人狼議事


10 冷たい校舎村9

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メモを貼った。


【人】 夜笑国 メイ


[脱皮したばかりの表皮は柔らかい。
 これは、そういうお話。]
 

(5) 2021/06/12(Sat) 00時頃

【人】 夜笑国 メイ

— 朝、渡り廊下を離れてから —

[わたしはあの後、何をしていたんだっけ。
 たぶんどこかをふらふらと彷徨い歩いていた気がする。
 たとえば、探索してない3階も見にいったような。

 運のいいことに、人とすれ違うこともなかったっけ。
 少なくとも、わたしが認識する範囲では。

 そんな風にぼーっと歩いていたから、
 足元が無意識に歩きやすい道を選ぶのは、
 そう不思議なことでもなかったはず。]

(6) 2021/06/12(Sat) 00時頃

【人】 夜笑国 メイ

[時刻はお昼過ぎとかそれくらい。
 スマホで確認したから間違いないと思う。
 思うって曖昧なのは、
 日付>>3:#1がわたしの思う数字とひとつ違ったから。
 電波が届かないとこうなるのかなと思ったけど、
 そもそも現実と違うここではどっちでもいいことだった。

 このスマホは夜のひとみちゃんに役立ててもらうもの。
 すぐに電源を落として、
 わたしは目の前の扉に貼られた紙>>3:417を見た。]

  ・・・・・・。

[『注意!
  番代さんに似たマネキンがあります』

 わたしは黙ってドアノブへ手をかける。]

(7) 2021/06/12(Sat) 00時頃

【人】 夜笑国 メイ

— 昼、教材倉庫 —

[重い扉を開くと、僅かな埃っぽさが鼻をくすぐった。
 図書館までとはいかないけれど、
 紙の匂いやチョークの粉っぽい香りがする。

 重い扉が閉まって外の光がなくなってしまう前に、
 わたしは壁に設置されたスイッチを押した。]

  ・・・・・・。

[わたしが目にしたのは赤く広がる血だまりと、
 ところどころ赤の滲んだ掛け布団>>3:416
 一部>>3:421、僅かに血が擦れた場所もあった。
 血だまりだけでなく、棚まで血の飛び散った跡があり、
 何かが破裂したような感覚を覚えた。]

(8) 2021/06/12(Sat) 00時頃

【人】 夜笑国 メイ


  これ・・・・・・。

[奥の掛け布団が目立つけど、
 その脇には小さな足跡があった>>2:646
 乃絵ちゃんも綿見さんもひとみちゃんも違うはず。
 もちろんわたしのものでもない。

 わたしは上履きと靴下を脱いで入り口近くに寄せた。
 裸足になった足を跡と並べれば歴然だ。]

  子どもの、足跡。

[わたしはその足跡を追いかけることはせず、
 その傍ら、震える指で掛け布団を持ち上げた。]

(9) 2021/06/12(Sat) 00時頃

メモを貼った。


【人】 夜笑国 メイ

[わたしの腕では一回で布団を全部捲ることはできない。
 最初に見えたのは紺色>>2:647
 指に巻いていたはずのハンカチを強く握り締めたのか、
 昨晩見た時より皺が目立つように感じられた。]

  ひとみちゃん。

[これは、ひとみちゃんだ。
 割れた腹も球体のついた腕も見えたから人形なのは
 分かっているけど、これは、ひとみちゃんだ。

 鳩羽くんの爪も結局つつくまでは至らなかった。
 だから血や刃がわたしの手に触れたことは一度もない。

 でもわたしはそんなことを気にするのも忘れて、
 腹からの血が飛び散った輪郭に手を伸ばし、触れた。]

(10) 2021/06/12(Sat) 00時頃

【人】 夜笑国 メイ


  ひとみちゃん。

[呼んでも当然返事はない。
 わたしは指についた赤を眺める。
 それからコートが汚れるのも構わずに隣へ腰掛けた。]

  先に帰っただけだよね。
  また一緒に帰るって言ったもんね。

  ・・・・・・わたし、ね。
  本当にワルモノになっちゃった。

[もう少ししたら、硬くなった皮がわたしを守るから。
 心臓がばくばく音を立てる。
 今だけ堪えきれない罪悪感を膝に抱え、
 わたしはそこに顔を埋めた。

 眠ったのかもしれない。
 わたしはそこで長い時間を過ごすことになる。]

(11) 2021/06/12(Sat) 00時頃

【人】 夜笑国 メイ

— 夜、チャイムが鳴る直前 —

[わたしはひとみちゃんの掛け布団を戻し、
 教材倉庫を出る。窓の外はすっかり暗い。

 コートにはべったり血がついてしまったから、
 脱いで腕にかけた。制服だけだとさすがに少し寒い。
 わたしは肩を震わせる。

 足の裏も真っ赤だったから、誤魔化しの靴下を履いた。
 ありがとう購買の靴下。おかげで上靴は守られたよ。
 そんな上靴も裏にカッターの小さな刃が刺さっていて、
 怪我をしないよう細心の注意を払って抜いておいた。]

(12) 2021/06/12(Sat) 00時頃

メモを貼った。


【人】 夜笑国 メイ


  こっちだった、かな・・・・・・?

[わたしが探しているのはシャワー室だ。
 主に部活生が利用するそこは、わたしには縁遠い。
 何度か訪れた渡り廊下を過ぎて体育館へ。
 ここにも屋台は並んでいたかな。
 それならそこそこ雰囲気のある場所になっているかも。]

  お腹空いた。

[わたしは1人なのをいいことに独り言を続ける。
 朝も昼も何なら夜も食べ損ねそう。
 せめてこの後何か食べておこうと決めて、
 わたしはシャワー室の入り口を潜ろうとする。]

(13) 2021/06/12(Sat) 00時頃

【人】 夜笑国 メイ


[もうすぐ、夜の8:50が訪れる。]*
 

(14) 2021/06/12(Sat) 00時頃

夜笑国 メイは、メモを貼った。

2021/06/12(Sat) 00時頃


夜笑国 メイは、メモを貼った。

2021/06/12(Sat) 00時半頃


— 病院・集中治療室前 —

[どうやら手術による傷の修復は済んでいて、
後は意識が回復するかどうかの瀬戸際であり、
集中治療室で可能な限りの処置を行なっているところらしい。

聞いた話では、自殺に使用したものはカッターナイフ。
それは知らなかったはずなのに、知っていた気がした。
だって、あの校舎の床に散らばっていたものが印象に残らないはずがない。

校舎の中での乃絵ちゃんにおかしなところはなかった。
利美ちゃんともそれは見解が一致していた。

……いや、思い当たるなら、むしろそれ以前から。]


[夏でも長袖を着ている乃絵ちゃんを、
長袖族だーと呼んで笑ったことがあるけれど、
衣服の自由なんて当たり前だし、気にしないようにはしていた。
夏でも肌を出したくない子なんてよくいる。

だけど今にして思えば、そうだ。
カッターナイフといえば、手首を切るあの行為。
ずっとその傷を隠していたのなら……?
想像するだけで血の気が引く。

私にはそんな覚悟が無かったし、やろうとしたらぼたんが止めていただろうから。]


[利美ちゃんとの話が終わって、
落ち着かない気持ちを抱えたまま周囲を見たら、
見知らぬ大人の女性がそこにいた。

もしかして、と思ったので、
私は先に自己紹介をする。]

 3年9組の番代ひとみです。
 乃絵ちゃんのクラスメート、です。

 あなたはもしかして……。

[黒沢乃絵の母親、とその人は教えてくれた。]


[乃絵ちゃん、家族が心配してるじゃない。
早く帰って来なきゃだめだよ。

……家族からの愛を知っている私は、
最初、能天気にそんなことを思った。

でも、よく考えたら、
乃絵ちゃんの父親らしき人は、見当たらない。]


[それ以上、余計なことを聞くのは憚られた。
黙りこくって、静かに佇んで待ち続ける。

利美ちゃんはあの校舎にいた他の皆にも連絡してくれていたらしいので、
きっと皆も帰って来て、集まってくれると信じている。

でも乃絵ちゃんが帰れるのかどうか、
それだけは、私にもまだ分からない。**]


【人】 夜笑国 メイ

— 現在:シャワー室 —

[わたしは朝スマホを取りに行って以来、教室へ戻って
 いなかったから、黒板に書かれた内容を知らない。
 だから当然約束の時間になっても、
 わたしの姿>>24は席にない。]

  ……はぁ。

[排水溝に桃色に濁った水が流れていく。
 シャワーを頭から浴びていると、
 耳を水の壁で塞がれたみたいにならない?
 お母さんは聞こえが悪くなりそうって嫌がったけど、
 わたしは結構この瞬間が嫌いじゃなかった。

 四度目のチャイム>>#2、わたしは水音の中にいた。]*

(38) 2021/06/12(Sat) 01時頃

【人】 夜笑国 メイ

— 2F廊下 —

[コートと靴下はお役御免。
 ポイ捨てする訳にもいかないから、わたしはコートの
 できるだけ血の少ないところを表に丸く包んだ。

 置き場所といったらやっぱり教室後ろの自分の棚。
 わたしは保健室から拝借したタオルで髪を拭いながら
 裸足に上靴の軽装で階段を昇る。]

  ——。

[そこ>>3:667はすごく隅っこだったから、わたし、
 鳩羽くん>>28がいなききゃ気づけなかったかも。
 わたしは立ち尽くしている様子の背中に近づく。

 誰がいるかは分からなかったけど、
 何が起きているかくらい、さすがにもう分かってるよ。]

(39) 2021/06/12(Sat) 01時頃

【人】 夜笑国 メイ

[わたしよりよっぽどずぶ濡れで、
 膝も腕も小さく畳んだ姿はどう見えるだろう。
 赤ん坊かな。怯えているのかな。でもやっぱり、]

  寒そう、だよ。

[わたしの髪ですら、冷気に当てられて冷え切っている。
 全身ならなおさら。凍ってしまいそう。
 わたしは鳩羽くん>>37を見上げ……見上げて。]

  タオル、持ってこよう。

[小さな声で鳩羽くんに告げた。

 数は多い方がいいね。
 全身と、顔いっぱいを包めるくらい。]

(40) 2021/06/12(Sat) 01時頃

【人】 夜笑国 メイ

[太陽は地球を回って休む暇がないけれど、
 例えばとある文化祭で止まった校舎に限るなら、
 月が出ている間は顔を出さなくてもいいんだから。

 残念ながら、
 雪に覆われた空じゃ、どちらも見えないだろうけど。

 わたしは血を洗い流した手で、
 鳩羽くんの背に触れようとした。]**

(41) 2021/06/12(Sat) 01時頃

夜笑国 メイは、メモを貼った。

2021/06/12(Sat) 01時半頃


メモを貼った。



 「なんで俺の世界じゃないと思うの?」
 



[ 聞けなかったから、慎一は自分で考えた。
 正解なんて結局わからないままだけどね。

 単純に先に有力候補がいたせいだとか、
 まっさらな手首のせいだなんて知らず。

 あの校舎に迷い込んだ最初の日。
 保健室に向かう道中話してて思ったんだ。

 もう疲れちゃったなあ。
 世界の主にその自覚がないのなら、
 慎一の可能性だってあるかもしれない。]
 



[ きっかけなんて日常にいくらでもある。

 朝、卵を切らしてたかもしれない。
 うっかり右足から靴を履いたかもしれない。
 購買のパンが売り切れてたかもしれない。
 筆箱に混ぜ込んだままの10円玉と、
 ふとした瞬間、目が合っちゃったかもしれない。

 そんな些細なことが今も慎一の首を絞める。
 気づいたらぽたぽたと水をこぼしていたりする。
 何がそんなにつらいか自分でもわからないのに。

 なんで? って繰り返してきた自問自答に、
 仕方ない。慎一はそういうふうにできてる。
 治らない。それが慎一の生まれ持った形だ。

 何かの拍子にそう答えを出しちゃったなら、
 その瞬間から慎一は死にたかったんだろう。]
 



[ でも、違うよって言われたから、
 今度は死なない理由を探してた。

 死にたくなっちゃった慎一が、
 それでも死ななかった理由を。

 先を越されちゃった、とかはナシにして、
 それでも踏みとどまる理由を見出すなら、

 たぶんそれって、さみしいからだ。
 死んじゃったらその先ずっとひとりでしょ?
 それはさみしいなあって踏みとどまった。

 ……いや、幽霊も天国も地獄も、
 慎一は信じちゃいないんだけどさ。
 漠然とした死後のイメージで語ってる。]
 



[ エラ呼吸が下手なくせ、水の中は好きだったな。]
 



[ …………。]
 


 ── 現在・家 ──

[ バタバタと騒がしい物音で目覚めた。
 自宅の自室。自室というか、共同部屋。

 部屋の数が足りないから、
 慎一は弟たちと大部屋に押し込まれてる。
 妹はひとり部屋でいいなあって思うけど、
 「女の子だから」って一蹴されたのだ。

 やむなし、男子高校生3人で、
 ハンガーラックや本棚を駆使して壁を作り、
 年から年中陣取り合戦をしている。

 それが、慎一の育った家の話。]
 



[ 慎一はふつうにベッドに寝ていた。
 体を丸く縮こまらせて眠るのは癖。
 ゆっくりと手足を伸ばして起きる。

 物音は部屋の外からしてるみたい。
 寝起きの足元はちょっと覚束ない。

 閉じていたドアをふつうに開いた。
 電気の消えてた部屋から顔を出し、
 慎一は目の前に広がる光景に言う。]
 




  ヨースケ、なっちゃん、
  うるさい…………。


[ 互いの髪や服をひっつかんで、
 取っ組み合ってたふたりがこっちを見る。

 きょうだい4人の中で喧嘩が起きるのも、
 喧嘩に混ざってないときの慎一が、
 その声や物音に苦言を呈するのも、

 この家族には珍しいことじゃないから、
 何も驚くような顔することはないんだけど。]
 



[ いつもはこれでもかと言い返してくるのに、
 ふたりはしげしげと慎一を見つめてから、
 代表して弟のほうがこちらを指さしてきた。

 「血ぃ出てるよ、そこ」……はて。
 どこだろうかと指先を自分の肌に這わせれば、
 首の正面あたりに違和感と、触れたときの痛み。

 あわせて、理由なんてわからないし、
 今の今まで気がつかなかったけれど、
 ぽたぽたと涙がこぼれっぱなしだった。

 弟も、妹も、それ以上なんにも言わない。 
 慎一がベッドでめそめそ泣いているなんて、
 別に、珍しくもなんともないもんな。

 慎一が黙って袖口で目元を拭っただけ。]
 


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