[声も聞こえた。


　女性1名、男性1名のオブザーバー。
　外部と繋がっていることに、ごくわずかな安堵。*]

　キルロイ、あったまいいー。

[軽口を叩いて、重い重い身体を起こすと、指示された通り通風孔を塞いだ。
　じわじわと滲む汗が、体操服にへばりつく。

　警告音が鳴る。emergency——————]


　――――おおぅ。

[ほどなくして、固く閉ざされていたマシンが外界へと放たれた。
　急速に冷たく感じる外気が入ってきて、肩を抱く。]

　脱出成功ー！
　すごいね、スパイ大作戦みたい？？

[大きくのびをした。それだけで、まだ残る痛みが随分と気にならなくなった。
　心なしか声もはしゃぐ。]

　コードネームで呼び合うのとかさ。
　キルだっけ？
　どうせ本名バレするなら、
　私のラプターもコードネームにしておけば良かった。

　共鳴はそういうの使わないんだっけ。

[それから、壁に立てかけられた杖の方へと、ずるずる床を這って進む。]

モニタに見えた野々花に手を振った。

[右手の杖で未だふらつく身体を支えながら、左手でスマホ操作。バーチャルスマホに慣れ過ぎて、何度か落としそうになりながらたっぷたっぷ。]

　電波通ってないから、外に電話はできない、か。
　同期したデータは……あった！　連絡先！

[もう随分減ってしまった参加者の人数。大和に至ってはブロックしたままだった。
　後で待受け写真もサルベージしておこう。]

　残るは型番〜。

[流線形の外殻の隅から隅まで、じーっと観察中。]

　あ、念の為キルロイも、
　赤ログ？　的なやつ、発信できるならしておいてよ。

　それと、型番の他にも何か伝えたいことあればーって、
　あんまり長くは書けないか。

[文句を連ねたら88^(0..100)x1行くらいになりそうで、削除した。]

コードネームか。
ラプター、それっぽいじゃん。
俺はキルでいいよ。

柊はホーリーで、
ノノカさんは、なんて呼ばれたい？

[そして、カプセルマシンから出ると、型番を探し始める。
おそらくは、本体外部にあるだろう。
実験行う側斗しては、判別しやすいほうがいいはずだ。
多分、先にラプターが見つけるんじゃないかな？]

メモを貼った。

赤ログ発信か。

残念ながら、
見るのはできるけど、伝えることは難しいようなんだ。

[型番わかったところで、伝えられない]**

メモを貼った。

　はっ　柊がホーリーなのは、
　白魔法じゃなくて、英語で「holly」だからか！

[今更。]

　あーこれかなー？
　めもめも……。

[カプセル型の背面、丁度首の周辺に束になったコード、その上にメタリックなプレートが収まっていた。]

　くるーえる　、でぃーえむ、……

　＝救世主ニジノ様を崇め称えよ！＝

　【CLUEL-DM54000-2sBK】

　あとは最後まで諦めず頑張りな相方！



　P.S.　モールス信号なんて履修してるワケないだろJK

　P.S.2　めっっっっちゃ痛かったから後で一発殴られろ


[とりあえず草稿。追伸はまあ無理でも。]

[楽しめたか。
　問いかけられて、静かに瞬く。
　意図があるようでも、そうでないようにも聞こえる。
　

　すこし、自問するように俯いた。]

　楽しかった。
　嬉しかった。　辛かった。
　……悲しかった、苦しかった、
　困惑した。　恥ずかしかった、びっくりした。
　幸せだった、こわかった　……うん。

[ひとつひとつ、気持ちを確かめるように口にしてみて]

　あの学校は虚構の世界ですけど、
　こちらでの、これまでみたいに、気配消して
　言いたいこと、したいこと、自分の感情に
　蓋をしなくていいことに気付いたので　……、
　
　そうですね……うまく言えないですが、
　……有意義な、経験でした。


[一側面を切り取るなら
　「楽しめた」もあるけれども。
　
　虚構世界でも、リアルな世界でも、
　同じようにできるようになる自信が、
　少しはついた実感がある。それで充分だった**]

！？　ニジノの気配が…！？（きょろきょろ）

メモを貼った。

メモを貼った。

[特に問題なさそうなら、このまま共鳴LINEの送信ボタンぽちり。]

　――――届くかな？

[祈るような気持ちで、送信済のメッセージが既読になるか見守っている。**]

　―マシーンの中―

[痛み、吐き気、眩暈、噴き出る汗、
不快感のオンパレードだ。
鎮痛剤は要らない、
この痛みは大切なものだから。

血の味。
食いしばった歯茎から出血でもしたのだろう。
つまり、生きているということ。



――――声。]
　

　　…………良かっ……。


[語尾は掠れて音にならない。
ごく小さな声だ、拾うことが出来るだろうか。

ヘルメット越しに聞こえた声は
誰のものかすぐ峻別できた。
声は変えなかったってことかな、
過る、自分の思考がおかしてく微笑んだ。]
　

メモを貼った。

[指先の操作でヘルメットと
ウェアラブルデバイスは外れる。

息苦しさが減って、息を吐き出す。
ぼんやりと辺りに耳を澄ませた。]


　　（　……キル、野々花、虹乃さん……　）


[会話は問題なくできるようだった。
それから。
モニタに映る見おぼえのない顔。
虹乃から聞いた"観客"か。]
　

[虹乃とキルロイが
生還のためのやり取りをしているようだった。
ずっとこっちで戦ってくれていたのだろう。

感謝の念は沸きつつも、]


　　野々花……、は、大丈夫？


[まずは彼女に声をかけることを
許して欲しい。

できるだけ平静さを装った声で。*]
　

メモを貼った。

[玲がハリセン芸人になってしまわないか心配だったので
若菜さんが殴ってくれると助かると思ってる。]
　

若菜に頷いた（自分の手は汚さないタイプ）

[ その男の問いの持つ意味と、
応答については特に気にはならなかったが。

面白くもなさそうな淡々とした声音。
含む響きが気にかかる。]


　　楽しい？


[こんな見世物に何の価値を見出して
ここにいるのか、不思議そうな声で。*]
　

　　楽しい面もあったよ。
　　用意された舞台は気に入らないけど……、

　　戦場でも地獄でも、
　　そんな瞬間はあるんじゃないかな。


[ 質問に質問で返すタイプの人物だろうか。
気のせいか、先ほどより愉し気な声色に

思案する時の癖だ、首を動かそうとして、
軋む身体。外傷はないだろうに。]
　

　　……痛くて、怖かった。


[野々花にも聞こえている。
同じ体験をした虹乃も。だから、
痛みや怖さを強調する響きは排除した。]


　　でも、僕には必要な儀式だったから
　　彼に神になってもらったんだ。


[モニタで見ていたのなら、
誰のことかはわかるだろう。]
　

　　体験したいなら参加してみたらいいよ。
　　　　　　……年齢制限があるんだったね。


[モニタに映る姿は
さすがに高校生には見えたなかった。**]