見守ってるさ。

まあ、俺が不甲斐ないから、
結局仕事は全部蜜柑に任せたもんな。

ごめんな。

[膝を抱えて蹲り、涙が流れ尽くすまでただじっと待った。まだ、皮膚の下をツキツキと嘖む幻痛を堪えながら、泣き晴らした瞳はぼうっとモニタに向けられている。

　野々花のLINEは勿論届かない。
　椿の袂に佇む少年の言葉が、耳を滑り抜けていく。
　モニタの中であかあかと燃え盛る炎。
　聞こえてくる伴奏と、歌声。
　声が枯れて、一緒に合わせることもできない。
　
　『あの春の学校だけが僕らの学校だった』

　青春を謳歌し燃やし尽くすかのような、あの空気の中に、
　焦がれて飛び込んでみたけれど、
　結局またこうして独り、羨ましそうに外から見ている。
　モニタへとのばした手を、炎の熱に炙られたようにすぐ引っ込めた。**]

メモを貼った。

[何もかもが、遠くて遠い。VRの負荷か、未だマシンの支配下にあるせいか、身体を動かすのも億劫で現実感に乏しく、ただ存在を蝕むような痛みだけが残り続けている。

　モニタに映るのは、当初思っていた、願いを叶えるために身勝手に殺し合う高校生たちの即興劇、ではなくなっていた。]

　――――。

[知らず命を賭けさせられた彼らが、誰を踏み躙るも善しとしない優しい彼らが、最善を模索する様子を、今は見守るだけ。]

メモを貼った。

しっかし、
改めて、典型的なバカだってことだけは、わかったな。

[ヤマトと鮫島のやりとりを見つつ]**

――　回想　――

[狂いそうな痛みが遠のくのを待ちながら、虚ろに過ぎる時の中で不意に身体がギクリと強張った。
　――接触事故。

　その言葉に、彼女の顔が脳裏を過った。
　スケートができなくなったら、と鮫島に問われた時と、同じフラッシュバック。
　具体的なことは誰にも明かさなかった、怪我の原因。




　――リンクに立てないのは、
　　　自分が氷上で人を殺しかけたからだ。]

[彼女は同じコーチに師事する、期待の新星だった。

　鷹羽虹乃が、『椿姫』のプログラムで自己ベストを更新し、二位に食い込んだ関東大会で、あっさり優勝を掻っ攫っていった二才年下の後輩。
　正確無比なエッジワーク、次々と習得する高難度のジャンプ。華やかなオーラの中にも、どこか未成熟な危うさがあって、それすら人の心を惹きつける彼女の魅力だった。
　銀盤で、ギラギラ輝く太陽のような圧倒的な存在感。悔しさや妬ましさを通り越して、嗚呼、これが才能なのだと打ちのめされた。灼熱が、イカロスの翼を焼き熔かすように。]

[翌シーズン成績不振に喘ぐ虹乃のことなど歯牙にもかけず、世界に飛び出していく逸材だと、誰もが認めていた。
　けれど彼女は、あの試合の後から虹乃に絡み、ありがちな嫌がらせや嫌味を浴びせるようになっていった。スケーターが望む技術も美貌も表現力も、全て兼ね備えた彼女が、選手としては凡庸の域を出ない虹乃にマウントを取る必要など、どこにもないはずなのに。
　練習中に、近付き過ぎてヒヤリとする回数が増えていく。

　最初は、掠める程度だった。

　二度目は、肘がぶつかった。

　三度目は、虹乃が着氷に失敗していなければ、直後に接触していただろう。

　彼女の異常な執念に危機を感じて、コーチと練習拠点を変えることも検討し始めた矢先に、]

[――四度目。
　その日も転倒を繰り返し、次第に集中力を欠いていって。
　ジャンプの練習には注意を払っていたが、スピンの入りだったから油断した。
　カーブの最後で踏み切り、ブレードが土星の環のような軌跡を描いた先で、



　猛スピードで突っ込んできた彼女の、
　　　　　　　頭部を切り裂いた。]

[髪と、氷の粒と、血飛沫が舞う。
　衝撃は一瞬で、二人縺れてリンクに叩き伏せられた。
　折り重なる身体に挟まれ、歪に折れ曲がった左脚の軋む音。
　混乱と、激痛と、酩酊と、消失。
　――すぐに、冷たいはずの氷の温度が感じられなくなって、周囲の悲鳴も怒号も救急車を呼ぶ声も、耳鳴りとともに遠のいていく。

　次に意識が戻ったのは、病室の寝台の上、
　――左脚はギプスで固定されていた。**]

メモを貼った。

うむ。ホーリーは天才だ。

あ、蜜柑は、鮫島ね。首の石の色から。
ホーリーは柊ね。



俺は、そのまんまです。キル

俺も可愛いのをつけてもらったほうがよかったか！！


いや、もう、それでいいじゃない。

って、速攻決められた。

見てるよ。
全然頑張ってる。


ごめんな。先にのうのうとして。


[でも、カプセル脱出は探っている]*