31 私を■したあなたたちへ
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―― 惑星パーティ ――
[菊水さんは、深く記憶を辿ったうえで
慎重に私に話してくれていた。
彼女の記憶に違いが無く、過去のるくあの話を
私が曲解しているのでなければ、
どこかに嘘があるか、別の事情があるということだ。
煙崎さんから返って来たのは、
やはり怪訝そうな反応。>>2:395
申し訳なさと、場に漂う緊張感の伝播とで
思わず身を固くしてしまったのだが]
―――… あの、どう……
[か、以降の言葉を発する前に
アトラクションの異変に気付く。
回転速度が急激に上がり、球体が斜めに傾ぐ。]
(2) 2023/11/20(Mon) 23時半頃
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え………？
えっ、 …… きゃあああ！？
[坂理くんの説明から、安全なアトラクションと
信じ切っていたし、連れ合いが居たために
注意事項なんて読んでいない。
遠心力と急発進で予測しない方向に
ぶんぶんと回されて、揺さぶられるまま。]
(4) 2023/11/20(Mon) 23時半頃
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…………
………… ……
あ……っ ？ ありがと う……
お兄さんも、大丈夫でした……？
[気付いた時には煙崎さんのハンドル操作で、
回転速度は緩慢なものに戻っていた。
放心したような表情で安全ベルトに
引っかかっていた私は、安否を問う声に
こくこく頷いて礼を伝え、何とか元の位置へ。
一人ではどうにもならなかった。
ましてや、真ん中のハンドルを
何も知らず手動で回していた日には……]
(5) 2023/11/20(Mon) 23時半頃
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[周囲を取り巻く宇宙空間は
再び駆動音だけの静けさを取り戻した。
続く言葉に、その、重みに。
思わず、煙崎さんを見上げる。]
…… そう、でしたの……。
[力なく、どこか遠く感じる声。
気遣うように、小さく頷きかけた。]
(6) 2023/11/21(Tue) 00時頃
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[ 思い込んでいた。
思い込まされていた？
誰に。
研究所が関連している？
煙崎さんがそうであれば、るくあの方は―――…？
疑問は次々に湧いてくるけれど、
バラバラだった疑問が、少しだけ繋がりを
持ち始めた気がする。 ]
…… 無理なさらないで。
落ち着いたらで、だいじょうぶ。
[ 気持ちの整理の時間が必要だ、と思う。
こちらからはそれ以上言葉を継がず、
なるべく柔らかく、真っ直ぐに視線を向けたまま
彼が口を開くまで、時間を置いた。 *]
(7) 2023/11/21(Tue) 00時頃
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―― 惑星パーティー ――
[“身体の方は”。>>38
問題がないことは伝わるけれど
それでは却って心配になると思うのだけど。
少し苦笑して、それでも、余裕の表明には
なによりですと頷いた。]
……菊水さんです。
るくあさんの中学時代の先生が
彼女の面談の時に、縁者がいないことを
確かに聞いた、とおっしゃっていて。
私の聞いていた話とも、齟齬があったから。
[こちらの話>>39とは、るくあと彼との
関係性を尋ねた理由のことだと受け止め
菊水さんが気にかけていたことを伝える。]
(48) 2023/11/21(Tue) 12時半頃
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[アトラクションの終わりを告げるアナウンス。
ほぼ時を同じくして、先の問いへの答え合わせへは。]
あたり、ですのね。
[声のトーンは淡々と。
咎めるような色はない。
推測の理由は、今となっては伝えるような
ことではないので、口にはしない。 ただ、]
(49) 2023/11/21(Tue) 12時半頃
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……色々な人とお話をして、思いましたの。
ここに招ばれた方は、きっと、みんなやさしいわ。
私が会ったのは全体の中の一握りだけれど
それぞれ、その人なりにるくあさんを想ってた。
だからきっと……一番最初に
“招待主”の望んだ形では
復讐が叶わない気がしたの。
それで、あなたと話す心算だったのだけど……
今となっては、最初と違う意味で、心配です。
妹さんだというのが思い込みであったとしても
るくあさんのことで、ここまでなさるというのは。
情が深いひとなのだ、と、思うから。
[幻想のるくあを利用して
私たちを操ろうとしているのだと考えていたのに
恐らく、彼も巻き込まれてしまった側だった。
何らかの事情で。事情は、分からないままだが。]
(50) 2023/11/21(Tue) 12時半頃
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[惑星は緩やかに回転を止め、
やがて音もなく安全装置が外れ
自動的に格納された。]
………
お兄さん。 いえ、……灰羅さん。
[一度、思案するように双眸を伏せ
それから再び視線を相手に戻す。
るくあを基点としない、個としての呼びかけ。]
(51) 2023/11/21(Tue) 12時半頃
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個人の尊厳が侵されても、
感情までは侵せない。
記憶違い………
あるいは記憶の改竄があったとしても
そうだった期間もふくめて、抱いた感情は
紛れもなくあなた自身のもの。
[感情は点ではなく連続性の蓄積だから。
物語ならいざ知らず、存在すらしなかったものを
他者が生み、植え付けることはできない。
どのようにして思い込みに至ったのかは
予測の域を出ないから、曖昧に留まるけれど。
ただ、経験に因るものだけは淀みなく響かせて。]
(52) 2023/11/21(Tue) 12時半頃
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……るくあさん、
灰羅さんのことを話すとき、
ちゃんと 「妹」の顔を、してましたのよ。
[霧が晴れたこと、
彼は複雑な想いでいるだろうか。
でも、るくあという「妹」に対して
抱いていた感情は否定しないで欲しいと思った。
伝えるまでもなかっただろうか。
それでも、 と、思った。]
(53) 2023/11/21(Tue) 12時半頃
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[惑星の外。
出口からアトラクションを出て、
遊園地の敷地内へ戻ってきた。]
時間を下さって、ありがとうございました。
[いちど、両手を揃えて、一礼する。*]
(54) 2023/11/21(Tue) 12時半頃
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―― 園内 ――
いいえ。
私が何か出来たとは思っていないのですが
少しでもお役に立ったなら、うれしいことです。
[今回のことがどのように働くのか
事態の打破に繋がるのかも、私には分からない。
それでも、 ――きっと、得たものはあるはずと。
“謝罪”の言葉には、
複雑な表情で、ゆるく首を振った。]
(114) 2023/11/21(Tue) 22時頃
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ええ、 ……それでは。
…… あ 今朝のメッセージ。
坂理くんの評価のほうね、
「真面目ないい子だけど、いたずらっこ」 に
変更しておいてください。
[今まで乗っていたアトラクションにちらと目を遣り
内申点に変化があったことも伝えておく。
そうしたら、今度こそ見送ろう。**]
(115) 2023/11/21(Tue) 22時頃
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―― 園内 ――
[すぐに何処に足を向けるでもなく
傍のベンチにゆっくりと腰かけ、
そのまま双眸を空へ。
モナリザさんの演奏会は公演時間外なのだろうか。
流麗なクラシックの音色も、殿が歌いながら
現れそうな曲も今はなく>>2:326
園内は変わらず、楽し気なミュージックと
様々なアトラクションの駆動音が一緒くたに、
煩雑と調和の間を上手く保って入り乱れている。
あれは、そういう演目だったのか
それとも誰か（あるいは、誰かたち）の
小粋な企みだったのかは分からなかったけれど。
それぞれに楽器を持ってスタンバイした
可愛らしいモナリザさんたちを思い出し、
漸く、一人、くすくすと笑み洩らす。]
(116) 2023/11/21(Tue) 22時頃
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[吸い込まれそうに広い空。
徐々に形を変えながらゆっくりと流れる雲。
ひとつひとつに目を移して、それから。
アポロを空に向け、
一つ、シャッターを押した。
一応、ぶれていないかも確認して、]
(117) 2023/11/21(Tue) 22時頃
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[抜けるような空の写真を、
短いメッセージに添えて送る。
事態を動かす力をくれた菊水さんへ。
話をしに行くことは伝えなかった。
でも、彼女も状況を知りたいことと思う。
どこまで話せるだろう――と、考えたが。
彼女の抱いていた疑問については
やはり、ふたりのことは私の口から
話せることではないように思われた。
それにまだ、真相も見えていないのだから。
私視点では。]
(129) 2023/11/21(Tue) 22時半頃
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[過去形でないお礼だけでも伝えることで、
一緒に動いていることが伝わるといい。
せめて、雲の向こうに
果て無き青空が臨めますように。**]
(130) 2023/11/21(Tue) 22時半頃
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―― 園内 ――
[メッセージも終えて、立ち上がって裾を掃う。
初心者向けの乗り物に擬態した準絶叫系を
経験したから、今は経験値は考えたくない。
惑星パーティーに乗ったことで、きっと、
一足飛びにLV2からLV5ほどには
なっているのではないだろうか。
小さく拳をぐっと握る。
プラネタリウム――銀の館と言ったか――にも
興味があったが、謎の地下空間が……とも
聞いてしまったから少し腰が引ける気はする。
景色を眺めつつ、入口だけでも覗きに行こうか。
モナリザさんを呼んでもいいし、と、
広い空の下、のんびりと歩き出した。]
(178) 2023/11/22(Wed) 01時半頃
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[途中、メリーゴーランドの傍を通りかかった。
昨日の夕暮れ時にはキラ様が馬上でひとり王子に
なっているところを撮影させて貰ったりしたけれど、
回転する盤上には、今日は二人の影がある。]
こんにちは！
[馬上>>158と流れ星>>149の上。
ひとりは卯木さん。もう一人は、初対面だが
女子高生らしい姿で分かった、雛子さん。
年の離れた男女でメリーゴーランド、
特に変わった取り合わせとも思わなかった。
卯木さんは、るくあと会話をしている姿を
時折見ていたからというのある。
柔らかな雰囲気が相手に安心を与えるのだろう。]
(181) 2023/11/22(Wed) 01時半頃
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卯木さん…と、はじめまして。
海透さんですね。
挨拶がしたかっただけなの！
メリーゴーランド、楽しんで〜！
[手を振りつつも、二人はアトラクションの上。
会話の途中だったかもしれないし、
お邪魔をする心算はなかった。
ただの通りすがりだということを強調して、
聴こえたことが伝われば。そうでなくとも、
また、と手を振って、道に戻るだろう。
そういえば、昨日のキラ様は
どうして一人で乗っていたのか、と、
今更首を傾げたりもした。 *]
(182) 2023/11/22(Wed) 01時半頃
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―― 少し前：メリーゴーランド『銀河の海賊』前 ――
[フェンスに身を乗り出して、ではなく
敷地内で頑張って声を張った程度でも
声は届いてくれたらしい。
アトラクションに近づく度大きくなるメロディーに
何とか掻き消されないくらいの声>>>185と
明瞭に聞き取れる声、ふたつ。>>191]
ふふ。ありがとう……！
[此方も礼を返す。
状況が許さない部分もあるけれども
楽しむことが出来る時はなるべく楽しもう。
そう、思い直して。
永遠に回転する夢の環から、そっと離れた。*]
(238) 2023/11/22(Wed) 15時半頃
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── 銀の館 ──
[アトラクションの一つということだったから
小ぢんまりとしたプラネタリウムかと思えば
近付いて見上げた館は意外と大きい。
薄暗い館は気が滅入るために普段は避けているが
全体がプラネタリウムだという説明書きを見て
それなら、という予測で足を踏み入れた。]
…… すごい………
[客人を迎える、満天の星空に思わず息を呑む。]
(239) 2023/11/22(Wed) 15時半頃
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[私は星や天体に造詣が深くない。
どれがなに、と覚えるでもなく
ただ星々を見上げているのが好きだった。
浮雲の流れゆく様を見詰める昼、
それが夜に置き換わるだけとも言える。
離島であるこの島でも、もしかしたら
空を覆う星々が見られるのかもしれない。
煌びやかなライトアップが夜を白く染める
その真上で。]
(240) 2023/11/22(Wed) 15時半頃
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[奥に向かう通路、それから
脇に中〜小の区画が幾つかあるらしい。
お勧めルートなどがお知らせされて
いるかと思ったが順路は特にないようだ。
なので、思うように各部屋を巡りつつ
途中、左脇奥の区画に足を踏み入れた。]
………？
[その部屋は他と少しだけ様子が異なっていた。
天井に満天の星空。それは同じだが
中央に操作盤併設のホログラム投影盤のようなものがあり
青い地球がひとつ浮かんでいた。]
(241) 2023/11/22(Wed) 15時半頃
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[中央に近づくと、幾つもあるスイッチの一つを押す。
ぽこん、と、私の横にホログラムで星が増える。
別のボタンを押すと、その傍にもうひとつ。
幾つか増やすと、それらは銀色の線で結ばれ、
星座の名前が英文字で小さく追記された。
出現する星の形がどれも個性的で違うので
次はどんな形か、色は？と
ついつい星を増やしすぎて収集が付かなくなってきた。]
……ボールプールみたい
[立体映像の星々には
触れることが出来ないけれど。
ここまで星座が出揃うと圧巻で、
私を囲む無数の星座の名前を確認する
作業に時間を忘れてしまいそうだ。]
(245) 2023/11/22(Wed) 16時半頃
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[一息つこうとアポロを開くと、
一通の全体メッセージが入っていた。
キラ様の犯行告白。
何とも言えずに立ち尽くす。]
(246) 2023/11/22(Wed) 17時頃
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[誰も犯人だと思えなかった。
だから、誰が犯人でもおかしくはなかった。
中村さんの心境はいかばかりか、
メリーゴーランドに居ると書いているが…
足を向けるべきだろう、と、そんなことを考えていたから
館へ誰かが足を踏み入れたのには気付かずに]
……っ！
[不意に声が向いて、
びく、と背が跳ねる。>>244
少し考えて、煙崎さんの声と気付くと、
小さく息を吐いて、応答した。]
(247) 2023/11/22(Wed) 17時頃
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……ぁ、… びっくりしました。
……密星です。
一人でどうされたの……？
[朝、彼から聞いた件で
何かあったのかとちらと頭の端に過ぎる。 *]
(248) 2023/11/22(Wed) 17時頃
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パレード、始まってましたのね。
さっきまでは、観に行くつもりでしたので
ここの見学が終わったらとは …
……
[外へ行けか。意図は分かる。>>254
分かるけれど―――…
思えばこの人はいつもそうだ。初対面の時ですら。
空気を読んで指示に従ったこと、思い出す。
僅か、私の中に潜む焔が、揺れた。]
(263) 2023/11/22(Wed) 19時半頃
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