14 冷たい校舎村10
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驚かせないでよー
もー、こんなことなら、
先に商品を準備してくるんだった！
じきにお客さんが押し寄せてきちゃうよー
っていうかその耳どうしたのー、ずるい。
[ それとも今はわたしたちがお客さん？
あるいは、大急ぎで商品を準備しましょうか。
どちらにせよわたしは笑い、
ぐるりとその空間を見回したのだ。*]
(216) 2021/11/12(Fri) 22時半頃
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文化祭でやりたいことをやればいい、みたいなこと、
墨鳥くん、言ってたし。
――いや絶対そういう意味で言ったんじゃないと思うけどさあ。
でも石頭くんに、他にやりたいことがないなら。
それも選択のひとつ……というか……
[待て待て。
これは、うん、「河合和歌奈ならこう言うだろう」とは明らかに逆だ。
石頭くんの投げやりが移っちゃったんだろうか。
今から全部ナシにする。どうしよう？
呆然としてマネキンを持つ腕から力が抜けかけたけど、
そこはどうにかこらえた。
気がつけば屋上へ向かう扉に視線が吸い寄せられていた。
むしろこの世界をつくった誰かさんと心中したいのはこっちだよ。
なんという身勝手]
(217) 2021/11/12(Fri) 22時半頃
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はあ……なんか、ごめん、語っちゃって。
[マネキンは運ぶけど、ちゃんと。
一仕事終えるまでの間、石頭くんとまともに目を合わせられる気がしなかった*]
(218) 2021/11/12(Fri) 22時半頃
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死ぬっていうか、
ここを作り上げた奴と、ずっと一緒にいてやってもいいって。
そうすれば現実では死ぬんだろ。
[>>212心中っていう言葉のチョイスが物騒だったか？
俺としては、こんな場所に俺たちを呼んだ奴の気持ちを汲んだつもり。]
……いや、そもそもここの主が俺たちをここに呼んだ理由、
心中してほしいってわけじゃないのかもしれないけど。
[そのあたりは依然として不明なので。
俺の想像を述べただけに過ぎない。]
(219) 2021/11/12(Fri) 23時頃
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……？？
おっととと。
[>>217河合さんが何かを語ると同時に、
マネキンのバランスが崩れかけて、夏見さんの頭が一瞬床に近付いた。
俺も戸惑いながら、辛うじて落とさないようにバランスを立て直す。]
いや、やりたいことっていうか……？
なんだろう……な……？
[驚かせたらしいけど、その後の反応は心中を止めるでもなく、
選択肢のひとつだとまで言う。
別に俺は止めてほしくて言ったわけではないけど、
何か違和感がある。]
(220) 2021/11/12(Fri) 23時頃
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ここで死ぬこと、否定しないんだ。
河合さんは、帰りたいと思ってる？
[確認するように聞いてみる。
>>218目は逸らされているけど、俺は細目で見つめていた。
エレベーターが到着すれば、マネキンを抱えたまま乗り込み、
そのままマネキンを安置している場所まで向かうつもりだけど、
その間に返事はもらえただろうか。*]
(221) 2021/11/12(Fri) 23時頃
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[この世界に残るという意味での心中。>>219
そっちはそっちで心穏やかじゃない。
もしかすると正体を隠したままの、
恥ずかしがり屋の誰かさんのことでも考えてるのだろうか]
……心中してほしい。
私は違うと思うな。なんとなくだけど。
[そういえば墨鳥雄火には言ってなかったが、>>2:349
現代文は和歌奈も得意ではない。
古文で、古き時代の言葉の意味を暗記する方がまだできる。
これが英語になるとちょっと頭が痛くなる。
……話が逸れた。
とにかく誰かさんの考えていることなどピンとこない。
世界の仕組みだって、そう]
(222) 2021/11/12(Fri) 23時半頃
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[自分で言ったことに挙動をおかしくして、>>220
夏見ちゃんのマネキンは落としかけたけど無事。セーフ。
そのまま無事にエレベーターにも乗り込めた。
閉ざされた箱の中で、ちらっと視線を流す。
相手に問われたからには、なるべく目を合わせて答えないとね>>221]
……そりゃああるよ。
仮にこの世界をつくった誰かさんの目的が、
ずっと一緒にいてもらうことだったら、そんなのゴメンだし。
[じゃあ、そうじゃなかったら？
天邪鬼じみてずっとここにいてもいい、って思うんだろうか。
誰かさんの目的を壊すために？]
(223) 2021/11/12(Fri) 23時半頃
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でもまあ、私は私のやりたいことをやってからかなあ。
単に調理係っぽいことを。
[彼がそんなにヘンに思っていない様子なのは、
とりあえず落ち着いて受け答えするのに役立った。
それでもまともに顔が見れないって気分は継続中。
やがてエレベーターは1Fについて、
せっせと2組の教室へ運んだ夏見ちゃんのマネキンを、そっと横たえる*]
(224) 2021/11/12(Fri) 23時半頃
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［エレベーターの猫ボタンの謎を
解明しに行くのだろう雄火を見送って教室に戻り。
黒板を一通り見た後で、ふと、開かない窓の外を見る。
どうも、昨日から時間の感覚は曖昧で。
チャイムが朝と夜に鳴ることで、
辛うじて日付の変わったことを認識してる感じがする。
たぶん、あれは何かの区切りなのかもしれない。
そして、次にチャイムが鳴った時は── ］
(225) 2021/11/12(Fri) 23時半頃
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げ。
［足の下で何かが潰れた感触に視線を下げれば、
カラフルな卵の残骸があった。
余所見していて踏んづけてしまったらしい。］
(226) 2021/11/12(Fri) 23時半頃
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［校内の卵と言えば、昨日のこともあり
敢えて近づかないよう避けていたが。
よく見ると、今日は中身がある。］
……猫耳？
［それも、片方だけ。
結局俺は最後までつけなかったけど、
クラスメイトが男女問わず全員装着だった記憶が蘇り。
やけに猫好きなチビがきてたことを、思い出した。*］
(227) 2021/11/12(Fri) 23時半頃
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[夏見さんのマネキンを運び終えたら、
河合さんと別れて、一人廊下を歩いていた。
気付けば夜も遅くなっていた時間。]
(228) 2021/11/12(Fri) 23時半頃
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── 回想・文化祭当日 ──
［委員長から受け取った本日の飴、もとい
おしゃぶり昆布を着ぐるみ頭の下で噛みしめながら。
俺は突然飛びついてきたチビに、固まっていた。
もしかして、あれ予言だったのか？>>1:325］
…………に、にﾞゃあ？
［野太い声で威嚇したら泣かれるんじゃ。
ぐるぐる一周考えた結果、困惑の猫語を絞り出せば
笑う気配が近付いてきた。>>2:288］
(229) 2021/11/12(Fri) 23時半頃
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[ひらり、ひらり。
目の前に忽然と、１枚の紙片が現れたので、
無意識にそれを掴んでいた。]
(230) 2021/11/12(Fri) 23時半頃
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[それは結婚式の招待状だった。
俺はこれを知っている。
我が家に届いた、ユイとあの男の挙式を告げる報せ。
俺にとっては突きつけられた敗者の宣告。
そうだ、結婚式が始まる。
俺は出席しなければならない。
記された場所は——『3F 音楽室』。]
(231) 2021/11/12(Fri) 23時半頃
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いもうと……って、副委員長の？
［ああ、確かに。>>2:289
放っとくとハチャメチャなクラスメイトらを支え
いつも見守ってる感じは姉っぽい気がする。
副委員長とひっついて離れないチビとを、も一度見て。
とりあえず泣かれても宥められそうな存在が
近くにいることに体の力が抜けた。］
(232) 2021/11/12(Fri) 23時半頃
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べつに写真はいいけどな……
はいはい、ちょい屈んでやるからちょっと離せ。
［河合の妹は小学生くらいだろうか。
さすがに身長差がありすぎて画面に収まらないだろうと
チビの頭をぽんぽん撫でて、しゃがんでやり。
黙って、カメラがあるだろう方を向く。
しかし、妖精でもプロでもない俺に
ポーズなんてできるわけもない。
怖がらせないようにじっと小さな嵐がすぎるのを待つ間、
テーマパークのスタッフの気持ちがちょっとわかった。］
(233) 2021/11/12(Fri) 23時半頃
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— 3F・音楽室 —
[急ぎ足でエレベーターに飛び乗り、目的の階へ。
音楽室の分厚い扉が見えてきた。
開始時間はもう過ぎているらしい。
急がなければならない。
フォーマルなスーツは持ってきていないから、生憎の制服姿で失礼。
扉に手をかけ、一息で開く。
そこは結婚式が執り行われるチャペルだった。]
(234) 2021/11/12(Fri) 23時半頃
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[既に参列している人々で席は埋め尽くされており、
俺の姿はひどく場違いで。
真っ直ぐ伸びたバージンロードの向こう、
祭壇の上には、純白のドレスを纏ったユイと、
新郎の若社長が、揃って向き合っていた。]
「それでは、誓いのキスを」
[神父が宣言すると、２人は見つめ合って頷き合い、
そしてゆっくりと顔を近づける。
——間に合った。]
(235) 2021/11/12(Fri) 23時半頃
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［そうして、ひとしきり自由に触らせてやり。
他に注意が変わったらしくチビが離れて行けば
ぐったりしながら手を振る。
河合がまだ笑っているようなら、
着ぐるみ頭の中からジトリと睨み。］
あー……なんかどっとつかれた。
妹っていくつなんだ？
つか、あまり似てないな。
［年が離れた、仲良い姉妹。
それが、河合の家族の印象だった。**］
(236) 2021/11/12(Fri) 23時半頃
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[握り締めていた招待状はいつの間にか、
鋭利なナイフに変わっていた。]
(237) 2021/11/12(Fri) 23時半頃
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[一歩、二歩、三歩、踏み出して、
チャペルのど真ん中に、
番いの契りを結ぶ場所の中心に、
明らかに邪魔な制服姿の異物が立ち、ナイフを喉元に当てる。
鋭い切っ先が薄皮に食い込む感触を覚えた。
何度も思い描いたんだ。
俺の命を使って、ユイに呪いをかける方法。
惨めな悪役の散り際。
花嫁の人生を表すバージンロードを、
お前たちが蹴落とした敗者の血で汚してやろう。]
(238) 2021/11/12(Fri) 23時半頃
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[ナイフを突き立てた箇所から、一筋の血が流れ出る。
そして、痛みを感じながら俺はようやく気付く。]
(239) 2021/11/12(Fri) 23時半頃
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[ユイも。
その旦那になる男も。
席に着く参列者も。
誰一人として、俺のことを見ていない。]
(240) 2021/11/12(Fri) 23時半頃
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[………………俺は。何をしてるんだろうな。]
(241) 2021/11/12(Fri) 23時半頃
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[ユイ。
お前には少しでもいいから、俺を見て欲しかった。
俺に面と向かって、嫌いだと一言でも言って欲しかった。
愚かな俺に、正直な気持ちをぶつけてほしかった。
どうしても難しいことだったかもしれないけど。
お前は俺に長い夢を見せてくれた。
お前は、俺の心の大半を持って行ってしまった。
そしてお前は、それに気付かぬまま俺の元から去っていく。]
(242) 2021/11/12(Fri) 23時半頃
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[お前をひどい裏切り者だと罵ることができれば良かったのに。
お前を恨んで、お前に消えない傷跡を刻んで、
忘れられないように縛り付けてやろうとも思ったのに。
違うよな、それは。
だって、お前のことを考えて思い浮かぶのは、
お前のことを何も知れないまま見ないフリしていた後悔と、
お前に何もしてやれなかった反省ばかりで。
お前を傷付けたいわけじゃなかった。
今も。これから先も。]
(243) 2021/11/12(Fri) 23時半頃
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[手の力が抜けて、ナイフが零れ落ちる。]
(244) 2021/11/12(Fri) 23時半頃
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[やっぱりお前が好きだったよ、ユイ。]
(245) 2021/11/12(Fri) 23時半頃
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