[ 任せておきなって言い放つ墨鳥君は、
　やっぱり頼もしい。
　よろしくー！って明るく返した。
　帰ってきちゃったあたしはもう、
　待ってることしかできないからさ。
　だからせめて、絶対帰ってくる！って信じることだけは
　やめないでおこうって。
　だから明るく。明るいあたしでいるよ。
　辛気臭い夏見なんて誰も見たくないでしょ ]*

　――　現在・自販機コーナー付近　――

[ そうして、あたしは自販機の方に向かってたんだけど、
　そっちの方から誰かやって来るのが見えた。
　日食君かなと思ったんだけど、
　シルエットがちょっと違ってて、
　あたしは誰かなって思わず足を止めて目を凝らす ]

　石頭君じゃん！
　おかえり！

[ ここは屋内だからさ、声は殺したけど、
　でも思わずちょっと声が弾んだのは仕方ないよね？
　なんか石頭君は気まずそうな顔してるけど、
　酷くない？ここは再会を喜ぶところなんじゃないの？ ]

[ 和歌奈ちゃんの様子を聞かれたら、
　さすがに元気いっぱいってわけにはいかないけど。

　まだ手術中ってことや、
　手術室前にいらっしゃる和歌奈ちゃんのご家族のこと、
　莉希ちゃんに墨鳥君、飯尾先生も来てること、
　あたしの知ってることは全部報告したよ。
　情報共有は大事だからね！

　あ、それと ]

　みんなが帰ってきたら、
　和歌奈ちゃんの快気祝いと打ち上げするから！
　会場提供よろしくね！

[ 既に決定事項なので！
　異論は認めん！3-1は女子が強いクラスですのでね！
　よろしく〜！ ]*

―― 待合スペース ――


　あっ……！


［静かで重苦しい空気が漂う待合室にそんな声が響く。
　待ちわびている扉が開いたわけではない。
　こちらに刺さる視線に、申し訳なさそうに頭を
　下げた。］

��　―――思っているのは 私だ　��
　

［あの時零れた言葉を思い出していた。

　今なら考える時間だけはたっぷりあったから。
　その前についたはずの言葉を探して、探して。
　己の察しの悪さに頭を抱えたのが数秒前。］

［　　　　　　　　　・・・・
　　――　みんなそう思ってる　　　　　　

　その言葉に辿り着いた。
　あの時すぐに言葉を返せなかったのが悔やまれる。
　いや、察せれたとして、私に何が言えたのだろう。

　そんなこと言わないで。
　役立たずでも迷惑でもないよ。

　そんな慰めにも似た言葉で、真梛さんの自分に
　対する意識を変えられるなんて思えない。
　車いすというハンデを抱えて、一番身に染みている
　のは他でもない真梛さんなのだから。］

［―――でもさ、でもさ。

　真梛さんは、
　ちゃんと私の心を持ってくれたじゃない。
　１を２で割ってくれたじゃない。

　確かに誰かの手を借りなきゃいけないことは
　多いかもしれないけど。
　出来ない事も多くて歯がゆいかもしれないけど。
　真梛さんにしか出来ない事だって、あるんだよ。］

［どんなに言葉を尽くしたって、当人の意識が
　変わらなければ話し合いはずっと平行線だ。

　だけど想いのたけだけはきちんと伝えたくて
　メッセージに乗せる。
　この後いつ伝えられるかわからないから、
　今のうちに。

　そうしてまた、スマホをポケットにしまった。］*

メモを貼った。

　……ただいま。
　いや、まあ……うん。

[相変わらずな様子の夏見さんに苦笑する。
元の日常に戻ったという意味での「おかえり」「ただいま」なのだろうけど、
普段とは感覚が違うからなんだか落ち着かないし。
もしかして適応できない俺がおかしいだけなのかしらん。

思い出すのは夏見さんの、酷く傷付いたマネキン。
こんな明るく振る舞っている彼女にも、
何か抱えたドロドロしたものがあったのだろうかと考えると、
胃の中が苦々しいもので満たされる気がする。]

　無事に戻れたようで何より。

[まあ、多くは言うまい。
そのあたりは弁えてるので。]

[現在の情報を教えてもらえれば簡単に感謝をする。
本当にみんな揃っているようだ。
現実感がどんどん戻ってくる気がする。

快気祝いと打ち上げの話をされれば。
——気が早くない？　と思いつつも飲み込んで、頷いた。]

　いいよ、うちならいつでも暇だし。
　何十人でも来てもらおうじゃないの。

[クリスマスでもそうじゃなくても、
婚約者のために予定を開けておく必要性はもうなくなったのだし。
また男子たちを集めて遊んだ時のように、大騒ぎしてほしいなと。]

[河合さんが何を思って閉じこもったのかは分からないし、
もし帰ってくる気がないのならば、それを無理にとは言わない。
そう考えている自分も確かにいる。

でも、何度壊れても埋め合わせできるものはあると伝えたかったし、
もし飛んでしまったとしても、受け止められるくらいに俺たちの手は多い。

そう思えたことも事実なので。
……あの遺書のメールの文章を、噛み締めながら。*]

[ あたしは再会を喜んであげてるっていうのに、
　石頭君は煮え切らないっていうかなんていうか。
　莉希ちゃんとしたみたいにハグするわけには
　そりゃいかないけどさ、
　もうちょっと喜んでくれてもいいんじゃないかね！
　墨鳥君といい、石頭君といい、
　グルチャに連絡もくれないしさあ！ ]

　……あはっ。ありがと！
　
[ うーん、この口ぶりだと、もしかしたら
　あたしが死んだ後、マネキンになった姿も
　目撃されたりしたのかもしれない。
　あたしは首のマフラーをちょっと直して苦笑する。
　現実のあたしの首にも痕が残ってたんだもん、
　マネキンはまあ多分無残なことになってたんだろうな ]

　もしかしたら、お見苦しいもの見せちゃった？
　だったら悪かったねー。

[ 申し訳ないなあとは思うけど、
　どうしようもないもんねえ。
　跡形もなく消えれたらよかったけど。
　でも、それはそれで失踪事件として
　校内捜索されて迷惑かけそう。
　そんなことを考えながら、石頭君を見上げる。
　ここにいるってことは、石頭君もあの世界で
　一度死んだってことだろう ]

　石頭君も、えーと……お疲れ様？
　お互い、生きててよかったよね。
　
[ お疲れ様ってどうなの！
　でも死んじゃうような目に遭った時の労いの言葉なんて
　わかるか！
　
　まさか石頭君が潔く自死を選んだなんて知らないわけで、
　「生きててよかった」って言うことに
　あたしは何の躊躇いもなかった ]

[ 快気祝いと打ち上げ会場は無事確保された！やったね！
　気が早い？
　だって帰ってくるって信じてるから。
　和歌奈ちゃんが帰ってきた後のこと、考えなくちゃ。
　和歌奈ちゃんが帰ってきてよかったなあって
　思える舞台を整えなくちゃ。
　そのための準備だもん。全然早くないよ！
　10月の文化祭の準備だって、
　夏休み頃からやったじゃん！ ]

　何十人でも！さすが大邸宅！
　とりあえずあの校舎の9人は確定ね！

[ 石頭君が婚約者さんとどうなったのか、
　あたしは知らない。
　でも、一日くらい恋愛じゃなくて
　あたしたちとの友情のために使ってくれても
　いいと思うので遠慮はしないのだ ]