先輩、俺はね、9日間の女王は
　処刑されるべき人間だったとは思えないんですよ。

　ただ、周りに担ぎ込まれただけで、
　彼女自身は何の罪もなかったって思うんです。

　先輩はどう思いますかね？

[ 　届かない俺の独白が、
　　光明という名の絵画の前で霧散した。　]*

[
ダンスの話は察して欲しいばかり、こほんと
軽く咳をして。]

　　整形…………？　
　　ああ、田端先輩が仁科さんに
　　メイクしていたわね。

[服装やアクセサリーなどの好みはあるものの、
人間に顔かたちというものに、正直興味が持てない。
自然、淡泊な反応になったが。]

　　それ、直接言ったら、相手によっては
　　新しい手形を残すことになると思うよ。

[親切な忠告を落としたあと、
誰かと比べるような視線を胸部に感じたのは
気のせいだろうか。
微笑みながら、骨谷を見る眸に険を含ませる。]

　　…………その時に、
　　そんな気になれるのなら、むしろ安心するわ。

[溜息混じりの言葉を吐いた。

手にした二つの献上品をその場で胃に納めると、
僅かに足を引き摺りながら二人の元を去り、
エレベーターへ乗り込んだ。*]

――屋上

[エレベーターは三階の病室に向かうことなく、
屋上で止まる。
解放されているか不明だったが、入ることは叶った。
目を閉じる。夢の中に降り立つイメージ。
きっとそれで叶うんだろう。

その場に居なくとも、
鮮やかな音と色が蘇る。**]

見直した見直した。

[時を刻む秒針の音が、ちりちりと焦躁を積もらせる。
重く沈みがちなオレは、ノっ君の軽妙な声音に縋るよう。
お互い、空元気でしかないことも。
タカナル先輩とニトちゃんを、真に明るい気持ちで
出迎えるなんて無理だろうことも。

承知の上で、オレはノっ君の説明に、
母と祖母の立つ、自宅のキッチンを思い出そうとする。]

米は土鍋の方が美味しく炊ける、
とか言った元カノに、
焼いてあげたことがあったな。

[勿論骨入りではないし、専門外だから
蓋のサイズが合わず綴じきらない不格好なものだった。
使って貰えたのかもう知りようもないし、
自己満足で粗大ゴミ押し付けてただけなのかも。]

でも、きっと電気アツリョクナベには
便利さとか色々敵わないんだろうな……。

[変な対抗心は封印して、料理の師匠に
色々教わるとしよう。近い未来の、約束だ。
分け隔てなく、黒い雷神をブラザーの片割れにも進呈。*]

メモを貼った。

―― 病院・2階休憩スペース ――

[ 　銀先輩と骨谷先輩の会話で、
　　整形というワードが耳に入れば、
　　骨谷先輩の彼女って、よっぽど天然美人だったか、
　　ベッドの中でも化粧してたんだなあとか
　　勝手に思いつつ。

　　銀先輩の安堵するような言葉に、
　　俺はにっこりと笑いながら、　]

　そうっすねえ。頭には血管が多いらしいので。
　はい。傷口がまた開かないように気を付けるっすよー。

　俺も銀先輩の無事が分かって良かったっす。
　お疲れ様ーっすー！

[ 　休憩スペースを去る銀先輩に手を振った。　]*