人狼議事


23 あの春の廃校だけが僕らの学校だった。

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おい、無理するな。

それでなくで、お前は襲撃ダメージがあるからな。
少し休んでろ。


 いや、私はチョロいよ?
 良い筋肉(※ここ大事!)した人に
 …………ヵゎぃぃとか言われただけで
 割と誰にでも、…………っ、 いや、うん。

[気を紛らわせようと喋るのもそろそろ限界だ。
 胸を抑えて嘔吐いてから、もう一度シートに身を横たえた。]

 ごめん、そうさせてもらう。
 分かったら、おしえて――。


痛みが遠のくまで、目を閉じている。**


バイタルデータか。
やっぱり、管理はしてるんだな。
つーことは、あんまり、社会的に
悪いことしてるなら、いろいろ目立ちたくもないと。

[そして、椅子の真後ろ、
どうやら、空気や温度を調整しているだろう通風孔を見つける。
もちろん、これ自体は指を突っ込むことさえできないが、


逆にその孔たちを]

えっと、ゴーグルでいいか。

[手やゴーグルを使って、
塞いでみる]


チョロいのか。
だったら、尚更罪だな。


可愛い?

あーー、なんか、聞き覚えがあるわー、そんな単語。
可愛い連呼するやつって、
多分、タラシだよな。



とりあえず。休め。


[そして、孔を、塞ぎ
ラプターとの話をやめてから、


明らかに、マシーン内、
温度上昇を、感じた。
モニタや、端末が詰んであるのだから、
熱は常に放出はしているだろうが]

あっちい

[段々と真夏に近しい温感。
ポタリ、額から汗が落ちた。


と、同時に]


【人】 特事調査課 サメジマ

─ 屋上 ─

[何処でも構わないといえば構わなかったのだが、先程空に言及したのを思い出して階段をてっぺんまで昇った。

道中、大和はやけに静かだった。
余程面白い仮説を検討しているのだろうか。

屋上は変わり映えのない様子だった。
飛び降りた時のあいつのことと同時に、ゲームの始まった瞬間のことを、入れ子のように思い出す。

給水タンクの裏辺りが、風も吹き込まずに落ち着けそうだった。誘導して、向き合ってしゃがんだ。]

キリノは何て?

(115) 2023/04/28(Fri) 13時頃

特事調査課 サメジマは、メモを貼った。

2023/04/28(Fri) 13時頃




emergency —————-
Open to protect equipment from rising room temperature



[そんな電子音と共に、出入り口が開いた]**





オーケイ



ラプター、開いたぞ?


[そして、手順を、教えるだろう]**


メモを貼った。


―― 個室 ――

 ………

[ふ、と意識の糸が繋がった。
 薄く目を開く。微かな電子音。
 
 頭が鈍く痛むのは、
 VR内での体感時間と現実時間の
 乖離からくるものだったかもしれない。
 どれほどの時間が過ぎたのはわからない。
 ともかく、重たいヘルメットは外してしまう。

 目の前のモニターがゲーム内の映像を映し出している。
 つい先刻までわたしがいた景色そのままなのに
 今はまるで別世界のようだった。]



 ………帰ってきた、のね……


 !!  っ、 先輩…っ!!!


[現実を認識するや真っ先に声を上げた。
 ゲームとしては「死亡」処理になるその瞬間に
 何が起きたかは、わたしは覚えていない。
 ただ、 『ログアウトしました』 の文字とともに
 意識が遠のいただけ。
 
 痛みや苦痛がなかったのは本当だった。
 おそらく、同じ立場で帰還したキルロイさんも。
 しかし彼は――― それにニジノは。]


  
 先輩!先輩っ……
 ニジノ、キルロイさんっ!
 
[皆に呼びかける。切実な声で。
 自分と同じように、ビルのどこかにいる彼らへと*]


【人】 特事調査課 サメジマ

なるほど。

確かにあん時苦しんでたお前の様子は
システムの仕様から考えると
かなりイレギュラーだったからな。

今ンとこ一番目が有るのかもしれない。

[真面目に検証をしていると、突然よくわからないこと>>124を言われた。何だって?]

>>125
…………ああ……、うん。

[つか1000回ってすごいな、という感想しか浮かばないから俺は駄目なんだろうな。]

(127) 2023/04/28(Fri) 13時半頃

【人】 特事調査課 サメジマ

>>126
前にも言った気がするけど、
その瞬間に必要なことだったなら
それはそれでいいんじゃないの?

[己の心を守る為に、意識的にも無意識的にも他者を蔑ろにする人間なんて幾らでもいる。]

ただまあ……。

酷いことしたと思うなら、
この先でどう償うかだろ。

相手が受け入れてくれたらだけどな。

(129) 2023/04/28(Fri) 14時頃

メモを貼った。


メモを貼った。


メモを貼った。





声は初めて聞くが、
あんたがノノカさんか?


[聞こえた声に、一度マシンをでてから、また、戻り話しかける。
マシンの開閉部は、タッチパネル式のようだ]



 ……!
 うん、野々花です。
 
 キルロイさんですね。
 こういう声だったんだ。

[少女Aを除いて唯一、声「だけ」聴いたことのない相手。
 参加者の声が聞けたことに少し安堵する。]


俺は、うん、キルロイでいい。

まず、現段階ではそこにいて危害は及ばない。
あと、投票でのログアウトは、苦痛を伴わない。
だから、あんたには、とくに身体的苦痛は、ない。


ただ、柊は、別だろう。
きっと、今、辛い状況のはずだ。

実際、ラプターはかなりダメージを負ってた。
ただ、その回復のための鎮痛剤などは欲すれば差し入れてもらえるらしい。


あと、個別会話可能。

[使い方はすぐの説明する]

そして、オブザーバーが二人いる。

一人はワカナさん 話しやすい。
もう一人が古永のオッサン  話は聞いてくれる。


メモを貼った。


【人】 特事調査課 サメジマ

>>130
[確かに気付かなかったなと思った。

あの時はなるべく苦しませないよう、一息で仕留めることしか考えていなかったし、済ませた後はすぐに立ち去った。

とはいえ、続く疑問には首を傾げる。このゲームにログインした時点で身に着けていたものとそれ以外では、扱いが違うのはおかしくないのではないだろうか。

口を開こうとして、思い直す。
大和はそれを運命的な符合だと信じたいのだろうから。何れにせよ胸の痣については、それを否定するものではないのだ。わざわざ細かいところに言及する必要はなかった。]

>>132
まあ、お前とニジノちゃんの問題だと俺は思うよ。
それについて俺から言えることは何もないな。

[言ってほしいであろう言葉ならば幾つか思い浮かぶ。けれどそれはどうしたって俺の本心にはなり得ないのだ。]

(133) 2023/04/28(Fri) 14時頃

特事調査課 サメジマは、メモを貼った。

2023/04/28(Fri) 14時頃


特事調査課 サメジマは、メモを貼った。

2023/04/28(Fri) 14時半頃


特事調査課 サメジマは、メモを貼った。

2023/04/28(Fri) 14時半頃


[キルロイさんの説明に
 真剣な眼差しで耳を傾けた。
 現状で危険はないこと。
 ログアウトの際に苦痛がないことへの
 認識一致の確認。

             そして]


 ………っ、はい。
 鎮痛剤………そう、なんですね。
 …物理的な傷ではない、ん、でしょ?
 なのに、そんなものを必要なくらい痛むって……
 
[現実に痛みがあることを
 知識として知ってはいるけれど、
 ニジノの状態を知っているキルロイから聞くと
 言葉にならなくなり、薄く涙が滲んだ。

 二人の声はまだ聞けていない。]



 …オブザーバー?
 ああ、ニジノが言っていたワカナさんと―――

[と応じたところで、モニタの方から声が。
 そちらを注目する余裕がなくて気付けていなかった。]

 はじめまして。七瀬、野々花です…
 ニジノから聞きました。見学ルームがあったこと…。
 こちらで、やり取りができるの、心強いです。
 キルロイさんの言う通り、話しやすそう。

 と、古永さん。 
 ………よろしくお願いします。


[声も聞こえた。


 女性1名、男性1名のオブザーバー。
 外部と繋がっていることに、ごくわずかな安堵。*]


【人】 特事調査課 サメジマ

>>134
うん? ああ……

ここに来たのはたまたま足が向いただけだけど、
辛いってのはもうないなあ。

[それは柊のお陰かもしれなかった。大切な仲間の望んだ最期を、擬似的にでも"俺が"与えてやれた。その事実が。]

心配してくれんだ?
ありがとな。

[適当なコンクリートの破片を拾い上げて、空に向かって投げる。真上に、とは流石に行かないが、なるべく高い位置まで届くように放った。何かにぶつかる様子もなく、破片は何処かへ落ちて行った。]

やっぱ空からってのも無理っぽいね。

(135) 2023/04/28(Fri) 14時半頃

特事調査課 サメジマは、メモを貼った。

2023/04/28(Fri) 14時半頃


特事調査課 サメジマは、メモを貼った。

2023/04/28(Fri) 15時頃


サメジマは、順当…………。と思うなどしている。

2023/04/28(Fri) 15時頃


サメジマは、それよりキリノがサラちゃんに送るLINEが誤爆でなければ良いなと願った。

2023/04/28(Fri) 15時頃


【人】 特事調査課 サメジマ

>>137
ああ。
それはうん。

…………良かった。

[向き合う気持ちになれたということが。
何より大和の為に、必要な通過点だと思うから。]

んじゃリアルでバスケする時は、
その報告を楽しみにしとくわ。

(138) 2023/04/28(Fri) 15時頃


 キルロイ、あったまいいー。

[軽口を叩いて、重い重い身体を起こすと、指示された通り通風孔を塞いだ。
 じわじわと滲む汗が、体操服にへばりつく。

 警告音が鳴る。emergency——————]


 ――――おおぅ。

[ほどなくして、固く閉ざされていたマシンが外界へと放たれた。
 急速に冷たく感じる外気が入ってきて、肩を抱く。]


 脱出成功ー!
 すごいね、スパイ大作戦みたい??

[大きくのびをした。それだけで、まだ残る痛みが随分と気にならなくなった。
 心なしか声もはしゃぐ。]

 コードネームで呼び合うのとかさ。
 キルだっけ?
 どうせ本名バレするなら、
 私のラプターもコードネームにしておけば良かった。

 共鳴はそういうの使わないんだっけ。

[それから、壁に立てかけられた杖の方へと、ずるずる床を這って進む。]


モニタに見えた野々花に手を振った。


[右手の杖で未だふらつく身体を支えながら、左手でスマホ操作。バーチャルスマホに慣れ過ぎて、何度か落としそうになりながらたっぷたっぷ。]

 電波通ってないから、外に電話はできない、か。
 同期したデータは……あった! 連絡先!

[もう随分減ってしまった参加者の人数。大和に至ってはブロックしたままだった。
 後で待受け写真もサルベージしておこう。]

 残るは型番〜。

[流線形の外殻の隅から隅まで、じーっと観察中。]


 あ、念の為キルロイも、
 赤ログ? 的なやつ、発信できるならしておいてよ。

 それと、型番の他にも何か伝えたいことあればーって、
 あんまり長くは書けないか。

[文句を連ねたら88(0..100)x1行くらいになりそうで、削除した。]


コードネームか。
ラプター、それっぽいじゃん。
俺はキルでいいよ。

柊はホーリーで、
ノノカさんは、なんて呼ばれたい?

[そして、カプセルマシンから出ると、型番を探し始める。
おそらくは、本体外部にあるだろう。
実験行う側斗しては、判別しやすいほうがいいはずだ。
多分、先にラプターが見つけるんじゃないかな?]


メモを貼った。


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