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――未明
［半端な体勢で寝たからだ、真夜中に一度目が覚める。
通信欄を一度覗いたものの特に情報は増えていない。］
……まだ顔を合わせてないのは。
卯木と、……キャンディか。
［もう寝ている可能性が高いだろうが、
連絡ぐらい構うまいと、アポロに指を滑らせる。］
(10) 2023/11/19(Sun) 00時頃
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［三件のメッセージを送ると、ふあと欠伸ひとつ。
肩回りを軽くストレッチした後、再び目を瞑る。**］
(11) 2023/11/19(Sun) 00時頃
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灰占道士 煙は、メモを貼った。
2023/11/19(Sun) 00時頃
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――朝：管理塔
［次に目が覚めた時は日が昇っていた。
軋む身体をほぐして、館内の様子をチェックする。
アポロには卯木からの返信があった。
通知欄を見ると、まだそう時間は経っていない。
>>38 坂理からは与り知らぬところで
お断りされていたが、無論気づく由もなく。
彼との勝負で己が得るものはなさそうだ。
自然優先度の下がる「そのうち」は縁があれば
実現するだろう。］
(51) 2023/11/19(Sun) 11時頃
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［メッセージを返信して塔を出る。
まずゲート近くのロッカーに預けっぱなしの
荷物を回収し、昨日も寄った休憩所で軽食を取った。
ドリンクメニューの一部には疑問が残るが、
フードメニューはなかなかレベルが高い。
中央カフェでは、もっと趣向を凝らしたメニューが
楽しめる筈だ。>>18>>19>>20>>21］
今日も暑くなりそうだねぇ……。
［呟いて、ロッカー近くにあるスタッフ用の
簡易シャワールームで汗を流し、着替えを済ませる。
ゲン担ぎするでなく、しかし随分長くなった髪を結んで
ただの飾りの役目しか果たしていない煙管を手に取った。*］
(52) 2023/11/19(Sun) 11時頃
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――プラネタリウム「銀の館」
［遊園地のテーマを考えると、
プラネタリウムは逸脱したものではない。
確か、るくあからの要望にあったものだったか、
己は特に関与もせず、然して気にも留めずにいたが。］
よう。マスターだよな？
視えないものでも見えたかい？
［>>50早見盤の掛かった壁近くその長身はあったろうか。
天井の星を見上げる男に軽口を叩くように。**］
(53) 2023/11/19(Sun) 11時半頃
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灰占道士 煙は、メモを貼った。
2023/11/19(Sun) 11時半頃
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――前日
［キャンディ（敢えてこう呼ばせてもらおう）に
メッセージを返したのは、前日の管理塔で。
キャンディの本名、るくあとの関係は
おおよそ知っているが、
――感情の問題は知らない、
それは己の領分ではない。
配信者キャンディという肩書について、
るくあから聞いたことも、残されたデータにも
記されてなかったから。*］
(77) 2023/11/19(Sun) 13時半頃
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――現在：銀の館
あァ、るくあの兄、灰羅だ。
まあ呼び方は何でもいいさ。
［>>67 調べでは己より少しばかり年上の男に、
おにーさんを自称するのは差し控えることにして。
年が近しい故の共通項だ、
懐かしい歌詞になぞらえた表現に>>68
僅か唇の端を上げる。］
(78) 2023/11/19(Sun) 13時半頃
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実在しない星？
［ミスか意図的なものか、眉を顰めて、
卯木の指の示す箇所を注視しようとして。
確かこの場所の辺りに――――過る思考と同時。
小さく硬い音が、暗い館内に響いた。
呼応するように、揺れとともに、
どこかから大きな音が鳴渡る。］
……何だ？
［地響きのような音と場所の座標で
何となくの推測はついた。］
(79) 2023/11/19(Sun) 13時半頃
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［しかし、こんな仕掛けは知らない。
行ってみようと、短く答えて。>>69］
地下迷宮にでもなってんのかね？
［アトラクションのひとつであるかのように
茶化した声を上げてみたが、
開いた床から地下へ続く階段が、
今の音で現れたのは明らかだ。>>70
ために、声音には幾らかの緊張を孕む。
随分勘のいい男だ、内心で抱きながら。*］
(80) 2023/11/19(Sun) 13時半頃
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――銀の館→地下
そりゃ降りるだろうよ。
［>>90 卯木の問いには一も二もなく頷いて。
空気の匂いだったり物音だったり、
一応は気にする素振りを見せはしたが、
目に見えた危険はないだろうと踏んでいた。
階段を降りきれば、人感センサーでライトが灯る。
そこには、馴染みのある造りの研究所施設が
残っていたことだろう。］
(99) 2023/11/19(Sun) 14時半頃
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それで、話の途中だったな、
……俺が犯人ではないとすると、
そうだな、大切な妹が急死して、
妹の名を騙った手紙とともに、
突然、実は殺されたのだと告げられて、
容疑者のひとりに上がっている……と。
勿論、驚いちゃいるし、判らんことだらけさ。
しかし今は何といっても、真相を、
犯人を見つけ出さんことにはな。
アンタ、マスター、心当たりはあるか？
(100) 2023/11/19(Sun) 14時半頃
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［地上階のプラネタリウムよりも明るい室内では
表情も視認できる。
己の声には今も困惑や怒りといった感情は
乗っていないだろう。
軽忽な口ぶりは、卯木の疑念を晴らすものでは
ないように思われたが。
それでも、昨日と然程変わらぬ様子で。*］
(101) 2023/11/19(Sun) 14時半頃
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――朝方
［密星に返信した後、
もう一度その文面を眺め首を傾げた。］
真面目な良い子……？
［人には様々な側面がある。
また、対峙する相手次第で異なる性質が
表れたり、引き出されたりもするんだろう。
中村――キラ様はるくあの好きな歌舞伎役者だが、
彼の立場から考えても親密な関係ではないと
捉えていた。
そのため、密星のメッセージの一節に
引っかかるものはあった。**］
(120) 2023/11/19(Sun) 15時半頃
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灰占道士 煙は、メモを貼った。
2023/11/19(Sun) 15時半頃
灰占道士 煙は、メモを貼った。
2023/11/19(Sun) 15時半頃
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――地下研究室
その疑念はもっともだ。
犯人が死んだとして、
こんな大掛かりで莫迦げたことをするヤツが
素直に俺たちを解放するのか？
犯人もだが、どこかに潜んでるだろう招待主を
引き摺りだす必要も――ある、と思うよ。
［>>125 信用できないと口にする卯木には
もっともらしく頷いてみせた。］
(151) 2023/11/19(Sun) 18時頃
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［しかし今、この相手に己がその招待主だと
明かすわけにはいくまい。
腕っぷしまでは判らないが、己より上背があって、
敏く、まともな思考の組み立てのできる男だ。
捕えられでもしたら元も子もなくなってしまう。］
(152) 2023/11/19(Sun) 18時頃
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……そういや、あったな。
生と死の境界。
正確なフレーズは覚えちゃいないが、
そんなことは言っていた。
あの年頃の、娘の言う話は、
俺には理解できんことが多い。
［ブラックジョークに心当たりはなかったが、>>127
もうひとつの話題は印象深かったため>>1:99
その横顔とともに記憶に残っていた。］
(153) 2023/11/19(Sun) 18時頃
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［思考に沈もうとしていた意識は、
不意に砕けたものとなった卯木の口調で
浮上する。>>129
慰めや鼓舞というより、それは男の吐露に思えた。
穏やかな声音に虚偽の響きが含まれていないか、
それを探ろうとすることすら、引け目を感じるような
真摯さを伴って。］
(154) 2023/11/19(Sun) 18時頃
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まあ……あれに対しては
偽りなく向き合ってきたつもりではある。
なあ……、努力ってのは、
それが善き行いに対して払われるものじゃなくとも
肯定できると思うか？
［卯木の前提に照らし合わせれば、
己は『生きている』カウントから外れた相手に
なるのではないか。
何といっても会ったばかりの、
互いの事情も理解していない相手に。］
(155) 2023/11/19(Sun) 18時頃
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何てな、
アンタがるくあと、
るくあだけじゃなく俺にまで
真面目に向き合おうとしてんのは感じたよ。
あいつも、アンタと話してる時間は
実りあるものだったんだろうと思う。
［そんな言葉で区切りをつけるように。
応えられるかどうかは別としてもだ。
開かれた扉の先に足を踏み入れる。>>133
卯木が一冊のノートに手を伸ばす間、
室内に視線を彷徨わせた。*]
(156) 2023/11/19(Sun) 18時頃
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［仮眠室らしき部屋に他に見るものは
ないように見受けられた。］
ノートに気になることでもあったかい。
［尋ねはしたものの、たいして期待していない。
別の場所を見てみようかと思案しながら、
アポロに手を伸ばす。］
(166) 2023/11/19(Sun) 18時半頃
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［密星にメッセージを返す。
プラネタリウムの仕掛け以外にも
ギミックが隠されているのか。
ここに集められた誰かに関する疑問か。
文面だけだと伝わりづらいものもある。
壁に凭れて、実在しない星のことを
ぼんやりと考える。**］
(167) 2023/11/19(Sun) 18時半頃
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灰占道士 煙は、メモを貼った。
2023/11/19(Sun) 18時半頃
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――地下研究室
［>>181 秘密。
さて、るくあの名を使ってここへ呼びつけた。
それ以外に何か持ち合わせていただろうか。
考える間にも卯木の話は続く。］
臆面もなくなぁ。
そういうのは小っ恥ずかしくなるタチなんだ。
あァ、……まあ、
確かにあったんだろうさ。
［愛という単語は口に出さなかいが、大切な妹だった。
しかし、今、己がやっていることは
るくあを思ってのことではない。
ただの復讐行為だ、それは理解している。］
(211) 2023/11/19(Sun) 22時半頃
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いいね、健全だ。
揶揄してるんじゃないぜ。
ありがたいと思ってる。
［>>186 男とるくあの関わりを聞いて、相槌を打つ。
己の覚えている限り、
るくあは以前は洋菓子の類を好んでいた。
いつの間にか嗜好が、渋めの茶や和菓子に
移っていったのは味覚の他に、その場所自体を
好んでいたからではないかと思えたからだ。］
(212) 2023/11/19(Sun) 22時半頃
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だから、罪滅ぼしなんて考えなくていいさ。
あんたが殺した張本人てワケじゃないならな。
［恐らく違うのだろう。
これはただの直観――あるいは少しばかり願望の入った
に過ぎない。］
(213) 2023/11/19(Sun) 22時半頃
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［仮眠室の中で、卯木はノートを捲っていた。>>188
然程意味深いものと思っていなかったため、
暫くの間は見るともなく眺めて。
しかし、やがて男の様子が強張ったものに
なっていることに気付く。
こちらの呼びかけにも反応しないため、
歩み寄ると、］
……おい、何が。
［男の言い回しは含む不審な響き。>>190
丁度足元の床に落とされたノートを拾い上げた。］
(214) 2023/11/19(Sun) 22時半頃
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これは何だ？
［己の知らない妹の像がそこにあった。］
(215) 2023/11/19(Sun) 22時半頃
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［ノートの内容だと、
まるでるくあが研究所の人間を
意のままに操っていたような記述だ。
表紙裏に書かれたサインは紛れもなく
己もよく知っている研究者の名と筆跡で、
優秀で所内でも評判の高い人物のものだった。］
戯れ言を……、
［一笑に付そうとするも、では何故いきなり
施設が閉鎖され、こんなテーマパークが出来たのか？
という疑問が突きつけられる。］
(216) 2023/11/19(Sun) 22時半頃
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…………。
…………。
［そんな筈はない、口にしたつもりの言葉は
音に乗らなかった。**］
(217) 2023/11/19(Sun) 22時半頃
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灰占道士 煙は、メモを貼った。
2023/11/19(Sun) 22時半頃
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――地下研究室
［>>224 卯木が自身を恋愛偏差値底辺と
考えていると知れば首を傾げただろうが、
それは己の知る由もない話。
>>225 続く対処法には曖昧に頷くに留めた。］
感謝されることか…？
……調子が狂うな。
［ふうと溜息を吐いて、煙管を首の後ろで
とんとんと叩く。］
(240) 2023/11/19(Sun) 23時半頃
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［先ほどまでの折り目正しい佇まいではなく、
常からその笑みを向けていれば>>226
こうはならないのではなかろうか。>>1:180
しかはし、やはり与り知らぬ話だ。
そして、仮眠室での動揺がある。］
(241) 2023/11/19(Sun) 23時半頃
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