10 冷たい校舎村9
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── 現在・病院 ──
[ 黒沢の帰りを知ったのはいつだろう。
当人が実際に目を覚ますまでは、
きっと少し落ち着かずにいた慎一だった。
散々みんなの輪に加わりたいと言ったくせ、
ひとりぽつねんと立っていた慎一は、
きっとみんなよりワンテンポ遅れて気づく。
例えばガラス戸越しに見えたみんなの表情。
職員の動き>>20だとか、声だって聞こえたかも。
なんせ慎一は耳ざとい。
ちびちびと飲んでいたミルクティーの蓋を、
慌てながらもきっちり閉めて、
大慌てでその仕切りの内側へと駆けてった。]
(44) nabe 2021/06/16(Wed) 20時頃
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──黒沢、帰ってきた？！
[ ……あの場所を知る人間以外には、
どうにもおかしな文脈だろうけど。
抑えきれない声を発して、
その場にいた誰かの手を取ったかも。
ぶんぶんと大きく振るから付き合ってよ。
慎一はうれしい。
うれしくて頭の中がめちゃくちゃだ。
このままじっとしていちゃ、
こみ上げる熱に変になりそうなくらい。]
(45) nabe 2021/06/16(Wed) 20時半頃
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よかった……、
[ そう。その瞬間、
慎一はただ「よかった」と思う。
帰ってきてくれてうれしい。
たとえここが君にとって、
どれほど生きづらい場所だとしても。
会えなくなったらさみしくて、
君が死んじゃったら慎一はすごく悲しい。
もうどうしようもない後悔を抱きかかえて、
一歩だって歩けなくなってたかもしれない。]
(46) nabe 2021/06/16(Wed) 20時半頃
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[ だから──、
結局これも自己チューな考えかもしれない。
おまけにあちらで慎一はとんだ役立たずだった。
でも、やっぱり、自己チューだとしても。
黒沢が死んじゃったら、慎一が悲しい。
たとえ両腕が塞がっていようとも、
何もかも投げ出して手を伸ばさなきゃ、
取り返しのつかないことだってあるのだ。
そんな後悔、慎一は一生知りたくない。
そのことはここで待っている間に、
いやってほど身に染みて理解したからさ。
〝役立たず〟は過去形にできるように、
いつか君のワガママに応える機会を慎一にもくれる？]
(47) nabe 2021/06/16(Wed) 20時半頃
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[ ……ああ、いや。
ここで言ってたって仕方ないな。]
(48) nabe 2021/06/16(Wed) 20時半頃
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[ ……気づいたら視界が滲んでた。
慎一は今、笑っているはずなんだけど。
……うれしくて泣くなんて、
もしかするとはじめてかもしれないなあ。
きっと今日はまだ会えない。
だけど、あの場所で心に抱いた「ありがとう」と、
今、頭の中で繰り返している「おかえり」を、
早く会って、直接伝えたいって慎一は思う。
それから、もっとくだらない話も。
雪道でしたヨーコ先生批判の結論も、
あの校舎の窓ガラスがどんなに硬かったかも。
……笑えるだけの楽しい話も、全部。
声に出さなきゃ、何も伝わらないらしいから。*]
(49) nabe 2021/06/16(Wed) 20時半頃
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── 帰還後・病院 ──
[ それから。
では解散！ とあいなる前に、
慎一はそいつを捕まえられたか。
ひとしきり喜びを噛みしめて、
それでも慎一の気分は少し高揚してる。
少なくともあの校舎にいたときみたいに、
靴の踵を踏んづけたり、足を庇ったりして、
のろのろと歩くんでもなく駆け寄るだろう。]
(50) nabe 2021/06/16(Wed) 21時頃
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……ユーガ！
[ ……まだ病院内だったなら、速足で。
あんまり大きな声を出さないように。
基本的に、慎一は決まり事に忠実だ。
距離を詰められたなら、
そう、少しばかり言いたいことが。
けど人の基本は挨拶ともいうし、
まずはもう慣れてきた言葉を投げよう。]
(51) nabe 2021/06/16(Wed) 21時頃
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……おかえり。
それから、ありがと。
黒沢と一緒に帰ってきてくれて。
[ ここは誰の家でもないんだけどね。
帰る場所なんていくつあってもいいんだって、
慎一はなんとなく、あの校舎を経て思う。
別に、自分の生まれ育った家じゃなくても、
教室でも、この世界そのものでも、
帰りたいと思えるんならどこだって。
まあ、だからさ。
細かいことはあまり気にしないで。
……慎一が言うのもなんだけどさ。]
(52) nabe 2021/06/16(Wed) 21時頃
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[ それから、こんな話もしよう。
こうして今、笑えるようになる前、
この場所でどんな話をしていたのかとか。]
……あんね、
待ちながらいろいろ話してたよ。
黒沢は気づいてほしかったのかな。とか、
誰か、黒沢にたどり着いてくれるかな。とか。
ユーガなら、って番代と話してて──、
[ 番代が真っ先に炭蔵の名前を挙げたこと、>>4:+32
慎一はたとえばそんな話を取り上げて、
重たい前髪の向こうを見透かせないでいる。]
(53) nabe 2021/06/16(Wed) 21時頃
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……ユーガ、悩んだ？ 迷った？
不安になったり、躊躇したりした？
黒沢の作った世界の中で、
いろんなもの見て、聞いて、触れて──。
[ 慎一は見透かせない目のあたり、
じっと見つめて静かに笑っている。
──としかここに書くこともないから、
慎一の話をついでばかりに付け足そう。
ずっと迷子みたいだった。
あの世界でも、現実に生きてても。
それはまあ、前にも似たことを言ったね。
だからそのくらいにしておいて、話を戻すと、]
(54) nabe 2021/06/16(Wed) 21時頃
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[ ……戻したとて、そんな感じ。
慎一はそう尋ねて、返事を待っている。
保健室への道すがらした会話を思いながら。*]
(55) nabe 2021/06/16(Wed) 21時頃
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── 後日・お見舞い ──
[ 扉をノックする前に少し考える。
「元気？」というのは絶対に変だし、
「久しぶり」もしっくりこない。
とはいえ、いくらあの夜、
治療室の前で会釈しかしなかった慎一とて、
黙って入室するような無礼者にはなりたくない。
はて、どうしたものだろう。
考えた末に「こんにちは」を胸に携えたけれど、
扉をたたき、するするとそれを開いたときには、
予定になかった言葉がふいに口をついて出ていた。]
(65) nabe 2021/06/16(Wed) 23時頃
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おかえり、黒沢。
…………こんにちは。
[ あの雪道を歩いた朝みたいに、
冬の制服を着て、コートを着込んで、
マフラーも巻いて……帽子はないけど。
そういう格好をした慎一は、
どうも勝手がわからないという素振りで、
紙袋片手におずおずと病室を訪れる。
──幸い、お外は寒空ながら快晴。
ずぶ濡れのスニーカーが床を濡らすこともない。]
(66) nabe 2021/06/16(Wed) 23時頃
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……動けるようになった？
[ それはきっとお見舞いが許されるようになって、
まだあまり日の経ってないころのことだから。
体の具合にそれとなく関心を向けつつ、
ひとまず、お見舞いの基本の部分を済ませるね。]
これ、お見舞い。
[ 慎一が差し出す袋の中身は、
小さい包みや、それより大きな箱で、
少しばかりごちゃついているので順番にいこう。]
(67) nabe 2021/06/16(Wed) 23時頃
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[ ひとつ。タオルハンカチ。
隅っこにペンギンが一羽いる。
よくよく水を吸ってくれるので、
ちょっと疲れた夜にでも使って。
それに、端の縫い目のところは触り心地がいい。
ふたつ。液体砂時計。
知らない？ 耳鼻科とかによくあるやつ。
慎一はそれが妙に好きなんだ。暇つぶしになる。
あのね、何も考えたくないときにもいいよ。
ぽこぽこ動く泡を見てると無心になれるから。]
(68) nabe 2021/06/16(Wed) 23時頃
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[ それから──、]
これ、うちの親から。
……というか、袋の中身がバレて、
めちゃくちゃ怒られて、足されたやつ。
[ みっつ。特別豪華でもかわいくもない、
デパ地下には大体置いてる定番のゼリー。
慎一の家にあると争奪戦になるやつ。だけど、]
(69) nabe 2021/06/16(Wed) 23時頃
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まだアレコレ好きには食べれないのかな。
日持ちするから──、
……よかったら、お母さんと食べて。
[ ご家族と食べてって言おうとして、
慎一は少しだけ言葉に詰まってしまう。
あの夜。良い知らせを受ける前。
番代とひそやかに交わした会話を思い出す。
慎一は黒沢の家族の形を知らない。
そこに何があって、何がなかったかも、
どうして今黒沢がここにいるのかも。]
(70) nabe 2021/06/16(Wed) 23時頃
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[ だから、黙ろうと思ったんだけどね。
それを聞いて、どんな答えが返ってきても、
慎一に何ができるかなんて思い浮かばない。
けど、何を思ったか、
というか、あの日抱えかけた後悔を思って、
慎一はおそるおそるというふうに口を開く。]
……黒沢ん家、お父さんいないの？
[ ああいや、聞き流してくれてもいいんだ。
積もる話はまだまだたくさんあるからさ。*]
(71) nabe 2021/06/16(Wed) 23時頃
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真向一気 シンイチは、メモを貼った。
nabe 2021/06/16(Wed) 23時半頃
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── 後日・お見舞い ──
[ 「ありがとう」って言われたなら、>>85
「どういたしまして」を返すべき？
……基本的にはそうかもしれないが、
そのときの慎一はそそそっと、
体を病室の中に潜り込ませるだけだった。
や、居心地が悪いんじゃないよ。>>86
ただ、お見舞いってどうもはじめてで。
慎一はお作法がよくわからないだけだ。]
(94) nabe 2021/06/17(Thu) 01時頃
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[ ……いや、それだけじゃないな。
「座って」と促されて、>>86
慎一はようやく椅子を引いた。
動きがぎこちない？
仕方ない。慎一は少し緊張している。
あれだけもう一度会いたいと祈ったくせ、
後から悔いるのはごめんだと思ったくせ、
一度死を選ぼうとした人に、
どうやって向き合えばいいか測りかねて。]
(95) nabe 2021/06/17(Thu) 01時頃
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[ ……なので、
「お手洗いには自力で行くよ」なんて、
もし黒沢がまじめな顔で言っていても、>>87
たぶん、そのときの慎一は、
ひっくり返って笑うこともできない。
だからわざわざ言ってくれなくてよかった。
「ちょっとだけ」という言葉に、
それでも快方に向かっているならよかったと、
少し安堵の表情を浮かべたくらい。
……そもそも笑いどころじゃない？ そっかあ。]
(96) nabe 2021/06/17(Thu) 01時頃
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多くないよ。
一個一個が小さい。
[ 大まじめな顔して慎一は言う。
入院生活にあるとよいものを、
慎一はまじめに選んだはずだったし、
親からの見舞いの品だと託されて、
そのことにも大して違和感はなかった。
だって、慎一は友だちの見舞いに行くと言った。
慎一の友だちだから、心配もするだろう。
……それを持たせた主たる理由が、
慎一の非常識なチョイスだったとしても。]
(97) nabe 2021/06/17(Thu) 01時頃
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[ なので、見てもいいかと問われれば、
慎一はふつうにうなずいただろう。
つまり、黒沢は実際悪くない。>>89
慎一はあの雪道で、
ペンギンの話をしたのを覚えてるし、
粒々が落ちていくのは見てて落ち着く。
……水滴が落ちるのは点滴で見慣れた。
というのは、まったく想定になかったけど。]
(98) nabe 2021/06/17(Thu) 01時頃
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……うん、言っとく。
[ しかし黒沢の対応が大人だったので、>>91
慎一は素直にうなずいてその会話を終える。
そこからは今までしてこなかった類の話。
返ってきたのは肯定で、>>92
続いたのは慎一の知らない世界の話だ。>>93
こんなことになって、病院に来ない家族。
一生会いたくない家族。
……慎一の視界には存在しないもの。
やっぱり慎一はそれに対する答えを持ってないし、
現実的なアドバイスができるやつは他にいるだろう。
だから「そっか」って静かに相槌を打っただろう。]
(99) nabe 2021/06/17(Thu) 01時頃
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[ でもね、慎一が何か言うより先に、
求められた「なにか」に数度まばたき。>>93
先を越されちゃったなあ。って、
今度ははっきりそう思ったっていいだろう。
そういう笑みを浮かべて、慎一は口を開く。]
(100) nabe 2021/06/17(Thu) 01時頃
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……もちろん。
俺にできることならなんだってする。
できなさそうなことだってきっとする。
だって、俺さ……、
あのとき、黒沢の作った世界の中に、
俺のことも入れてくれて、うれしかった。
[ 誰かオシャレな手土産を持ってきたやつが、
どこかで似たようなことを言ってたって？
……類友ってやつかもしれないなあ。
ほら、融通のきかなさだって、>>1:69
そういうふうに言われるんなら、これも。
でも、これは慎一の分だから、
慎一の口から、ちゃんと言わせてね。]
(101) nabe 2021/06/17(Thu) 01時頃
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だから、ありがとう。
黒沢があの場所に呼んでくれたことが、
俺の隙間を埋めたんだよ……ほんとに。
[ あの場所で慎一のしたことって、
ひたすら食糧を漁ったくらいだけどね！
けれど、あの場所でできなかったことも、
今からリベンジすることだってできるよね。
……だって、黒沢乃絵はここにいるから。
だから、もうひとつだけ。
あのとき言えなかったことを口にしよう。]
(102) nabe 2021/06/17(Thu) 01時頃
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……あんね、
今さらかもだけどさ。
慣れちゃったんなら、
別の方法、探したほうがいいと思うよ。
気を紛らわせる方法なら、
俺だって一緒に考えるから。
[ なんせ慎一はそういうのに少し詳しいんだ。
君がぽつぽつ落ちる水滴に、
あまり興味をそそられないというのなら、
少しハードルは上がってくるけれど。]
(103) nabe 2021/06/17(Thu) 01時頃
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[ ちらりと左手首のあるほうを見て、
慎一はゆっくりと立ち上がる。
病み上がりに長居しても悪いからさ。それで、]
……お邪魔しました。また来るな。
[ なんせ慎一は、
ぽたぽた滴るしずくか何かを眺め続けるの、
気分が落ち着くし、好きなんだけれど、
永遠にそれが続くとさみしいのも知ってる。
そこに、はじけるような楽しいが生まれないのも。
だから、「また今度ね」って手を振って──、
なんせ慎一は話題が豊富なほうじゃない。
次はだれかと一緒に来てもいいなって思う。**]
(104) nabe 2021/06/17(Thu) 01時頃
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