33 桜森高校同窓会
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どれだけ溢れても大丈夫。
……野々花から向けられたものなら
全て受け容れるから。
[冬の屋上庭園は、かくも長く過ごせば
きりりとした寒さがいや増していく。
しかし野々花で満たされているから
心の底まで冷えることはなかった。
本気でそんなことを考えている自身に少し笑って、
足早に屋内に移動する。]
(267) 2024/02/19(Mon) 20時頃
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タイムカプセルの話は知らなかった。
…… 勝手に埋めていいものかな。
[見せられたLINEの内容に目を通す。
ここの所有はどうなっているのだろう、
招待客とはいえ敷地内に私物を埋めるのは躊躇われたが、
敢行するというのなら止めるつもりはない。]
って、野々花、手が冷たい……！
[室内で渡すべきだったかと今さらに思ったが、
冷えてしまったものは温めるしかない。
今は指輪を外した手を摩るように握って。]
(268) 2024/02/19(Mon) 20時頃
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[殆ど同時刻に、指輪を介した遣り取りが
旅館内で為されていることは知らず。]
土産物屋でも見に行く？
ゲームコーナーも出来ればちょっと
立ち寄ってもらえると。
食堂で軽く休憩するのもいいね。
ホントはグラウンド歩きたかったんだけど
この空模様じゃなあ。
グラウンドは明日、帰る時か……
次に来た時でもいいかもね。
[キャンプファイヤーも校庭で行う予定かもしれないが、
それとは別に二人で歩きたかったから。]
(269) 2024/02/19(Mon) 20時頃
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[先ずゲームコーナーに寄れたなら、
猫をゲットするためアームを握る。>>1:100
結果は8。
野々花に異論がなければ、
その後で土産物屋か食堂へ移動する予定だが、
その頃には彼女の身体も温まっていただろうか。**]
(270) 2024/02/19(Mon) 20時頃
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ヒイラギは、パンサーもネコ科だからね……**
2024/02/19(Mon) 20時頃
ヤマトは、ぬかるんだ地面でもやります！
2024/02/19(Mon) 20時頃
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[そっちを選んでしまったか。
どちらでも結果は変わらないが、ハイ、と右手の封筒を差し出す。
中から出て来た紙は、何やら英語と数字が連なって、辛うじて判別できるのは"Nijino Takaba"の名前くらい。]
それ、前期までの成績表。
[日本の大学は(秀)優良可不可で評価されるが、アメリカの大学はABCDだ。最高でB-、ほとんどがCかD、4分の1がE――即ち不合格で単位が貰えない。御世辞にも模範生とは言い難い、メッタメタである。
覚悟を決めて拳を震わせ、一瞬腰を落とす。
――以前はこの場所で、彼に蹴りを入れる寸止めで宙返りしたけれど。
大きく振りかぶった両手を、顔の前で合わせてから、]
ごめん！！！！
[流れるように身を屈め、雪で濡れた地面に両膝をついた。]
(271) 2024/02/19(Mon) 20時半頃
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[いわゆる、 DO☆GE☆ZA である。]
(272) 2024/02/19(Mon) 21時頃
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[さぁ、懺悔のお時間です。]
そのー……不肖鷹羽虹乃、大変言い難いのですが、
ちょこーっと今期の卒業には
単位が足りないって言うか、そのっ、
りゅ……留年？ みたいな？
[実はこの旅行から自宅に戻ったら、両親にも同じく土下座会見をするつもり。]
(273) 2024/02/19(Mon) 21時頃
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[冷たい地に額を擦りつけて、大和がどんな顔をしているか見られないまま、大声で「ゴメン！」と繰り返した。]
四年も待たせておいて、
いい加減呆れられるというか、
またお預けとか、本当にね、酷いよね。
……じ、自分が情けなくてたまらない、けど。
もう半期、死に物狂いで勉強するから、
十二月にはちゃんと卒業できてる、
はず……はずデス……。
お待たせしすぎて、申し訳ない。
[下げた頭、半乾きの髪に、ちらほら雪が纏わりつく。]
来年一月には、あちらを引き払って
日本に戻って来てると思う。
(274) 2024/02/19(Mon) 21時頃
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[言った。言ってしまった。
はあぁ〜〜〜〜っと全ての蟠りを吐き出しきると、雪の上に正座で畏まったまま、ちらりと顔を上げた。
盛大な肩透かしを食らった彼の、失望した表情を確かめるのが、何より憂鬱だ。*]
(275) 2024/02/19(Mon) 21時頃
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[妄想炸裂ボーイの真骨頂を見せる時が来た！
悪い知らせと言えば……
1:好きな人が出来ちゃったの☆ミ
「その人はちょっと老け顔なんだけどぉ、恋愛には積極的でぇ」
いやねえな！あとなんで封筒に入れるんだよ！
2:不幸の手紙
「この手紙を受け取ったら三人の人に同じ文面を回さないと不幸になります……」
嫌がらせにしては手がこみすぎなんだが？そんな恨まれてもない。]
(276) 2024/02/19(Mon) 21時半頃
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[3:金貸しからの督促状
『ニジノさん、そろそろ利息ぐらい払って貰えませんかねえ？
金がないってんならカラダでーー』
あり得、る……？貯金が飛ぶのか？！
少年の手が小刻みに震える。
その中身はーー。]
はい？
[なんだこれ。読めない。エーゴ。ワッカリマセーン！
ん、ここは彼女の名前かな？まじまじと紙切れを見つめるが意味がわからず。]
性癖表？
[耳が悪すぎる。ナチュラルにエロ惚けた少年を置き去りにして彼女はーー。]
(277) 2024/02/19(Mon) 21時半頃
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ちょッ？おおおいニジノ？！
汚れるだろ手！や、やめろ！
[いきなりの土下座にびびる。慌てて少年も膝を折るが、覚悟を決めて頭を下げる彼女にどうしていいやら。
しゃがみこんで、せめて彼女が雪に濡れるよう傘を差し出すしかない。]
留年？
[ぱちくり。卒業してから久しい少年は一瞬言葉の意味がわからなかったが。
そうだった。
彼女はまだ学生なんだ。
シアトルを訪れた際も寮や学生生活を見せて貰ったではないか。]
……。
(278) 2024/02/19(Mon) 21時半頃
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[止めても無駄だろう。覚悟を決めた人間とはそんなもんだ。
額もぬかるみにつけているなら泥だらけになるじゃんか……という心配で頭がいっぱいの少年は、彼女が吐露する言葉をただ聞き入る。
まるで棄てられた子猫の入った段ボールでも前にしているような。
なんでそんな、消え入りそうな声で鳴いてるんだよ……。]
……顔、上げろよ。
[言葉が途切れたタイミング、彼女の頭上からそう声を掛ける。
掌は勿論、額にも泥がついてるか。雪だとしても濡れ汚れた事には変わりないか。
はーッと盛大に溜め息をつく。
誤解されるかもとは思ったが、それでも。
彼女の綺麗なおでこがそんな風に汚れて嘆息しないなんて無理だ！]
(279) 2024/02/19(Mon) 21時半頃
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……あのなあ、ニジノ。
そりゃ俺はお前が帰って来るのを楽しみにはしてたよ？
スケートも勉強も。やりたいこと精一杯やった、やり遂げたお前を迎えようって準備してたさ……。
だけど、たかが半年やら延びたぐらいで怒るほど心狭くねえよ。
お前はさ、頑張り屋だよ。
そんなん俺が一番知ってる。
でもスケートだって勉強だって。
……それこそ俺の仕事だってさ。
頑張ったら頑張っただけ成果がついてきたり、成功するとか単純じゃねえだろ？
上手くいかない事があるのなんか当たり前じゃん……。
(280) 2024/02/19(Mon) 21時半頃
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[彼女は自分にとても厳しい。少年から見れば十分な努力をしているように見えても満足せず高みを目指していた。
そんな目標の高い彼女だから、スケートの猛練習と勉強の両立は大変だったに違いない。
彼女が遊び呆けたり手を抜いたのではないことぐらい、この数年の付き合いで少年が一番わかっているのだから。
傘を持たぬ左手を延ばして、額の汚れを拭ってやりたい。
それから立ち上がり、掌を見せる。]
ほら、もう立てって。
手だって汚れただろ？
……俺は待ってるって言ったんだ。別に期限は決めてねえよ。
お前が日本に帰って来てからも、スケートやりたいってんなら待つつもりだったしな。
(281) 2024/02/19(Mon) 21時半頃
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[彼女は立ち上がってくれたろうか。叶うならば、罪悪感ではち切れそうになっている細身を抱き締めたい。
強く、強く。]
……だからそんなんで謝るな。
謝る必要なんかねえっつの。
な？
[少年が怒る事はない。ただ、縮こまる彼女をむしろ元気づけたいと願うのみだ。]*
(282) 2024/02/19(Mon) 21時半頃
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―― 旅館内 ――
元校庭の角…って言っていたから敷地内よね？
[正式にOKが出たのかは
文面だけでは分からないと首を傾げた。
埋められたとして、先の未来にも
クルーエル社の管轄であるかどうかも含めて。]
えっ……！？
そ、そんなに冷たかった……！？
ありがと。でも奏人くんが冷えちゃうわ。
[わたしの手に触れた奏人くんの反応に
こちらの方がびっくり顔になった。>>268
摩擦で手は徐々にあたたかくなって行くはず。
寒いどころかむしろぽかぽかしていたから、
自分じゃ分からなかった、と眉を下げて笑って。]
(283) 2024/02/19(Mon) 21時半頃
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じゃあ、ゲームコーナーを通って
それから同じ階のお土産屋さんに行きましょうか。
[彼と二人、どのくらい遠回りでもいいけれど。
踏みしめるように階段をゆっくりと歩きながら
ゲームコーナーへ。
UFOキャッチャーが彼のお目当てだったらしい。
もしかして、わたしの念が届いていたのだろうか。
猫を狙っているようなアーム操作に、どきどきしつつ。]
…… あっ！
[ころり、と落ちたのは2匹目のパンサーさん。>>270]
(284) 2024/02/19(Mon) 21時半頃
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――――大和ぉ、 ……っごめ、
ちがっ ……ありがと、ぅ、っう。
[先程、「泣いてるお前も云々」言われた時には、気丈にも「泣いてないっ」と返したけれど、さすがにこれ以上は無理だった。涙声で短く嗚咽して、スンスンと鼻を鳴らしながら肩からしゃくりあげる。
目線の高さを合わせてくれた大和の首っ玉にかじりついて、彼の溜息を背で受ける。一頻り落ち着くまで、静かに溢れる涙も泥で汚れた顔も見られたくなくて、ぎゅうっとしがみつき。]
ん。 もう謝らない。
[以前彼に同じことを言った。思い出して、また鼻がツーンとした。]
…………………… すきだよ、やまと。
[わざと聞こえ難いように呟いて、照れ臭くて俯いた顔を彼が手で拭ってくれる。その手が、雪と泥で汚れるのも厭わずに。
心で詫びながら、手を引かれ立ち上がる。その頃には何とか、涙腺の決壊は治まっていた。]
(285) 2024/02/19(Mon) 21時半頃
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ニジノは、🦅がレア過ぎて全く出てこない件。入ってないのかも？
2024/02/19(Mon) 21時半頃
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パンサーさんと狐さんが2匹ずつになってしまったわ…？
[どちらも可愛いのだけど。
コンプリートを目指している人に贈呈？？
UFOキャッチャーに対し
なんだか対抗意識を燃やしてしまい
その後2個取れるまで頑張ってしまったりしたけれど
小銭がなくなったのでそこで打ち止め。
結果は6と6。
帰り際まで未練が残るようなら、
LINEでも話していた通り沙羅の厚意にお縋りしよう。*]
(286) 2024/02/19(Mon) 21時半頃
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そう？ ありがと。
あの時が、正真正銘、私のファーストダンス……。
……デビュタントダンス？だったのだけど。
[初めて踊った、という意味で、ファーストダンスと言ったけれど。
欧米では、結婚披露宴の時に新郎新婦が踊るダンスの事もそう言うと聞いた事があるかも、と思って言い直してみた。]
玲も上手ね。
[ふふっと笑って、くるくると回る。
VRの時は、呼気まで再現されていたのだっけ？どうだったかな。
粉雪が舞う今、吐く息は白く、けれども息が切れる事は無く。]
[一曲が終わると、私もスカートを摘まんで持ち上げ、一礼を。>>220]
(287) 2024/02/19(Mon) 22時頃
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ノッカは、！？ 一気に猫が２つ！？見て見て！！って奏人くんに掲げている**
2024/02/19(Mon) 22時頃
ヒイラギは、やったー！ さすが野々花！ すかさずキスを落とす**
2024/02/19(Mon) 22時頃
ヤマトは、鷹を夜なべして手作りする決意をした
2024/02/19(Mon) 22時頃
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[汚点でしかない壊滅的な成績表を、大和の手から奪い返して、]
良いおしらせはこっち。
[残った封筒も手渡す。
四月に地元のスケートリンクで開催される、学生オープン大会の観覧チケット。小規模なので、最前列――というか、親族用の特別招待席だ。]
(288) 2024/02/19(Mon) 22時頃
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[荒れた心を深呼吸で整えて、少し早口で捲し立てる。]
勉学を犠牲にスケートを頑張った甲斐ありまして。
今期の全日本はまあまあのデキだったんだけど、
先月アメリカの結構大きな公式試合でね、
日本代表で派遣される予定だった子が、
インフルで渡米できなくなっちゃったんだ。
急だったから、その時シアトルに居た
補欠の補欠だった私にチャンスが巡ってきて。
優勝候補だった選手の棄権や何や、
ラッキーに次ぐラッキーで三位表彰台、
胴メダル穫ったんだよね。
[じゃーん、と今までLINEでも送らなかった、表彰式の写真を自慢げに見せた。]
(289) 2024/02/19(Mon) 22時頃
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ノッカは、キスにうれしそう。
2024/02/19(Mon) 22時頃
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[そっと手を取られ、甲に口付けられると>>240、寒さからではなく、頬が赤く染まってしまったけれど。
その指には、昨年の誕生日に貰った婚約指輪がはめられている。]
[本当は、とても大切な物だからこそ、付けてくるか迷う気持ちもあった。
プール温泉があると聞いていたし、お菓子を作る約束もしていたし、色々と考えて。
けれども、玲と初めて会ったこの場所に来るのだからと、付けてくる事にしたのだった。
昨日の女子'sキッチンの時は、お部屋のサイドテーブルに大事にしまっていたけれど。
玲とこの指輪と一緒に、現実の思い出の場所を回れて、良かった。]
うん。キャンプファイヤーまでに、止むといいわね。
[リラックスルーム>>241、というのに頷いて。
繋いだ手は、玲のポケットの中に。元来た道を歩き始めた。]
(290) 2024/02/19(Mon) 22時頃
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陀羅尼 サラは、メモを貼った。
2024/02/19(Mon) 22時頃
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[URLを送っておくので、今度動画ででも渾身の演技と快挙をご照覧あれ。
日本語でのエゴサーチは未だに誹謗中傷がやまないけれど、数年もすれば忘れられていくだろう。代わりに"Raptor NIJINO"は、アメリカでちょっとばかり注目を浴びて有名になった。]
多分今までで最高の成績。
有終の美ってことで、
アマは今期で引退することにした。
……まぁ、勉強がヤバすぎて、
来期は滑ってる場合じゃなかったりしつつ。
もう三年続けて次のオリンピック、は
さすがに無理だからね。
(291) 2024/02/19(Mon) 22時頃
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それで、この会場で良い成績を、
頑張りましたって褒めて貰えるらしくて。
試合みたいに順位はつかないけど、
ちゃんと４分滑る演技は、これが最後。
久しぶりに椿姫を演じるから、大和に見て欲しい。
[背後には、恋の訪れを告げる椿が数輪、雪の舞い散る中咲き誇っている。
じぃ、と真正面から大和の瞳を見詰めて、固唾を飲んだ。指先が強張るのは、冷気のせいだけでなく、ガラにもなく緊張しているのだ。]
――それから、
(292) 2024/02/19(Mon) 22時頃
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引退発表で、花束贈呈とかあるんだけど、
そっちはワカナさんと清佳に打診するつもりで、
大和からは、……っ、その。
(293) 2024/02/19(Mon) 22時頃
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― フロント ―
[館内に戻ると、フロントへ行く玲>>258を見送って。
明るい顔をして戻ってくるのを見ると、笑んで。]
やったー！ みんなも喜ぶわね。
[キャンプファイヤーは、完全にあの時の再現とはならなくて。
VRの中であの場所に居たメンバーは欠けてしまって、それを残念に思うけれど。
あの時は居なかった野々花と柊さん、虹乃が居る事は、嬉しく思う。
続く言葉>>259には、頬が赤く染まってしまったけれど。
恥ずかし紛れに、頬を膨らませると、玲の頬に手を伸ばして、ふにふに抓った（痛くない）。]
(294) 2024/02/19(Mon) 22時頃
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[何処か見覚えのある狐と猫、それからパンサーが
仲良く二匹ずつ揃った。]
最後のチャレンジで
猫二匹を同時に掴むのすごかったよ。
[あの時の野々花は熟練のハンターの目をしていた。
そんな冗談交じりの会話をしながら
ゲームコーナーを出るとお土産ショップに入る。]
(295) 2024/02/19(Mon) 22時半頃
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――お土産ショップ――
[桜森高校温泉饅頭に屋上庭園に植えられたハーブと
同種のものだろうか、ハーブティや、
桜葉入りのバームクーヘンに桜花の香りの入浴剤といった桜を使用したお土産品が一通りと。
校舎のキーホルダーや校旗を象ったタペストリー、
恐らく創立当時のレトロな風合いのポスター。
ミニサイズの黒板といった学校をモチーフにしたグッズの数々など。
室内には多種の商品が並んでいる。]
へえ、随分品揃えが豊富なんだね。
ハーブティいいな。
ご家族にもお土産買って帰る？
[指輪のリフォームの件で世話になった母親にも
何か買って帰るかと商品を見て廻る。]
(296) 2024/02/19(Mon) 22時半頃
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