それはもう。
実物の君を見るまで色んな可能性があったさ

[具体的には未だ覚醒めてないだろう二人を想い、語らずにおく。

表面的には感情を見せなかっただけ。
深刻な様子が無いか巡った視線の奥に、穏やかではない心地はあった。

その頭に包帯を巻く姿が痛ましくないと言えば嘘になる。
ただ、こうして自らの身体と意志で歩いてやって来て
変わりなく話す彼に脳に問題が残ったようには見えなかったから。

今生の別れを覚悟していた身には、「良かった」と思えてしまった。
……先輩としてはもっと違う反応をするべきだったのかもしれない。]

……ぼんやりしていた時に、聞いた気がした。
俺の同期が二人共帰ってくるって

あれはやはり、本物だったんだね

[未だ自分達とあの世界の繋がりは途切れていない。
はっと大きくはない目を見張った後、理解して頷く。

明言しない福原の意図とは違うかもしれないが
聞いたものの心を本当に揺るがしただろう事実は、
口にするには未だ重かった。

まだ成海は一度しかあちらを覗いていない。
故に、もしかして自分のことも？と過ぎった可能性は
それよりも胸を占める事柄もある為に、一度しまわれる。]

……福原君

[思わず名を呼び、栗色の目を見つめる。
重なる記憶、二人で絵画の前で語らい別れた時間。

思っていたとおりに彼は同じ気持ちでいてくれた。
そして、今口にする意味を正しく理解した上で口にしたのだ。
躊躇うこともなく、成海に告げたのだ。]

君がそう言ってくれるなら
……俺にも生きていた意味が、あるんだと思う

[ならばこちらも同じように返そう。

彼に嘘をつきたくないと感じるのは、今も変わりがないから。
いつかのように言葉を暈さずに、続きを隠して誤魔化さずに。

もしそこから気づかれてしまうものがあったとしても。]

俺も、また君に会えて嬉しいよ
……もっと近くで、顔を見せて

[もう既にベッド脇の椅子に腰を掛ける相手を更に呼ぶ。

そう詰められる距離も無い状態で、彼なりに応じてくれたら
包帯まみれながら骨折も無い手を伸ばし、頬を撫でよう。

白く覆われていない指で、
確かな生きている人間の感触と温度を感じられたら、微笑もう。
いつもよりずっと感情を乗せて、心から再会を喜んでいる顔で。]

……抱き締めまでして生きていたのだから、
ちゃんと、福原君をずっと見守れるように頑張らないとね

[伸ばしたものと反対の手で、白いシーツを握った。]

[心と記憶の中に確かに巡る、少女との記憶。
成海と彼女は、そこまで皆と比べて親しいとは言えなかった。
けれど、確かに二人は同じゼミの一員で。
兄と婚約者に並んで“三回目”にカウントされる程の繋がりが存在した。

──だが、側にいる者を大切に感じる想いは
人間である限り捨てられないものだ。

どんな人でなしにも、胸に大穴を持ち合わせている者にも。
誰の中にも心が存在している。

本当に分かり合えたとは言えない状態でも
似たものを持ちながら違う存在の彼に呪いめく執着を渡しても
その行く先に幸あれと、
鳩を飛ばすみたいに、光の世界に送り出したつもりでいた。

そんな相手と、再び同じ世界で隣にいられることに
処刑の通過儀礼を越えた成海は、胸に温かいものを覚えていた。
目前に吊るされていたまやかしの餌よりも、生を見ていた。*]

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

―微睡の中で―

[大藤先輩とこころ先輩の姿を最後に視界は白に染まり、別の白――おそらくは天井の白が見える。
目覚める間際に死神さんの声が聞こえた気がした。]

　――……。

[天井や寝具、カーテンや医療機器を見れば病院であることがわかる。
ついさっきまでペンを持っていた右手を上げる。
難なく上がったことと、手のひらや腕を見て、握って開いて問題はないとわかる。

ぼぅ、と天井を見つめながら、少しずつ、現実を実感した。
筋肉の動きとシーツの肌触り、温度が現実のそれだ。

同時に、先ほどまで見ていた"夢"が、自分の夢かどうかを考えていた。
自分ひとりがこのベッドで見ていた夢なら、こころ先輩が死んだわけではないかもしれない。

そう、思いたい。
逆に、他の人が無事である保証もなくなるのだが。]

[寝返りを打ちたくて動こうとして、左腕の痛みに顔を顰める。]

　……った、

[左腕にガッツリと包帯が巻かれている。
ヒリヒリとした痛みの筋は範囲が広くてしばし不安にもなるが、今はまだナースコールを押したくなかった。

夢が、誰の夢だったのかを　知るのが怖い。

・・・後で看護師さんから聞いた話によると左の手首から肘までをざっくりと切っていたらしい。
傷は長いが浅かったこともあり、神経に問題はないけれど、痛みは広範囲だ。
ただ、今はそれを知ることもなく、右を向いて体を丸めた。

瞼を閉じればまだ夢の世界が其処にあるような心地がして、夢と現実の狭間を暫し彷徨う**]

メモを貼った。

―― 病院・病室209号室 ――

　まあ、可能性として色々あるのは分かりますけど。
　俺のこと考えてくれるのは嬉しいですが、
　たまには先輩自身のことも労わってくださいよ。

[ 　さも、先輩の怪我は当然酷くないとでもいうように
　　言葉にも出さないものだから、
　　俺は苦笑を崩せずにいた。　]

　はい。大藤先輩と田端先輩が生きているみたいです。

[ 　先輩の頷きに合わせるように俺もこくりと頷く。

　　イコールとして繋がる回谷先輩のことは
　　俺は直接は口には出さないけれど。　]

　はい。先輩が生きていたことに
　ちゃんと意味はありますよ。

　俺はずっと変わらずに、
　先輩のことを大切だって思っていますから。

[ 　あのとき聞けなかった先輩の言葉を、
　　今はちゃんと話してくれたようで、
　　俺はそれがただ嬉しかった。　]

　はい。どうぞ。

[ 　ぐっと顔を近づければ、頬を撫でられる。
　　包帯の感触はざらついて、こそばゆかったけど、
　　触れられるがまま、俺は特に動かずに。　]

　――心配しなくても、俺はちゃんと生きてますよ。
　幻でもなんでもなく、先輩と同じ世界で。

[ 　そこに実体があるかを確かめるような先輩のしぐさが
　　何だかいつもより幼く見えて、俺はつられて微笑んだ。　]

　頑張ってもらえるのは嬉しいですが、
　あまり無理して倒れないでくださいね。
　俺にできることがあるなら何でも協力しますから。

[ 　まだお互いに話せていないことの多い関係だけど、
　　力にならせてほしいという
　　俺の気持ちを信じてほしくて、
　　俺は先輩を見つめながら、頬に添えられた先輩の手に、
　　自分の手のひらをそっと重ねたのだった。　]*

メモを貼った。