メモを貼った。

[ 　夢か現か分からないふわふわふとした意識の中、
　　俺の耳には聞き覚えのあるバリトンボイスが>>3:*0>>3:*1>>3:*2>>3:*3
　　はっきりと届いた。　]

―― 病院・203号室の病室 ――

[ 　俺の意識がある程度覚醒したとき、
　　俺が今いるのは病院のベッドの上なんだと気付く。
　　真っ白な部屋に消毒液のような独特の匂い。

　　まだぼんやりとした頭の俺は、
　　とりあえず誰か呼ぼうとナースコールを押したんだ。　]

[ 　病室に駆け付けた医師と看護師から状況説明を受けた。
　　どうやら、俺は体は打撲や擦り傷程度だが、
　　頭からの出血が酷かったらしく、
　　縫合処置を行ったとのこと。

　　処置後の経過は良好で、
　　検査の結果、頭蓋内出血も起きていないらしい。

　　あと、麻酔がまだ効いているようで、
　　もう少し寝ているといいという話だった。

　　未だにはっきりとしない意識の中、
　　俺はベッドに横たわり、瞳を閉じると
　　そのまますやすやと眠りに就いた。　]**

メモを貼った。

[
幼子の容は銀のいるこちら側でも視認できた。
迷子？　と訝しんだのは一瞬、紫の髪留めに正体が判明する。

覚束ない足取りで、心細そうな声で。
現況を理解している様子は見えない。
ならば、彼女にとってはそのほうがいいのだろうか。
慰めることはかなわない。]

　　高祈先輩と、仁科さん……。

[ 帰還者を告げる声。
ここまで、アリババの言葉は全て真実だった。
不用意に警戒し、疑念を抱いた高祈には
あの後会う機会がなく、ガラスを割る行為についても
やふやなまま。仁科とはカフェで二言三言話しただけだった。

ふたりとも、生きていてよかった。
その想いには嘘はない。]

[少し前には柊と福原、それに骨谷の無事が判明している。
皆、どのような状態でいるのだろう。
ゆっくりと目を開けると、射し込んでくる光。

あれほど明晰な夢であったのに、
現実の光はこんなにも眩しい。**]

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[病院の窓から、遠雷の閃光が見えて、
オレ西洋美術概論の講義を思い出す。
トンネルを抜ける前、次第に近づく神鳴りを。

日本での雷は神罰にとらえられがちだけど、
西洋の神話ではゼウス（或いはユピテル）の象徴。
「雷に打たれた者(エリュシオン)」は神の祝福だった。
日本でも、佳人薄命、あまりに若く命を失えば
神に気に入られて連れて行かれたんだ、
なんて言葉で無理矢理に納得したり。


砕けた一つの林檎は、神の寵愛を受けたのだろうか。
その"慈悲"の世界に巻き込まれたオレは、
もうそれを荒唐無稽と嗤うことなどできない。

宣告は淡々と非情に、
　　残りを三名にまで絞っていた。**]

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―― 夢の中 ――

　夢の中のことに、どんな理屈でとか言うのは
　野暮なんだろうけど。

[ 　俺はいつの間にか、あの夢の中の美術館にいた。>>3:*2
　　さっきまで麻酔でふわふわしていた意識は
　　いつのまにかクリアになっていて、
　　俺はきょろりと辺りを見渡した。　]

　こっちからは見えるのに干渉できないって
　生殺しって感じだな。

[ 　ぽつりと呟いたところで、
　　アリババさんのお告げが聞こえた。　]

　そっか。なるほど。

[ 　次に目を覚ますのは、さっき俺のことを
　　魔法使いだと言ってくれた女の子と、　]

　生きてるんだ、高祈先輩。

[ 　良かった、なんて口には出せないけれど、
　　心のどこかで安心していた。

　　卒業の前に二度と先輩に会えなくなるのは、
　　俺には耐えがたいことに思えたから。　]

　……俺に何ができるのかな。

[ 　先輩の髪を結んでいたゴムがちぎれた後、
　　カラスアゲハの数が増えていき、
　　頬や首に致命傷にならない傷が増えていく。

　　そっと近づいて手を上に伸ばして、
　　傷口に触れてみるけれど、
　　その血を拭うことすら俺にはできなくて、　]

[ 　ビデオルームに入った先輩の背後に
　　不穏な影が見えて、
　　仄かに生臭い香りが広がった。　]

　そっかあ。黒猫に懐かれたんっすねー。
　……黒猫は何て言いながら、先輩を傷つけているんです？

[ 　こんな面と向かって言う状況じゃなくても
　　先輩に嘘だと言えない俺は、
　　何があなたに傷を負わせるのか遠回しに、
　　少しずつ先輩の本音を聞き出そうと言葉を零す。
　　先輩には当然俺の声は届かない。

　　もし初めから先輩に突撃していたら、
　　こんなもどかしい思いをしなかったかもしれないけど、
　　俺は変わらずに少しずつ努力して、
　　先輩の心を溶かしていくのが
　　きっと正攻法なんだって信じたい。　]

[ 　どちらにしろ、高祈先輩には隠したい何かがあって
　　ここで俺が勝手に見るのは
　　フェアじゃない気がするから、
　　ここで俺はビデオルームを後にする。

　　ふわりふわりと館内を漂っていると、
　　辿り着いたのは、カフェの前。　]

　え？　田端先輩？

[ 　仁科ちゃんと回谷先輩と1匹の狐が
　　小さな女の子に振り回されている様を
　　おっかなびっくり眺めていたら、
　　田端先輩の名前が出てきて、俺は唖然とした。
　　でも、たしかにあの髪留めには
　　見覚えがある気がして、　]

　幼児退行、かな。
　……よっぽど心に負担が掛かってたんだろうな。

[ 　マイペースなところがあるからと
　　あまり気にしていなかったけど、
　　こんなことになるなら、
　　もう少しフォローしておけば良かったかもと
　　俺は後悔した。

　　まさか、自分からみんなを遠ざけてたなんて
　　俺は知らなかったから。　]

[ 　それから、ゆらりゆらりと移動すると、
　　いつの間にかエントランスに着いていた。
　　樹の下には潰れた林檎が1つと普通のものが4つ、
　　そして、樹に生った林檎が5つ。

　　樹に生った林檎の一つが俺の姿に重なって、
　　そういえば、他の林檎も目を覚ました面々と
　　どことなく重なるようで。

　　それでも、潰れた林檎が誰を指すのか分からない。　]

　例え、誰の林檎が砕けていたとしても。

[ 　あなたは災害なんかに
　　巻き込まれていい人じゃなかったって、
　　俺はいつまでもあなたの死を惜しむよ。　]*

メモを貼った。

メモを貼った。

――病院2F/休憩スペース――

[オレは西門教授に報告しようと思っていたけど、
目覚めたはずの先生の病室は面会謝絶だった。

アリババ氏の声は等しく聞こえているはずなのに、
そういえば覚める直前の教授の言動はちょっと
病んでるみたいでアブナかったな、などと思い出す。

大半は成人済みの大学生とはいえ、
課外授業の最終責任者は、大人は、教授だけだ。
きっと責任感や混乱で平静では
いられなくなっているのだろう。]