メモを貼った。

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［――救いとはなんだろうか。

　実際のところ、本人もよくわかっていないのかもしれなかった。
　自分が何を求めているのか。
　何を求めて手を差し伸べ続けていたのか。

　手を、伸ばし続けていたのか。］

［ポッドの冷却処理が始まる。
　星喰いアメーバの体は冷凍には耐えられない。
　凍りついた髪の先、指の先から組織が壊れ、砕け、崩れていく。］

［恐怖はさほどなかった。
　恐れているのは死そのものではなく、かつて見た、焼き殺される同胞の断末魔だ。

　死後の世界も生まれ変わりも信じていないアルクビエレにとって、死はただの終わりでしかない。大抵の命には終わりがあるものだ。
　自分がいずれ死ぬことは想定して教団を動かしていたし、後のことは"こどもたち"にしっかりと教え込んである。当然のこととして。

　だから、終わりだな、という実感と。
　痛かったらいやだな、という不安くらいのものだった。］

［顔が崩れ、腕が崩れ、脚が崩れた。
　ポッドの中には、粉々になったきたない肉色の組織片が増えていく。

　星喰いアメーバには急所というものが存在しない。
　体の一部が残っている限り、意識も思考も続く。

　急速に冷えてゆく感覚と、末端から崩れていく痛みがあった。ただ、冷やされ続けているためじきに麻痺して、わからなくなった。
　焼かれるよりはましだったのかもしれなかった。

　全てが塵と化す直前、最期の意識がふと、思った。］

［この瞬間、手を伸ばしたとして、
　もしも、誰かがその手をとってくれたとしたら、

　もしかしたら、それが、――］

［手をとる者などいない。

　誰にでも優しく、誰にでも微笑み、
　誰の手もとろうとし続けた"慈悲深い"教祖には、

　最期に思い浮かぶ誰かの顔すらも、なかった。］

［ポッドの中に、赤い塵が舞っている。*］
　

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ＰＪをじっと見つめた。

しっぽを振っている。