18 星間回遊オテル・デカダン
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服飾商 ＰＪは、メモを貼った。
2022/05/03(Tue) 11時頃
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― 大食堂 ―
［大食堂でも、そこに居た者たちの会話を遮るようにして、船内放送が流れた。通常のアナウンスと違い、ノイズ混じりのものだ。
そこから緊急性が伺えて、PJはおしゃべりをやめた。］
……――――、
［危険生物、と聞こえた。
途端、ロバートがソファから飛び降りる。
頼もしくも守ってくれているようだ。彼が周囲を警戒する後ろ、考え込むようにしながら、アルクビエレに「そうだね」と相槌を打つ。］
あぁ、危険生物と言っていた。
じきに館内放送もあるのかしら？
アシモフ記念宇宙港といったら、
アルクビエレ、あんたが乗ってきた所だったね。
その時、危険生物だなんだって話は
何とも聞かなかったのかい？
(9) 2022/05/03(Tue) 11時半頃
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［絢爛な大食堂をぐるりと見渡す。
ロボットたちから説明がある様子もない。
もしもPJを探しているエフの顔が見えたなら、顔見知りの彼に手招きくらいはするだろう。>>11］
丁度いいところに来たね、ぼうや。
アシモフ記念宇宙港で危険生物の痕跡……ですって。
［そう肩をすくめるようにした。］
こちらの方が乗ってきたところだけれど
騒ぎがあったかどうかは分からないそうよ。
［そうアルクビエレを片手で示し、紹介した。］
(12) 2022/05/03(Tue) 12時頃
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しかし、ぼうやの方も何も聞かされていないのね。
［彼は船内デザインを担当していると聞いている。客よりも早く情報が回ってくる可能性も考えたが、現状はそうではないらしい。］
……そうねえ。
あたしが今気になっているのは、寧ろ“それ”なのよ。
［エフの表情を確認しながら］
いかにも危ない生き物が出たら
誰か気づきそうなものだけれど
何も話にきいてはいない。
だから、実際この船は無事なのかもしれないわね。
ただ、あたしは昔出入星管理のほうで
働いていた事があって。
いるのよね。ハエみたいなやつとか……
ノミみたいなやつや、何かに擬態するやつが。
［親指と人差し指で小ささを表現した。］
(13) 2022/05/03(Tue) 12時頃
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［エフが身震いする。彼の様子を見ていたついで、当然飛び散るフケも視界に入っている。>>15>>17］
あらやだ、頭が痒いの？
中にはシラミみたいに髪に潜むやつもいるのよ。
大抵はよく洗えばおちるけれど……
［嘘とも本当ともつかぬ調子で言った。］
ほほほ。
内装がウリの船でもあるんでしょうに。
働かせるばかりで冷たいものね。
［外部スタッフ相当のエフよりも、この船について知る部分があるかどうかは笑うばかりで肯定も否定もしなかった。］
(21) 2022/05/03(Tue) 13時半頃
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そうなのよ。恐ろしいわね。
だから大抵、よく調べられているはずなのだけど。
［それからエフの『なんかの間違い』という見解についても、たしかに、と頷きを返した。］
思えば、そんな事もあったわね。
あの時の滑稽さといったら、思い出しても可笑しい。
危険なニュースも知る事なく過ごせる船だから
アンテナは時々壊れる位が丁度良いのかもしれないわ。
［声を立てて笑った。］
とにかく、どの異星のニュースかは知らないけれど
臨時ニュースをするくらいの生き物が
どこか近隣の星にはいると見るのが賢明よ。
補給でどう立ち寄るかもわからないのだから
注意なさいね。
［眼鏡でわかりにくいが、ＰＪの視線が、エフの顔のあたりから、フケを飛ばしていた頭の方へ……チラチラ。］
(22) 2022/05/03(Tue) 13時半頃
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……ロバートも。
あなたいいおとこだから
こんな時、勇敢に戦ってしまいそうでおそろしいわ。
［犬の背に手を置き、一度、二度、労わるように撫でた後、残り僅かになった片手に持ったグラスの中身を空にする。］
(23) 2022/05/03(Tue) 13時半頃
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― 大食堂 ―
……ところでアルクビエレ。
出て来た港がニュースになっていて
出る前はお祈りに集中していたらしいじゃない？
あんた、自分の体が心配じゃなくて？
……、……よろしかったら調べてみましょうか？
［グラスをロボットに返却しながら、《銀光教団》の教祖の高い位置にある顔を見上げた。
それから1秒もたたず、はたと気が付いた。
ツートンカラーの歯を見せて笑う。］
見知らぬ婆さんに、こんな事を言われるほうが
よっぽど心配だったかしらね。
［失礼な物言いだったかもしれない。
軽い調子で「ごめんなさいね」と謝った。］
(27) 2022/05/03(Tue) 14時頃
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［ロバートの触れた背中はいつもより少し固い。
なのに見上げてくる犬の顔は、笑顔だ。さっきまで尾を振る余裕もなかった彼は今、気遣いをしてくれていると理解する。>>26］
ええ。あんたも心配してくれているんでしょう？
優しいのね。大好きよ、ロバート。
［耳の間、頭のてんこつの毛をちょんちょんとつまんだ。］
この船はとても清潔だけれど
もしノミが心配になるような時は
あたしが洗ってあげるわね。
(30) 2022/05/03(Tue) 14時頃
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― 大食堂 ―
［エフについては頭を洗わせたかっただけだったので、アルクビエレのきょとんとした顔に、笑い声をたてた。>>31］
なら、それは一つ安心できるわね。
ええ。出入星管理で。
地元は人の出入りにも本当にうるさかったから
星に入ってくる生き物については
徹底的に調べたものよ。
［人体から『寿命』という概念を読み解き、更には特定の数量を他人に移すなどという技術を開発した以上、惑星『時』は情報の流出も、危険生物や未知の病による理不尽な死もひどく恐れた。宇宙進出についても、じつに臆病な星だ。
同時に、その研究の結実と、星が獲得した知恵を守りたいがため、より生物の構造に執着してきた歴史がある。］
採血をさせて貰うだけでも
あんたの体の無事の多くを確かめられる。
(32) 2022/05/03(Tue) 14時半頃
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［そう話してから、一つの言葉でアルクビエレの表情が少し曇ったのが見てとれた。それに困ったように笑う。］
その顔は、あんたの仕事の成功の秘訣だね。
大勢の人から尊敬されて過ごしているんだろうに
ちょっと船でお喋りした婆さんにも
そんな顔が出来るんだから。
［子犬や小鳥、気の利いた食器、いじらしく咲いた花など、とても可愛らしいものを見る時のようにため息をついた。］
遠慮しすぎたみたいね。
そう、仲良くなれたから、心配しているのよ。
(33) 2022/05/03(Tue) 15時頃
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ＰＪは、大食堂の様子に、また視線を配る。続報が聞こえてきそうな気配はまだない。**
2022/05/03(Tue) 15時頃
服飾商 ＰＪは、メモを貼った。
2022/05/03(Tue) 15時頃
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― 大食堂 ―
あら。デザインが決まっていたのに？
今度一晩あたしと食事に付き合ってくれるなら
『ぼうやが作っていたデザインが見たかった』と
ぼうやのお上に申し出てみましょうか？
［そんな対価がなくても、無理やりお喋りにつき合わせる事なんて、何度だってあっただろうけれど。さらにいえば、それで彼の依頼者の意向が変わるかどうかは分からないし、継続して大金を落としているお客様の一言にどの程度の効き目があるかは不明だが……
ともかく、エフのフケが散っていく。>>34
ひどく忙しいことはよく理解できた。］
補給物資に何かあるとしたら……
ニュースが『発見を知らせるもの』だった場合
口にしている可能性だって考えなくちゃね。
ほほほ。あなたも食事をとったばかりなのじゃない？
［そう可笑しそうにした。
この立派な船の検疫がそこまで疎かどうかはPJにとっては考えどころだったが、ニュースを聞いた以上は注意するに越したことはないだろう。］
(50) 2022/05/03(Tue) 20時頃
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［ロバートのしっぽが横に揺れている。>>42］
他ならぬあんたの事だから。
ありがとうロバート。うれしいわ。
［ロバートに頭を触りやすいようにして貰って、彼の頭を撫でる瞬間が、ＰＪは本当に好きだった。］
(51) 2022/05/03(Tue) 20時頃
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ええ。心配なら免許もあるわよ。
［そう笑った。>>44
昔とった杵柄というやつだ。］
そういえばあんたは、そういう人だったわね。
先に検査を受けたい子がいるかは、
続報が来るまで聞いてみることにしましょうか。
この船にどの程度の施設が揃ってるかも
確かめなくちゃならないし、
個人で出来る事となると、やはり時間がかかるもの。
［教祖という職業柄、あくまで“救う側”の立場をとる事が多いのだろうから。その観点から、別の人に検査の機会を譲りたくなる、というのは想像ができた。］
そうね。本当なら、あのニュースが出て、
船の名前が出た時点で皆を調べるのが一番よ。
［そうなると、何日も船から出られない日が続くのだろうから、どうせここに居るつもりのPJはまだしも、商人なんかは困り始めるだろうなと想像をした。］
(52) 2022/05/03(Tue) 20時頃
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そう……あんたを尊敬している人からすれば
馴れ馴れしいかもしれないわよ？
あたしはその仕事をよく分かってあげられてないけれど
あんたが特別な事もきっと大事なんでしょう？
［>>45 確認をとるように、首を傾げた。］
けど、あんた自身が嬉しいと
あたしに言ってくれるなら今後は遠慮は無用ね。
旅先で友達が出来る、っていうのは
こういう感じなのかしら。
［ふふっと小さく笑い声をたてた。］
(53) 2022/05/03(Tue) 20時頃
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― 大食堂 ―
あたしほど長生きすると、大抵の相手が年下なのよ。
［噴き出すエフにしれっとした風を装った。］
ふうん、あたしもサロンが欲しいって言ったら
通るのかしら？
その撤去したバー、欲しくなってしまったわ。
おいくらなのかしらね。
［エフの失言に、そう冗談めかして言った。］
まあ、そんな露骨なことは言わないでおいてあげるけど
昔から、プレゼントは好きなほう。
因みにあたし、ロバートくらい清潔なおとこが好きよ。
［胃をさすりながら食堂を去るエフに手を振った。］
(71) 2022/05/03(Tue) 23時半頃
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ええ、アルクビエレもそうして頂戴な。
あんたは度胸がある人みたいだから
こんな時、不安がるよりも誰か助けたい側なのかもね。
［先程アルクビエレに悲しい顔をされた手前、言う事はなかったが……そんな度胸もきっと、その仕事には役立つだろうと思った。>>57>>58>>60］
年の功というやつかしらね？
あぁ、なるほど。
この船にはいつも一人でいらしてるなら……
それなら、ナイショの友人になれるわね。
［お茶目ぶって、人差し指をたて、口に近づけた。］
あんたを特別に見ていなきゃいられない人達には、
最初の友達があたしじゃあ、
ズルイって気持ちを抑えるほうが無理ってものよ。
あんたが素敵な人な分ね。
［エフに続き、アルクビエレも大食堂を離れるらしい。エフにしたように、手を振った。友人であることだし。
二人を見送って、ロバートに向きなおる。］
(75) 2022/05/04(Wed) 00時頃
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― 大食堂 ―
［二人を見送ったあと、屈んでロバートの顔を見る。
惑星『時』の年寄りは、足腰も強い。
健康への意識が高いのだ。］
ロバート、さっきの話だけれど……
護衛、お願いしようかしら。
あたし、今回の件についてはきっと
人一倍怖がりなのよ。
［さっきの、真剣な顔のロバートからの申し出への返答だ。
二番目の手でも、三番目の手でも構わなかったので、ロバートの頭を皺のよった手で撫でる。人間の皮膚の換装や若返りだって、母星に戻れば本当は可能な事だったが、今は『老人』でいる事をPJは楽しんでいた。］
デートの邪魔をしたっていいの。
あんたが一番いい男なんだから。
(77) 2022/05/04(Wed) 00時頃
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― 大食堂 ―
危険生物、ときいた時に
いやな想像を、ついしてしまうのよ。
港で痕跡が見つかった、という言い方が引っかかって。
昔の話なのにイヤな職業病が残ったものだわ。
歳をとると心配症になるというけれど、本当ね。
［ロバートの毛並みのやわらかさを、毛の向こう側にある温かみを、皮膚のやわらかさを確かめる。ロバートの耳の近くを擽った。>>77］
あら。たまには妬かれたかったわ。
けど、そんなクールなところが
追いかけたくさせてくれるのよね。
［ほほほ、と笑い声をたてた。
ロバートが何か言いかけるのを聞こうと、頷きを返していると……今度こそ船内放送が流れ出した。>>#6>>#7］
(97) 2022/05/04(Wed) 18時頃
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……――、
［たまにバーなどで見かけるため、駆虫製剤カンパニー『PaLooook』の会長がこの船に乗っている事は知っていたが。
どうやら危険生物駆除製剤の散布するとの事らしい。］
あら、場合によっては本当に覿面かもしれないわ。
ほほほ、一つ心配事が減って良かったわね、ロバート。
［ロバートと連れ立って、とりあえず食堂は出ることにしてみよう。>>93>>94］
すぐに部屋に戻ったら
頼もしいナイトとのお散歩デートが終わってしまうわね。
カジノも軽く覗いてみましょう。
［ロバートが周囲を警戒してくれている。
PJは本当は、駆除剤で安心なんて出来ていなかった。
不安を不安のまま放置してやり過ごすよりは、せめて現在乗船している人たちがどんな人たちか、知りたい程には。］
(98) 2022/05/04(Wed) 18時頃
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服飾商 ＰＪは、メモを貼った。
2022/05/04(Wed) 18時頃
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─ 廊下 ─
［さっきロバートが言いかけたことは、何だったろう。
確かめたくは思ったが『何事もないとわかったら』と聞いた後だから。今聞くのは、勿体ないような気がして。
PJはロバートへの質問をとって置くことにした。］
(102) 2022/05/04(Wed) 21時頃
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─ カジノ ─
［ネオンカラーの照明が、PJの眼鏡に反射する。
歩くに合わせてドレスの裾が揺れている。赤い布は、どこかの星の熟れたような夕焼けや、赤い熱砂を投影しているらしかった。PJは布のとろりとした柔らかい手触りが気に入っていた。
懐古主義をうたうこの船のカジノもまた、かつての王侯貴族が愛した建築様式を採用している。今や絢爛豪華な内装を眺めても、エフの顔がふと過る。そこがまた愛おしくもあるのだが。］
どなたかいらっしゃってるかしらね。
［先程のニュースで気分を悪くした客は、興を削がれて部屋へ戻ってしまったかも。
そう思いながらもカジノのホールへと踏み入った。
犬のロバートを連れて。］
(106) 2022/05/04(Wed) 21時頃
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─ カジノ ─
［さて、どうやら人がいた。>>100
なかでも、酒を頼もうとしていると思しき黒髪の女性は、雰囲気からみて遊んでいくつもりのようだ。
PJはロバートを連れ、手はじめにその人に近づいてみる事にした。］
ごきげんようお嬢さん。
今から何かゲームをなさるところ？
先刻のニュースをきいて、怖がる人ばかりで
遊び相手はいないものかと思ったら
そうでもない人もいらっしゃったのね。
(107) 2022/05/04(Wed) 21時頃
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服飾商 ＰＪは、メモを貼った。
2022/05/04(Wed) 21時半頃
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─ カジノ ─
ええ。ダーリンと一緒なの。
［そう冗談めかして笑い、隣のロバートの頭を撫でた。
黒髪の女性は公用語のなかでも、独特の訛りのある喋り方をする人だ。幸い、今のところ聞き取りにくいわけではない。>>109］
まあ、そういう事だったの。
あたしも似たようなものよ。
いやなニュースを聞いてしまったわね。
あら、いやだわ。
あたしったら名乗りもしないで。
ＰＪよ。お嬢さんは？
［スカートをつまんでお辞儀をする。］
……もしかして船にはいらっしゃったばかり？
だとしたら、気の毒だわ。
普段は穏やかなところなのよ。
(110) 2022/05/04(Wed) 22時頃
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─ カジノ ─
ほほほ。お邪魔もなにも、あたしが声をかけたのよ。
［皆恋人との時間を邪魔しないようにと気遣ってくれる事がなんだか可笑しくて、くすくすと笑った。>>111］
ミツボシさんと仰るのね。
それは故郷のご挨拶？綺麗な所作だわ。
［真似をして両手をそろえてみた。］
アシモフ記念宇宙港からいらしたの？
騒ぎになった港から来たんじゃ、
余計におそろしいわね。
折角の休暇なら心から何事もない事を願うわ。
危険生物が船に乗っていないのが一番ね。
［薬の散布についても、頷きを返した。］
ええ、薬も効き目のある生き物には有効でしょうから。
(113) 2022/05/04(Wed) 23時頃
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ミツボシさんがお忙しくなければ
少しお喋りに付き合ってくださらない？
勿論、ゲームをしながらでもいいわ。
［ロボットに温かいお茶を頼んだ。先程、強くもないけれど酒を飲んだばかりだったから。］
ニュースの事知りたい同士なら、
ちょうどいいかと思って。
ここでお知り合いになっておければ
片方が何かわかった時、お話しあえるでしょう？
あたしも詳しい事は知らないから
今は大した話はきっとできないけれど。
［アシモフ記念宇宙港からの客と知って、もう少し、ミツボシの話がきいてみたくなったPJは、おねだりをしてみる事にした。］
久方ぶりの長期休暇と仰ってたけど
どんなお仕事をされてるの？
(114) 2022/05/04(Wed) 23時頃
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― カジノ ―
［ミツボシとの会話の途中、バルコニーの方で何やら騒ぎがある様子。］
……
［PJはそちらに視線を向けた。
頭に円盤をつけた小型の異星人が通りかかり、奥には地球人型に近い人物たち。遠目に、少女が崩れ落ちてみえ、それに近づいていったのは、アルクビエレのようだった。］
(131) 2022/05/05(Thu) 00時半頃
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［眼鏡の位置を正すように、つるに片手をやる。どうやら手は足りていそうだ。だから、ただ自分のための都合で、そこにいた面々の顔は覚えておく事にした。］
どうしたのかしらね。
［と、ミツボシに世間話のように声をかける。］
(132) 2022/05/05(Thu) 00時半頃
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服飾商 ＰＪは、メモを貼った。
2022/05/05(Thu) 02時半頃
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─ カジノ ─
［治療用アンドロイドが少女を連れていく。
向かう先は医務室だろうか？
遠巻きにそれを見ながら、ミツボシに頷きを返した。
戦争を知らないPJでは、彼女の雰囲気の変化の意味合いを理解しきれはしなかったが、それでも人の顔色を伺うのが常の星で生まれたせいか、いくらかはわかった。］
“さっきの今”だから
気の毒だけれど、悪い予想もしちゃうわね。
［決め付けるわけではないが、もしも例の危険生物の仕業だったら？そう咄嗟に考えたのは、ミツボシだけではないようだった。］
(164) 2022/05/05(Thu) 14時半頃
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……純粋に攻撃的な生き物で、
武力以外の有効打が見つかっていない場合も
当然あるでしょうけれど。
危険なのは、そういう生き物ばかりでもないものね。
『PaLooook』の会長さんが
薬で駆除しようと考えているみたいに。
あたしも『みつけにくい』危険生物が今は少し心配よ。
珍しい事態のはずだけれど……
珍しい事態が起こったからこその、
臨時ニュースに思えて。
［先程ご紹介に預かった内容によれば、彼女は軍人だ。しかも部隊長という立場ある人らしい。］
あたしは昔出入星管理局にいたことがあって。
とっても嫌な生き物をいくつか知っているの。
だからこんな時、全然安心できないのよね。
許されるなら、今すぐ搭乗者全員の
血から尿から粘膜から何でも調べたいくらいよ。
(165) 2022/05/05(Thu) 14時半頃
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あなたも、立場のある軍人さんだからかしら。
用心深いのね。
さっきの所作が綺麗に見えた理由も分かったわ。
あなた、すごく姿勢がいいのよ。
野味だとか、或いはスポーツ選手とか……
博物館で見る昔の銃の綺麗さも、近いかもしれないわ。
［それから、一息ついて］
あたし、武力による戦争というものをよく知らないの。
あなたの仰る戦争は、人を殺すことのある戦争かしら？
(166) 2022/05/05(Thu) 14時半頃
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