……九重、メールありがと。
　　番代も来てたんだ。それで……えーと、


[ ちらっと集中治療室のほうを見る。
　人が出てくるような気配はない。

　重たい空気感にほうっと息を吐いて、
　それで、ほんのつぶやきのように言う。]
　

　　……黒沢だったんだな。


[ メールの送り主の話。
　あの校舎で見たのとおなじものが、
　現実世界にもあったこと。

　答え合わせみたいだなあ。とは、
　さすがに口には出せなかったけれど。*]
　

メモを貼った。

[重い空気で満たされ、張り詰めた病院の廊下は、
誰かが来ればその気配がすぐに分かる。
帰れたんだね、と思いながら向井くんに手を振った。]

　おかえり。
　いろいろあったけど、帰れたね。

[いろいろ、に含まれるニュアンスには、
探していた出口は結局見つからなかったとか、
出る時に痛みと苦しみを伴ったこととか、
そのへんのことを思い起こしたものが混ざっているけど。

私はようやく外の空気が吸えて、背筋を冷や汗が伝うこともなく、
やっぱりこっちのほうがいいや、と思えているところです。]

　乃絵ちゃんだった。
　私、全然わかんなかった。

[向井くんはわかった？と聞くまでもなく、
彼も知らなかったらしい反応だったから。]

　あの校舎を作り上げた人物の気持ちを200文字以内で答えなさい、って。
　入試問題だったら、落ちてたかなぁ私。

[現代文は苦手じゃなかったはずなのにね。
答え合わせだったとしても、合わせるべき正答も知らない。
何かできることはあったのかって、ただただ後悔だけが降り積もっているし、
それでも尚、知ったところで人の重荷を背負えたつもりはない。

ただ身勝手に、夜のお菓子パーティの続きでもしたいねって思ってる。**]

　── 現在・病院 ──


　　……ただいま。
　　いろいろ……うん、いろいろ。
　　外の空気、やっと吸えたな。


[ 最後の一文に関しては「よかったね」って、
　そういうニュアンスだったんだけれど、
　隣の九重にはなんのこっちゃわからないだろう。
　まあいい。九重もそんなことは言わない。

　そこまで口数の多いタイプではないし、
　口を開けばよくわからないオカルト話の、
　ちょっと不思議な女子……と思ってたけど、
　精神世界について教えてくれたのも、
　さっきのメールも、意外と面倒見いいんだなって、
　慎一は静かに印象をアップデートしたところ。]
　

　　……九重も、番代も、
　　すごいことなってたから、焦った。


[ いろいろの断片を持ち出しながら、
　慎一はあの校舎でのことを振り返る。

　どちらも先に見つけた誰かが、
　親切に張り紙をしてくれていたから、
　「焦った」くらいで済んだ。感謝してる。

　それで……世界の持ち主についての件、
　「わかんなかった」って番代は言う。]
　

　　……うん。
　　でも、誰かに、
　　気づいてほしかったのかなって。
　　あの、いろいろさ。


[ 校舎に散らばったカッターナイフ。
　誰かにとってはため息さえも、
　手がかりになっていたとは知らないけど。

　さすがに、後になって結び付けた点と点を、
　勝手に人前で繋げてみせることはしないが、

　でも、そういうことだったのかもしれない。
　あの校舎が純粋に文化祭じゃなかった意味。]
　

　　で、問2。
　　それが誰かを答えなさい。って？

　　そんな問題が出たら、俺、
　　白紙で出して落ちたんだろうなあ。

　　……誰か合格してくれればいいんだけど。


[ 番代から出てきたたとえ話。

　慎一は現代文も苦手だし、
　200文字書いてる間に気が滅入る。

　冗談めいた形で語ってみたって、
　目の前の現実は何ひとつ変わらない。]
　

[ 夜のお菓子パーティー。女の子の秘密。
　あの状況下で開かれていたと知ったら、
　女子って強いなあって思っただろうが、
　男の子の慎一がそれを知ることはない。

　とにかく、慎一はもう現実にいて、
　いつもどおりではない悲しい出来事が、
　動くこともなく目の前に横たわっている。

　だから、ベンチには腰掛けないままも、
　その隣に立ってぼんやりと、
　上着のファスナーを指先でなぞってた。*]
　

メモを貼った。