32 Zug Zwang
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［漸くいくらか心が知れた気がしたときには
もう修復など不可能そうで、
結局、それだけ相容れない仲ということなのだろう。
そう思えば青年の心には虚しさすらなく、
ただずっと胸中にある絶望と諦観が色濃くなるだけ。
ココアに口をつけてみたが、
薄めすぎたことはなかろうに
今の青年にとっては白湯の如き味だった。
理由を追及することもなくテーブルに戻し、
カップを両手で包んで熱だけを感じていた］*
(67) 2023/12/21(Thu) 19時頃
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……
［心を閉ざしたかに思えても、
まだその二人称を使うのか、と
青年の視線は一度彼に向いた。
彼の虚ろな瞳には何も映らないように思え、
すぐにカップの中身に視線を戻す。
まだ願いを叶える話にこだわっているのか、
それとも青年がここを訪ねた理由が
そのぐらいしかないと思われているか。
そのどちらかなのだろうと推測し、
青年の口からは小さな溜息が漏れた］
(69) 2023/12/21(Thu) 20時半頃
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……いえ。
何も叶えていただかなくて結構です。
それから、ここにいる間、ぼくが
あなたやその子の命を狙うことはありません。
油断させて隙を突く気もありませんよ、
それだけ警戒されてはもう無理でしょうから。
［殺意を失くしたなどと言うより、
実行が現実的でないという話のほうが
余程信用できると思うのはあくまで青年の価値観。
彼に通用するものかは知らない。
事実、青年は害意を喪失したわけではない。
その点を偽る気は起きなかった］*
(70) 2023/12/21(Thu) 20時半頃
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［殺しはしない、とは伝えても
青年の害意が消えていないことも伝わったのだろう。
ここで死ぬことの苦しみがいかなるものかは
青年は既に2度体験した後。
わざわざ説明されずとも身に沁みているものを
言い連ねられると、煩わしさを感じて
ぼんやりと空席に置いた上着類を眺めた。
彼からは顔を背けたようにも見えたかもしれない。
ただ、彼の犬に向ける愛情と思いやりは
本心からのものなのはよく伝わってきて、
そこに彼の人間らしさ
──情の深さを見出しもした］
(75) 2023/12/21(Thu) 22時半頃
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［口を挟む気にもならず彼の言葉を聞き続ければ、
まさにその通りとしか言いようのない内容に移り、
青年はじっと耐えるように目を閉じた。
彼の吐露で、何がそんなに衝撃を与えたのかを
包み隠されず聞くことになり。
自分だけは対象にならないとでも思っていたのかと、
烈しく後悔する姿を無様だと、
嘲笑いたくなる思いが青年の内に生じもして］
(76) 2023/12/21(Thu) 22時半頃
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［何か言葉を発しようかと青年が彼のほうへ
視線を向けようとしたのより一瞬早く、
彼が手の中の温くなったカップを奪っていった。
唖然として見つめる中、大部分残っていた中身は
すっかり飲み干されてしまい］
……ふ、……ははっ……！
［なんとささやかな反抗なのか、と思った瞬間、
青年は笑い声を漏らしていた。
耐えきれない様子で笑う姿に嘲りの意図はなく、
相当に和まされたがゆえの笑いで。
子どもの悪戯を見て楽しんだようなものであったが
彼の気分をさらに害す可能性は頭の隅にはあった］
(77) 2023/12/21(Thu) 22時半頃
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あなたもその子も殺さないと言っているんですよ。
仰る通り、ここで殺しても無意味ですので。
何度も殺すという楽しみ方はあるかもしれませんが
その子に対してそうする趣味はありません。
ぼくがここから出ることは叶いませんし、
残された時間もあと僅かです。
どうぞご安心を。
［笑いはすぐに落ち着いて、その後。
警戒を続けていた彼へと改めて伝えると、
青年は席にもたれかかって天井を眺めた］
(78) 2023/12/21(Thu) 22時半頃
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あなたの言う通り、ぼくは“そういう人間”だ。
それを思い知ったからこそ、
もう生きていきたくはないのです。
父のことも、自分で殺す気は無かったのは、
極限まで……再起不可能な状態まで追い詰めたら
あの人が何を選ぶかを見たかったからなんです。
自殺してくれれば一番いいと思っていました。
死が最良と思ってはいましたが、あの人のために
殺人犯になどなりたくないですしね？
ですがそれ以外でも、最後に自分で
どんな道を選ぶのかを見てみたかった。
それで思ったんですよ。
高みの見物を決め込むあなたと変わらない、とね。
(79) 2023/12/21(Thu) 22時半頃
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［何も気負うことの無い気楽そうな様子で
秘めていた思いを吐き出すさまは、
彼にどう映っただろうか。
彼以外に見せることはない姿だろう。
青年はずっと好人物を装い続けていたのだから。
その全てが偽りであったわけではなく、
今青年が語った思いだって一面でしかないのだが。
青年の絶望と諦観の根源は自己嫌悪。
青年が忌み嫌う人種のなかに
自分自身が入っていることに気付いてしまったのだ。
あのゲームに参加したのをきっかけに。
それが始まりであり、終わりだった］**
(80) 2023/12/21(Thu) 22時半頃
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ぼくは甘いものが飲みたい気分だったんですよ。
水が飲みたいなら自分で持っていらっしゃい、
それともお湯を冷まして召し上がりますか？
［人の飲み物を奪っておいて不満を述べるさまが
青年にはなんとも微笑ましく感じられて、
満足げな微笑を浮かべながら
トレイの上に残ったカップに湯だけを注ぐ。
毒見をしろと言われるのなら
口をつけもするだろうが、
今のところ手は出さないままにして］
(85) 2023/12/22(Fri) 09時頃
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［“敬虔”と表現されて自分の駒を思い浮かべたか、
青年は不愉快そうに眉を寄せた］
まさか。鏡だなんて思っていませんよ。
あなたの嫌いな部分の一部が
ぼくにもあると感じるのは事実ですが、
あなたを殺したい理由はまた別です。
とはいえ、それも言わば逆恨みなんでしょう。
あなたがいなければこんなゲームに
参加することはなかったし、
自分の見たくない面に気付くことも
なかったのに、という。
［自分で言っていても馬鹿馬鹿しさを感じるのか、
呆れたような溜息を吐いた］
(86) 2023/12/22(Fri) 09時頃
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［やることがある、と生きる意志を見せる彼の姿は
青年にとって好ましく思えた。
その『やること』に目を瞑れば、の話だが。
そのひとつは白銀の盤の完成であろうし、
それは青年には受け入れ難い行為だから］
ぼくはもうほとんど何をする気も起きないのに、
なぜあなたを殺すことにだけ
こんなに執心できるのかは
自分でもなかなか答えが出ませんが……、
唯一、手の届きそうな未練……
ということなのかもしれません。
［青年は自分の感情の答えを探るような言葉を呟き、
手持ち無沙汰にスプーンを弄ぶ］
(87) 2023/12/22(Fri) 09時頃
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……なぜ最期にあなたに
あんなことを言ってしまったのかは、
未だに自分でもよくわかりませんが……。
あなたの言葉が嬉しいことがあるのは本当です。
でも、言わずに眠るつもりでいたんですよ、
……あなたに知られたくなかったので。
あなたが言ったように残念だったのでしょうか、
とうとう嫌われたかとは本当に思いましたから。
［それは青年にとってはほとんど独り言で、
聞く相手を求めての言葉ではなかったが。
未だに青年自身解せない部分であると同時に、
今ならいくらか説明がつきそうな部分でもあった］*
(88) 2023/12/22(Fri) 09時頃
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［彼が手を伸ばさないのを確かめれば、
青年は湯を注いだカップを自ら手に取り口に運ぶ。
先刻ココアの味を感じられなかったことを思えば、
元々味のしない飲み物はとても気楽だった。
逆恨みに関して答える言葉を聞いて］
それは違いますよ、ヴィーシャ。
恨むべきは過去の己の選択です。
本当に嫌だったら、ゲームに参加せず
逃げ出す道を見つけられたはずなんですよ。
［結局、青年の行き着くところは自己嫌悪なのだ。
殺す優先順位は、自分以外の誰もが二の次だった］
(93) 2023/12/22(Fri) 14時半頃
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［興味の無さそうな淡々とした声音と、
見慣れた彼らしい態度。
それ自体は安堵さえ覚えるような光景だったが、
告げられた内容は青年にとって実に可笑しい内容で］
あなたひとりがいなくなった程度で
世界が平和になるわけがないでしょう。
他人のために命を捧げる気があるのでしたら、
ぼくのために殺されてくれてもいいんですよ？
……殺しませんけどね。
［此度の邂逅では初めて嘲笑じみた色を声に滲ませたが
青年はこの話題を続ける気があまり起きず、
その気の無さを現すかのように
のんびりと湯を一口飲み足した］
(94) 2023/12/22(Fri) 14時半頃
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［独り言のつもりだった呟きに
彼の言葉が差し挟まれると、
青年は驚いたように目を瞬いて彼を見つめ、
ゆっくりと視線を動かしてぼんやり卓上に向け］
……そうであってほしかったんですけれどね。
どうやら、そうではないみたいです。
ここで再びあなたに会ってから、
どうやら嫌われてはいなかったらしいと察して
……いくらか気が楽になった覚えもありますし。
［一喜一憂というほどの心の動きではないにしろ、
心のどこかにあるその感覚を青年は自覚していた。
ずっと認めたくなかっただけで］*
(95) 2023/12/22(Fri) 14時半頃
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［すっかり調子を取り戻した彼の嘲笑に刺激され、
青年は冷めた薄笑いを浮かべた］
なんです、そんなに殺してほしいのですか？
一時はあれだけ取り乱しておいて。
さすがのぼくも罪悪感が刺激されたので
やめようと思ったというのに。
リクエストなら仕方ありませんね。
ぼくが手を汚すところが見たかったそうですし。
［言いながら襟元に手を伸ばし、
ボウタイの片端を引っ張って結びを解く。
長い紐となったそれを襟から引き抜いた］
(100) 2023/12/22(Fri) 20時頃
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［「嫌い」と改めて宣言されると、
心のどこかに少しばかり落胆のような思いはあれど。
やはりそう大きく響くものではないことに
安堵のような、そうでないような奇妙な感覚を覚え
青年はじっと目の前の彼を見つめて、
彼が手に籠める力の強さに気付いた。
その意味まで正確には窺えずとも、
どこか彼の必死さを感じ取る］
(101) 2023/12/22(Fri) 20時頃
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……ヴィーシャ。
殺意は、どうでもいい人間相手には
そうそう長く続かないんですよ。
だいたい、嫌いな相手を殺して
罪を被るなんて……馬鹿らしいじゃないですか。
ここでは罪にならない、なんて話はナシですよ？
［そんな曲がりくねった思いを彼に告げたところで、
正確な意図など伝わるまい。
当の青年とて、他人にこんなことを言われても
意図を推し量れはしないだろう。
伝わらないことが前提の言葉遊びをして］
(102) 2023/12/22(Fri) 20時頃
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［叶えなくていいのか、とまだ確認する彼へ
そんなに言うなら何かを告げてやろうかと
思いつきが浮かび］
……そうですね。
少し考えますから、保留でいいですか？
［そう宣言して席を立った。
果たして彼の叶える気はいつまで残るものか。
青年はすぐに彼に向けて一歩足を踏み出す。
片手には解いたボウタイを握り締めて。
彼がどんな反応をするのかを眺めながら、
間近まで歩み寄ってみるつもりだった］*
(103) 2023/12/22(Fri) 20時頃
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［状況を理解していない様子に和まされ、
青年の表情は微笑みを形作る。
歩み寄ってみれば目を見開かれ、
必死に犬を庇おうとする様子が愛らしく、
さらに近寄って後退るさまを眺め。
もう一歩近寄ると同時、
逃げ出そうとした彼の首を
両手でそれぞれの端を持ったボウタイで
引っ掛けて捕らえようと試みたが、
果たしてどうなることか。
成否によらず、彼の威嚇するかのような様子は
怯える仔犬にも似て見えて、
青年は愉しげな微笑を浮かべていた］*
(106) 2023/12/22(Fri) 21時頃
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［彼の首を捕らえるのに成功すれば
タイが外れないよう絡め、
彼の息を奪わってしまわない程度に絞め上げた。
触れるぐらいは叶うだろうが、
ここで逃す気は青年には無く、
床へ降りた犬の吠え声もBGMぐらいにしか感じずに。
呻きながらもこちらを睨もうとしたか、
視線を向けて目を丸くする姿に、
今更何を驚くことがあったのか、と
青年は首を傾げた］
(109) 2023/12/22(Fri) 22時半頃
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［さほど強く締め上げたわけではないのに
彼は随分と苦しげで。
また先ほどの発作が起きかけているのか、と気付けば
青年の心には哀れみが浮かんだ］
殺してくれと言わんばかりの弱々しさですね。
虚勢を張るからこんなことになるんですよ？
あのまま話だけして終わっても良かったのに、
あなたが余裕ぶって挑発するから。
［お前が悪いのだ、自業自得だと言い聞かせる声は
人を殺そうとしている人間にあるまじき穏やかさで。
棘がないどころか、慈しみさえ篭められていた］
(110) 2023/12/22(Fri) 22時半頃
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［だがこのまま絞め殺しても、
現実に戻った彼が青年を終わらせるだけと思えて。
・・・
それよりはもう少し残された時間を有意義に
使えないものかと数瞬、思考を巡らせ］
ああそうだ……、願い事が保留でしたね。
何にしましょう。
［言いながらタイを引いて、
彼の首を絞める力をもう少しだけ強めようとした。
このまま発作を起こさせてしまえば、
タイを解いても逃すことはなかろうと考えて。
何か邪魔が入れば青年の気が散ることはあるだろう。
彼の犬が噛みついてくる、だとか］**
(111) 2023/12/22(Fri) 22時半頃
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［いったいどこにそんなに
衝撃を受ける要因があるのか、
彼は再び目を見開いて、
その末に身体を震わせ始めた。
さっきもこんな風に苦しんでいたのか、と
青年はただ見送ってしまったことを惜しむ。
その当時何かを思っていた気がするが、
それが何だったか、もう思い出せはしなかった。
知られまいと思っていたことがある気がするのに、
それさえももう朧だった］
(117) 2023/12/23(Sat) 10時半頃
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［不意に足元で服を引かれる感覚があった。
タイが解けぬよう力を保ちながら、
ちらりと視線を落とすと、青年の視界には
必死の抵抗を試みる彼の愛犬の姿が入った］
そんな可愛らしい抵抗の仕方では
大切な主人を守れませんよ？
［飼い犬は主人に似るのだろうか──
青年はそんなことを考えながら足元に声を投げた。
吠え声は騒々しいが、彼を見つめていれば
青年の気には留まらない。
仮に力一杯足を噛まれでもすれば、
さすがに意識はそちらに向くだろうに］
(118) 2023/12/23(Sat) 10時半頃
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［仮に強く噛まれたところで、
青年が犬にやり返しそうなことといえば
せいぜい振り払う程度だろう。
忌ま忌ましく思いはするだろうが、所詮、犬。
青年にとってはどうでもいい存在だ。
ショック死の可能性を言われれば興味は湧いても
それで彼が嘆く姿を見られるわけではなく、
そこまで爪痕を残したいほどの恨みもない］
(119) 2023/12/23(Sat) 10時半頃
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［青年が犬を眺めていたのはほんの一瞬のこと。
そしてすぐに彼へと視線を戻した。
彼の苦しみぶりに目元を和ませながら、
身体が触れ合うほどすぐ傍まで歩み寄り、
タイを握り締めたまま、彼へと両腕を伸ばした。
もし彼の身体に両腕を回すことが叶ったなら、
そのときには片手をタイから離し、
彼の首元を緩めるだろう。
それがなくとも充分に息苦しいのだろうから、
今はその弱り切った姿を抱き締めて眺めようと。
それが叶わなかったなら、
青年は引き続き彼の首を締めつけるが。
息の根を奪うような強さには変えようとせず、
現状維持のまま眺め続けるだろう］**
(120) 2023/12/23(Sat) 10時半頃
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［青年が彼から視線を逸らしたのは
ほんの一瞬のことではあった。
が、視線を戻そうとしたとき、
不意に彼に蹴りつけられた。
酸欠状態で繰り出される蹴りに
さしたる威力はなかったのかもしれないが、
青年とて別段鍛えているわけでもない。
不意打ちに驚いたこともあって身体がよろめいた。
が、青年にタイを離す気がなかったことが災いし、
彼の首は一瞬、逆に絞め上げられてしまう。
その一瞬で命を奪うことなどまずありえないし、
骨や筋に異常が生じるほどでもなかろうが、
息ができなかった瞬間はあるかもしれない］
(124) 2023/12/23(Sat) 12時半頃
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あ──
［意図せず強く絞めてしまったことに焦り、
青年は片手をタイから離し、彼の頬へと伸ばす。
タイは一度絡めただけで結び目はない。
今なら解いて逃げ出すのは容易だろう。
彼が逃げ出す姿を見たならば、青年も
彼を再度捕えるべく抱き締めようとするだろうが。
もし彼が逃げ出さないとしても、
青年はやはり彼を抱き締めようとするだろう］**
(125) 2023/12/23(Sat) 12時半頃
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