メモを貼った。

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[スポットライトの明かりではない白を見上げながら

生き返ってしまった実感に、苦笑いした。
願望が叶わなくなった喪失感を覚えながら
それでも、思っていたような絶望は無かった。]

──　209号室　──


[吹き抜け廊下の手摺と柱の間にいて無事だった。
ただ硝子を多分に浴びて、切り傷が多い。

実家には連絡が行っている。地方の為、未だ着いてない。
要約すればそんなところだ。

あちこちに包帯が巻かれているが、手足が問題無く動かせる。
ならそれ以上思うことはない。]

…………、

[何を呼び掛けられても在るべき世界の空気を感じても
どこか虚ろに、朧に、揺蕩う感覚。

未だ夢と現の境界にあるというように。
彷徨う意識が最期の宣告を聴いた。

最も残酷な答えを出したなと
舞台からも立ち去った立場から、冷静に思ったのは
やはり全てを平等になど見ていない利己的意識の持ち主だからか。]

――病院2F/休憩スペース――

[まだ白の面積の多いスケッチブック。
鉛筆は鈍足の末、迷い、停止する。]

――……、もう聞こえない。

[あの迷い子の声は。
そこだけ、と切り取れるよう念じれば、
数分閉じた目蓋の裏に、イメージが焼きつく。

モノトーンで描かれたスケッチブックの頁と。
紫羅欄花の花と。
堂々と飾られた絵画と。
並ぶ黒い背中。

――そして、最期の宣告にぎゅうっと拳を握る。
　鉛筆が折れ、掌に血が滲むまで。**]

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……これで、三度目

[感情の見えない朧な声が、雨が近しい者を奪った数を無機質にカウントした。

あの花のような少女が太陽の下に戻れずに、冷たい心の死に損ないが戻ってくるなどと。
いつか伝えられると知っていた真実は、重い。
人でなしすらも、無邪気に同期達の帰還を喜ぶことが出来ない。*]

―― 病院・2階休憩スペース ――

　ああ、たしかに米を炊くなら
　土鍋か高い炊飯器で炊くのが
　一番美味いものができると思うっすよー。

　電気圧力鍋もメーカーによるんでしょうが、
　俺が持っているものだと、正直美味さはあんまりだし、
　炊飯時間も炊飯器の方が早い気がするっす。

　へえ、手作りの土鍋をプレゼントっすか。
　彼女さん喜んでくれました？

[ 　その土鍋がそんな不格好なものとは知らない俺は、
　　単純に羨ましいなとは感じつつも、
　　適度に家事は手抜きをする俺には、
　　きっと使いこなせないだろうなとも思って。　]

　ふっふっふ、いつでも電気圧力鍋の便利さは
　レクチャーできるっすからねー。

[ 　カラ元気の応答を骨谷先輩としつつも、
　　いつか骨谷先輩の都合のいいときに
　　料理教室を開こう。と決意して
　　俺は黒い雷神を咀嚼した。　]*

―― 夢の中 ――

[ 　アリババさんの最後の宣告が聞こえる。
　　生きているのは大藤先輩と田端先輩。
　　それはつまり――　]

　そっか。回谷先輩……。

[ 　俺が色々と誤魔化したりせずに
　　もう少し深い話ができていたら、
　　なんて思っても、もう遅くて。

　　悲しみと後悔が混ざった痛みが、
　　胸にきゅっとした刺激を与えた。　]*

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[ステージで項垂れた時、懐から落ちたコインが
遊ぶように回りその仕組みを見せつけ、転がって
一時成海の意識を死者から奪ったように。

運命は手の届かないところで定められている。
砂粒一つから空の星まで、きっと。

無力感の中では起き上がる気になれず、目を閉じた。**]

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―― 夢の中 ――

[ 　アリババさんの最後の宣告以降、
　　ふらふらと館内を彷徨っていた俺の意識は、
　　大藤先輩が回谷先輩を
　　抱きしめている場面に出くわした。

　　秘かに仲いいのかなって思っていた2人が
　　こうしている光景は、日常の場面だったら
　　微笑ましいものだったはずなのに。

　　残酷な現実に俺の心は
　　さらにひしゃげそうになったけど、
　　俺が2人の時間に立ち入っていいはずがないから、
　　俺はすぐにその場から離れて、再び館内を彷徨う。　]

　回谷先輩や大藤先輩本人に聞かないと
　お邪魔虫かどうかは分からないんじゃないかな。

[ 　いつの間にか元に戻っていた田端先輩と
　　アリババさんの会話する姿が目に入って。

　　2人だけの時間はもちろん必要だろうけど、
　　田端先輩に託したいものや、
　　先輩としか共有できないものも
　　きっとあるんじゃないのかなって俺は思うけど、

　　勝手に想像するだけで口出してちゃ駄目だよなって、
　　俺は小さくかぶりを振った。　]*

―― 病院・病室203号室 ――

[ 　目を覚ましてベッドから起き上がった俺は、
　　気を紛らわせようと、
　　放置していたメッセージを読み返した。

　　別に回谷先輩が亡くなったことから
　　目を逸らしたかったわけではないけれど、
　　メッセージの中には、それとなく先輩の死を
　　指し示すものも含まれていて、

　　ままならない現実を突きつけられた俺は、
　　メッセージに返信する気分になれずに、
　　既読スルーすることにした。　]

――屋上

[屋上のフェンスを掴んで立っていたから、
ただしく眠っていたのではないのだろう。
夢うつつの状態で聞いた告達は――――。]


　　――――はー……。


[空を見上げる。
この空は夢の中までは繋がっていない。
ここは、既に彼女のいる世界ではないのだ。
まだニュースは銀の耳に入っていない。
それでもアリババの声は最後まで真実なのだろうと、
理解してしまった。]

　　来週は、エビ天そばなのになぁ。

[ ぽつり呟く。
一緒に食べるランチを楽しみにしてると言った。
回谷の好物だったかは知らないが、
"待ってる"と。]

　　……………ふ……っ


[フェンスの網が手のひらに食い込んで、
それでも案外血は出ないものだ。
多分痛いのだろうと思う。
傷にもならないこの程度でも十分に痛いのに。]


　　　　　　　　　　　　うー―…………。


[ あんなことを言っておいて、
胸を貸すどころではなかった。
喚くことはせずに、声を殺して泣いた。**]

―― →病院・病室209号室 ――

　……そういえば、高祈先輩はもう目を覚ましたのかな。

[ 　アリババさんは還っていったと言っていた。

　　思い立って俺は病室から出ると、
　　看護師さんに高祈先輩がいる病室を尋ねた。　]

　高祈先輩、福原です。

[ 　209号室のドアを3回ノックした後、呼び掛けたけど、
　　先輩から返事はあったかな。

　　返事が無かったり、会いたくない旨を言われたら、
　　大人しく帰るつもりだったけど、
　　俺が夢の世界で見た一部の光景だけでも、
　　先輩が生きたがっているように俺には見えなくて、
　　心配する気持ちが大きかった。　]*

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──　209号室　──

……どうぞ

[静かな病室に響いたノック。
もう二度と聞けないのかもしれないと一度は思っていた声。

虚ろな意識の輪郭は確かになり、声を返せばベッドの上で上体を起こした姿で彼を迎えた。]

やあ、来てくれて嬉しいな
思ったよりは酷い姿じゃないね、お互いに

[腕から甲まで、包帯が目立つ片手を挙げた。

明るく声を向けつつも彼の姿を頭から足まで確認し
……安堵したように息を吐く。]

[本当なのだろうと、どこかで思っているが。

アリババの声を聴いた気がしたのは真実か、寝惚けていたのか。
成海一人で可能性を絞れるものは何も無かった。

未だあちらと繋がる方法があるなどと、知らないのだから。
──この後輩が、宣告を受けた後の自分を見ていたことも、勿論。*]

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―― 病院・病室209号室 ――

　失礼します。

[ 　迎え入れる声がして、
　　俺は病室のドアをゆっくりと開いた。　]

　はは、それだけ酷い姿を想像してたんですか。

[ 　もし、座っても良さそうなら、
　　俺はきっと先輩のベッドの側にあった椅子に
　　腰かけながらも、

　　先輩の声音と対照的に、俺は苦笑を浮かべた。

　　頭に包帯を巻いた俺が言えることじゃないかもだけど、
　　先輩の腕にも首にも包帯が巻かれていて、
　　明らかに痛々しい。　]

　先輩はアリババさんの最後の宣告を聞きましたか？
　誰と誰が生きていたのかっていう……

[ 　まだ聞いていない可能性を考えて、
　　誰が亡くなったのかは明言することなく
　　俺の声は尻すぼみになるけど、

　　これで、先輩にもあの夢の世界と繋がる方法があると
　　気付いてもらえたかもしれない。　]

　今、この言葉を言うのは、
　きっとあのときと重みが違いますが、
　それでも俺は思います。
　――高祈先輩が生きていて嬉しいって。

[ 　夢の世界での別れ際と違って、
　　回谷先輩が亡くなったことが決まった場面で、
　　この言葉を口にするのはあまりに罪深い気もする。　]

[ 　回谷先輩の死を軽んじているわけではないけど、
　　回谷先輩本人や親しい人が聞いたら、
　　きっといい気はしないと思われる言葉。
　　
　　それでも、俺にとっての高祈先輩は、
　　恩人であって、別れがたい大切な人だったから、
　　それを口に出すことに躊躇はなかった。　]*

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