23 あの春の廃校だけが僕らの学校だった。
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ノッカは、鮫島先輩まとめありがとうございます！*
azure_blue 2023/05/02(Tue) 15時頃
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─― 当日：某ビル玄関口 ──
[鮫島先輩が何かに気付いたように手を上げたので、
わたしも玄関口の方を振り返る。>>145
黒いシャツの男性は桐野先輩だとすぐに分かった。
制服の時とあまり印象は変わらなかったけれど、
VR世界よりも少し上背があるように見える。
そして、近くまで来てその背から下ろされた少女は。]
っ……沙羅……。
[沙羅を見ると、また涙声になってしまう。
彼女の状況は結局推察するしか出来なかった。
でも、立って挨拶する彼女に、>>156
一見して変わった様子は見つけられなかったので]
……また会えて、よかった。
[鮫島先輩との話が終わったあたりで、
沙羅の方に近付いて、叶うならその手を取ろうとする。*]
(159) azure_blue 2023/05/02(Tue) 20時半頃
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聖愛色同胞 ノッカは、メモを貼った。
azure_blue 2023/05/02(Tue) 20時半頃
ノッカは、ニジノには廊下で会ったけど、二人きりだったものね
azure_blue 2023/05/02(Tue) 21時頃
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久しぶり…… じゃ、ない、かも。ふふ。
ゲーム内時間でも1更新ぶり、くらいです。
[声をかけて貰えたので。>>162
久しぶり。はじめまして。
どちらもしっくりこない集まりに、くすりと笑う。]
柊くん先輩と、ニジノは……
その、体力的なところで。
キルロイさんも、お誘いはしたんですが…
[先の2人は襲撃の反動でとは言いづらく、
濁した形で桐野先輩にも伝えておく。
ニジノのことも託されていたので、
モニタで会話した時の様子も小声で。
鮫島先輩と沙羅が話をしている間のこと。]
(165) azure_blue 2023/05/02(Tue) 21時半頃
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わたしは、どこも。なにも。大丈夫。
[こちらを気に掛ける優しい問いに首を振って。
沙羅の手を両手で包み、きゅっと握った。>>164
そうして、彼女が事情を話し終えるまで
静かな眼差しで見詰めながら、耳を傾けた]
………そうだったの……
沙羅の事情、沙羅の気持ち、
わたし、なにも知らないままで……
……先の約束なんて、口にして。
わたしこそ、ごめんなさい……。
(166) azure_blue 2023/05/02(Tue) 21時半頃
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うん。もちろん。
ニジノも、すごく沙羅のこと気にかけてた。
沙羅にまた会えたら、とっても喜ぶと思うわ。
でも、まず、自分のことを第一に。
また会えそうだったら、連絡くれればうれしい、な。
……治っているように、って 祈りながら、待ってる。
[沙羅にも連絡先>>113を伝え、
桐野先輩のIDももちろん登録した。>>162 *]
(167) azure_blue 2023/05/02(Tue) 21時半頃
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[ＩＤ？と、首を傾げられて。
わたしも同じ向きに首を傾ける。]
プロフィールに、ＩＤって、ない？
「IDによる友達追加を許可」……
でもこうして直接だったら、
QRコード読み取りの方が早かったかしら。
[スマホに詳しい人ヘルプ！と周囲を見回している*]
(169) azure_blue 2023/05/02(Tue) 22時頃
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―― 公園 ――
ありがとう。
もし、くじけそうになったら
助けて …って、ちゃんと言うね。
でも、
居てくれるだけ…少し話せるだけで、
大抵の悩みは消えてしまいそう。
[優しい気遣いには頷きを返す。>>154
なるべく無用な心配はかけたくないけれど
いざとなったらきちんと甘えることを約束し。
そうして、彼の言葉に耳を傾ける。]
(170) azure_blue 2023/05/02(Tue) 22時頃
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予備校……そう。
じゃあ、一年ちかく、勉強も忙しくなりますね。
ふふ、桐野先輩頭よさそう。確かに。
[VR内でも理路整然と
説明してくれたことを思い出しながら]
進路――……
[ふと。]
……奏人くんって、
文系理系、どっちだったの？
[見上げて問いかける *]
(171) azure_blue 2023/05/02(Tue) 22時頃
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[賞金。
そういえば勝利陣営にしか出ないのだと
説明があったような気がするけれど、
ビルから出るときは気もそぞろだったため、
促されるままに振込先を登録している。
特に使う当てもないけれども、
桜森高校同窓会やイベントごとの飲食代などに
必要あれば充ててもらえればうれしい、という心算でいる。]
(187) azure_blue 2023/05/03(Wed) 01時頃
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……うん。わたしも。
[病院に戻るという沙羅を
案ずるように見詰め、頷く。>>175
桐野先輩が送ってくれるというなら、
彼に託せば大丈夫だと思えた>>180]
うまい棒パーティの話、聞いてます。
楽しみにしていますね！
そうだ。ニジノの連絡先は……
今のところ、わたしに言ってくれれば
ニジノの方に確認を取りますので…！
[胸元で手を振って二人を見送る。
彼らの姿が見えなくなってから、
鮫島先輩と大和くんに向き直った]
(188) azure_blue 2023/05/03(Wed) 01時頃
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会える人には、会えたかな……
無事な顔が見られて、ほっとしました。
大体の人には、連絡が出来そうですし、
わたしも、今日は 帰ります。
[しなければならないこともあったので。]
鮫島先輩。大和くん。
また、会いましょうね……！
[ぺこん、と頭を下げ、場を辞去した。**]
(189) azure_blue 2023/05/03(Wed) 01時頃
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ノッカは、鮫島先輩、お疲れ様です！*
azure_blue 2023/05/03(Wed) 01時頃
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コイントス？ 本当に？
[予想外の選択方法。
冗談や軽口でそういう話を聞かないでもないけれど
本当に実践する人がいたなんて。
思わず目を丸くしてしまう。]
でも、それができるってことは
どっちにも進める、ということよね。
それはそれで、すごい……。
そっか、奏人くん、理系なのね。
(198) azure_blue 2023/05/03(Wed) 12時半頃
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[飲み物を一口飲んで。奏人くんからの問いかけには]
…わたしは文系コースだったの。
物理化学は、悪くないのだけど、
数学が苦手だと、受験では不利だったから。
[姉さんの妹として恥ずかしくないようにと
頑張っていたので、高すぎず平均は割らず、
校内で浮かない程度の学力に保っている。
姉の死後は、頑張りどころが勉強しかなかった、と
いうのもあるのだけど。
y軸の周りの回転体がどうのと言われても
わたしの頭のほうがぐるぐる回ってしまうと溜息を吐いた]
(199) azure_blue 2023/05/03(Wed) 12時半頃
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……その、一緒に通えたらいいなって、思ったの。
同じ教室で、一緒の机で勉強したり、
キャンパスの中を歩いたり、ご飯食べたり、
待ち合わせしたり、就職のこと考えたり……
か、彼、と、できるのって、そういうの、いいなって思っていて。
学年も学部も違ってしまうから、
大学次第にはなっちゃうけど……
……あの、追いかけていって、いい？
[欲張りすぎているかもしれない。
だんだんと顔が熱くなって行く。
それでも一息に告げて、じい、と見上げた。**]
(200) azure_blue 2023/05/03(Wed) 12時半頃
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[一緒の大学に通えたら。
並べた想像が、奏人くんのそれと重なって。
思わずくすくすと笑み交わした。
些細な会話がたまらなく嬉しい。
実感を伴った「彼女」の呼称にも。]
うん。 ありがとう。嬉しい。
…まずは、奏人くんの受験勉強、応援するね。
それから わたしも対策練って……
こうやって、目標ができるって、嬉しい。
[望みを容れてくれる彼に、もう一度擽ったそうに
笑みを向けて、促されれば立ち上がる。
差し出された手は柔らかく取る。迷うことなく。]
(208) azure_blue 2023/05/03(Wed) 15時頃
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[駅まででいいよと言ったのはわたしなのに、
先刻と同じ改札の近くに辿り着いても、
離れ難くて、なかなか指を離せずにいた。]
……もう、電車が来ちゃうのね。
[次の電車まであと3分。
その次の電車は15分後。
電光掲示板を見、時計を見て、それから繋いだ手を見る。
一大決心のような気持ちで、そっと指先を離し、]
……今日は、ありがとう。
帰ったら、連絡入れます。
また、一緒に、何処か行きましょう。
[背伸びをして、彼の首に両腕をふわりと回した。
ごくごく軽い、別れの抱擁。そうして、ぱっと踵を返し。
改札の向こうで、ばいばいって、胸元で両手を振る。**]
(209) azure_blue 2023/05/03(Wed) 15時頃
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―― 女子部LINE ――
[ニジノとの個別LINEの後、
グループ招待に沙羅からの反応があったので。
LINEグループに以下投稿 >>-1143]
沙羅、参加ありがとう。
ニジノも、改めてよろしくね。
女子会の相談をしたくて連絡しました。
ニジノがネットで調べてくれて、
なんと、桜森高校を見つけたんですって。
その近くのカフェ『BLOSSOM』が
今のところの第一案です。
わたしは↑でOKだし、日取りも2人に合わせるよ。
[どうかな？と様子を窺う猫スタンプ１つ**]
(219) azure_blue 2023/05/03(Wed) 20時半頃
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―― 自宅 ――
[胸がいっぱいで夕食は抜きますと
（胸が〜の部分は省いて）伝えてあったので、
多少母親に心配顔はされたものの。
すぐに解放され、階段を真っ直ぐ上がった。
部屋に戻るなり、
ばふんとベッドに身を投げ出して、
そのまま暫く動けずにいた。]
…… いろいろ、あった〜……
[まだ身体がふわふわとして、
気を抜くとすぐに表情が緩んでしまいそう。
ごろん、と二度寝返りを打ってから
バッグの中のスマホを取り出す]
(222) azure_blue 2023/05/03(Wed) 21時頃
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ふふふっ。
[メッセージに添えられたことばと。
アルバムの中の写真を一枚一枚、
もう一度丹念に、大事に見直して。
わたしはLINEに返信する。]
(223) azure_blue 2023/05/03(Wed) 21時半頃
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[わたしの表情筋はどうかしている。
錆び付きすぎの次は緩みすぎだなんて、
あまりにも極端じゃないだろうか。
キリッ、と真面目な顔を作ってみたけれど、
……LINEの通知ひとつで、
そんな自省も自制も吹き飛んでしまうのだから。]
……早く会いたい、なぁ
[やっぱりふわふわとした気持ちの中で、
そのまま目を閉じた。今日は早めに就寝予定 *]
(224) azure_blue 2023/05/03(Wed) 21時半頃
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# 桜森高校女子会
ニジノのスタンプかわいい！
えっもしかして自作？
作戦……
予約とか割引クーポンの調達はまかせて…！
お勧めメニューもリサーチしておくね。
制服で集まるのも、了解だよ。
当日楽しみにしています。
[鷹のスタンプと、白兎のスタンプ。
両方の反応を確かめてから、そんなLINEを送信。
その日のうちには、
「予約取れたよー！」という報告が2人の方に届くはず。]
(225) azure_blue 2023/05/03(Wed) 21時半頃
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―― カフェ『BLOSSOM』 ――
[待ち合わせ当日。
現実にある桜森高校の近くにあるという
カフェ『BLOSSOM』で待ち合わせをした。
3人揃ってお店に入れば、
豊富なスイーツメニューの中から1品と、
1杯の飲み物を頼んで、談笑しながら待つ。]
各々飲み物は、行き渡りましたか？
……じゃ、ええと。
まずはVR桜森高校女子勢、
ゲームお疲れ様、と、再会を祝して……乾杯ー！
[わたしの手にあるのは、
やっぱりタピオカミルクティー。
メニューを見るとあれもこれも美味しそう。
迷ってしまったけれど、初志貫徹。
手の中の飲み物を軽く掲げる。*]
(238) azure_blue 2023/05/03(Wed) 23時半頃
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―― カフェ『BLOSSOM』 ――
[お疲れ様の掛け声とともに、
プラスチックカップとグラスとが音を立てた。
全員タピオカミルクティーが始めてって、
現代ではちょっと、だいぶ
珍しいことなのじゃないかしら？と思いつつ、
わたしも吸い出すのに苦労したりしつつ]
本当に良かった……
沙羅のことも、ニジノのことも。
……みんなのおかげ、だね。
[参加者全員のことを思い浮かべて]
(247) azure_blue 2023/05/04(Thu) 01時頃
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ところで、ニジノと沙羅の制服姿とっても可愛い…！
VRでもわたしたちは制服だったけれど、
ニジノは違ったから、新鮮、ね。
[わたしの制服は、然程VRのアバターと変わりがない。
オレンジのパーカーを除けば、
グレーのブレザーにチェックのスカート。
制服で集まろうという提案をしてくれたニジノと沙羅は
とてもＧＪだと思っている *]
(248) azure_blue 2023/05/04(Thu) 01時頃
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―― カフェ『BLOSSOM』 ――
[VR内での命の危険や、リアルの身の危険から逃れ
3人で過ごせる穏やかな時間を享受している。
印象は変わらないと言われて>>249少し照れたり、
沙羅の言葉に、沙羅もかわいいわって返したり。>>250
そして、]
…――そう。それ……っ！！
[「本当に削っていたのね」に、とてもとても頷く。>>251]
運動とかプロテインで
少し、補強されたりするのかしら…？
…そういう問題じゃない……？
[真剣な眼差し。
コンプレックスを抱くようなことは何もないけれど
女子としては色々と気になってしまう部位なので。*]
(254) azure_blue 2023/05/04(Thu) 01時頃
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―― カフェ『BLOSSOM』 ――
[クルーエル社の人知を超えた力については、
わたし自身の身に実感がないために、
二人の会話に口を挟まずに聞いていた。
神様の所業。その通りだと思う。
ただ、深入りしようとすれば危険だと
本能が警鐘を鳴らすから、
『触らぬ神に祟りなし』――かもしれない。
静かに、3種のベリーのパンケーキにナイフを入れる。
甘くて美味しい。
触る？>>261と問われたのには、
少し頬を染めて首を横に振ったけれど、
欲しい？との問いには、微かに頷いてしまった。]
(267) azure_blue 2023/05/04(Thu) 02時半頃
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タトゥー？
[スカートを捲る仕草には少し、
同性ながらドキッとしたけれども。
ニジノの示す箇所に鷹の羽と桜をみとめれば]
わ、格好いい……！
……ニジノのジャンプの度に、
桜の中を鷹が跳び舞い上がるのね。素敵。
……――見に行くわ、絶対。
[ニジノの綺麗な笑みに、微笑みを返す。
食事と談笑が一段落したら、
高校の方に連れ立って向かうのだろう**]
(268) azure_blue 2023/05/04(Thu) 02時半頃
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ノッカは、桐野先輩にまたハッシュタグ付いちゃう **
azure_blue 2023/05/04(Thu) 02時半頃
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―― 桜森高校への道 ――
[店員さんの「ありがとうございました」の声に、
ご馳走様でした、と返して店を出る。]
はぁ……美味しかったね。ニジノが言っていた通り、
スイーツの種類が沢山あって迷っちゃった。
タピオカって、結構お腹いっぱいになるのね…
[バッグの内側に付けて連れて出た猫は
ニジノに目敏く見つけられてしまったので、
実は……と、奏人くんとのことを白状したり。
お土産のパウンドケーキと、ケーク・サレを手に、
沙羅は実際のところどうなの？なんて話を振ったり。
ニジノの動画を観た話、海外拠点に移る話。
復学の不安なども、少し吐露してしまったかも。
瑞々しい緑葉のもと、
趣の違う３つの制服が風にひらめく。]
(278) azure_blue 2023/05/04(Thu) 16時頃
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……本当に、あの学校なんだ…
こう… 入口のこの辺りから見えない線が引かれていて、
ここから先はVRの異世界だったりとか…。
変な想像、してしまいそう。
[不思議、というニジノの声に頷く。
眼前にある校舎が、現実なのか非現実なのか。
暫し、不思議な感覚に襲われる。
ニジノの気遣いもあり、柵を飛び越えずに裏に周った。
学校の敷地に足を踏み入れる前に、
恐る恐る爪先でちょん、と地面を確かめたりもしてしまったが]
……とりあえず、大丈夫そう。
写真、どこで撮る……？
やっぱりあの時と同じ場所かな？ *
(279) azure_blue 2023/05/04(Thu) 16時頃
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―― 玄関口 ――
……少し入って、撮影するだけなので…
[と、許可を取るべき相手もいないのに、
言い訳のような言葉を置いて、校舎の方へ向かう]
……？ ニジノ、どうしたの？
具合悪い……？
[>>281不思議なところで途切れた言葉に、
ニジノの様子を窺い見る。
ＶＲ世界での思い出は良いことばかりではなく、
特に彼女は、恐怖の中リアルに戻ったのだから、
この廃校に思うところもあるのかもしれない。]
(284) azure_blue 2023/05/04(Thu) 18時半頃
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……それなら良いんだけど…
無理はしないでね。
写真撮影したら、早めに戻ろう？
[沙羅とニジノとともに、玄関へ。
現実とバーチャルの境目を越えて、
三人で同じ場所に立つというのも不思議だ。
準備ができたら、わたしもスマホのカメラを起動する。
あの日あの時と同じ場所、同じ構図。
同じメンバー……ではないけれど、
ともかく三人で撮影を繰り返して。
納得行く出来栄えの写真が撮れたなら、微笑んだ。]
うん、いい写真。
あ、加工は……現実の写真だから、
このままがいいかな……？
ＶＲ世界の写真と一緒に、左右並べて飾ろうっと。
(285) azure_blue 2023/05/04(Thu) 18時半頃
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