28 僕等（ぼくら）の
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誰が… ……？
[『何処に行っていた？』
まだ発することが出来ていない問いと
七尾の言葉が、遠いところで符号しそうで。
―――ロボットというものは、
―――搭乗者が居なければ動かない。
全く状況が分からない中ながらにして、
あの時抱いた言葉にならない不安が再び頭を擡げ始める。
詳しいことを聞けるだろうか。
否、無理だろう。七尾は顔を背けてしまう。
思い出したくない夢に魘されるような、そんな仕草。
無理に聞き出すことは本意ではない。
今はそっと置くことにしたものの、生徒らの会話の中から
何かしらの糸口を掴もうと、耳を傾けている。 **]
(@0) 2023/08/15(Tue) 00時頃
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公安部 カガは、メモを貼った。
2023/08/15(Tue) 00時頃
公安部 カガは、メモを貼った。
2023/08/15(Tue) 07時頃
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―― 合宿最終日：事件の後 ――
[柊木の救急車には顧問先生が付き添うことになった。
柊木から聞き取った免疫抑制剤の話も伝えたが>>1:548
彼の病状や状況についての保護者や医師への説明は
責任者たる顧問に任せるのが筋だろう。
此方は此方で、ひっきりなしに訪ねてくる
村民たちからの連絡や連携に追われていたために、
予定帰宅時間は多少圧してしまったかもしれなかった。
入ってきた情報によれば、
戦闘の影響で怪我人や病人は一定数居るものの
明確な死者は、国防省の戦闘機パイロット一人。
戦闘機の飛来とその末路は、広場で見ていた。
赤子と大人……そんな生ぬるいものではない。
攻撃は恐竜に相対するアリの如くまるで歯が立たず
ミサイルのようなものに貫かれ墜ちて行く姿を。]
(@1) 2023/08/15(Tue) 08時頃
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[そう、犠牲者は一人………公式には。
本当は、 二人。]
[突然に ”それ” が目の前に現れたことで。
そうと知る。そうだったと、知る。>>1:557]
(@2) 2023/08/15(Tue) 08時頃
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[空き部屋で、各方面に連絡を取っていた。
込み入った通話を切り、息を吐いた直後。
つい数舜前にはなにも無かったはずの
寝台の上に、横たわる七星の姿を見る。
息がないことはすぐに解った。
……そして、浮遊する生き物。
まるで喋るぬいぐるみといった形容の方が相応しいそれは
最初の振動の混乱時に、見かけた気がするモノだ。]
はっ………？ 七、星？
いや、まだ何も………
死？
待て、何が何だかわからない！
(@3) 2023/08/15(Tue) 08時半頃
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[まず、こいつは何なのだ。
まじまじとぬいぐるみを見るが、いや順序が違う。
七星の傍に駆け寄り、その身体から生の兆しを
読み取ろうとするが、当然徒労に終わる。
ぬいぐるみはまだ何か告げるだろうか
それならばそれも聴覚情報として耳に入れつつも
まずは生徒たちの居る部屋に駆け込んだ。]
(@4) 2023/08/15(Tue) 08時半頃
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落ち着いて聞いてほしい。
七星の身体、 いや、 骸、だな。
……が、この宿泊所に来てる。
それと、あの妙な生き物も。
[生徒たちはどんな表情をするだろうか。
外に居る生徒もいたかもしれないし、
七尾は意識を手放していたようだったが>>34
ひとりひとりの顔を見回して、言葉を継ぐ。
大和は、七星が居た>>1:539と言っていた。
またいなくなった、というのはよく分からなかったが
少なくとも直前まで会っていたのはうちの生徒らなのだろう。]
(@5) 2023/08/15(Tue) 08時半頃
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本当は落ち着いてからと思っていたが
例のアレと、無関係ではないとなれば
早急な対応が必要なこともある。
[生徒たちの間で起こった奇妙な事件と、
非日常の災害は無関係だと思おうとした。
無関係であってほしいと、心のどこかで願っていた。
しかし、ぬいぐるみの物言いはその想いを
いとも容易く否定してくる。]
説明してくれ。
なにがあった？
(@6) 2023/08/15(Tue) 08時半頃
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[七星の遺骸を見たいと申し出る生徒が居れば、
躊躇は抱きつつも、立ち合いの元で許可はしたことだろう。
教師としては出来る限り生徒らの疲弊を
慮りたいところだったが、その時間はないらしい。
可能な限り早めに、そして正確に
認識しておきたい、その意思は強い口調で告げた。]
(@7) 2023/08/15(Tue) 08時半頃
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[―― 合宿所を出るまでに概要は聞けたかどうか。
ただ、生徒たちもどことなく不安そうで
彼ら自身、混乱や混迷の中にあるようにも見える。
当然、己だって混乱している。
信じ難い非日常を目の当たりにし続けたのだから。
当事者同士でまず相談する時間が必要であれば
それを設ける心算でいたから、もしかしたら
詳細については後日、ということになったかもしれない。
まずは帰宅を促す。
バスや電車で帰れるものはそのように、
七尾など、そうでない者は自身の車で送り届ける。 **]
(@8) 2023/08/15(Tue) 08時半頃
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公安部 カガは、メモを貼った。
2023/08/15(Tue) 08時半頃
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[大きくもない普通の乗用車に
七尾を横たえたなら、助手席くらいしか空かないが
申し出があれば一緒に送り届けたはずだ。
七尾の家に着けば、親御さんに状況を説明する。
突如として現れた巨大物の情報はもう出ていたかどうか、
少なくとも、少なからぬ被害や避難を伴う地震として
テレビ報道で大きく取り沙汰されていたから、
相当な心配や心労をお掛けしたことをまずは詫びた。>>45
彼女の母親は心底娘を心配しているように見えて。
その様子には、こんな時ながら安堵してしまう。]
(@9) 2023/08/15(Tue) 09時頃
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[もしも、七尾の父親に会えるようであればそれで良いし
男手が必要なら、もちろん親御さん看視の元で
七尾の部屋に運び込むのを手伝って。
意識が戻るまでにはまだきっと時間がかかるだろう。
回復を待っている、と言葉を残して辞去したはずだ。]
[車に戻ると、スマホの連絡をざっと確認する。
ほかの生徒たちは無事に帰りついているだろうか。
連絡があればそれに返信するが、気掛かりだった。
訳の分からない事態に頭がパンクしそうだが
事態の報告はしなければなるまいと、
自宅ではなく学校の方向に車を向けたのだった。**]
(@10) 2023/08/15(Tue) 09時頃
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── 回想：天体観測の夜・合宿所前 ──
>>415>>416>>417>>418
何が出来るというわけでもないけどな。
しかしまあ、気に掛け合うのはいいが……
随分仲が良い、というか？
[柊木と彼の親友との間にあったことは知らないから
彼の言う『柊木に何かあったら乾がすごく気に病む』を
正しい意味で解釈出来ていなかったかもしれない。
とても心配するという意味ならば解るが、それなら
「気に病む」という表現は幾らか引っ掛かりがある。
語尾が些か上がるが、違和感を突き詰めたいわけではない。
不思議な関係性だな、と内心で思うだけだ。
ともあれ、注意して見ておくことは重ねて約した。]
(@11) 2023/08/15(Tue) 14時頃
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七尾は、一緒にここに戻るまでには落ち着いてた、かな。
やせ我慢かな、と思うところも ちっとあったけど。
本郷もなあ…… 気丈に振舞ってはいたけど
やっぱり動揺や怯えはあるようだった。
いざという時に、周りに相談出来るタイプだったら
俺も安心なんだけどな……
…ははっ。 わかってる。ふざけそうったって、
悪ふざけはしないタイプだってことくらいは。
[七尾と本郷の様子については、率直な印象を伸べる。
言葉にできない恐怖や惑いを己の裡に沈めて
ひとり膝を抱えるようなことが無けりゃ良い、とも。
その辺りは、同学年であったり、先輩後輩という間柄の
柊木の方がまだ彼女らをよく知っているだろうが。
反省文については、出版できちまうなと軽く笑った。
元より彼の仕業だとはこれっぽっちも思っていないのだ]
(@12) 2023/08/15(Tue) 14時頃
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皆で手分けして調べてて、会えてなさそうだったしな。
柊木はさっき集まってた時に居なかったわけだし。
GPSってのは何か相互にアプリとか
入れてなきゃダメなんじゃなかったか？
[事件事故などの警察沙汰くらいにならないと
一般には開示されないもので、単なる人探しだと
なかなかハードルが高い気がすると口にしてみるが
如何せん最近の事情には疎いので。
そして、自分が“次期部長”に近いことを
柊木がどうやら知らなかったらしいと知ると
やべっ、と顔の前に片手を立てた。]
あれっ。オフレコだったか……！？
二年の会話や一年の噂を聞きかじっただけなんだけど
てっきり柊木が承諾済みとばかり。ごめんな。
俺が言ったとかは内密に。
[生徒の話を横流ししたなど知られたら
益々（自分比）学校での肩身が狭くなる。]
(@13) 2023/08/15(Tue) 14時頃
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まあでも、お前は適任だと思うぞ。
無理しない範囲を、しっかり分かってるしな。
……相談はもちろん、と言いたいところ だ が〜
俺は来年副顧問やってるか分からないし？
[真っ直ぐな一礼をこそばゆく眩しく感じながらも、
最後はそうやって茶化してやったのだった。
気持ちの透かない事件の後だから、このくらいは。**]
(@14) 2023/08/15(Tue) 14時頃
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―― 合宿の解散前 ――
ん？
……ん〜……
[>>49 乾の突然の謝罪を受けて思わず瞬く。
頭まで下げられてしまったので、気にするな的に
乾の肩に手を置こうとしてはみつつ言葉を探した。
己は然程気にしていなかった>>0:@35、
否、問題視していなかったというのが正直なところで。
しかし、彼が気にしてわざわざこうして言葉を掛けに
きてくれたものを、気にするなというのは違うので。]
(@15) 2023/08/15(Tue) 14時頃
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苦手意識を持たれるのも、教師の華ってな。
反発、反抗、反骨精神上等。
…乾はさ、プラスにしろマイナスにしろ、
抱いた感情をちゃんと自分で見つめ直してんだろ。
それって、なかなか出来ないことで、大事。
とか言ってたらまた苦手がられるかもだが。
まあそんな謝ったりするなってことだ。
[と、こんな時だからこそ、なるべく重苦しく
ならないように軽い口調で口端上げて結んでおく。
柊木が乾のことを何かと心配していたのは、
こういう繊細な部分のことも含まれているのだろうかと
少し、心に留めて考えながら。**]
(@16) 2023/08/15(Tue) 14時頃
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公安部 カガは、メモを貼った。
2023/08/15(Tue) 14時頃
公安部 カガは、メモを貼った。
2023/08/15(Tue) 14時頃
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―― 回想：合宿最終日 ――
[>>@6 説明を求める声に、ぬいぐるみは語る。
生徒たちには確かハロと呼ばれていたようだが、
名は今はどうでも良いことだった。
親切な様子で非常なルールを突きつけてくる
その生命体にどういう顔で接したら良いか見失っている。]
ロボット…… か。
アレがロボットだと、
人が乗るものだと認識したのすら
恥ずかしながらつい先刻だよ。
[>>72ハロが語るのは、まるでアニメや映画の世界だ。
余りにも日常とかけ離れすぎていて
何かの設定を聞いているような気にさえなっていた。]
(@17) 2023/08/15(Tue) 17時半頃
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[途中、内緒話のように告げられた言葉には
思わず片眉を跳ね上げ、鋭くハロを見た。>>73
彼らの知らない情報を己に伝える意味はあるのか。
六人の生徒のうち、一人の未契約者がいる。
運命共同体の中に、言わばユダが居るだなどと。
此方にしてみれば、生徒に秘密を抱えたまま
事態と向き合うことになってしまうのだが――
それに悲観的かもしれないが
露呈した時の混乱を想像しさえした。
しかし、聞いてしまったものは仕方がない。
一人でも危険に際する必要のない者が
いるというのなら幸いと思うべきじゃないか。……。
押し込め切れない不信はここでは抑え、話の続きを傾聴する。]
(@18) 2023/08/15(Tue) 17時半頃
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………パイロットは死ぬ？
なに……を 言ってる？
悪い冗談にも程があるぞ。
[ロボットの存在は最早否定できない。
ワープも目の当たりにしてしまった。
でも、命を消費して動くロボット？
「そういう力が存在する」「そういうものだ」
ということにして受け容れてしまうには、
己も、この場の者らも幼くはないはずで]
(@19) 2023/08/15(Tue) 17時半頃
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…… そんな、馬鹿なことが……
[冷え切った七星の身体。
先刻触れたそれの感触だけが
否定しようのない要素として指に残り続ける。]
(@20) 2023/08/15(Tue) 17時半頃
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[本郷の声に、視線をそちらへと。>>75
彼女の言葉は、当事者として見てきたことを
疑い得ない確たる響きを持っていた。
そしてそれはそのまま、あの日、巨大な脚が現れた時、
何処に行っていたかという疑問への回答でもある。]
ロボットの中。
七星がパイロットで ……そうか。
[一周も二周も遅れて情報を得て。
――薄らと想定していたとはいえ、
何をどう口にしたら良いか分からない。]
(@21) 2023/08/15(Tue) 17時半頃
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[>>77 本郷の言う通り、
あの場での『説明』はそれで充分だった。
人間、脳の処理能力を越えた事態に接しすぎると
情報の受け入れや思考を止めてしまうものらしい。
疑問や否定要素を絞り出そうにも、無理だと判じ。
整理して場に当たることにしたいと。
国防が僅かでも動いていたのであれば、
調査に乗り出すこともあるのだろうから
あまり時間を空けるべきではないかとも思うが。
体調の優れない者もいることを鑑みると
時間が必要なのも事実だった。]
(@22) 2023/08/15(Tue) 17時半頃
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……あ、ああ、それは勿論。
駅まででいいのか？
大した労でもないから、家まで車向けてやるよ？
[>>77 本郷の要請には当然是を返す。
宇宙だのロボットだの戦闘だのという規模から
生徒を車で送り届けるという日常サイズの話に移り、
あからさまに安堵が滲んだ。
本郷のこともまた、要望通りに送り届けたはずだ。
遺体への体面を希望した者>>36>>38>>97には
その時間を取ったし、きっとささやかな追悼の後で
ハロの手で七星の遺体はどこかに移されたのだろう。]
(@23) 2023/08/15(Tue) 17時半頃
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[キッチンカーを携えて来てくれたらしき乾の両親には
他の保護者へと同様、事態の説明と深謝を。
一部の生徒たちを送り届けてくれることにも。>>143
おにぎりは、その場で口にすることは出来なかったが
帰路と学校での残務の間に腹を助けてくれた。
>>55>>56 **]
(@24) 2023/08/15(Tue) 17時半頃
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公安部 カガは、メモを貼った。
2023/08/15(Tue) 17時半頃
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―― 天文部の部室 ――
[あれから五日が経過した。
被災地との連絡や学校・保護者への連絡等
休み返上で学校に通い忙殺される日々。
合宿の参加者はグループLINEで連絡を取り合っていたが
今日は顔を合わせてのミーティングを行うという。
混乱の中で思考停止に近くなっていた頭は、
あの日よりは働くようになっていると思いたいものだ。
天文部の部室の片隅で生徒らの話に耳を傾ける。
当事者たる彼らの話のまとめの中には、
ハロからの短い説明では知り得なかった事実も
多数窺い知れて、眉間の皺が自然、深くなった。*]
(@25) 2023/08/15(Tue) 18時半頃
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[宇宙単位の攻防がどうのというのは
百億歩譲ってそういうものと認めるにせよ。
心でも頭でも、尤も受け容れを拒むのは
生徒の死―――という動かぬルール。
今だって信じたくはない。
人質を取られているような心地ですらある。]
(@26) 2023/08/15(Tue) 20時頃
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[死ぬなんて嫌だ、そう吼える乾。
そうだな、その感情が当然だ。
『呼ばれた』という感覚はわからない。>>83
契約者は、そういった感覚の呼び声をもってして
自分を次のパイロットと認識するのだろうか。
契約をしていない己には知り得ない感覚だが、ただ]
[自身が次のパイロットなのだろうと。
きっと努めて淡々と、
感情を抑えたような声で、
受け容れているようで、ほんの僅か抗うような。
我慢をし慣れたような顔で 七尾は笑う。]
(@27) 2023/08/15(Tue) 20時頃
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―――、
[代わってやれれば、と、 思った。
きっとこの場の誰がその立場に居ても
己はそう思うのだろうけれど。
その権利は、この身にはなくて。
その義務を代わりに負うには、心残りがありすぎる。
彼女、 彼らは、 選ぶ暇もなく
運命を背負ったというのにな。]
(@28) 2023/08/15(Tue) 20時頃
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[『事情を知っている大人』>>180 という言葉が
本郷のから出た折にか。時を見計らって口を開いた。]
……そのことなんだが。
顧問先生の方には、実は、俺から伝えてある。
先生は、くだんのロボットのことも見ているし、
お前らが消えた時にも、俺から報告もしているしな。
柊木を送り届ける時にも、口裏合わせもした。
……学内の生徒がこれだけ関わってる。
俺もただじゃすまないだろうが、それはいいとして……
何かあれば責任は共に取ると、
対外的な矢面には立ってくれると言ってる。
(@29) 2023/08/15(Tue) 20時頃
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