[——病院に行く、と伝え損ねた。
さて、どうしようか。]
　

[コートとマフラーを適当に被って、自室の窓を開け放つ。
そして慎重にそこから身を乗り出し、外に降り立つ。
ここが１階で良かった。

庭に設置されている防犯カメラの死角は分かっているので、
絶対に足音を鳴らさないように、じりじりと移動する。
センサーが反応したら一巻の終わりだ。

外から窓に鍵をかける手段はないので、
閉めることができないのが非常にもどかしくて気持ち悪い。
万が一、泥棒が入り込んだら俺はもう、ヤバい。

それでも防犯意識とプライドと、死にかけているクラスメイトを天秤にかければ、
こうする他ないよなぁと思って耐える。]

[いや、むしろ。
泥棒が入り込んで何もかもを壊してくれたら、
逆に気持ちいいかもしれないなとすら思える。]

[うまく公道に出ることができた。
病院までは遠いが、少しでも走る。
運動部じゃないのがここに来て祟っている。

ああ、そういえば、
あっちの駅方面に向かえばタクシーが停まってるはずだ。
金ならある。そっちのほうが早い。

走って、走って、タクシーを見つければ、
ありがたく乗せてもらって。]

　病院まで。
　急いでもらえると助かります。

[少し遅れるが。
やがて俺を乗せたタクシーが、病院前に到着するだろう。**]

メモを貼った。

メモを貼った。

［七星さんに言われて私、自分が苦々しい顔を
　しているのに気がついた。］


　あ……うん、大丈夫だよ。


［気付けなかったのは悔しいけれど、悩みとか
　弱みとか、みんな隠すのが上手いから。
　そこはしょうがないって割り切ろう。

　教室に集ったあの時も、和歌奈さんに不審な
　動きはなかった。普通に見えた。
　何が起こったのかわからなかったあの状況で、
　ホストが和歌奈さんだと気づくには時間が
　足りなかったと思う。

　今頃どうなってるんだろうなって、
　他のメンバーに思いを馳せた。］

［時が戻ったかのような校舎。
　集められた文化祭の主要メンバー。

　お祭りは準備が一番楽しいと言うけれど、
　コツコツ作り上げた文化祭は当日だって楽しくて。
　私もあの日に戻れたらなって、思ったことはある。

　和歌奈さんも同じ気持ちだった？
　それとも、何かやり残したことがあった？

　だから私たちを呼んだのかな。
　それすらも帰ってきてしまった私たちには
　確かめようもないけれど。］

　意味、かぁ。
　あったかな。うん、きっとあったよね。
　私たちがあそこにいただけでも。


［だから七星さんも、自分を責めたら駄目だよ。
　私にそう言ったんだから。
　ぎゅうって腕に力を込めて、真っ直ぐに伝えた。

　―――帰ってこなかったらその時は、
　和歌奈さんの選択だと受け止めよう。］

　……帰ってきてくれて、回復したらさ。
　快気祝いと打ち上げしよ。
　だって文化祭また楽しんじゃったもんね。
　なら打ち上げまでしなくちゃ。
　それともクリスマスパーティーがいいかな。
　場所は…石頭君ち借りちゃお、決定。


［それでも切な悲しいBADENDよりも
　私HAPPYENDが好きだから。

　そんな先を今から夢見て、信じるんだ。］**

メモを貼った。

───　病院　───

　やっぱ居た。
　来ると思ってた。

［息を切らせて病院へとたどり着けば
先に戻っていた３人も、いつの間にやら幣太郎も、集まっていた。

最初から分かっていた。ここへ来ることは。］

［退院がいつできるかわからないから、
　クリスマス越しちゃったら忘年会。
　それとも年越しパーティー？
　年を越そうものなら新年会もついでにさ。
　受験？一日ぐらい忘れたっていいでしょ。

　そんな夢にしばらく思いを馳せた後、］


　私、ちょっと様子見てくるね。


［もしかしたら手術終わってるかもしれないし。
　そう言って少し名残惜しそうに身体を離したら、
　何かを思いだしたようにその口をまた開く。］

　……そういえば、さ。
　私元気で明るいクラスのムードメーカーな
　七星さんは悩みとかなさそうでいいなって
　思ったことあるんだ。

　でも、違うよね。
　生きている限り、ないわけないもんね。
　だったら一人で抱えないで欲しいって思うよ。
　そりゃ、誰にも言えないことだってあると
　思うけどさ。

　その、七星さんも大切な友達 だからさ！
　
　

［あの遺書に共感や親近感という言葉を口にした
　七星さん。
　荒木君だって。
　真梛さんや他のみんなも。

　私が言えたことじゃないのはわかってる。
　けど、言わずにはいられなかったんだ。
　誰かが欠けでもしたら、私は哀しいから。］

―― 待合スペース ――

［ご家族は変わらずに待っていた。
　少し離れた場所で、心配させぬよう
　祖父母に連絡を入れる。］


　……そういえば、
　あれはBADENDだったなぁ。


［いつか見た演劇部の古い台本。

　精神世界のホストたる主人公は、
　揺れながらも絶望から逃れられず、
　確固たる意志の元その世界に残った。
　けれど誰もいなくなった世界で、
　一人笑いながら泣いていて――…　］

［HAPPYENDが好きな私は、その終わりが悲しくて、
　別の話に耽ったんだ。］


　……帰ってきなよ


［あれからグルチャには何の反応もない。
　だから石頭君や墨鳥君が帰ってきてるとは
　微塵も思わず、ただ赤が消えるのを、待っていた。］**

　くそっ待つしかできねぇか。

［それは全部分かっていたことだった。
けれども、居ても立ってもいられなかった。
理由なんて要らない。そうだろう？］

メモを貼った。

　もしかしたらアイツは、戻ってくる気が無いのかも知れねぇ。
　そんな事、望んじゃいないのかも知れねぇ。

［まちあいしつの重い空気に耐えられず、そんな事をポツリと口にする。ここまで来て明るく振る舞うのは、流石に無理だ。
それでも］

　知るかよ。

［もう迷う必要なんてないから。］

　オレはアイツに戻ってきて欲しいんだ。ただの我儘さ。でもアイツじゃなきゃダメなんだ。