31 私を■したあなたたちへ
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―― 移動中 ――
[アポロから続けざまに通知音がする。
首を傾げて確認すると、メッセージの着信だった。
いわゆる無料チャットツールのような機能らしい。]
あら、自己紹介。
確かに、こちらでご挨拶すれば皆に届きますものね。
一番最初のメッセージは店長さんで、
それから「ナカムラ」さん………
……… え？
[派手な自撮り写真に、瞳を瞬いた。
この人はるくあの推し役者さんではないだろうか？
髪の色も異なるし、サングラスなどかけているが
表情、輪郭、骨格など符合するものが多すぎる。
知られることに不都合あっての変装なら
騒ぎ立てするまいが、「“キラ様”よね…？」と
思わず呟いてしまうくらいは許されたい。]
(34) 2023/11/17(Fri) 06時頃
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[彼が招待されているのなら、ホログラムるくあの
冒頭の言葉が嘘でない裏付けにはなるけれど、
そうなら余計に思うところもある。
考え込みながら次のメッセージを開くと、
どこか幼げな女子高校生の写真が目に入った。
るくあの幼馴染だという女の子。
私の学校の生徒たちと何も変わるところのない、
ごく普通の少女に見える。
それから、菊水と名乗った女性。過去形のようだが
学校関係者であることに親近感を覚える。
写真は添付されているだろうか、されていれば
どこか都会的で洗練されていて、私の抱く
中学教師のイメージと異なる彼女に驚くだろう。]
(35) 2023/11/17(Fri) 06時頃
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キャンディ……さん？
『チャンネル登録とイイネにコメント…』、
まあ、配信者さんなのね？
[添付を確認して目を瞬かせる。
カラフルでキラキラしたこだわりの写真には
絵文字に装飾、フキダシが飛び交っている。
オリジナリティ溢れる世界観に引き込まれて。
名前の文字列が一瞬ブレたようになるのは
アポロの不具合なのか、仕様だろうか？
クロス、という文字列に思い至るものは
無かったので、キャンディさんとして記憶する。]
(36) 2023/11/17(Fri) 06時頃
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[メッセージの送信に多少時間は要したが、
道案内をしながら伴走してくれたモナリザのお陰で
無事に目的地に辿り着いた。
スーーーっと去っていく彼女に手を振って、
扉を押せば、カラン、と木製の鈴が音を立てる。]
―― 『星の夢』……素敵な名前。
人の夢と書いて儚いと言うけれど
……星の夢はどうなのかしら。
[永劫続くものならばいい―― との想いも
刹那過ぎるが、きっとそうではないのだろう。
星の夢も人の夢と等しく一夜限りであるからこそ
一時の変身を提供する貸衣装館も
それに准えて名付けたのかもしれない。]
(37) 2023/11/17(Fri) 06時頃
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[衣装館とスタジオは隣り合わせになっていて
入ってすぐの区画に煌びやかな衣装が犇いていた。
宇宙服を模したもの、スペースファンタジー風衣装、
火星人的なタコスーツにグレイに擬態できる着ぐるみ。
何だかよく分からない紐だらけの服、
これはどう着るのか想像もつかない。
しげしげと見つめ、手に取ったところで
先刻の鈴の音と共に、誰かが入ってくる気配がした。]
！ びっ くりした……
と、いうか
ひとの顔を見るなりその反応は失礼だわ？
[自分の他に人が来るとは思わなかった驚きもあるが、
後から来たその男性が扉をくぐるなり
顔を顰めるのが見えてしまったから。
思わず瞠目し、苦言を呈した。>>30]
(38) 2023/11/17(Fri) 06時頃
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密星偲風……です。
[暫くじとりと相手を見詰め、それから名乗る。
アポロの通信網に乗せたのはつい先刻。
見ていない可能性もある、と思って。]
あなたは……、
まだ全体にご挨拶はしていなかった？
見落としていたら、ごめんなさい。
……生徒たちに、
仮装写真を撮ってきて見せてって頼まれて。
見つからないうちに済ませようと思っていましたの。
[そこまで聞かれていなかった気もするが
言い訳のように歯切れ悪く、視線を逸らした。**]
(39) 2023/11/17(Fri) 06時頃
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―― 貸衣装館「星の夢」 ――
煙崎さんの、お兄さん。
年の離れたお兄さんがいることは、煙崎さ……
紛らわしいわね、るくあさんから聞いています。
そう、あなたが……
[るくあが招待したという形なら
血縁者が招待を受けるのは道理だろう。
関係性が悪い場合を除いて。
……そうだろうか、被疑者にするのであれば
関係が悪い方が好都合ではと思うのだが。
でも、るくあの口振りからは少なくとも
兄という人との関係は良好そうだった。]
(76) 2023/11/17(Fri) 15時頃
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この服は、着方が分からなくて、
どうなっているのかと思ったのですけど。
そう着るの？
……これでは、とても変な人みたいね。
[紐の着方なんて分からない。
煙崎灰羅と名乗ったその人が自信ありげに
紐を宛がって見せるから、感心して任せていた。
でも、鏡に映った自分の姿はあまりにも、だ。>>51
見かねた（？）のか、
会話からヘルプが検知されたのか
店内の奥からモナリザロボットが現れる。
『このコードは、服の一部です。
こちらのファンタジー宇宙スーツと
組み合わせて着用ください』 ]
(77) 2023/11/17(Fri) 15時頃
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………
…… 『服の一部です』 って。
[自分も着方が分からなかった癖、
ちらと反応を確認するような視線を傍らに向けた。
裏返してタグを見る。
“明後日への道標”と書かれていた。
スペースファンタジー的なジャンルの服らしい。
変わった形状だが、子供も遊べる遊園地で
露出の多すぎる服を貸し出すわけもない。]
(78) 2023/11/17(Fri) 15時頃
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大分派手ですけど、
おかしな服じゃないようですから、
これでいいかも知れないわ。
お兄さんはどれにしますの？
[マイナーなアトラクションに来るくらいだ、
彼もまた撮影目的で来たのだろうと思っている。
兄という人に会えたのなら、
るくあの件も気になるところなのだが
用件を済ませるのが先かもしれないと
気を回した心算でまずは尋ねた。*]
(79) 2023/11/17(Fri) 15時頃
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[少し気分を変えたいだとか
そんな気持ちになることもあるかと思ったが。
目的が本当に撮影だったら驚いたかも知れない]
あんなお話の後ですもの。
お兄さんなら、遊んでいるような
時間はきっと、ないですわね。
[身内、血縁イコール家族とはなり得ない。
どこか遠い世界のことのように思いながら。
目の前の彼は私をのんびりしていると言うけれども
家族の死への重大な情報が齎されたばかりというには
この人の口振りもどことなく違和感を覚えもするのだが。
肩に置かれた衣類の一部は、
会話の間にずり落ちてしまわないようにと
そっと回収して両手で束ねる。]
(90) 2023/11/17(Fri) 20時頃
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……ごめんなさい、
先にお悔やみを言うべきでしたわ。
[当たり前のことに思い至らなかった自身を恥じた。
かといって言うべき言葉も思い浮かばないまま
問いに対しては数拍置いて口を開いた。]
ひとごろし………
実はまだ、わたしにも上手く
呑み込めていないのかもしれません。
(91) 2023/11/17(Fri) 20時頃
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るくあさんがあんなことになる前日に、
彼女、珍しく保健室でベッドを使って。
二時間くらい眠ってから、もう大丈夫って
元気に下校したのですが……
原因が、心臓マヒだなんて聞いたから。
何か、見落としたり気付けなかったことが
あったのかも、って、ずっと心に気に掛かっていて。
……なのに、病気ではなくて
誰かの手にかかったのだ、と言われて。
安堵したわけじゃないんです。
却ってざわざわするんです。
心の切り替えが、出来ていないんだと思います。
(92) 2023/11/17(Fri) 20時頃
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この場に、殺人者がいるかもしれないことはね。
勿論、意識はしていますわ。
でも、今の時点で 怖い気持ちはあまり、ありませんの。
だってここに集められたのは、
るくあさんの大事な人たち、なのでしょう？
[お兄さんが呼ばれているのですもの、と
そこで漸く顔を上げ、相手を見上げた。
女性と男性では当然違いも大きいし
一瞥しただけで似ているとは判じにくいが
こうして見ると彼等には通じる部分があるように思う。
雰囲気は全く違うけれど、と、
懐かしむように双眸を細めて。]
(93) 2023/11/17(Fri) 20時半頃
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無差別に人を害するような人が
混ざっているとは思っていないの。
……私、これでわりと
るくあさんとお話してきましたのよ？
彼女の人を見る目、
高校生であっても、信用してるんです。
本当に、彼女が誰かの手にかかったなら。
―― その理由が知りたい。
(94) 2023/11/17(Fri) 20時半頃
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………
疑い合って、捕まえて、
死に至らせて なんて
るくあさんの望みだと、思っていませんから。
踊らされてあげる気はないの。
……でもこれは、半分私の事情交じり。
[答えになったかしら？と、緩く首を傾けた。*]
(95) 2023/11/17(Fri) 20時半頃
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―― 貸衣装館「星の夢」 ――
……ありがとうございます。
[“理解”――への礼を告げながら。
なぜだろう、この人の言葉はどこか
当事者から遠い印象を連れて来る。
私と彼は、同じタイミングで
るくあの死の真相を知った筈なのに。
予想の範疇が明確に存在しているかのような。
先刻の問いかけも同じ。
探りを入れられているということに
これではいくら私でも察するのだけれど。
彼なりに犯人を追っている、という理解で
腹落ち出来るかと、暫しくるりと思考を回す]
(136) 2023/11/18(Sat) 00時頃
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――…
[意図を匂わせない物言いの中に、
途中、僅かな感情の発露を見る。>>106
たった今垣間見えた激情のいろは、
確かに先刻感じた何かと符号して見えたのに。
呟きに変わる時には、それはすっかり
鳴りを潜めてしまっていたから、
私も暫し視線をそのままに、押し黙った。]
(140) 2023/11/18(Sat) 00時頃
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るくあさんを信じてあげて？ と言いたいけれど。
『家族』だからこそ、見えるものもありますわ。
[るくあが相手を信じた結果が今だと読み替えれば
お兄さんの立場でそれは難しいことは分かるから。
微かに眉を下げて。]
周囲の人たちと違う目線での理解者がいるのは
すこし、うらやましい。
(141) 2023/11/18(Sat) 00時頃
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…… 色々話してしまいましたけれど…
失礼ついでに、失礼を重ねてごめんなさい、
こうしてお話を聞いて、
私はね、お兄さんは
“少なくとも犯人ではない”
……と、思っていますの。
[言葉を飾るのも削ぎ落とすのも意味はない。
真っ直ぐに相手を見、
自然、率直な物言いになる。]
犯人、捜すのでしょう？
目星をつけるまでは、
私も意識する心算でいます。
(143) 2023/11/18(Sat) 00時頃
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[あくまでも、私が私に対し
許容できる理屈の範囲で。
そのうちに、相手が話を
アトラクションの方に移すので、
私もそれと知りながら、乗っかるようにしてみせて。
木製の鈴の音が鳴るのを、背で聞いた。*]
(144) 2023/11/18(Sat) 00時頃
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―― 貸衣装館「星の夢」 ――
[背を向けた向こう側。鈴の音が消えた。
気配が遠ざかるのを確認し、重い息をひとつ吐く。
スタッフ役のモナリザさんに手で合図し
これとこれを、と、借りたいものを手渡して、]
嬢ちゃん？
[ワンテンポどころか
ツーもスリーも遅れてはた、と手を止める。
るくあの兄だから、学校関係者の立場として
便宜上お兄さんと呼んだけれど。
どれだけ年下に見えているのだろう。]
(166) 2023/11/18(Sat) 03時半頃
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寧ろ年下に見えていた って
言ってさしあげたいわ……っ
[肩を震わせてギリィッ…としていたが、
ふと見ると、モナリザさんの胸のモニターに
『5 month』という字が映し出されている。
モナリザさんの年齢……月齢？だろうか。
目を丸くして、噴き出してしまった。
よしよし、とつるり平たい頭を撫でる。]
(167) 2023/11/18(Sat) 03時半頃
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[家族だから犯人ではない
という考えは私の中にはなかった。
毎日世に流れるニュースを見ても、
それが成り立たないことはよく知っている。
余裕めいて嘯く口振りが、
元々そういうひとであるのか
それとも、るくあの死に何らかの関わりがある者が
探りを入れるための演技であるのか
初対面の私には量りかねていて。 でも。]
（ ……思い出してしまったから ）
[垣間見えた彼自身の感情との符号。
楽しいアトラクションを背景に
浮かび上がるあの子の映像
―――その 影 のこと。]
(168) 2023/11/18(Sat) 03時半頃
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[犯人の線の憶測は、確証がないうちは
告げる心算はなかったのだけれど。
言葉を紡ぐうちに「それ」に気付いた。
だからなのか、つい、音にしてしまった。
“少なくとも” と含みを加えたことに
相手は気付いたかどうか。
ただ、
サングラスの奥は捉えられなくとも
刹那でも纏う気配が変わったことは感じたので。
悪いことではなかったのだろうと思う。
“少なくとも” **]
(169) 2023/11/18(Sat) 03時半頃
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[撮影は写真データ一枚送れば良いのだから
ぱっと着替えてぱっと戻る、それだけだった。
そのぱっと着替える が、矢張り例の「紐」のお陰で
手古摺ってしまったけれど、それでも
然程時間はかからなかったことだろう。
着替えを終えて見て、
私は何をしているのだろう……という思いも
去来しないでもなかったのだけれど、
再現率のとてつもない3D背景に
テンションがきゅっと上がったのも事実。
宇宙ステーション、母なる地球
辺境星の要塞、宇宙人と一緒、星々の大海…
背景の種類を選ぶだけでも目移りしてしまう。
その中から一枚を選び出し、ちゃんと
リクエストのポーズまで取って、撮影はおしまい。]
(170) 2023/11/18(Sat) 03時半頃
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[構図はさておき今度はピンボケてはいない。
文明の利器のなせる業に胸を張る。>>53
普通の電波が入らなくなっているようだから
生徒達に送信するのは帰還してからになるか。]
…… 帰還……
できなかったら、どうしましょうね。
[元々死んだように生きていた。
充分な時間だったとはいえなくても
今を得られたのだからこれ以上は望むまい。
戻ることに特段強い執着はない。
それは確かに本心の一部だった。]
初めてだった遊園地にも
こうして来ることが出来たのですし ……
(171) 2023/11/18(Sat) 03時半頃
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[ 『 先生！私ね、いつか―― 』
在りし日のるくあの言葉が胸に過ぎる。
遊園地に行ってみたいんです。
宇宙をテーマにした壮大な遊園地。
そう遠くない昔に、彼女は口にしたのだ。
彼女の分まで、楽しんで帰りたいと思っていたのに。]
ごめんね、煙崎さん。
満喫するには、まだ、早いみたいよ。
[蘇芳香の瞳を閉じて、幻の彼女に語り掛ける。
生徒たちのミッションを済ませ荷を軽くしたので
私はとりあえず園内を歩いてみることにした。
私刑で犯人を断罪することは意志に沿わないが
話して分かる情報が多いことを知ったから。**]
(172) 2023/11/18(Sat) 03時半頃
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―― 『星の夢』を後にして ――
[アポロを開き、
私の自己紹介のあと、増えたメッセージを確認した。
貸衣装館でのお話の途中、またミッションの途中で
届いていた幾つかの通知は、自己紹介の続きらしい。]
坂理？
[そのうちの一つに目を止めて、ぽつりと呟く。
覚えのある苗字。 昨年卒業した生徒のものだ。
るくあの縁の者が集められていると知った今
驚きは少なくて、“やっぱり”との思いが大きい。]
(200) 2023/11/18(Sat) 15時半頃
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[坂理くんのことは、苗字一つで姿まで思い出せる。
彼は、学内でも非常に目立つ存在だったから。
現在の在校生の間でも語り継がれているほどに。
るくあとの交際は、
るくあからというよりは主に彼女の友人たちが
度々話題にしていたために、知ってはいた、くらい。
直接の関わりは……あったと言えるかどうか。
限られた場所でしか関わりのない私のことを
相手が覚えていた>>41とは思いもよらない。]
(201) 2023/11/18(Sat) 15時半頃
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