口説かれた私もビックリだったよ。
　数時間後やっぱゴメンってなってもっとビックリだったよ。

　踏み込むべきじゃなかったんや……。

[ぶるぶる首を振って頭を切り替え。ボタンを探してあちこち叩いている。]

　型番って、初期画面に表示されたりしないかな？
　さすがにもうログインはできないだろうけど。
　ぷろぱてぃー？　開いたり？

[でも再びヘルメットをつけるのは、すごくすごく抵抗があった。]

高度な医療設備はないけれど、
いわゆる命対価のようなものは行われている。

矛盾してるな。

[キリノの話を真にうけたが、
　ともすると、誤解がある可能性もある。

　キリノの姉の死。
　救急車で運ばれた者。

　偶然？]

ああ、なるほど、リセットして、再起動の際、出るかもしれない。

リセット再起動は、でも、できるのか？

えーと、ワカナさん！教えて！

　ああ、なんか注射みたいの、打たれた気がする。
　どこかでバイタルのデータ取ってる？

　――っ、　　うぅ、

[その時のことを思い出そうとすると、痛みと恐怖が先だって身体が震えた。ぜぃぜぃと荒い息を吐きながら必死にやり過ごす。]

まあ、こんな空間で、
秘密裏に会話できる身元確かな(共鳴)やつがいたら、
そりゃ、口説かれたら落ちるでしょ。

ラプター身持ち硬い方もおもったけど、
そこは、さすがヤマトというべきか。

おい、無理するな。

それでなくで、お前は襲撃ダメージがあるからな。
少し休んでろ。

　いや、私はチョロいよ？
　良い筋肉(※ここ大事！)した人に
　…………ヵゎぃぃとか言われただけで
　割と誰にでも、…………っ、　いや、うん。

[気を紛らわせようと喋るのもそろそろ限界だ。
　胸を抑えて嘔吐いてから、もう一度シートに身を横たえた。]

　ごめん、そうさせてもらう。
　分かったら、おしえて――。

痛みが遠のくまで、目を閉じている。**

バイタルデータか。
やっぱり、管理はしてるんだな。
つーことは、あんまり、社会的に
悪いことしてるなら、いろいろ目立ちたくもないと。

[そして、椅子の真後ろ、
どうやら、空気や温度を調整しているだろう通風孔を見つける。
もちろん、これ自体は指を突っ込むことさえできないが、


逆にその孔たちを]

えっと、ゴーグルでいいか。

[手やゴーグルを使って、
塞いでみる]

チョロいのか。
だったら、尚更罪だな。


可愛い？

あーー、なんか、聞き覚えがあるわー、そんな単語。
可愛い連呼するやつって、
多分、タラシだよな。



とりあえず。休め。

[そして、孔を、塞ぎ
ラプターとの話をやめてから、


明らかに、マシーン内、
温度上昇を、感じた。
モニタや、端末が詰んであるのだから、
熱は常に放出はしているだろうが]

あっちい

[段々と真夏に近しい温感。
ポタリ、額から汗が落ちた。


と、同時に]

emergency —————-
Open to protect equipment from rising room temperature



[そんな電子音と共に、出入り口が開いた]**

オーケイ



ラプター、開いたぞ？


[そして、手順を、教えるだろう]**

メモを貼った。

―― 個室 ――

　………

[ふ、と意識の糸が繋がった。
　薄く目を開く。微かな電子音。
　
　頭が鈍く痛むのは、
　VR内での体感時間と現実時間の
　乖離からくるものだったかもしれない。
　どれほどの時間が過ぎたのはわからない。
　ともかく、重たいヘルメットは外してしまう。

　目の前のモニターがゲーム内の映像を映し出している。
　つい先刻までわたしがいた景色そのままなのに
　今はまるで別世界のようだった。]

　………帰ってきた、のね……


　！！　　っ、　先輩…っ！！！


[現実を認識するや真っ先に声を上げた。
　ゲームとしては「死亡」処理になるその瞬間に
　何が起きたかは、わたしは覚えていない。
　ただ、　『ログアウトしました』　の文字とともに
　意識が遠のいただけ。
　
　痛みや苦痛がなかったのは本当だった。
　おそらく、同じ立場で帰還したキルロイさんも。
　しかし彼は―――　それにニジノは。]

　　
　先輩！先輩っ……
　ニジノ、キルロイさんっ！
　
[皆に呼びかける。切実な声で。
　自分と同じように、ビルのどこかにいる彼らへと*]

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

声は初めて聞くが、
あんたがノノカさんか？


[聞こえた声に、一度マシンをでてから、また、戻り話しかける。
マシンの開閉部は、タッチパネル式のようだ]

　……！
　うん、野々花です。
　
　キルロイさんですね。
　こういう声だったんだ。

[少女Ａを除いて唯一、声「だけ」聴いたことのない相手。
　参加者の声が聞けたことに少し安堵する。]

俺は、うん、キルロイでいい。

まず、現段階ではそこにいて危害は及ばない。
あと、投票でのログアウトは、苦痛を伴わない。
だから、あんたには、とくに身体的苦痛は、ない。


ただ、柊は、別だろう。
きっと、今、辛い状況のはずだ。

実際、ラプターはかなりダメージを負ってた。
ただ、その回復のための鎮痛剤などは欲すれば差し入れてもらえるらしい。

あと、個別会話可能。

[使い方はすぐの説明する]

そして、オブザーバーが二人いる。

一人はワカナさん　話しやすい。
もう一人が古永のオッサン　　話は聞いてくれる。

メモを貼った。

[キルロイさんの説明に
　真剣な眼差しで耳を傾けた。
　現状で危険はないこと。
　ログアウトの際に苦痛がないことへの
　認識一致の確認。

　　　　　　　　　　　　　そして]

　………っ、はい。
　鎮痛剤………そう、なんですね。
　…物理的な傷ではない、ん、でしょ？
　なのに、そんなものを必要なくらい痛むって……
　
[現実に痛みがあることを
　知識として知ってはいるけれど、
　ニジノの状態を知っているキルロイから聞くと
　言葉にならなくなり、薄く涙が滲んだ。

　二人の声はまだ聞けていない。]

　…オブザーバー？
　ああ、ニジノが言っていたワカナさんと―――

[と応じたところで、モニタの方から声が。
　そちらを注目する余裕がなくて気付けていなかった。]

　はじめまして。七瀬、野々花です…
　ニジノから聞きました。見学ルームがあったこと…。
　こちらで、やり取りができるの、心強いです。
　キルロイさんの言う通り、話しやすそう。

　と、古永さん。　
　………よろしくお願いします。

[声も聞こえた。


　女性1名、男性1名のオブザーバー。
　外部と繋がっていることに、ごくわずかな安堵。*]

　キルロイ、あったまいいー。

[軽口を叩いて、重い重い身体を起こすと、指示された通り通風孔を塞いだ。
　じわじわと滲む汗が、体操服にへばりつく。

　警告音が鳴る。emergency——————]


　――――おおぅ。

[ほどなくして、固く閉ざされていたマシンが外界へと放たれた。
　急速に冷たく感じる外気が入ってきて、肩を抱く。]

　脱出成功ー！
　すごいね、スパイ大作戦みたい？？

[大きくのびをした。それだけで、まだ残る痛みが随分と気にならなくなった。
　心なしか声もはしゃぐ。]

　コードネームで呼び合うのとかさ。
　キルだっけ？
　どうせ本名バレするなら、
　私のラプターもコードネームにしておけば良かった。

　共鳴はそういうの使わないんだっけ。

[それから、壁に立てかけられた杖の方へと、ずるずる床を這って進む。]

モニタに見えた野々花に手を振った。

[右手の杖で未だふらつく身体を支えながら、左手でスマホ操作。バーチャルスマホに慣れ過ぎて、何度か落としそうになりながらたっぷたっぷ。]

　電波通ってないから、外に電話はできない、か。
　同期したデータは……あった！　連絡先！

[もう随分減ってしまった参加者の人数。大和に至ってはブロックしたままだった。
　後で待受け写真もサルベージしておこう。]

　残るは型番〜。

[流線形の外殻の隅から隅まで、じーっと観察中。]

　あ、念の為キルロイも、
　赤ログ？　的なやつ、発信できるならしておいてよ。

　それと、型番の他にも何か伝えたいことあればーって、
　あんまり長くは書けないか。

[文句を連ねたら88^(0..100)x1行くらいになりそうで、削除した。]

コードネームか。
ラプター、それっぽいじゃん。
俺はキルでいいよ。

柊はホーリーで、
ノノカさんは、なんて呼ばれたい？

[そして、カプセルマシンから出ると、型番を探し始める。
おそらくは、本体外部にあるだろう。
実験行う側斗しては、判別しやすいほうがいいはずだ。
多分、先にラプターが見つけるんじゃないかな？]

メモを貼った。

赤ログ発信か。

残念ながら、
見るのはできるけど、伝えることは難しいようなんだ。

[型番わかったところで、伝えられない]**

メモを貼った。

　はっ　柊がホーリーなのは、
　白魔法じゃなくて、英語で「holly」だからか！

[今更。]

　あーこれかなー？
　めもめも……。

[カプセル型の背面、丁度首の周辺に束になったコード、その上にメタリックなプレートが収まっていた。]

　くるーえる　、でぃーえむ、……