていた]
(58) 2023/12/21(Thu) 12時頃
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[そろそろ彼は落ち着いたろうか、と考えつつ もう少し間をおきたくて、結局窓辺に向かう。 青年がかつてここに顔を出したときは 大勢が集っていて窮屈とさえ感じたが、 他に誰もいないとずいぶん広大に感じるもので。 あのときの和やかさと その裏で起きていた不穏な出来事を思い返すと、 それを起こしたのが彼以外考えられないことも 当然のようについてくる思考だった。 窓の向こう、少し離れた場所には 白銀の盤の端が見える]
(59) 2023/12/21(Thu) 12時頃
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[風景を眺めながら考え事を続けた結果、 湧き上がった思いへの抵抗感が高じるあまり 青年は窓ガラスを殴りつけていた。 幸いにして割れることは無く、 ただ硬い音を鳴らしただけに留まったが。 拳に痛みとガラスの温度が滲むのを感じて、 そっと手を離し、窓を視界から外す。 何か気を紛らす飲み物でも無いかと思いついて もう一度キッチンへと向かい、 お湯で溶くだけで飲めるココアを見つけ。 暫し迷った末、ポットにお湯を数杯分とカップ2つ、 それからスプーン2つとココアの小分け袋数個。 それらをトレイに載せて応接室に戻ることにした]
(60) 2023/12/21(Thu) 12時頃
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[青年が応接室の扉をノックして開けたのは、 彼が食堂を去ってから1時間ほど経ってからのこと。 そこに彼がいると確信していたわけではなかったが 姿があることには少しの安堵と、 同じぐらいの緊張とを感じ]
ヴィーシャ、少しは落ち着きましたか? ココアでもいかがです、毒は入っていませんよ。 [平静を装って発した声は幾分か硬かったろう。 青年は元々座っていた席に歩み寄って、 トレイをテーブルの上に置いた。 トレイの位置は互いに手の届きやすい位置に整え、 席に腰を下ろすと、まずは彼の様子を窺った]**
(61) 2023/12/21(Thu) 12時頃
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[幾らかの時間を置く事で大分持ち直せた。 戻った思考で何度も「おわらせてしまえ」と 巡りはしたが、実行には移せず。
…それだけの気力が戻らない、というのが正しい。
ソファには座り直したものの、 其処から食堂へと戻る気持ちは沸かず。 昏々とした思考を抱えながらただ犬を撫でる。
その内に応接室の扉が開けられ かの人物が部屋へと足を踏み入れる。 預けていた背を離し、フードを深く被り 其方を睨む。]
(62) 2023/12/21(Thu) 18時半頃
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[ 先程と同じく自身に近い位置に座られたなら 身体を横にずらし、距離を取る。 持ち込まれた飲み物にも手を伸ばす事は無く。 ただその膝上で眠る犬を大事そうに抱えて。
……出ていけと言わない事だけが 唯一許容の線であると言う様に それ以外は拒絶のていを示してみせた。 ]
(63) 2023/12/21(Thu) 18時半頃
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……殺せという願い、叶えてやるよ。 俺にも都合が良くなった。
(64) 2023/12/21(Thu) 18時半頃
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[先程の会話の続きを口にする。 言ってからか言いながらか視線を逸らして。
……結局『願い』だけは叶え続ける事になるらしい。 その事実にどうしようもない虚しさを覚えるが、 最後になるのだからどうでも良く。
以降は口を閉ざした。
目を覚ましてしまった犬が じっと此方を見つめていたが、 其れすらも目を合わせない様にして。]*
(65) 2023/12/21(Thu) 18時半頃
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[部屋に立ち入った途端に睨まれ、 席に着くと精一杯の距離を取られ、拒絶を感じ取る。 仕方なしに自分の分だけココアを用意し始めると、 彼から話の続きを告げられ] ……そうですか、 逆に取り下げようかと思っていましたが。 あなたの望むようにしてください。 [取り下げるのなら、かえって 願いを叶えることにはならず好都合なのだろうか? 彼の内心は窺い知れず、ただカップに湯を注いで スプーンでココアの粉を溶き]
(66) 2023/12/21(Thu) 19時頃
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[漸くいくらか心が知れた気がしたときには もう修復など不可能そうで、 結局、それだけ相容れない仲ということなのだろう。 そう思えば青年の心には虚しさすらなく、 ただずっと胸中にある絶望と諦観が色濃くなるだけ。 ココアに口をつけてみたが、 薄めすぎたことはなかろうに 今の青年にとっては白湯の如き味だった。 理由を追及することもなくテーブルに戻し、 カップを両手で包んで熱だけを感じていた]*
(67) 2023/12/21(Thu) 19時頃
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……… ……… ………
・・・ 他にあんたが何を望むんだよ。 結局俺の死か?
[躊躇ったが 結局開口し、問い掛ける。
望まれればそれすら 叶えてやろうかという気分だった。 目線は相変わらず何をも捉えないまま 深い溜息を吐き、沈黙の中その答えを待って。]*
(68) 2023/12/21(Thu) 19時半頃
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…… [心を閉ざしたかに思えても、 まだその二人称を使うのか、と 青年の視線は一度彼に向いた。 彼の虚ろな瞳には何も映らないように思え、 すぐにカップの中身に視線を戻す。
まだ願いを叶える話にこだわっているのか、 それとも青年がここを訪ねた理由が そのぐらいしかないと思われているか。 そのどちらかなのだろうと推測し、 青年の口からは小さな溜息が漏れた]
(69) 2023/12/21(Thu) 20時半頃
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……いえ。 何も叶えていただかなくて結構です。 それから、ここにいる間、ぼくが あなたやその子の命を狙うことはありません。
油断させて隙を突く気もありませんよ、 それだけ警戒されてはもう無理でしょうから。
[殺意を失くしたなどと言うより、 実行が現実的でないという話のほうが 余程信用できると思うのはあくまで青年の価値観。 彼に通用するものかは知らない。 事実、青年は害意を喪失したわけではない。 その点を偽る気は起きなかった]*
(70) 2023/12/21(Thu) 20時半頃
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俺を殺したければ殺しにくればいい。 だが再三言うが、ロバートには手を出すな。 仮想空間だが痛みは本物に近い。
ショックで死ぬ事は無いだろうが…、
[十分傷付いて来たのだと溢す。 それは邂逅当初にも伝えた内容だった。 多頭飼育の末の放置、発見時は不衛生な環境の中 ボロボロの状態であったのだと。
自身に境遇を重ねた訳ではなく ただ純粋な憐れみを犬へと注ぐ。]
(71) 2023/12/21(Thu) 21時半頃
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………どうあれ、 此処で殺したところで 言った通り現実で死ぬ訳じゃないけどな。
……‥――――
[皮肉な事に、口火を切ってしまえば 幾らか強張っていた身体も柔らかさを取り戻す。 だから余計な事もその口から溢すのだろう。]
あんたも結局、他の人間と同じなんだろ。 温和に見せておいて人を騙し、 そうして懐柔してみせた所で裏切る。 自己満足の為に他者を踏み躙る事も厭わない。…ああ
(72) 2023/12/21(Thu) 21時半頃
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言っていて馬鹿らしくなってくるな? そうした面を俺も有能だと称し、 好んで気に入った筈なのに いざ自分に向けられたらこのザマとは。
自分に呆れかえるし ……人間にも、ほとほと愛想が尽きた
わかってた筈なのにな。 なんで、……あんたに会いに来たんだろうな 全部流してやれば良かったのに……っ…!!
[吐露を重ねる度止まらなくなり、 自嘲と失望とでぐちゃぐちゃに成る寸前 自分の膝に爪を強く立て昂ぶりを抑え込む。]
(73) 2023/12/21(Thu) 21時半頃
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[再度息を荒げそうになりながらも 何とか落ち着きを取り戻し、長く息を吐いた。
幾らでも無様な姿を晒して、 自身に呆れかえって何も言えなくなりそうに。 …それでも会話する口は、先程よりは開けたまま。
カップを包む手を睨んだなら その手からそれを奪ってやって
幾らか冷めていたのなら 残りを一気に飲んでやった。
………甘さが口の中に広がって気持ちが悪い。]*
(74) 2023/12/21(Thu) 21時半頃
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[殺しはしない、とは伝えても 青年の害意が消えていないことも伝わったのだろう。 ここで死ぬことの苦しみがいかなるものかは 青年は既に2度体験した後。
わざわざ説明されずとも身に沁みているものを 言い連ねられると、煩わしさを感じて ぼんやりと空席に置いた上着類を眺めた。 彼からは顔を背けたようにも見えたかもしれない。 ただ、彼の犬に向ける愛情と思いやりは 本心からのものなのはよく伝わってきて、 そこに彼の人間らしさ ──情の深さを見出しもした]
(75) 2023/12/21(Thu) 22時半頃
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[口を挟む気にもならず彼の言葉を聞き続ければ、 まさにその通りとしか言いようのない内容に移り、 青年はじっと耐えるように目を閉じた。 彼の吐露で、何がそんなに衝撃を与えたのかを 包み隠されず聞くことになり。 自分だけは対象にならないとでも思っていたのかと、 烈しく後悔する姿を無様だと、 嘲笑いたくなる思いが青年の内に生じもして]
(76) 2023/12/21(Thu) 22時半頃
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[何か言葉を発しようかと青年が彼のほうへ 視線を向けようとしたのより一瞬早く、 彼が手の中の温くなったカップを奪っていった。 唖然として見つめる中、大部分残っていた中身は すっかり飲み干されてしまい] ……ふ、……ははっ……! [なんとささやかな反抗なのか、と思った瞬間、 青年は笑い声を漏らしていた。
耐えきれない様子で笑う姿に嘲りの意図はなく、 相当に和まされたがゆえの笑いで。 子どもの悪戯を見て楽しんだようなものであったが 彼の気分をさらに害す可能性は頭の隅にはあった]
(77) 2023/12/21(Thu) 22時半頃
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あなたもその子も殺さないと言っているんですよ。 仰る通り、ここで殺しても無意味ですので。 何度も殺すという楽しみ方はあるかもしれませんが その子に対してそうする趣味はありません。 ぼくがここから出ることは叶いませんし、 残された時間もあと僅かです。 どうぞご安心を。 [笑いはすぐに落ち着いて、その後。 警戒を続けていた彼へと改めて伝えると、 青年は席にもたれかかって天井を眺めた]
(78) 2023/12/21(Thu) 22時半頃
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あなたの言う通り、ぼくは“そういう人間”だ。 それを思い知ったからこそ、 もう生きていきたくはないのです。 父のことも、自分で殺す気は無かったのは、 極限まで……再起不可能な状態まで追い詰めたら あの人が何を選ぶかを見たかったからなんです。 自殺してくれれば一番いいと思っていました。 死が最良と思ってはいましたが、あの人のために 殺人犯になどなりたくないですしね? ですがそれ以外でも、最後に自分で どんな道を選ぶのかを見てみたかった。 それで思ったんですよ。 高みの見物を決め込むあなたと変わらない、とね。
(79) 2023/12/21(Thu) 22時半頃
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[何も気負うことの無い気楽そうな様子で 秘めていた思いを吐き出すさまは、 彼にどう映っただろうか。 彼以外に見せることはない姿だろう。 青年はずっと好人物を装い続けていたのだから。 その全てが偽りであったわけではなく、 今青年が語った思いだって一面でしかないのだが。 青年の絶望と諦観の根源は自己嫌悪。 青年が忌み嫌う人種のなかに 自分自身が入っていることに気付いてしまったのだ。 あのゲームに参加したのをきっかけに。 それが始まりであり、終わりだった]**
(80) 2023/12/21(Thu) 22時半頃
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………持ってくるなら水にしろよ こんなんじゃ、喉が渇くだけで 意味が無い
[用意した本人が飲んだ後であれば 毒が入れられていないのは確実であり、 また自身で用意する手間も省けた。
ただそれだけだ。
…最も、冷静であったなら そもそもに飲み物に入れる毒等というものが この空間に用意されていない事は分かった筈で。
癇に障る笑い声に口元を拭いながら、また睨んで。]
(81) 2023/12/22(Fri) 00時半頃
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[再三に「殺さない」と伝えられるが 最早何を信頼すれば良いのかも分からない。 犬をソファの奥へと隠す様に移し 待つ様にと手と合図とで静止させる。
最中、笑いは消え行って青年の告白が始まる。 其方へ顔を向け語られる内容を全て聞き終えれば、 はっ…と短い笑いが零れた。]
随分と敬虔なんだな。 許しがたい存在だからこそ自身を真っ先に殺すのか。 …ああ、だから俺の事もそんなに殺したいのか。
・ あんたにとって俺は鏡だとでも?
(82) 2023/12/22(Fri) 00時半頃
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[何度も言葉を重ねる中、 温和な様子からも終ぞ 此方への殺意は途切れなかった。 その理由を掴めた気がして更に笑いが零れる。]
そうなら殺されてやるのは嫌だな。 俺をお前の自殺に巻き込むなよ。 俺にはまだやる事が幾つもある。
[それを阻む為でも無く 単なる自己満足の為の犠牲に成るというのなら 冗談じゃない、と内心怒りも抱えて。
……ああ、だけど ]
(83) 2023/12/22(Fri) 00時半頃
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[先程よりは随分と気は楽になっていた。 暴かれたからか隠しもしないその一つの本懐に 改めて、そしてありありと目の前の青年が 『人間』なのだと知らしめされて。
嫌って問題が無い。
わかりやすい答えに安堵する。
期待を切り棄てる事に苦悩しなくていいのだと。]**
(84) 2023/12/22(Fri) 00時半頃
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ぼくは甘いものが飲みたい気分だったんですよ。 水が飲みたいなら自分で持っていらっしゃい、 それともお湯を冷まして召し上がりますか?
[人の飲み物を奪っておいて不満を述べるさまが 青年にはなんとも微笑ましく感じられて、 満足げな微笑を浮かべながら トレイの上に残ったカップに湯だけを注ぐ。
毒見をしろと言われるのなら 口をつけもするだろうが、 今のところ手は出さないままにして]
(85) 2023/12/22(Fri) 09時頃
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