こーやって、普段見れないとこ見ると、
本当にお盛んなんだなあ。

定番なのか。

俺、コミュニケーションとるだけで必死だったわ。
ちょっと返事くるだけで嬉しかったなあ。

[健全]**

――　襲撃　――

[「もし、人狼に襲われて、
　　　誰か一人にだけLINEを送れるとしたら」

　そう、桐野は言っていた。
　助けてくれる信頼する相手を作れ、という意味だったのだろうけれど。
　何をどう、助けて貰うのか。

　『以心伝心』で共鳴する大和は、
　誰が人狼か知っている。
　自分も、襲ってくる相手を知っている。

　心当たりは二つ三つあった。恩情であろうとも。

　保健室から出て幾許か。
　運動神経に自信はあったけれど、システムには逆らえないし、生身でだって襲われたら勝てない相手だ。
　増して破瓜の直後に軋む両足で、満足に逃げることもできず、後は、――――]

[全身で感じた喪失と悦楽の記憶を塗り潰すように、縦横無尽に奔る爪の、牙の、鋭い痛み。血潮に塗れながら、体組織が剔られ、壊され、引き裂かれてゆく。
　現実の体には傷一つつかずとも、シェルターに括りつけられた身体がビクビクと跳ねる。間を置かず、ガタガタと震え出して、仰け反った。]

　――――あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛や、やあああぁぁ！
　　やだっ、やだあああぁああぁ！

[VRの中で上げられなかった悲鳴が、喉笛を破るほどに迸る。
　――あの事故の時は、過度の痛覚は脳がシャットアウトしてくれたけれど。ヘルメットとウェアラブルデバイスで直接送られてくるそれは、何度も、何度も、神経を焼き切るほどに、ダイレクトに襲いかかる。死の間際まで、想像を絶する痛みと苦悶と恐怖と、紅く、黒く、存在をズタズタに切り刻まれて。]

　――――――――っ

[急速に身体が弛緩した。
　頭の後ろの遠いところで、フツリと何かが途絶えた。
　糸の切れた操り人形のように、崩れ落ちる。
　滂沱の涙と洟と涎で、顔から胸元まで濡れそぼって。
　小さく胸が上下する以外、指一本動かせない。]

　――――――――…………。

[そのまま気をやって、数十分が過ぎる。]

[自動的に鎮静剤が打たれて、ピクン、と肩が痙攣した。]

　――、――　はぁ、　あ、　ん、　さん、、
　　おかああさあぁぁん　たす、けて、

　やだ、　も、も、もういやだ、　帰る　かえりたい
　　おかあさん、　おかあさーん――……

[シェルターの中で胎児のように身を縮こめて、ずっと啜り泣いている。**]

メモを貼った。

[記憶が曖昧だったけど、
　キリノの言葉に、そっかと。


　死亡時は、ゲームからログアウトしました。
　だけ]

ああ、あいつらだ。

[鮫島と柊の姿に目を細めた]**

うん。そうだよ。



俺、あんなに居心地がよかったのははじめてだった。
本音をいうと、
もうちょっと話していたかったな。

[母を呼びながら泣き続けて。
　漸く涙も枯れて、ひくっと小さくしゃくりあげ。
　何かを護るように丸くなっていた四肢をほどいて、のろのろとヘルメットを外す。
　目の前にはモニタ。モニタ室で見たそれと、モニタ室と、別の個室が映されている。
　虚ろな瞳が画面上を彷徨い、ふと見つけた彼女の顔に、ぶわっと涙が溢れ出た。]

　ワカ、ナ　さ……ん？

　　　　っふ、　ううぅっ、　ぅゎかな、さぁん、

　……たすけ、て　　　たすけてよ、　ねぇ、――


[どこにも傷痕などないのに、心も、身体も、痛くて痛くてたまらない――。**]

[ラプターの様子はこちらからはわからない。
　男は、ウェアラブルも確認して、パワーオフできるこおを確認した。

　それは、容易にはずれる]

キリノの言った通りだな。

[モニタはゴーグル外しても見えるし、その周辺機器も浮かび上がる]

確かにロック解除は、中からできそうにないな。*