10 冷たい校舎村9
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[ 比較的静かに帰還した悪友とは違って
こちらは酷く騒々しい目覚めだった ]
[ どこかでスマホが鳴っているような
──────── 気がする ]
── 自宅2F ──
[パッと目を開けるとそこは見知った部屋
冷たい校舎でも、夢の中の部屋でもない。]
え。俺。
戻っ……… ってきた?
それとも、………夢?
[夢だったのだろうか、
それともきちんと戻ってきたのだろうか。
あの時、そうだ、最後に俺は
眦に、ちくっとした痛みを感じて手で触る
目も鼻も、あるようだけど、信用ならない
だって俺は見たものだけを信じたいから]
アイちゃん!!いる!?
俺!!顔!!
[飛び起きて3秒、
転がるように部屋を出て、大声で叫んで
そうだ、鏡。洗面所。洗面所に行けば、俺]
うわっ、あっ、っと
[どんがらがっしゃーん。
駆け下りた階段数段踏み外して落ちた。
怪我とかはしてないけれど、相当大きい音が響く
いつもならここで ──────── ]
[頭に衝撃。階段から落ちた衝撃じゃあないよ
見上げればチョップを繰り出すアイちゃんの姿。
あっ、いつもどおりの日常だ。いや不服だけど。
『 レン!うっさい。 』
リビングからは、父親も顔を覗かせている。
いつもどおりの3人家族。他に、余計なものは無い。
見知らぬ女もいなければ、見知らぬ廊下でもない。
アイちゃん、俺顔付いてる?って聞いたら
アイちゃん史上、最高に怪訝な顔、された。
『 そんなことよりか、
さっきからスマホ鳴ってるけど 』]
ユキ!無事!?
メッセージ?なんのこと?
[その電話に出たのは
ひたすらコール音が鳴り続けた後だっただろう
20回以上は鳴ったんじゃねえかな……。ごめん。
携帯を耳に当てながら、
階段でぶつけた尻を掻きながら洗面所に向かう
鏡、鏡… 目も口もありそうなんだけど、
眦が痛いの、これ何が起きてんだ?怪我?
なんて、鏡の前にたどり着いて、
眦に小さな「出来たての切り傷」を見つけるのと
多分、ユキの口から、ノエのことを聞くのは同時。
傷、触れば痛くて、痛ッて、と声を出した。]
ノエ、が。
[……考えないようにはしてたからさ、
そうだったんだ、っていう気持ちと、
やっぱりそうか、っていう気持ちがね半々。
俺のほうも、消去法。
その上で、ユキとユーガは絶対無いって
俺さ、確信してたから。
メイは、確証はなかったけどさ。
交わされた「また明日」の言葉が。
─── 生きている掌の温度が
嘘だなんて、思いたく、なかったかな。 ]
つか、いかなきゃ。
病院は!?
っていうかほかのやつは無事なん?
[病院のことまで教えてくれた?
俺ですか?慌てて病院向かおうとしてますけど。
でも電話で悪友が話したいことがあるっつーなら
仕方ねえなあ聞いてやらんこともないよ(傲慢)]
[あ、でもさ、これだけは電話を切る前に
ちゃんと、ユキに言わなきゃな。]
……あーそれと。
ユキ、おかえり。ただいま。
[きっと、ちゃんと明日が続いてく「日常」に。]*
[鳩羽が電話に出るまで、たっぷり数十秒はかかったと思う。
一緒に帰って来てるって確信してた筈の俺だけど、
コール音を聞いてるうちにだんだん自信なくなってさ、
え?あいつまさかワンチャン帰り損ねてる?
失敗してそのまま逝ってたりしない?
なんて頭に過り始めたころだったから、
スマホ越しに痛え、なんて
呑気な声が聞こえたときは
やっぱりちょっとだけ安心した。]
無事無事。
五体満足で帰って来てますよーっと。
[とはいえ夢の中で飛び降りなんてしたせいか、
ちょっと重めの筋肉痛の時みたいに
全身の関節がじんわり痛い。
動けないほどじゃないけどさ。
口振り的にまだメッセージは
見てないようだったから
簡単に俺の口から説明する。
精神世界と閉ざされた校舎のこと。
黒沢が自殺未遂を試みて、病院に運ばれたこと。
それに、容体はあまり芳しくないこと。]
[鳩羽と世界の主の正体誰だみたいな話は
そういや(悪ふざけを除いて)しなかったけど
彼も何となく気付いていたんだろうか。
しんみりとした口調からは読み取れない。]
――……うん。
[頷いた後一拍前を置いて、少し迷って口を開く。
デリケートな話だけど、こんな事態だしいいかな。
いいよね。それに鳩羽だし。]
副会長さあ、
見限られるのが怖いんだって言ってた。
見捨てられないように、頑張って、親切にして、
みんなのことを気にかけて、頑張らなきゃいけないんだって。
そう命令されてるからって。
[そうして頑張って頑張って、
ある日限界が来てしまった。
死ぬのが怖いって言ってたんだよ。
リスカは死ぬためのものじゃないって言った癖に、
自分でも死ぬつもりなんてなかった癖に、
それでも耐えられなくなってしまったんだ。]
[掌を握りしめる。
写真がぐしゃりと乾いた音を立てた]
………クソだよ。そんなん。
奴隷や所有物じゃないんだぞ。
俺、許せない。
[世界の主の正体を知って、俺の胸に過るのは。
虚しさでも悔しさでも、悲しさでもない。
どうしようもない怒りだ。]
[ともあれ、九重が教えてくれた病院名を告げれば
鳩羽はその足で向かうようだ。]
他の奴にはまだ連絡とってないからわっかんないけど……
少なくとも九重ちゃんは無事。
この内容全員に送ってるみたいだから、
向かってる奴もいるんじゃないかな。
[なんて話をする。
俺もこのまま朝が来るまで
じっとしてるつもりもなかった。
取り合えずまた後で、って告げて
そのまま電話を切ろうとしたけれど]
[続いた言葉に瞬きをする。
ふ、と口元を緩ませて息を吐いた。]
……ただいま。レンもお帰り。
そんで、これからもよろしく。
[やがて来る「明日」を共にする悪友に向けて。
ちょっとだけ畏まった挨拶と共に笑った**]
── 電話・ユキ ──
[電話の向こうで語られるのは、
あっちの世界の話、ノエのこと。
なんでノエが、とかさ。
未だに俺は、思っちゃうの。
そんだけ深い話、してこなかったんだなあって。
だけど一拍置いて、語られたのは、
ノエの、悩み、デリケートな部分。
……鳩羽だし、って前置かれたのはさ、
俺ユキに信頼されてる、っていう意味で
いいのかな、それとも違うのかな]
………はぁ?誰に。
[多分全部聞いたときのさ、その声音は
トシミの人形、見つけたときと同じだったはず
だからユキがこの声を間近で聞くのは、二回目。
………誰に。なんて。
話の文脈で、だいたい絞られるけど。
親か、それともいじめでも遭ってんのか。]
うん。
[許せない、の声には、即答で同意を返す
死にたくなかったのに。
追い詰められて、耐えられなくて。
頭ン中があんなんになるまで、限界になるまで。
そこまで追い詰めたやつを、許せるわけなんてねえだろ]
俺さあ、あん中にいる時
世界の主もなんか解決策を見出して
「死にたくなくなればいいなあ」なんて
すげえ悠長にさ、考えてたと思う。
明日を一緒に生きれたらさ、
一緒に飯でも食うか、くらいの。
そんだけ、死ぬって、
自分から遠いことで、他人事だった
そんなん、耐えらんなくて当然じゃん
そんなん、酷すぎんだろ
そんなことが、現実で起きてるとかさ
全然、想像すらできなかったんだなって、
[言葉を切る。
ノエを追いやったやつへの怒りだけじゃない。
非日常から帰ってきたっていうのにさ、
相変わらず日常らしからぬ感情で、忙しい。]
[病院の名前、教えてもらう。
他のやつらが多分無事、だということも。
順番に帰ってきているんだろうか。
最初にトシミから連絡が入ってるっつーことは
あの世界を抜けた順に、この世界に戻ってる、
そう思っても良さそうで。
つうか今何月何日だ??まあいいや。
けど、まあ。
きっとユーガとメイは「まだ」なんだろう。
無事に帰ってくることを、いまは願うだけ。 ]
ああ、うん。
ユキも、これからもよろしく。
[あらたまった挨拶、ひとつ
悪友であり、類友であり、戦友であり、級友であり。
なあもしよかったら、親友も名乗らせてもらっていいかな]
[ちなみに電話を切る前にさ]
とりあえず病院行く、でいいよな
それとも先、ノエんち殴り込みにいく?
[って言って「嘘だよ」ってすぐに撤回したのは
まあ6割くらいは冗談だったかな。 ]**
[黒沢から聞いた、優しくない人の話。
自分勝手で、他罰的で、思い通りにならないと気がすまない人。
それが誰を指しているのか、
具体的には聞かなかったけれど、]
……俺もはっきりとは聞いてないけど、
たぶん親とか、家族……… じゃないかな。
[見放されたら生きていけない
俺はそれを聞いて、咄嗟に親だと思った。
ってのは今まで俺がそう生きて来たからなんだけど
直感はそんなに間違ってないと思う。]
[俺達未成年の行動範囲なんてたかが知れてる。
あんな空間を作り上げる黒沢が、
学校で嫌な思いしてるとは思えないし
恋愛絡みとかでもないと思う。ないよね。
黒沢を支配して根本的な価値観に影響を与えた大人。
親か、兄弟か、それに類する保護者の誰か。]
[黒沢からその話を聞いた時、
感じたのはシンパシーだった。
でも、彼女の現実を改めて理解した今、俺は憤ってる。
子どもは親に嫌われたら生きていけないんだよ。
苦しくても認められたくて必死になるものなんだ。
それをいいことに支配して、搾取して、追い詰めて
挙句の果てに死に追いやってしまうなんて、
心の底から胸糞悪いと思った。
だって俺だって多分、
もし何かが少しだけ違ってたらそうなってた。
だからこれは黒沢の為というより
自分の為の怒りなのかもしれないけど、
今はそれでもいいよね。]
[静かな呟きには即答が返って来て
俺はその反応に安堵した。
怒りを抑えた静かな声が今は心地いい。
独白めいた思いの丈に相槌を打って。]
…………うん。
でも、副会長は自分のそーゆー部分も
あんまり人に知られたくなかった気がするからさ。
変にレンが責任感じることはないと思うよ。
何も知らない奴の明るい言葉に
却って救われてたりすることもあるしね。
[鳩羽だしは、そのまんまの意味。
感情豊かで他人に寄り添って痛みを気遣える
お前がそう言う奴だから、話してもいいかなって思ったの。
きっと黒沢も許してくれるんじゃないかなって。
これを信頼って呼ぶならそうなんだろうね。
…言わせんなよ恥ずかしい。]
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