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―― 前日：ギャラクシー・ランド ――
[坂理と別れ、何処に行こうかと考える。
すぐにでもコーヒーカップを探しても良いけれど
少しずつ陽が傾いて来ているのを感じていた。
個別連絡を入れてみた人もいるけれど
合流はもう難しいだろう。
ふと、どこからか音楽が聞こえてきた。
ゆっくりと周囲を見回す。]
メリーゴーランド？
[夕暮れの遊園地。
音楽に合わせて緩やかな動きで回るそれ。
メリーゴーランドのことはどういうものか知っていた。
宇宙イメージらしく、馬車や馬ではなくて、
世界観に合わせた小物や乗り物になっているらしい。]
(0) 2023/11/18(Sat) 23時半頃
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こういうのもいいわね。
[ふふ、と、自然と笑みが零れてしまう。
しかし、そこに派手な身なりの男性が>>290
優雅に流れて来るのを見て、二重の意味で目を丸くした。]
えっ…… あれっ……て……
[「その人」に気付いた私は、
周囲のフェンスの向こうで思わず、
片手を挙げてぶんぶんと振ってしまう。
気付かれなかったら、背伸びして、かかと付けて、と
少しでも相手が気付いてくれるように。]
(1) 2023/11/18(Sat) 23時半頃
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あ……っ あの！ すみません！
一枚だけ！写真撮ってもよろしいですか……！
[キラ様！と呼びかけたかったけれど、
そこは我慢して、出来る限りで声を張って。
許可をいただけるかはわからない。
もし許可をいただけたなら、一枚だけ、
メリーゴーランド騎乗中の写真を撮らせて貰うつもり。
時間を取らせるつもりはなかった。
ただ、彼の大ファンだったるくあへ供えられればと。**]
(2) 2023/11/18(Sat) 23時半頃
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―― 前日：メリーゴーランド『銀河の海賊』 ――
[一周目は、声が届かなかったようで、
白馬はゆっくりと上下しながら
煌びやかなネオンの向こうに流れて行ってしまった。
諦めずに二周目。
煌びやかな回転軸の反対側から流れてきた
白馬の上の人は、今度こそ反応を返してくれた。
ジェスチャーに気付いてくれていたらしい。>>12
快諾を得て、ほっとして。私もなるべく声を張る。]
……！ ありがとうございます……！！
[三周目までにアポロを操作しようとして、少し考えて
カメラ内蔵の携帯端末の方を取り出した。
るくあへ、と考えると、アポロで撮影したものが
帰還後にも転送できるかどうか分からなかったので。]
(31) 2023/11/19(Sun) 01時半頃
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[来たる三周目。
片手をぴ、と上げて、撮ります！という合図を。
相手はプロ役者、どの瞬間でも綺麗に映るよう
工夫や訓練を重ねていそうだけれど、念のため。]
ぶれないでね………
[時間は限られているのだから、
自己紹介の写真の二の舞にはしたくない。
おねがいよ、と口中で唱えながら、
ここぞというタイミングでシャッターボタンを押す。
投げキッスポーズ。
るくあが見せてくれていた写真集や雑誌では
見かけていたけれど、リアルで見るのは初めてで。
少し面食らってぶれ…… たりはしなかった。
OKです、のジェスチャーに、合図が返り>>13
何度目かの、安堵の息をつく。]
(32) 2023/11/19(Sun) 01時半頃
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[地面に降り立ったその人に、改めて頭を下げる。]
おかげさまで。
突然だったのに、ありがとうございました。
ええ、密星偲風と申します。
[自己紹介＋写真であらかじめ送っていたから
合流しての顔と名前の照合はとてもスムーズ。
“キラ様”の服装は写真と違っている気がしたが
貸衣装かしら、と、口元を上げた。]
園内がとても広いから。
八人だと、なかなか会えませんわね。
私も、キラさ…… あっ、中村さんでやっと4人ですの。
卯木さん、お兄さんの方の煙崎さん。
それに坂理くん。中村さん。
(33) 2023/11/19(Sun) 01時半頃
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……折角「知り合い」って
暈してくださったのに、ごめんなさい。
るくあさんの “推し” さんなのは、知っていました。
[正体を隠していらっしゃるようにも感じたので、
呼びかけは控えたのですけど、
と、申し訳なさそうに眉を下げた。]
私は先生、といっても、いわゆる保健室の……なので、
教員とは少し違うかもしれませんが
だいたいそういう、感じです。 *
(34) 2023/11/19(Sun) 01時半頃
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―― 前日：メリーゴーランド 『銀河の海賊』 ――
確かに。あんなに必死に写真を撮らせて欲しいなんて
芸能人や、有名人にしか言わないですものね。
でも、レンタル衣装、似合っています。
着こなしだけで、一般人にはもう見えないわ。
[惜しげなく人好きのする笑顔を向けてくれるので、
此方も警戒心は解け、気さくな口振りになる。
初対面の印象って、とても大事よね、と……ふと。
るくあとの関係性を生真面目にも噛み砕いて
説明してくれて、私も腑に落ちたように頷いた。]
(43) 2023/11/19(Sun) 04時半頃
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煙崎さんは、随分“キラ様”のPRをしてくれましたのよ。
大好きな役者さんなので先生も是非、って。
私は不勉強で、その機会がなかったのですけど。
でも、連絡先の交換もしていたのは初耳。
もうー。 あの子、そこはきっと黙ってたのね……
……
[他の人との話でもそうなのだが、るくあの話をすると、
どうしても生前の面影が浮かんでしまって。
会話の中に少しの空隙が出来てしまう。
キラ様もまた、嬉しいという言葉には嘘偽りが
なさそうなのに、どこか複雑な表情も垣間見える。
だから、相手が話し出すまで待って]
(44) 2023/11/19(Sun) 04時半頃
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そうなんです。
戻ったら、―――戻ることが出来たらですけど
煙崎さんに供えたら、喜んでくれるかしら…って。
………記念撮影。
[少し間の抜けた声で鸚鵡返して、
ふふふ、と、笑った。奇妙な縁で集まった者同士。
るくあの死と、『殺人』『犯人』なんて言葉が
飛び交う場所でないなら、そういうイベントも
どんなにか素敵だろう。でも――…。
その後も、少し言葉交わして。
約束があると知れば、慌てて背を押した。]
(45) 2023/11/19(Sun) 04時半頃
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それはいけないわ！ すぐ行ってあげて？
写真だけのつもりでしたのに、わざわざお話ありがとう。
[軽妙ではありつつも、軽薄ではないバランス。
ファンが多いのも本当に頷ける。]
…いつか、公演を観に伺いたいわ。
[私も敢えて呑気な いつか を口にして
胸元あたりで軽く手を振った。**]
(46) 2023/11/19(Sun) 04時半頃
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── 前日：中央カフェ ──
[遅くまでアトラクションを楽しんでいる招待客は
キラ様とだれか、の他にいたのかどうか。
さっき名前が出てこなかった食べ物>>1:250が
チュロスだったと思い出した時には、もう日没。
軽い朝食とレモネード以外に何も口にしていないけれど
今日の今日で、何だか食欲が湧いてこない。
それでも何か食べなければ、と迷った末
近くに見えたワゴンで野菜ベーグルを買った。
園内の複数ポイントに設置されているらしきワゴンには
坂理くんの食べていたものと同じもの>>1:194も
きっとあったのだと思う。
カフェに向かえば好物のシチューに出会えたり
魅惑の三種のオムライス>>18のことが
聞けたりしたのかもしれない。
今日は、残念ながら料理を堪能できたとは言えず
美味しいものを楽しんだ話をどこかで聞くことあれば、羨むかも。]
(60) 2023/11/19(Sun) 12時頃
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[ホテルに着くと、私に割り振られた部屋には
きちんと荷物が運び込まれているようで>>0:55
従業員役のロボットたちに挨拶しながら階上へ。
驚いたのはその内装の方。
細部まで宇宙遊園地のコンセプトへの
愛情やこだわりが感じられる設え。>>24
バスルームの遊びごころ。>>25
ひとつひとつが何だか嬉しくて
彼方此方、室内のドアを開けては見て回り
そうして――、同時に、切なくなる。
きっと、もっとゆっくりと楽しめたはずなのだ。
こういう時でさえ、なければ。 ]
(61) 2023/11/19(Sun) 12時頃
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[それでも、
初日に遊園地らしいアトラクションで
殆ど遊ぶことが出来なかった分
浴槽にはしっかりと浸かったし、
ふわふわのベッドにも顔まで潜り込んだ。
―― 夢を観ないように願いながら。
人の夢は、儚いものだから。 *]
(62) 2023/11/19(Sun) 12時頃
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―― むかしむかし ――
密星偲風が、祖母という人の元に
引き取られたのは生まれて間もなくのこと。
両親だった男と女の事故死によって。
元々養子として他家へ引き取られていた父だ。
その家の長男には既に後継もいて
血の繋がらない女児を家に置いたところで
利も少ないと見做されたのだろう。
息子だった男の死を知った祖母が引受を申し出るや
赤子の私は渋られることもなく返されたらしい。
誇り高く厳しい祖母だった。
礼儀作法に指先の所作ひとつを教え込まれ、
椅子から立ち上がる時の両足の立ち位置は
数センチの誤差を正されることもある。
お説教の決まり文句は『密星の娘であれば』……、
口を開けば 『家名を汚してはなりません』と続く。
(91) 2023/11/19(Sun) 14時頃
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家名、とは大げさなものだ。
密星という家は、昔に遡れば確かに、
旧家と呼ばれた家ではあるのだけれども
実はとうの昔に無くなっている。
団栗の背比べよりも
ほんの少しだけ頭抜けていたために
当主が欲を出して潰れた家、その典型だった。
齢二十だった、当時まだ年若い祖母が
立ち行かなくなった家を継ぎ
手を尽くし細々と家を守りその地に在り続けたために
苗字だけ今に残っているというだけの。
損失の抵当として縁ある品々が持ち去られても。
たった二歳の一人息子を他家の養子に手放しても。
ひとり、またひとりと住み込みの手伝人が家を去り
広いばかりの家にひとりきりになっても。
なけなしの遺産によって衣食住だけは何とか
体裁を保っているようなうらぶれた有様でも、
土地と旧宅を売り払うことはなく。
(92) 2023/11/19(Sun) 14時頃
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そんな彼女が晩年に心血注いだのが孫の教育だった。
学校こそ通えたけれど、お友達はごく狭い範囲だけ
授業が終われば即帰宅、家庭教師が付ききりの生活。
外遊びなど以ての外、家にお招きしなさいと言われても
陰気な屋敷に誰を呼べるというのだろう。
薄暗い部屋を心許ない灯りが照らす
がらんどうの空間に？
自然、おともだちとも距離を置いた。
家では常に、仕立ては良いがひどく型の古い
祖母の若い頃のワンピースを纏い
腰まで伸ばした絹髪には寝癖一つ許されない。
習い事といえば音楽、生け花、茶の湯、舞踊――
彼女の言うところの『必要な教養』として
挙げられていたこれらは当然、
金銭事情で一つも叶うことはなくて
密かに安堵したことを、時折思い出す。
(93) 2023/11/19(Sun) 14時頃
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最低限の生活を送るための寝台と机。
身形を整える鏡台だけの部屋。
叩き割れない天窓の硝子。
幼いこどもがベッドに置くようなぬいぐるみも
飴玉や宝石のようにきらめくヘアゴムやピン止めも。
流行の雑誌も、娯楽漫画でさえも
私には無縁の、遠い世界のもの。
――― 真綿で首を絞めるような
ゆるやかな軟禁の日々。
時代錯誤甚だしい、歪んだ教育は幾度となく
口さがない近隣の話題に上ったらしいが
なにかがおかしいと気付くことは出来ても
説得する、逃げ出すことの出来るだけの土壌が
私には長らく与えられなかった。
無力な子供だったのだ。
(94) 2023/11/19(Sun) 14時頃
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いまや平均的な家庭にも満たない生活なのに
令嬢然として振舞うことを強いられる滑稽さ。
彼女の抱くものはもはや誇りではなく
手放せない過去への執着だ。
外側ばかりを取り繕いながら
あなたのためにと繰り返しながら
本質は自分のために
“お人形遊び” に興じる祖母の元で、
四角く切り取られた空をただひとり見上げ
よく、命の意味を考えた。
――― 祖母の死によって、
操り人形の糸が離される
十八の秋まで、それは続いた。
(95) 2023/11/19(Sun) 14時頃
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[好きに生きていい などと、今際の言で言われても。
ただひとり放り出されたようなもので。
逃げ出して、それでも何とか世界にしがみついて
そして幾年も時は巡り。
私は縁あって高校の保健室を仕事場にしている。
あの頃に比べたら、よほど心穏やかな日々。
走っても、笑い声を出しても、いいのだ。
髪に鋏を入れても、好きな服を着ても。
今しかない時間を楽しく生きてと、
春を謳歌する少年少女たちの輝きに微笑みながら、
時折、あの季節に置いて来てしまった十八歳の私を想う。**]
(96) 2023/11/19(Sun) 14時頃
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―― 2日目：ホテル605号室 ―
… 朝………
[アラームをかけるのも忘れて寝入ってしまったために
目覚めは何時もの時間よりも1時間遅かった。
自宅の小ぢんまりとしたマンションとは勝手が違ううえに
ベッドがふかふかすぎて、知らない間に
また寝直してしまったのかも知れない。
いくらふかふかでも、もう起きなければいけない。
仕事のない休日祝日に、観光ではなくただ寝るため
身体を癒すためだけに他所に泊るというのが
ピンと来なくて長年不思議に思っていたのだけれど
今、やっと、その必要性を理解した気分。]
(104) 2023/11/19(Sun) 14時半頃
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[寝台を降りて、身支度を整える。
アポロが淡く光り着信を示していたから、
まだ眠い目をしぱしぱしながら起動する。
返信にはすこし、考えつつ]
(107) 2023/11/19(Sun) 15時頃
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[その次の文章は、数文字入力して消した。
文字ではどうしても淡々とした印象になり
表現するのは難しいと感じて。
指をアポロ上で彷徨わせたものの、
ひとまず、そのまま送信を行う。]
(108) 2023/11/19(Sun) 15時頃
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[もう一つ届いていた全体メッセージは、
私はまだ出会っていない、しかし自己紹介での
印象強い人物からのものだった。
時間帯は夜だから、個人あてのメッセージよりも
先に届いていたのだろう。
大切なものを紛失してしまったらしい。
メッセージの主の動揺が伝わるような文面に
心配になって僅かに眉が下がった。]
(109) 2023/11/19(Sun) 15時頃
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[それも、少し後になって、
坂理くんからキャンディさんへ送られた
全体メッセージを見て、もしかして解決したかしら？と
ほっと胸を撫で下ろすことができたのだけど。 *]
(110) 2023/11/19(Sun) 15時頃
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[気を付けて そんな風に書いたのは
犯人だという疑いには変わりなかったためと。
卯木店長からそのように呼び出す違和感、また、
遊びに行くというわけでもなさそうという感触から。
なにかわかったら―― と、
定型文のように書きかけて。
接触があったのならいい機会かと、
もうひとつ、時間を置いて送信した。]
(143) 2023/11/19(Sun) 17時頃
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[煙崎さんからの返答に、
アポロからそう返事をし。
探し物が見つかったという
キャンディの全体メッセージには
よかったわ、と表情を和らげ。
次いで届いたメッセージに、あら、と目を丸くした。
全体メッセージや個人メッセージが
すっかり順不同になっている自覚はあるが、もう一通、
返答を作成し始めた。]
(202) 2023/11/19(Sun) 21時半頃
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[丁度ホテルを出たところだった。
アポロで遊覧船の位置を調べ、
そちらの方角へと歩き出す。
ほどなくして、自己紹介に添付されていた写真と
同じ姿の女性を乗船場に見つけ歩みを速める。]
菊水さんですね。
何度目か、になってしまいますけれど
初めまして。
[洗練された雰囲気の女性だ。
写真通りで、少し緊張してしまう。
手を揃えて、一礼した。*]
(222) 2023/11/19(Sun) 23時頃
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実は昨日のお昼頃だったかしら、
私も、菊水さんへメッセージをしたつもりだったんです。
でも、電子の海に飲まれてしまったのかも。
[特段気にしている風でもなく、笑う。
一瞬電波が飛んで、
送信エラーが起きるようなことは
通常の端末でも時折あるようだから。]
養護教諭だから……ですの？？
そうだったんですか。
でもそう聞くと、ますます自信がなくなりますわ。
(232) 2023/11/19(Sun) 23時半頃
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……ええ、では失礼して。
[遊園地内のこうした乗り物は初めてだが、
島に来るまでの船を思えばとても安心だ。
密室の不安までは正直思い至ってはいなかったが
乗り物の選択に彼女の気遣いは感じ取っている。
LV1の乗り物としても相応しいかもしれない、と
内心菊水さんに感謝しながら、対面の席に腰掛けた。]
船よりもゆったりな乗り物も、味なものですね。
それで、ご相談って？
[首を傾げ、促した。*]
(233) 2023/11/19(Sun) 23時半頃
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