14 冷たい校舎村10
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キーンコーンカーンコーン…………
(#0) 2021/11/11(Thu) 00時頃
──午前8時50分。
三度目のチャイムが鳴る。
この校舎で迎える二度目の午前8時50分だ。
窓の外、雪の止む気配は一向になく、
それは当然ともいえるだろう。
日付を示す表示はすべて昨日から変わっていない。
これは新たな今日のはじまり。
ここにいる限り、君達は明日へは進めない。
それでも、おはよう。冷たい校舎に朝が来たよ。
(#1) 2021/11/11(Thu) 00時頃
けれどチャイムが響く頃、
変わったことが一つ、二つ。
そこに新たな人形を残して、
夏見七星と平塚莉希が見当たらない。
(#2) 2021/11/11(Thu) 00時頃
―― げんじつせかい ――
[ コンコン。
ノックの音が聞こえて、あたしははっと顔を上げた ]
ふあっ!?
[ あたしの声は返事になってなかったし、
なんなら返事じゃなかったんだけど、
ドアを開けてお母さんが入ってくる ]
「寝てたの?」
[ お母さんはあきれ顔。
手にはトレイを持ってて、そのトレイには、
レンチンの焼きおにぎりが2つと
具沢山のお味噌汁が載ってる。
お母さん、よく夜食を持ってきてくれるんだよね。
あたしが真相を知った日以降、特に。
あたしが何かやらかさないか、きっと心配なんだと思う ]
[ あたしはというと、机の上に参考書とノートを広げて
寝てた。寝てた……んだ。
なーんだ、夢かあ。
夢……だった? ]
「七星?」
[ お母さんが怪訝そうな声であたしを呼んだ。
トレイを机の端に置いて、
あたしに手を伸ばしてくる ]
「首、どうしたの?痣になってる」
…………え。
[ お母さんの手があたしの首に触れた。
ポーチから手鏡を出して確かめてみれば ]
うわっ。
[ 怖いんだけど!
指で首絞められたみたいな痣ができてるんだけど!
あれはただの夢なのに!
そうでしょ?
だって、ただの夢じゃなかったら、それって ]
[ ぴこーん。
聞き慣れた音がしたのは、その時だった。
スマホのメッセージ受信音だ。
条件反射みたいにあたしは確認しちゃう。
送信者は……日食君?
こんな時間に珍しいな。
日食君といえば猫だけど、
こんな時間に猫写真を撮ったわけでもなかろうに。
そんなことを考えながら、メッセージを開けば ]
今、病院に着いた……?
[ 病院?なんで病院?
よくよく見れば、グルチャに送られた
日食君のメッセージは、それだけじゃなかった。
あたしは瞬きを忘れて、
ついでに目の前にいるお母さんのことも忘れて、
慌ててメッセージをさかのぼる ]
[ 病院って不穏な単語に、お母さんが首を傾げて、
話の途中だっていうのに口を挟まずに待ってくれてるの、
気づく余裕は今のあたしにはなくて ]
『帰ってきた。病院行く』
『今家を出る』
[ 帰ってきた?帰ってきたって、どこから?
日食君のメッセージは要領を得ない。
イラっとしそうになったけど、
他にもメールが届いてることに気づいた。
飯尾先生?と、和歌奈ちゃん?
グルチャにメッセージじゃなくて、メール。
首を傾げながらあたしはまず
和歌奈ちゃんからのメールを開いて ]
[ 血の気が一気に引いた。
和歌奈ちゃんから送られてきたメールは、
あの校舎で読んだ遺書だった ]
お母さん、
[ がくがくと体が震えて、
あたしは忘れてたお母さんのことを都合よく思い出した。
片手にスマホを持ったまま、もう片方の手で、
お母さんの腕をつかむ ]
お母さん、どうしよう。
和歌奈ちゃん、和歌奈ちゃんが、死んじゃう。
「七星。七星、落ち着きなさい」
[ 空いてる方の手で、お母さんが背中をさすってくれる。
でもあたしは落ち着けない。落ち着けるわけない。
どうしよう。止めなきゃ。行かなきゃ。でもどこに?
……病院!
そうだ、病院って、さっき読んだ! ]
……病院!日食君、着いたって……。
[ どこの病院かは書いてなかった。
っていうか日食君はどうして知ってるの?
誰から聞いて……あ。
先生からのメール!
あたしは慌てて先生からのメールを開く ]
……お母さん。
[ メールを読み終わって、あたしはお母さんに向き直った ]
友達が、病院に運ばれたの。
あたし、行きたい。
[ 先生からのメールには、
和歌奈ちゃんが望高の屋上から飛び降りて、
望月病院に運ばれたって書いてあった ]
行かなかったら、あたし多分一生後悔する。
夜食は、持ってく。
[ あたしは、なんていうか、ぐちゃぐちゃだ。
認める。あたしにはそういう部分がある。
多分あたしの言動で、お母さんはあたしの友達が
病院に運ばれた理由を察したと思う。
ぐちゃぐちゃなあたしを、自殺を図ったであろう友達に
関わらせたくないと思う。
でも、行かなきゃ。絶対行かなきゃ ]
……あのね、あたし、夢の中でひめちゃんに会ったの。
[ ひめちゃん。
その言葉に、お母さんの肩が震えたのがわかった。
だけど構わずあたしは言葉を続ける ]
ひめちゃんに死んでって言われたけど、断った。
あたしは生きたいって。
ちゃんと言って、ちゃんと決別できたよ。
だから……あたしは、大丈夫だから。
[ 実際のところ、そんな簡単な話じゃないと思う。
今でもあたしのどこかはやっぱりぐちゃぐちゃだし、
カウンセリングとか、多分そういうの、
あたしには必要なんだと思う。
だけど、今は。今だけは。
大丈夫だから行かせてほしい ]
[ お母さんは大きなため息をついた ]
「食い意地が張ってる間は大丈夫そうね。
お味噌汁はスープポットに入れていけばいいでしょ。
お父さんに車を出してもらいなさい」
[ お母さんの言葉に、あたしは目を見開いて、
それから抱き着いた ]
うん、ありがと。
……あのね、あたし、お母さんのこと、大好きだからね。
お父さんのことも。
[ コートを着て、マフラーを巻いた。
首が隠れるように、しっかり。
玄関のドアを開ければ、そこは雪景色じゃなくて、
だけど冷たい空気がほっぺたを冷やす。
お父さんは、もう車のエンジンを掛けてくれてた。
乗り込んでシートベルトを締めて、
そしてあたしはグルチャにメッセージを送る ]
『ただいま!夏見、帰還しました!
今から病院へ向かいます!』**
―― 望月病院 ――
[ お父さんは、車を病院の正面入口の前じゃなくて、
夜間入口の近くに停めてくれた。
あたしはありがとうってお礼を言って、
トートバッグを持って車を降りる。
お財布とかハンカチとか、
ラップに包んだ焼きおにぎりとか
お味噌汁の入ったスープポットとかが入ってる。
スマホはすぐに気づけるようにコートのポケットの中だ。
帰る時は迎えに来るから連絡しなさいって言う父に、
あたしはもう一回ありがとうを言った ]
日食君。
[ 夜間入口を入ってすぐ、
自販機コーナーに日食君がいた。
思わずあたし、大きな声を出しそうになって、
慌てて口をふさぐ。
いけないいけない。ここは夜の病院だ ]
[ メッセージは届いてたんだからさ、
無事なのはわかってた。
あたしだって、あの世界で死んだけど、
こうやって生きてるんだし。
だけどやっぱり無事な姿を見ると安心するね。
おかえりって言ってくれる日食君に、
あたしはうんって頷いた ]
日食君も。無事でよかった。
日食君、マネキンになってたんだよ。
あたしと路子ちゃんで運んであげたんだから。
感謝しろよな!
[ 血まみれになって云々はさすがに言わないけど、
恩はしっかり売る!
両手に花だったんだんだから!
意識はなかっただろうけど!
そしたら、ジュース奢ればいい?なんて
自販機の方を向こうとするから慌てた ]
なんでそーなるっ!
……そーだなあ。日食君といえば猫じゃん。
和歌奈ちゃんさ、きっとすぐ退院ってわけには
いかないよね。
きっと退屈するだろうからさ、
選りすぐりの猫写真、グルチャに流してよ。
あたしも見るし。
[ 小6のあの日、飛び降りようかって言ったあたしを
ひめちゃんは止めた。
飛び降りだと、あたしの生死を
コントロールできなかったからだ。
飛び降りだと死ぬってひめちゃんは考えたんだろう。
和歌奈ちゃんは、望高の屋上から飛び降りた ]
[ ……そーゆーことは今は考えない!!
和歌奈ちゃんは、ひとりじゃない。
ひとりじゃないから、大丈夫のはず。
みんなが一緒に連れて帰ってきてくれるはず。
なにしろあそこには、
「持ってる」路子ちゃんだっているんだし ]
[ あたしはあの世界を夢だったとは思ってないし、
日食君もそうみたいだった。
こうやって話が通じるのが何よりの証拠 ]
……さて。先生来てるんだよね?
和歌奈ちゃんのご家族とか。
挨拶してくるよ。
日食君はまだしばらくここにいるの?
なら、誰か来るかもしれないし、出迎えよろしく!
[ あたしはそう言って、病院の奥へと足を進めた ]*
わたし
[そう、平塚莉希が死んでも
ママは悲しまない。
天野莉希の死を、悲しむだけ。
だってそういう人なのだから。]
わたし
[ 平塚莉希は 貴女の どこにいますか? ]
[文化祭が終わって春が近づくにつれ、
どんどん憂鬱になっていった。
進学するにしたって、ママが納得するところに
しか行かせてくれない。
レッスンやオーディションだって再開する心算
だろう。
……また雁字搦めの生活に戻る?
ううん、この三年間だって、
糸は絡まったままだったよ。]
―― 帰還 ――
―――――っ!
[何かに弾かれるようにばちりと目が覚めた。
鼓動が早い。
呼吸が浅い。
嫌な汗だって流れている。
まるで悪夢を見た時のように。
息を落ち着かせながら沈んでいたベッドから身体を
起こした。
えぇと、私何してたんだっけ?
……そうだ。ママと電話して一方的に色々言われて、
しんどくなってベッドに身を投げたんだ。]
[窓の外はとっぷりとした闇に染まっていて、
冬の空気が星の光をより綺麗に瞬かせている。
思わず窓を開けた。
窓はすんなりと開いた。
雪は積もってはいなかった。]
……夢、だったのかな?
[夜空を見上げれば綺麗だなぁと思ったけど、
身体が冷えればママに怒られる、とやっぱり
すぐにからりと閉めた。]
[やることやらなきゃと思って時間を確認しようと
ベッドに投げ出されたままだったスマホを手に取る。
そこでいくつか通知が入っているのに気づいた。
それは日食君、それから飯尾先生、和歌奈さんの
順に表示されていて。
どうしたのかなって、一番上の日食君から目を
通した。]
病院? どこか怪我したのかな?
[もしかして送信先間違えた?なんて思ったけど、
次に飯尾先生のメールを開けば、その意味はすぐに
知れることとなる。]
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