［Ｍ44は遠い宙の彼方にある。
本当のところはどうなのかは分からないけれどどうやら周囲の復興作業をしている人たちの飯どころでもあるらしく、ガツンとくる系の食べ物も結構売ってた。
天文関係もあるし中にはスピリチュアル系なのもあるかもしれないがどうにも浪漫を詰め合わせたような場所になっているらしい。
この場所に限って言えば保全を訴える人もいたりするくらいパワースポット化が進んでいる。
あらゆる意味で人の想いが集っている場所になっていた。

　大和は、どうしてか少し目を逸らしたくなる気持ちがあったり逆に行く末を見据えたりと自分でもよくわからない想いを抱いているが目を閉じ手を合わせ冥福を祈る心は変わらない。

　ここはどういう復興がされていくのかはこれから次第だけれど、きっと悪いようにはならないだろう。
――後に大規模な冠婚葬祭の式場になるとは誰も想像していなかっただろう。多分。
新たな生命の伊吹も終末を迎えた魂もこの場所を行き来ししていく中継地点のターミナル。

　コーラが戦い、勝ち続けたから存在する今の街の未来図かな］

［献花を終えると珊瑚が誘ってきたので大和は二つ返事で、うん、と答えた］


　　もちろん行く。
　　僕が珊瑚さんと出会えるようにしてくれた人だしね。

　　お墓はどの辺にあるの？


［位牌は見たことあるし手を合わせたこともあるけれどお墓の場所までは聞いたことがなかった気がする。
位牌もちゃんと避難できていたしみんな無事で良かったと思う。

　手を繋ぎ直すとまた未来の予定が一つ積み重なり、ゆっくりと歩き出した。
未来に向けて少しずつ進んでいく。
この手を離さずにしっかりと、一歩ずつ*］

――恋愛相談――

［大和はスマホを持っていないのでLINEが使えないため珊瑚から乾から話があると聞くと、少し間を置いて――］


　　えっ、何の相談？
　　……恋人を持つ男の、心構え？

　　ええ……。


［そんな大それた話ができるわけでもないので狼狽えてしまう。
ただ乾のご両親にはお世話になったし食べにおいでと言われてると聞いたら行くと決めるのだけれど――］

　　珊瑚さんと離れたくないから一緒にいかない？
　　ほら、婚約記念日のお祝い、みたいな感じで。
　　僕、どんぐり亭に行くの初めてだし、
　　お勧めの料理とかも教えてほしいな。

　　でも来年はさ、珊瑚さんのお誕生日に。
　　一緒に行けたらいきたいな。


［今年は一か月遅れだったから来年はちゃんと7月1日にね。
これからはちゃんと大和が毎年お祝いしていく所存だ。

　乾との話し合いは向こうについてから二人で話そうと思っている。
いや、心構えなんて考えたことがないから今から考えていかないといけないのだけれど――*］

ーー白い小さな教会/康生ーー

[自分がドキドキしていない相手から告白される。

ある意味康生の恋人付き合いはいつもそうだったのかも。
彼は優しいから、他人の想いを無下にしないから。

でも、付き合って彼の中にドキドキが育たなければ上手くいかなくなるのは当然なのだ。

つまり、僕らももしかしたら上手くいかないかもだ。
彼と付き合えるようになったのはゴールじゃない。むしろ、二人で手を繋いでスタートするのだ。

愛は育むものだから。]

[今はただ、これからどうなりかなんかより、ひたすら僕を受け入れ寄り添ってくれる彼に深い感謝が溢れた。]

　ありがとう……コウ。
　ゆっくりと。君との時間を過ごし、想いを分かち合えるようになりたい。

[この言葉にすべてが集約された。]

　ーーこどッ、いや君が身籠っているとか思ってないッ
　赤ちゃんを授かるにはそういう行為をしないとで僕らはまだシてないいやでも男同士だから行為は出来ても種付あああッ

[わかりやすく混乱した。多分親友である彼は僕がたまにバグるのには慣れてるから大丈夫だろう。]

　そう。君の身体に何かあったら堪えられない。そういうことだよ。

[そこで僕はふと思い付いた事があったが今は伝えず、彼を伴いリゾートホテルへ。

バイクはちゃんとした駐輪場に止めてあるから大丈夫だろう。]

[豪華なリゾートホテルに驚いたのは僕も同じ。家族旅行は僕もあるけど五人でこんな高そうなホテルに泊まったら大変だし。

フロントに行き手洗いを借りる了承を得たら、僕は綺麗なトイレでスッキリした。…変な事はしてないです。神に誓って。]

　あれ？なんだろーー

[手洗いを出たら、中庭の方からぞろぞろ人が歩いてきた。
先頭にいるのは綺麗な衣裳に身を包んだ花嫁と花婿。

このホテル内の披露宴会場に移動中らしい。]

　うわ、綺麗だな。
　花嫁、さん…

[僕はきゅっと彼の手を繋ぐ(ちゃんと洗ってハンカチで拭いたよ)。

群衆が歩いてきた方向、中庭に何やら白い建物が見えた。なんだろう。]

　ねえコウ、あれはなんだろう。
　ちょっと見に行かない？

[宿泊者でなくともホテル内を見て歩いて咎められることはなかろう。]*

メモを貼った。

――どんぐり亭――

［その後は日取りを決めて珊瑚と一緒にどんぐり亭を訪れた。
元気な乾の姿を見れたらそれはそれでほっとできるし快復してよかったと伝えられる。

　でもお店の方から入ったら最初に顔を合わせるのは乾のご両親だろう。
合宿所からの帰りに送ってもらったお礼を改めて伝えてお店の再開記念も丁寧にお伝えした。
大和自身は初めてくるけれど珊瑚の思い出の店であるし珊瑚がいいなら来年からは自分と珊瑚の思い出の店にしていきたい。

　その挨拶が終わってから大和は乾と会うわけで――］


　　えっと……乾は元気そうで何より。
　　……なんだけど、あの話は本当に？


［風の噂程度の乾と柊木の仲の話だったが嘘が真になったのか最初から真だったのかはわからないがそういうことらしい。
大和の恋人というか婚約者未来のお嫁さんと一緒にきたので心構えを話して聞かれるのは正直恥ずかしいので局所的に二人でお話する感じになれるだろうか**］

メモを貼った。

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―― 天体観測会：準備 ――

[天体観測会の準備は、僕が意識を失っている間にメンバーたちの間で着々進行していた。

余り星には詳しくない、と聞いていた千映が積極的に企画を進めているのには驚いたが、彼女は多分星が見たいというより、思い出作りがしたいのだろう。

家族との疎開が決まっているから。]

[彼女が描いたポスターを見た時、僕は非常に強く胸を打たれた。


広がる天の川は、空から宇宙まで跨ぐような迫力。
濃淡バランスが素晴らしく、遠く、遠くにみんなの想いがあるような。
描かれた人物たちは『僕ら』だ。
空にみんなが抱かれている。

僕は校内にてポスターを見る度に誇らしい気持ちになった。]

[カガセンへの連絡は康生がしてくれたし、予算の計算も頭脳明晰な彼の方が向いている。

さて僕の仕事は人集めだ。

彼は僕を人たらしなど勘違いしているがいいえコミュ力ゼロの恋人いない歴年齢だった糞雑魚ナメクジだよ？

しかし、やらねばならない。
僕には秘策があったーー。]

　天体観測会に来ない？
　星、綺麗だよ。美味しいお菓子や食べ物あるよ。

　後、特別にーー来るならどんぐり亭定食割引チケットあげる。

[ぴら、と数枚綴りのチケットをちらつかせる。学生はお金がないから、喉から手が出るほど欲しいやつ。

こうして僕は何人かを集めることに成功したーー。]**

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ーーどんぐり亭/大和、珊瑚ーー

[二人が仲良く揃ってどんぐり亭を訪れてくれた時は、店の営業も通常通りになっていただろう。

店は父さんが厨房で料理を作り、母さんとバイトの女性がホールを切り盛りする。

四十ほどの席があり、カウンター席もあった。

チェック柄のテーブルクロスとか、テーブルの上に丸い占いくじが置いてあるとか、昭和臭い洋食屋である。

メニューはハンバーグ、ナポリタンなど定番を揃える。]

[人気はケチャップライスを包んだオーソドックスなオムライス(卵とろとろ)と、デザートのミルクレープ。

クリームたっぷりのミルクレープは珊瑚のお気に入りだ。]

[二人の姿を見ると、父さんが厨房から顔を出す。]

『大和くん、よく来たね。珊瑚ちゃんは久しぶり。

おじさんが腕によりをかけるから、好きなメニューを頼んでね。遠慮はいらないよ。』

[大和の丁寧な挨拶には母さんが応えた。]

『まあまあ、大和くんは本当にしっかりしていて礼儀正しいのねえ。

ありがとう。お店をまたこうしてお父さんと出来て、良かったわ。街の賑わいに頑張って貢献するわね。

さあさあ座って？』

[母さんは二人を四人席に案内し、僕は向かい側に座った。]

　久しぶり。大和も珊瑚も元気で何より。

　二人とも来てくれてありがとう。二人が一緒に来るなら、僕もコウを呼べばよかったかな？

[寄り添う二人からのラブラブ圧が凄い。しかし僕はたった独りでも、コウに対する愛を叫ぼう！世界の中心にて。]

　あの話って、僕とコウが交際スタートしたこと？

　うん…コウの気持ちはまだ親友に近いみたいだけど、僕の気持ちは受け止めてくれて。

　今まで珊瑚に沢山恋愛相談に乗って貰い励まして貰ったお陰だよ。

　本当にありがとう。

[僕は頭を下げた。それから二人にメニューを勧め。]

　好きなもの頼んでね？仲良くシェアしてもいいんだよ。

[僕はコーラと生姜焼きをお母さんに頼んだ。]

　僕は人と付き合うの、初めてなんだ。コウを絶対幸せにしたい。喧嘩とかせず、ずっと仲良く愛を育みたいんだ。

　大和はさ、真っ直ぐじゃん。大切な人を…つまり珊瑚を護ってるんだろうな、て。

　端から見てカッコいい、漢だと思うんだよ。

　僕もコウを護りたい。

　君たちがどう上手くやってるかを聞かせて欲しいな。

　気を付けてることとか、積極的にしてる、言ってる言葉とかあるのかなあ。

[僕は根掘り葉掘り聞くつもりだ。
僕の惚気は後攻だ。]*

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