………帰ってきた、のね……


　！！　　っ、　先輩…っ！！！


[現実を認識するや真っ先に声を上げた。
　ゲームとしては「死亡」処理になるその瞬間に
　何が起きたかは、わたしは覚えていない。
　ただ、　『ログアウトしました』　の文字とともに
　意識が遠のいただけ。
　
　痛みや苦痛がなかったのは本当だった。
　おそらく、同じ立場で帰還したキルロイさんも。
　しかし彼は―――　それにニジノは。]

　　
　先輩！先輩っ……
　ニジノ、キルロイさんっ！
　
[皆に呼びかける。切実な声で。
　自分と同じように、ビルのどこかにいる彼らへと*]

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

声は初めて聞くが、
あんたがノノカさんか？


[聞こえた声に、一度マシンをでてから、また、戻り話しかける。
マシンの開閉部は、タッチパネル式のようだ]

　……！
　うん、野々花です。
　
　キルロイさんですね。
　こういう声だったんだ。

[少女Ａを除いて唯一、声「だけ」聴いたことのない相手。
　参加者の声が聞けたことに少し安堵する。]

俺は、うん、キルロイでいい。

まず、現段階ではそこにいて危害は及ばない。
あと、投票でのログアウトは、苦痛を伴わない。
だから、あんたには、とくに身体的苦痛は、ない。


ただ、柊は、別だろう。
きっと、今、辛い状況のはずだ。

実際、ラプターはかなりダメージを負ってた。
ただ、その回復のための鎮痛剤などは欲すれば差し入れてもらえるらしい。

あと、個別会話可能。

[使い方はすぐの説明する]

そして、オブザーバーが二人いる。

一人はワカナさん　話しやすい。
もう一人が古永のオッサン　　話は聞いてくれる。

メモを貼った。

[キルロイさんの説明に
　真剣な眼差しで耳を傾けた。
　現状で危険はないこと。
　ログアウトの際に苦痛がないことへの
　認識一致の確認。

　　　　　　　　　　　　　そして]

　………っ、はい。
　鎮痛剤………そう、なんですね。
　…物理的な傷ではない、ん、でしょ？
　なのに、そんなものを必要なくらい痛むって……
　
[現実に痛みがあることを
　知識として知ってはいるけれど、
　ニジノの状態を知っているキルロイから聞くと
　言葉にならなくなり、薄く涙が滲んだ。

　二人の声はまだ聞けていない。]

　…オブザーバー？
　ああ、ニジノが言っていたワカナさんと―――

[と応じたところで、モニタの方から声が。
　そちらを注目する余裕がなくて気付けていなかった。]

　はじめまして。七瀬、野々花です…
　ニジノから聞きました。見学ルームがあったこと…。
　こちらで、やり取りができるの、心強いです。
　キルロイさんの言う通り、話しやすそう。

　と、古永さん。　
　………よろしくお願いします。

[声も聞こえた。


　女性1名、男性1名のオブザーバー。
　外部と繋がっていることに、ごくわずかな安堵。*]

　キルロイ、あったまいいー。

[軽口を叩いて、重い重い身体を起こすと、指示された通り通風孔を塞いだ。
　じわじわと滲む汗が、体操服にへばりつく。

　警告音が鳴る。emergency——————]


　――――おおぅ。

[ほどなくして、固く閉ざされていたマシンが外界へと放たれた。
　急速に冷たく感じる外気が入ってきて、肩を抱く。]

　脱出成功ー！
　すごいね、スパイ大作戦みたい？？

[大きくのびをした。それだけで、まだ残る痛みが随分と気にならなくなった。
　心なしか声もはしゃぐ。]

　コードネームで呼び合うのとかさ。
　キルだっけ？
　どうせ本名バレするなら、
　私のラプターもコードネームにしておけば良かった。

　共鳴はそういうの使わないんだっけ。

[それから、壁に立てかけられた杖の方へと、ずるずる床を這って進む。]

モニタに見えた野々花に手を振った。

[右手の杖で未だふらつく身体を支えながら、左手でスマホ操作。バーチャルスマホに慣れ過ぎて、何度か落としそうになりながらたっぷたっぷ。]

　電波通ってないから、外に電話はできない、か。
　同期したデータは……あった！　連絡先！

[もう随分減ってしまった参加者の人数。大和に至ってはブロックしたままだった。
　後で待受け写真もサルベージしておこう。]

　残るは型番〜。

[流線形の外殻の隅から隅まで、じーっと観察中。]

　あ、念の為キルロイも、
　赤ログ？　的なやつ、発信できるならしておいてよ。

　それと、型番の他にも何か伝えたいことあればーって、
　あんまり長くは書けないか。

[文句を連ねたら88^(0..100)x1行くらいになりそうで、削除した。]

コードネームか。
ラプター、それっぽいじゃん。
俺はキルでいいよ。

柊はホーリーで、
ノノカさんは、なんて呼ばれたい？

[そして、カプセルマシンから出ると、型番を探し始める。
おそらくは、本体外部にあるだろう。
実験行う側斗しては、判別しやすいほうがいいはずだ。
多分、先にラプターが見つけるんじゃないかな？]

メモを貼った。

赤ログ発信か。

残念ながら、
見るのはできるけど、伝えることは難しいようなんだ。

[型番わかったところで、伝えられない]**

メモを貼った。

　はっ　柊がホーリーなのは、
　白魔法じゃなくて、英語で「holly」だからか！

[今更。]

　あーこれかなー？
　めもめも……。

[カプセル型の背面、丁度首の周辺に束になったコード、その上にメタリックなプレートが収まっていた。]

　くるーえる　、でぃーえむ、……

　＝救世主ニジノ様を崇め称えよ！＝

　【CLUEL-DM54000-2sBK】

　あとは最後まで諦めず頑張りな相方！



　P.S.　モールス信号なんて履修してるワケないだろJK

　P.S.2　めっっっっちゃ痛かったから後で一発殴られろ


[とりあえず草稿。追伸はまあ無理でも。]

[楽しめたか。
　問いかけられて、静かに瞬く。
　意図があるようでも、そうでないようにも聞こえる。
　

　すこし、自問するように俯いた。]

　楽しかった。
　嬉しかった。　辛かった。
　……悲しかった、苦しかった、
　困惑した。　恥ずかしかった、びっくりした。
　幸せだった、こわかった　……うん。

[ひとつひとつ、気持ちを確かめるように口にしてみて]

　あの学校は虚構の世界ですけど、
　こちらでの、これまでみたいに、気配消して
　言いたいこと、したいこと、自分の感情に
　蓋をしなくていいことに気付いたので　……、
　
　そうですね……うまく言えないですが、
　……有意義な、経験でした。


[一側面を切り取るなら
　「楽しめた」もあるけれども。
　
　虚構世界でも、リアルな世界でも、
　同じようにできるようになる自信が、
　少しはついた実感がある。それで充分だった**]

！？　ニジノの気配が…！？（きょろきょろ）

メモを貼った。

メモを貼った。

[特に問題なさそうなら、このまま共鳴LINEの送信ボタンぽちり。]

　――――届くかな？

[祈るような気持ちで、送信済のメッセージが既読になるか見守っている。**]

　―マシーンの中―

[痛み、吐き気、眩暈、噴き出る汗、
不快感のオンパレードだ。
鎮痛剤は要らない、
この痛みは大切なものだから。

血の味。
食いしばった歯茎から出血でもしたのだろう。
つまり、生きているということ。



――――声。]
　

　　…………良かっ……。


[語尾は掠れて音にならない。
ごく小さな声だ、拾うことが出来るだろうか。

ヘルメット越しに聞こえた声は
誰のものかすぐ峻別できた。
声は変えなかったってことかな、
過る、自分の思考がおかしてく微笑んだ。]
　

メモを貼った。

[指先の操作でヘルメットと
ウェアラブルデバイスは外れる。

息苦しさが減って、息を吐き出す。
ぼんやりと辺りに耳を澄ませた。]


　　（　……キル、野々花、虹乃さん……　）


[会話は問題なくできるようだった。
それから。
モニタに映る見おぼえのない顔。
虹乃から聞いた"観客"か。]