【人】 少年 Ａ

ここ、秘密基地ってやつなのかな。
おじゃまします……

けっこう……広いぞ……。ははっ、すげえ！　マンガ隠そうかな！

（着信音）

やべっ、母さんだ。

(0) 2023/08/10(Thu) 21時半頃

【人】 雲水 ハロ

[誰にも姿が見えない状態にして、永の肩の上に乗っている。**]

(1) 2023/08/11(Fri) 00時半頃

【人】 地道居士 エニシ

[夕暮れ差し迫る森の道───。
村の案内役をしてくれるAの後ろを、僕等はまとまりなくついて歩く。
舗装されたばかりの狭い道は時折、蝉やミミズの死骸が落ちていて、女子の誰かは声をあげながら避けて歩いていたかも。

僕はと言えば、そこそこでっかい毛虫なんかを踏みしめようとも特に気にせず、誰かと適当に雑談を交わしていた。]



　夏は蠍、冬はオリオン、ってのは知ってる。
　オリオンは蠍から逃げ回ってるから、同じ季節に空に昇る事はないんだって？
　あんまりカッコいい話じゃないよね………。



[空はまだ茜色だけど、蠍座は果たしていつ見えるだろうか。
天文部員の皆はさすがに星の話には詳しくて、掲示板を見て参加した飛び入りの僕も、合宿が最終日を迎える頃にはちょっとだけ知識が増えていた。

………ふと、先頭を歩くAに向かって声を掛けようと顔を上げたが、思いのほか遠かったので、大声は上げず。独り言のように呟いた。]

(2) 2023/08/11(Fri) 01時半頃

【人】 地道居士 エニシ

　花火──……子供の頃くらいしか、した事ない、かも。

　楽しみだな。



[そう呟く横顔は言葉と裏腹に静かな表情をしていたかもしれないけど、ただ夕陽が眩しかっただけで。
僕は本当に、花火も天体観測も、楽しみにしていた。]*

(3) 2023/08/11(Fri) 01時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

[額から頬、顎を伝い落ちる迸りは、足元の濃い影に吸い込まれ一瞬で蒸発した。

じゅわ、て音がしたような。

僕は頭上の蒼を見上げる。
覆い被さる圧は変わらなかった。
去年の夏合宿と。

それどころかーー。

気が狂ったように照る太陽も
つんざくような蝉の声も
眩しく背伸びする向日葵も

壁に描かれた子供の落書きも
出迎えるおばさんの低い腰も
雲を目指し突き抜ける展望台も

全て去年のままだった。
全部、全部そのままだった。]

(4) 2023/08/11(Fri) 01時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

[一年を経て、僕は再びやってきた。去年も同じように天文部の合宿が開催された地に。

そして今。
機材を抱えてなだらかな斜面を登っている。

目の前を歩く後ろ姿は部員ではなく、地元の少年だ。

僕に特定して話し掛けてきた言葉ではなさそうだが>>@0
背後から言葉を掛ける。]

暗くなるまで待ってから花火の方が綺麗だけど、遅くなるからね。

(5) 2023/08/11(Fri) 01時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

[スケジュール的に特に問題はないだろう。

彼は案内役を務めている。この合宿、場所が初めての参加者もいるから有難い。

僕は振り向いて、みんなに声を掛けた。]

疲れてる人がいるなら、荷物を持つよ。僕はまだ余裕がある。

[特に女子は気遣うつもりで。
申し出はあるだろうか。]

(6) 2023/08/11(Fri) 01時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

　ーー合宿前/職員室にてーー

今年の合宿、そんなに参加人数少ないんですか？

[天文部顧問に呼び出され、今年の合宿の開催が危ういと聞いても、僕は然程動揺はしなかった。

先生は渋い顔をしていたけれど。

長い間ずっと天文部顧問をしている身としては、部員が減ってしまったのはどうしようもないが、毎年欠かさず行っていた合宿まで無くなってしまうとなるといよいよ終わりを意識してしまうのだろう。

部員の減少の原因は何故だろう。

今年の春に卒業した学年に部員が多かったのが事実として１つ。
天文部なんて今流行りじゃないのが予測として１つ。

理由まだある？]

(7) 2023/08/11(Fri) 01時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

[合宿の場所は、去年と同じ宿泊施設と展望台を予定していると先生は話す。

僕の顔は一瞬曇った。

合宿がないならば、ないで。
あの場所を僕が二度と訪れることがないだけだ。
それでもいいと考えていたのだがーー。]

『掲示板で天文部員以外も参加募集をしてみようとは思っているんだ。

お前も友達がいるなら誘ったりしてくれないか？』

[先生の中ではもう僕の参加は決まったものになっているようで。

曖昧に返事を返して目線を漂わせていると。]

『匡がいないから寂しいのか？

気持ちはわかるが、お前だってもう２年だ。しっかりしなくちゃいけない歳だぞ。』

(8) 2023/08/11(Fri) 01時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

[匡とは一歳上の兄の名前だ。つまり在学していれば３年である。

去年の合宿には、僕は兄と共に参加している。

ただ、兄は今年の春から海外に留学しているので、そもそも日本にいないのだ。

ーー兄がいないのが寂しい？

確かにそんな気持ちもあるが、僕が参加を躊躇っているのはーー。]

……わかりました。
参加します。

(9) 2023/08/11(Fri) 01時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

[苦慮の後に僕はそう答えた。頼まれ事を断るのは苦手だから。

大体、行きたくなければ天文部を辞めたら良かったのだ。
兄だっていないのだし。

こうなることが予測出来なかったわけではない。

職員室を後にすると、僕は廊下を歩きながら去年訪れた展望台の事を思い出していた。

あの場所をまた訪れ、僕はどんな気持ちになるのだろう。

ーー忘れようにも忘れられない夏が、僕にはある。

窓の外から校庭を眺めると、グラウンドで野球部が練習をしている。汗をかき、声を張り上げる姿に胸が苦しくなり、僕はすぐ目を逸らした。

まだ暑さは本格的ではないが、合宿の時はきっと、真夏の灼熱が訪れるだろう。

去年と同じように。]**

(10) 2023/08/11(Fri) 01時半頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

っとと、ちょい待ってくれよ〜！
こっちは歩き慣れてないんだって！

[前を行く案内人の少年に、康生は笑いながら声を上げた。良く言えば天真爛漫、悪く言えば遠慮とは無縁の性格をしている。気遣って声を掛けるのをやめた少年の呟きに気付けば、謝るどころか話に食い付いた。]

マジで！？　そんな長いこと花火やってねぇの？
俺は去年ぶり！　めっちゃ綺麗で感動してさ〜！
今年もできるなんて嬉しいよな！
きっと天道も気に入ると思うぜ〜。

[体力が然程ある方でもないのに「俺持つって」等と言い、自ら多めに荷物を抱えたせいもあるのだろう。実際に歩みが遅れている。テンション高く喋るものだから、余計に体力が削られている事に、康生本人は気付いていない様だ。]

(11) 2023/08/11(Fri) 02時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

[目的地は、去年も行った場所だ。仮に見失ったとしても、道に迷う心配は少なくはあるが……実際に遅れ始めていたものだから、気遣いの声を掛けられたのだろう。康生は、少し迷ってから口を開いた。]

ん〜……ワリ、恵一。一個だけ持ってくんない？
いや〜、去年よか体力付いたし、こんくらいイケると思ったんだけどなー。

[そう言って、望遠鏡の三脚部分だけが入った袋を差し出した。本体の入った方は、まだ自分で抱えて行くつもりらしい。汗だくの身体、上がる息とは裏腹に、康生は今が楽しくて仕方がないと言う様な笑顔を浮かべていた。*]

(12) 2023/08/11(Fri) 02時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

[くすりと笑う声>>@2に、康生もまたからりと笑い返した。]

確かに！
夏って日が長いけど、沈み始めてから暗くなるまでの時間って、多分そんな変わんないもんな〜。
相対的に短く感じるまであるかも？

[手の甲で汗を拭うついでに、空を見上げる。視界に広がる空には、まだ青い部分が多い。ただ、僅かながら黄色味を増してはいる。うかうかしてると、本当に沈み始めてしまいかねない。時間はどう足掻こうと、止める事も巻き戻す事も叶わないのだから。例えその事実を、この場の学生達が誰一人自覚出来なかったとしても──。]

(13) 2023/08/11(Fri) 04時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

[荷物を預けたなら、負担も減ったはずだ。遅れを取り戻そうとするかの様に、康生は足を少し早めた。今の位置は恐らく、しんがりに近い。自分より後ろに誰か居るのなら、それこそ置いて行ってしまう可能性があると考えたのだろう。天文部員だけでなく、一般参加の学生も数名居る筈だ。念の為、人数を確認しながら一度振り返った。*]

(14) 2023/08/11(Fri) 04時頃

【人】 雲水 ハロ

[みんなからは姿が見えない様にしたまま、永の肩の上を離れると、
身体を宙に浮かせて移動して、みんなの様子を眺めたり。**]

(15) 2023/08/11(Fri) 05時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

　ーー回想ーー

ーー天体に興味などなかった。

(16) 2023/08/11(Fri) 07時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

[去年の高校入学時、僕は部活の選択に悩んでいた。

中学までは馬鹿みたいに野球に打ち込んでいたから、あのままなら迷わず野球部を選んだのだがーー。]

　『俺のいる天文部に来ないか、彰。』

[身体の弱い兄は僕とは違い大人しい性格で、ずっと天文部に所属していた。

星なんて興味ない、僕は違うスポーツをやるんだ、たとえばサッカーならーー。

しかし、結局兄が在籍する天文部を選んだ。

繰り返すが、僕は星なんかに興味はない。

なのにまだ。

もう兄もいない天文部に居続け、こうして去年参加した合宿までまた来ているのは。

先生に来いと言われただけでは、なかった。]

(17) 2023/08/11(Fri) 07時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

　ーー現在ーー
　
[掲示板の募集等で部員以外が来るのか？そう高を括っていたのだが、酔狂がいるものだ。

縁士は僕と同学年だが去年からクラスが一緒になったことがない為、この合宿まで余り交流したことはなかった。

話して感じた印象はーー真面目？
こんな数日で彼の何がわかると言えばそれまでだが。

兄に誘われたから入部した僕なんかよりずっと天体に興味があるし。>>2

何故天文部に入部しなかったんだろう。そう言えば、彼は何部なんだろう。

脳内をそんな想いが過る。]

(18) 2023/08/11(Fri) 07時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

[縁士と康生が花火について愉しそうに話している。>>3>>11

僕は歩みを止めてツッコミを入れた。]

　そういやコウ、花火の時めちゃくちゃテンション高かったなーー去年。

　僕は花火より眼をキラキラさせてるお前のが印象深いよ。

　でもあんまりはしゃぎすぎて火の扱い間違えるなよ？

　縁士は大丈夫そうだけど。

(19) 2023/08/11(Fri) 07時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

[康生は天文部員で、去年一緒に合宿に参加した。
彼とは学年、クラスも同じだから親しい友達だーーと、僕は思っている。

だからコウ、とあだ名で呼んでいるわけだ。

そんな康生は、続く僕の呼び掛けに甘えて来た。>>12

こういう素直さは彼がみんなから好かれる所以だろう。
そう、僕とは違う。]

いいよ。それだけで大丈夫？

僕は手を差し出して彼の荷物を受け取り、一度右肩に掛けようとして、止まる。]

ーー…。

[すぐに左肩にかけ直した。軽いもの以外は左に持つ。

中学はずっと野球をやっていたし、体力には自信があった。左だけしか使わずとも、このぐらい楽勝だ。]

(20) 2023/08/11(Fri) 07時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

[そんな風にしつつ、前方にいる永の背中に軽く頷いた。見えるわけではないが、特に返事を求める風でもない答えだったから。>>@2

そろそろ目的地が見えてくる。

生い茂る木々が減り、開けた場所に出れば雄大に広がる田舎特有の空が僕らを再び出迎えるだろう。

溶け落ちる蒼と、受け入れる橙の比率は刻々変化している。
>>@2>>13

女子はロマンチックに感じたりする光景だろうか。]

急がなくていいよ。
転ばないように歩いて。

[僕はそう後ろを歩くメンバーに声を掛けた。康生と同様に>>14]

(21) 2023/08/11(Fri) 07時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

[副顧問の加賀先生がしんがりを務めるなり荷物を持ってくれたら良かったのだが、彼は目的地にて悠然と僕らを待っている。>>@9

生徒の自主性を重んじる方針のようだ。

歳はいくつなんだろうか。
僕は知らない。見た目は若く見えるが。

どこか兄に似たタイプにーー僕は感じている。]*

(22) 2023/08/11(Fri) 07時頃

【人】 珊瑚宮連邦 ルリ

"私も合宿参加したかったな"なんて、そんな本音は言っちゃいけないんだろう。
今年は母さんの十三回忌があった。
それにはお父さんやお寺さんの都合が一番優先されるし、合宿の日程が決まった方が後だったから、私はどうしても参加できなかった。
夏休みに学校の制服に袖を通して向かう、あまり馴染みのないお寺の空間。
前に来たのはまだ小学生の頃だっけ。
あの時は普段とは違う真っ黒な服だったから特別な気がしたけど、制服で来るとなんだか日常の延長線上みたいでちょっと複雑な気がした。*

(23) 2023/08/11(Fri) 07時頃

【人】 珊瑚宮連邦 ルリ

─合宿前・部室にて─

「あー、私も合宿参加したかったなあ…。」


だからその本音は部室でだけ放たれていた。
ちゃんと部員には不参加の理由は伝えた上で、でも行きたいんだとアピールするみたいに。
実際行きたい。みんなで夜空を見上げる事なんて滅多にない事だから。
だけどお母さんも、お母さんを亡くしたお父さんも蔑ろにできるはずもない。
だからその本音だって、ほんの小さな呟きだった。*

(24) 2023/08/11(Fri) 07時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

　ーー合宿前/部室ーー

[その時の僕は椅子に腰掛けて、天文とはまるで関係ない推理小説を膝に載せ、頁を捲っていた。

珊瑚の呟きを耳にしたのは偶然>>24。僕に話し掛けたわけじゃないだろう。が、僕は本から顔を上げる。]

　……仕方ないよね、家の事情なら。

[僕のように顧問から強いられ参加する者もいれば、彼女のように事情で来られない者もいる。

世の中の皮肉。]

　珊瑚は、合宿何が楽しみだったの？

[この質問はある種、僕が合宿にわくわくしていないのが透けるものだったかも。

僕は彼女の端正な横顔を眺めている。]*

(25) 2023/08/11(Fri) 07時半頃

【人】 珊瑚宮連邦 ルリ

─合宿前・部室にて─

「みんなで夜に集まって空を見上げることかな？
　あっ、花火とかも楽しかったよ。」


>>25部室にいた恵一くんからの質問に、私はパッと振り向いて笑顔を見せた。
恵一くんと柊木くんは今年は別クラス。
去年は確かみんな合宿に参加していた筈で、花火とかもみんな楽しんでいた筈。
そうそう、あの時は乾先輩もいたんだった。
>>9今は海外留学中の、乾匡先輩。
先輩がいたから恵一くんのことは下の名前で呼んでいたけど、だからか彼も私のことを下の名前で呼ぶ。
部活内での兄弟はどんな感じだったかな。
不仲では無いと思ってるんだけど。

(26) 2023/08/11(Fri) 07時半頃

【人】 珊瑚宮連邦 ルリ

「ほら、うち父子家庭だからさ。
　父一人子一人だから余計に夜に出歩くなんて
　お父さん心配しすぎちゃうんだもん。
　気持ちはわからなくないから強く言えないし。
　でもそんな恵一くんは合宿楽しみじゃ無いの〜？」


むう、と眉を寄せ少し頬を膨らませて不満そうに問いかける。
うりうりと足先で彼の脚を突っついた。*

(27) 2023/08/11(Fri) 07時半頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

[康生にとっても、彼──乾恵一は親しい友人だ。部活に学年、クラスまで同じなのだから、仲良くなるのは自然な事だった。先程は彼の事を「恵一」と呼んだが、あだ名で「ケイ」と呼ぶ事の方が多いくらいだ。どうやら、何かを頼む時や改まった場では「恵一」、気安く呼ぶ時は「ケイ」と、康生なりに使い分けているらしい。きちっと線引きされている訳ではないから、本人にしかその違いは解らない。]

[そんな彼が話に加わった>>19事で、康生のテンションはまた一段上がった。去年の花火について、より鮮明に思い出したからという理由もありそうだが。]

だってさ、あんなに綺麗で楽しかったの初めてだったし！
ケイだって楽しかっただろー？　花火！

[火の扱いについて言及されると、「ぐぅ」と言葉を詰まらせた。]

(28) 2023/08/11(Fri) 08時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

も、もう間違えねーし！
束ねて持つのも、覗き込むのもダメ！
去年言われたこと、ちゃんと覚えてるってば！

[去年の康生は、花火に見惚れるあまり覗き込みそうになったり、「一度に火ぃ点けたらもっと綺麗なんじゃね？！」と束ねた花火に点火を試みたりと、まるで子供の様なはしゃぎ方をしていた（実際、子供ではある訳だが）ただ、純粋に知識が無かったのと、はしゃぎ過ぎていたのが原因だ。悪気あっての行動ではなかったから、落ち着いてからきちんと反省した。だからこそ、一年経った今も、注意された内容を覚えているのだ。]

(29) 2023/08/11(Fri) 08時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

サンキュ、助かるぅ〜！
や〜、残りはちゃんと持ってくよ。
ちょいキツいくらいの方が、鍛えられるって言うし！
ケイは細いのに力強いってか、体力あるよなぁ。
俺だったら、そんな片方にばっか掛けてたら絶対よろけるもん！

[自分で言い出して持った荷物を、意地を張る事無く人に預けるのは、中々できる事ではないだろう。男であるなら、尚更に。気にしない程に康生が素直なのか、体力的に厳しい自覚があったのか、それとも甘えさせてくれる彼との関係>>20故の事か。もしかしたら、全てがあっての事かも知れない。]

あ！　カガセン見えた！
ってことは、あともうちょいだな！　お〜い！
待ってろよー、今行くからな〜！

[振り返り、後続が居れば「そうそう、焦らず行こうぜ！」なんて声を掛けただろう。その視線を前に戻せば、悠然と待つ副顧問の先生の姿が見えた>>@9。紫煙をくゆらせる彼に、荷物を預けた事で空いた片腕をブンブンと振り、声を張る。体力自体は無いのに、振る舞いだけは元気だ。テンションが上がっているのだろう。後でへばらないと良いが。*]

(30) 2023/08/11(Fri) 08時頃

【人】 珊瑚宮連邦 ルリ

─回想・去年の合宿の花火─

去年の合宿では、花火が盛り上がってたなあ。
特に柊木くんがはしゃいじゃってたんだよね。色々危ないやり方をしては、先輩たちや先生に叱られたり注意されたりしてた記憶がある。
私はそれを遠巻きに見て、あはは、あぶないよ〜って笑ってた。
手持ちでシューッと勢いよく光が散る花火も素敵だけど、私は普通に楽しんでたよ。
線香花火をどれだけ長く保たせる事が出来るか、を女の先輩たちと地味に競ってたりね。
あ、でもね、ちょっとだけ被害を被ったのも覚えてる。


「ゲホッ！？　ケホケホッ、
　ちょ、まって、風上やめ…ゲホゲホッ！！！」


>>29花火を纏めて、そこに火をつけると煙も凄くて、たまたま風向きがこっちが風下になって煙のせいで激しく咽せたんだった。
咽せながら風上に避難して、そのまま戦線離脱したちょっぴり苦い思い出。*

(31) 2023/08/11(Fri) 08時半頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

─合宿前・部室─

…………。

[その呟き>>24が漏れた時、康生は珍しく黙り込んだ。]

[……と言うよりは、落ち込んだ様にさえ見えたかもしれない。我が事の様に眉を下げ、しゅんとした様子になったのだから。]

[法事に、片親。いつも大体明るい康生だが、その話題には康生を黙らせるに足る理由があった。康生は、学校で家族の話を殆どしない。話したくない訳ではなくて、どう説明して良いか分からないというのが正確な所だろう。家を行き来する様な友人であれば、戸建てに住んでいる事と、一人っ子である事、康生に面差しの似た母親が健在な事は見知っている可能性がある。　……逆に言えば、それ以上の情報が無い訳だが。]

[望遠鏡を磨いていた手はいつしか止まり、胸元に当てられていた。考え事をする時の、いつもの仕草だ。これをすると落ち着くのだろうか。憂いを帯びていた表情と思考は徐々に調子を取り戻し、去年の思い出へと移って行った。]

(32) 2023/08/11(Fri) 09時半頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

……あん時はほんとゴメンな、瑠璃川。
俺、はしゃぎ過ぎて周り見えなくなってたし、風上に立っちまったらどうしたらいいのかも知らなくて。
迷惑掛けちゃったよな。

[高校生にもなって、花火をした事が無い人間の方が珍しいだろう。だから、幼児に対して教える様な花火の取り扱い方の説明なんて、事前には無かった。その結果、康生は見事に「花火でやってはいけない事」を片っ端からやってしまったのだ。]

[花火自体は綺麗だったし、思い切り楽しませてもらったけれど、康生にとっても、若干の苦い記憶ではあるだろう。「今年こそは正しく楽しむ」と心に誓った所で、一緒に参加する事は叶わないのだから。**]

(33) 2023/08/11(Fri) 09時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

　ーー合宿前/部室ーー

　でも望遠鏡を覗き込む時は、視界は独りずつ、だよね。

　みんなで見上げる夜空ーーという事？>>26

　花火は、うん。コウが今年もまた盛り上げるだろうからーー
きっと愉しくなるだろうね。

[それは当たり前かもしれないのに僕は質問した。
溢れるような彼女の笑みに向けて。

そう。去年僕は兄と共に合宿に参加した。
兄は厳しい時は厳しいが、優しさもあるメリハリある性格。
僕は普通に兄に甘える事もあった。

ただ、それは合宿最終日までの、ことだ。
以来僕らはーー。]

(34) 2023/08/11(Fri) 09時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

　お父さんは珊瑚が大事だから心配なんだろうね。
　言わない珊瑚は、優しいと思うよ。

　うちの両親は男の子二人ってのもあるから、そういうのないけど。

[実家は小さな洋食レストランを営んでいる。名前は『どんぐり亭』。学校の近くにある。

彼女は父親と来たことがあったりするだろうか。]

　……そんなこと、ないよ。
　ーーいや。>>27

[コツンと僕の脚に触れたのは彼女の爪先か。
僕は眼をぱちりとさせ、破顔する。

康生も珊瑚も、明るくて屈託なくて。

まるで澄みきった青空のようで。
眩しい。眩しすぎる。]

(35) 2023/08/11(Fri) 09時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

　ーー珊瑚が来れないからだよ。
　だから、そんなに楽しみじゃないんだ。

[それは半分は本当で、半分はーー嘘。
僕は眼を細めて、彼女の輝きに応えた。]*

(36) 2023/08/11(Fri) 09時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

　ーー現在ーー

　勿論楽しかった。>>28

　コウが束ねて持った沢山の花火を覗き込んで、危うく前髪を焦がしそうになったのが一番。
>>29
　でもほんと、今年はコウにめって注意をしてくれた>>29兄さんもいないしーー去年いた元三年生の先輩たちもいないから…ね。

　気をつけて。
　独りの身体じゃないんだよ。

[勿論今年の合宿には、去年二年生だったメンバーが三年生になり参加している。

ただ、この兄と同じ学年(現三年生)の部員は人数が少なく。
旧三年生の卒業で部員が大量に減ったのだ。

独りの身体ではない、は親友的な同性に使うには変な言い回しだが、僕は気付かない。]

(37) 2023/08/11(Fri) 10時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

　うん。僕は中学までは野球やってたからね。
　体力は割りと。>>30

　ーーコウ、身体鍛えたいの？
　なら僕と後でトレーニングする？
　じっくりしごくよ。

[クスクス笑う。
本当に、いつも彼の快活さには癒される。

加賀先生を見つけて激しく手を振る様子も彼らしい。]

　カガセンは漂流して助けを求めてる訳じゃないから、急がなくて大丈夫だよ。>>30

[まるで救助に向かうみたいな彼の言葉にまた、僕はにやけてしまう。いつも彼はこうして、僕を笑顔にするのだ。]

(38) 2023/08/11(Fri) 10時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

　ーーコウ。ほら。

[僕の右手は空いている。重たい荷物を担ぐのはあれだが、彼の手を握り、一緒に歩くぐらいは可能だ。

後ろを振り向き、彼に右手を差し出す。

少しはへばりそうな彼を助けられるだろうか。]*

(39) 2023/08/11(Fri) 10時頃

【人】 珊瑚宮連邦 ルリ

─合宿前・部室にて─

「ん？いーっていーって！
　楽しかったからだろうし若気の至り？
　アホな事はやってみたくなるもんね。」


>>33柊木くんに謝られてしまったけど、私は全く気にしてなかった。
だからパッと笑顔になって片手を振る。
アホな事と一刀両断はしてしまうけどね。
はしゃいで馬鹿なことをするなんて多分若者の特権なのだ。
柊木くんが小さな頃に花火をやった事がない、は多分知らないこと。本人に言われたりしなければ。
柊木くんは明るくて親しみやすい男子だ。
>>32だけど法事の話をしたときに見せた顔は、参加者が減ったからなのかなんだかシュンとした、悲しげな子犬みたいな顔。
確かにここまで参加者とか部員とか減るとか思ってなかったしね。気持ちはわかる。

(40) 2023/08/11(Fri) 10時頃

【人】 珊瑚宮連邦 ルリ

「今年はみんなで楽しんでね。
　花火もさ、適度に楽しく。
　火と煙に気をつけて水バケツは必ず近くに。」


なんて、笑顔だけど真面目なトーンで伝えておいた。
多分今年は正しく楽しめる筈だもの。
私も来年はね、ちゃんと参加できるから。

(41) 2023/08/11(Fri) 10時頃

【人】 珊瑚宮連邦 ルリ

「視界は一つでも、綺麗なのを見つけたときに
　他の人に教えたり、教えて貰ったり。
　それで覗かせてもらうことも楽しいし、
　その前にあの星座はー、ってみんなで上向いて
　指差しながら確認するのも楽しいかな。」


>>34確かに夜空の楽しみ方は人それぞれだから、と私は恵一くんの質問にもサラリと答える。
わいわいやりながら見上げる空気。これは一人では味わえないものだから。
でも、合宿最終日に乾先輩と恵一くんの間に何かあったのかな。
私は、今のところそれを知らない…はず。
だからこうして、先輩と彼の仲を何も疑問には思ってないのだから。

(42) 2023/08/11(Fri) 10時頃

【人】 珊瑚宮連邦 ルリ

>>35そう言えば乾兄弟の実家は『どんぐり亭』という小さな洋食レストラン。
小さい頃はしょっちゅう行ってたし、誕生日にはここでいつものに加えてデザートを頼める特別な日だった。
お父さん忙しくて家事が疎かになってたからね。
だけど、段々私が家事を担うようになってからは通う回数が少なくなっていった。
洋服だって自分で洗濯して綺麗にできるし、料理も今では一般的なものは普通にできる。
でも、どんぐり亭のオムライスとミルクレープは今でも大好きで、誕生日の日にはそこでお祝いしているんだ。
だからといって、乾兄弟と幼馴染なのかと言われたら違うと思う。
お父さんは人に頼る事が苦手だったし、私はそんなお父さんを助けようと努力してきたから。主に家事を、ね。

(43) 2023/08/11(Fri) 10時頃

【人】 珊瑚宮連邦 ルリ

それにしても、恵一くんよ。
>>35>>36笑顔でそういう事言うと、私は心配になる。


「そうだよね、今年、私手伝えないからさぁ…。
　ご飯関係、大丈夫だよね、恵一くんいるし。
　そんなに私の美味しいご飯が恋しいですか…。」


去年は自炊もあったけど、誰だったかなお米を洗剤で洗おうとした人。
手を切りかねなかった人。
それとも今年は自炊は無くなってたのかな。
せっかくだからって合宿の時に持っていった焼き菓子は概ね好評だったし、自炊した時は今まで培ってきた家事スキルが大いに役立った。
今年は部活外の人も参加すると聞いてるけど、そのあたりどうなんだろう。
私は大真面目に腕組みしながら唸ってしまった。*

(44) 2023/08/11(Fri) 10時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

　ーー合宿前/部室ーー

[部室には康生の姿もあった。ただ、彼は望遠鏡を覗き込んでいたから、会話に参加する様子ではないと僕は思ったがーー]
>>32

[康生から珊瑚への丁寧な謝罪、神妙な面持ちに驚く。>>33

二人が花火の話をする間、僕は黙って見守っていただろう。]*

(45) 2023/08/11(Fri) 10時半頃

【人】 地道居士 エニシ

──展望台に向かう途中──

[花火は子供の頃以来かも、という話をすると、直ぐ傍を歩いていた柊木に食いつかれて。
テンションの高さには動じないまま頷く。

柊木と乾との会話>>29を聞きつつ、ぼそぼそと返した。]



　>>19　うん。
　花火は束ねて持つと楽しいんだってことだけ分かったよ。



[柊木が花火振り回すところ楽しみにしてるね、まで言うと叱られたかツッコまれたかもしれない。
みんなが笑っていれば、僕も合わせて笑う。

………やがて加賀先生の姿が見えて、足早になる柊木に釣られるようにして、展望台の喫煙所まで駆け上がった。]*

(46) 2023/08/11(Fri) 11時頃

【人】 珊瑚宮連邦 ルリ

─回想・テスト後の教室─

私はどちらかと言えば実技タイプである。
どちらかと、で言えばであって、体育は普通、音楽も普通。ちょっと良いのは英語くらいで、それもリスニングとかのコミュニケーション系に振り切っている。
英語が得意なのはお母さんとの思い出と経験からによるものが大きくて、英語に忌避感は無いのだけど…。

英語以外の5教科の酷さと言ったら、無い。
数学の平均点が低めだったからと言って、補修ギリギリの赤点回避だ。
現代文も酷い。ごめんね加賀先生。だからと言って古典が良いわけでも無いから許して。
数学もひどいんだけど…私の顔は暗くは無い。むしろ。


「んあ〜っ、テスト終わっちゃったなあ…。
　また放課後まで授業あるのマジ…？」


決して悲観せず、そんなことをぼやいてたのでした。
だってテスト期間って、早く帰って好きなことできるサービスタイムでしょう？*

(47) 2023/08/11(Fri) 11時半頃

【人】 地道居士 エニシ

──合宿前のとある日/天文部部室前──

[それは募集受付最終日だっただろうか。とにかくギリギリのタイミングだった。
天文部の部室を見つけて、ノックをしてから扉を開け、ぺこりと頭を下げる。]


　───すみません。夏合宿の一般参加枠、まだ空いてれば参加したいと思って……。


[部室の中には数人の部員が居ただろうか。
参加者向けの何か用紙があれば、その場で記載をして。

長居はしないが、会話が始まれば最低限答える、くらい。これがほぼ唯一と言える、合宿参加者との事前交流。]*

(48) 2023/08/11(Fri) 11時半頃

【人】 珊瑚宮連邦 ルリ

─合宿前のとある日・部室にて─

「ん？　あれ、天道くん？」


>>48ノックの音がして視線を向けると、クラスメイトの天道くんがそこに居た。
今までそんなに交流はしてなかったかもしれないけど、クラスメイトだから名前くらい覚えてる。
ぱち、と目を瞬かせてそっちを見たけど。


「え〜！天道くん参加してくれるの？ありがとう！
　でも良いな〜、私今回不参加なんだよね。
　私の分まで楽しんできてね！」


立ち上がって大歓迎の姿勢だけど、同時に良いなあ羨ましいなあってなっちゃう。
参加者向けの用紙を渡して、名前とクラス、連絡先とか書いてもらう。

(49) 2023/08/11(Fri) 11時半頃

【人】 珊瑚宮連邦 ルリ

「天体観測興味あったの？
　綺麗だよ〜嫌なことあっても忘れられちゃうし
　みんなでわいわいやってるから寂しくも無いし。
　あ、今回は参加しないけど私も連絡先登録して良い？」


参加者が共有するのは良いけど、今回は不参加だしダメかなあ。
でもほら、綺麗な星空とか撮れたら送って欲しい。
ラインとかダメ？と、スマホを取り出して聞いてみた。*

(50) 2023/08/11(Fri) 11時半頃

【人】 珊瑚宮連邦 ルリ

>>49…と思ってたけど、クラスメイトでは無かったようです。
ならどうして認識できていたかって、去年のクラスだとか何らか形で認識する機会があったのでしょう。うん。
でも把握してるのは顔と名前だけ。
もしかしたら誰かと間違えている、という失礼な可能性すらあったかもしれないね。

天童くんとかさ！

(51) 2023/08/11(Fri) 11時半頃

【人】 孤高天使連合 ナナオ

　一人になりたかった。
　一人になりたくなかった。
　だからその場所は都合がよくて
　本当は星になんて興味無かった、なんて


　　　薄浅黄の空が淡黄に追われ、茜差して暮色に。

　　　皆の背中や背中で聞く声に追い追われ、
　　　あたし自身の色も変えられて行く様に。
　　　憂いは嬉しへと色を変え、夜空を彩る星を迎える。


　　　―― 今はまあ、そんな事無いかも。
　　　　　 まだそんな詳しくはなれてないんだけどね。

　

(52) 2023/08/11(Fri) 12時頃

【人】 孤高天使連合 ナナオ

―― 展望台への道 ――

［丘の上に向かう途中。
　男の先輩達が花火の話題で盛り上がる。
　昨年いなかった自分には情景は伝わらないけど、
　和気アイアイと盛り上がる様子からは
　楽しかったんだろうなって伝わった。］
　>>19>>28


　　あたしも確かにちっちゃい頃以来かも。

　　あ、はじめまして。えーーー…っと
　　天道先輩、でしたっけ。
　　>>3


［耳に入った声に呼応して思い出を振り返り。
　もしその呟きに気付かれたなら軽くそう返したかな。］
　

(53) 2023/08/11(Fri) 12時頃

【人】 孤高天使連合 ナナオ

　　あの頃は楽しかったのになー…。


［これは独り言。
　誰かに拾われても作り笑いで誤魔化すかも。

　１年生で女子だからか重い荷物は持たされてなくて。
　代わりに数本の500mlペットボトルが入れられた
　小さめのクーラーボックスを肩から掛けていた。
　斜め掛けだからラクチン。
　
　…んまあ、
　坂道ってそれだけで疲れるから
　疲れてないかどうかって聞かれたら
　どう答えるかわからないけどね。］
　

(54) 2023/08/11(Fri) 12時頃

【人】 孤高天使連合 ナナオ

［そうして先輩達が楽しそうにしてるのを
　輪に入りながら、或いはちょっと離れてみながら
　味わってるうちに展望台へと辿り着いた。
　
　
　空の色は何の色をしていたかな。
　木々の隙間に覗く低い空に一つ星を見付ける。

　あれは何の星だろう？
　それすらわからない程の知識量だけど、
　入った当初よりは確実に星に興味が湧いていた。
　
　だからスマホでも取り出して、
　四苦八苦しながら調べ始めた。*］
　

(55) 2023/08/11(Fri) 12時頃

【人】 孤高天使連合 ナナオ

―― 入部のしおり ――

［中学の頃から特段何かに精を出しもしてなくて。
　適当に図書委員でも務めて図書室に入り浸って
　当番じゃない日は友達と帰り道の交差点で
　おしゃべりして時間を潰しててさ。

　図書委員だって単に受付業務とか
　棚に本を返すだけで、本はたまに読んでみたり
　綺麗な図録が付いてるもの目を通すばっかで
　読書スキーってワケでも無かった。

　まーまー空っぽな生徒でしたとも。
　んでも、色の名前とか星の名前とかって
　本を眺めるのは好きだったなーって。


　だから、高校に入って
　『天文学部』って部活に目を付けた。］
　

(56) 2023/08/11(Fri) 12時半頃

【人】 孤高天使連合 ナナオ

［部活動紹介だったかクラスの人にだったか、
　この部活では天体観測が行われる…つまり、
　夜間外出が認められる機会があるらしく。

　　　家にいる時間を減らしたい自分には
　　　うってつけだなって

　さして詳しくもない星見の会に、
　さも興味あります！て感じで入部したのだった。


　でも態度って継続できないから、
　そこまで興味なかった事はもしかしたら
　他の部員や先輩達にはバレてたかもしれないね。
　それでも、］
　

(57) 2023/08/11(Fri) 12時半頃

【人】 孤高天使連合 ナナオ

［中学の頃の図書委員時の癖よろしくで、
　部室に置いてあった雑誌や星についての本を
　なんとはなしに手に取りはして、眺めて。

　めーじつともに、こうして今日の合宿へと
　ちょっと。…結構。胸躍らせながら
　参加するくらいの心境にはなっていたのだった。］
　

(58) 2023/08/11(Fri) 12時半頃

【人】 孤高天使連合 ナナオ

［幸いな事に部内には女子の先輩もいて。
　男の先輩に囲まれて萎縮する〜なんて目には
　遭わないで済んでもおりました。
　
　あ、でも。
　男の先輩達も、声掛けて貰えたり
　色々教えて貰えた中で、そんな怖くないんだなって
　感じられたから、そこまで距離は無いハズ。


　ともあれ瑠璃川先輩が合宿に参加できないって
　知った時には悲しかったな。
　
　残念そうな顔をしているのを見たなら、>>24
　「私も残念です〜…」なんて
　部室の適当な席から溢していた事でしょう。*］
　

(59) 2023/08/11(Fri) 12時半頃

【人】 地道居士 エニシ

──合宿前のとある日/天文部部室にて──

[一礼して顔を上げると、いきなり部室内の女子に話しかけられて。>>49
一瞬だけキョトンとした顔をするが、親し気な態度と内容で、すぐに察する。]


　──……あ。

　多分、縁牙（よすが）……僕の弟と間違えてる。


[双子だから天道は合ってるけど……、と付け加えて、改めて自己紹介をした。]


　僕は兄のほうで、天道縁士。
　色々あって入部はしてないけど興味だけはあって、一般参加できるなら、と。
　………枠が、あれば。

(60) 2023/08/11(Fri) 13時頃

【人】 地道居士 エニシ

[幸いにも枠は余っているようで、用紙に必要事項を記載しながら、落ち着いた声で呟く。]


　双子だから、よく間違われるし………気にしないで。


[人違いの誤解は解けたと思うが、
先刻>>50スマホを取り出しかけていた珊瑚さんを思い出し、"LINE、大丈夫。写真も送るね、"と返してアドレス交換をした。

その場にいる他の部員も登録するようなら、流れに任せて。]*

(61) 2023/08/11(Fri) 13時頃

【人】 珊瑚宮連邦 ルリ

─女子後輩たちよ！─

女子の部員は大歓迎！
やっぱり女の子だもの、女の子が参加してくれると嬉しい。
だから七尾ちゃんを始め、女子の後輩ができたのはすごく嬉しかった。　
部室に来てくれた時はニコニコ笑顔でウェルカムして、お手製のおやつを振る舞ったりね。
そう、去年のことは彼女たちは知らないだろうけど、今年に入ってからは嬉々としておやつを持ち込む回数が増えている。
家でおやつ作っても食べきれないことが多いし、みんなが喜んで食べてくれると嬉しくなるからつい。

私も知識としては天体のことあまり知らないのだけど、もし聞かれたら良い本とか星座に関する神話とかは教えてあげられたかな。
そんな風に可愛がっていたから。
>>59残念です、何で声が聞こえたら「本当残念〜！」と、七尾ちゃんに良い子良い子しながら訴えた。


「七尾ちゃん食べたいお菓子ある？
　傷まないのなら作ってあげるよ〜！」


なんて主張しながらね。*

(62) 2023/08/11(Fri) 13時頃

【人】 珊瑚宮連邦 ルリ

─合宿前のとある日・部室にて─

「ふぁー！？　ごめん！　えっと、縁士くん？
　ごめんマジごめーん！
　えっとね、枠は空いてるよ！」


>>60私痛恨のミスである。確かに縁牙くんとも喋ったことないし、双子の認識がなかったかも。
どこかで見ても「あれ天道くん次あっちの授業なのに」くらいにぼんやり考えて、移動先であれっ居るじゃん、くらいに思ってたから謎が解けた。
双子である！
>>61ごめん、と両手を合わせるとあっさり許してくれて良かった。
連絡先も交換できたしね。

(63) 2023/08/11(Fri) 13時半頃

【人】 珊瑚宮連邦 ルリ

「改めてよろしくね、私は参加できないんだけど。
　もし良かったら来年ならいけるから来年も来てね。」


来年になったらどばっと部員が増えてるなんて思ってないから、軽くそんな希望を伝える。


「あと、夜空だけじゃなくても
　綺麗な空の写真撮れたら送ってね。」


そんなお願いことも気安く付け足したりした。*

(64) 2023/08/11(Fri) 13時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

―夏合宿前―

　加賀先生ですか。どうしました？
　私は…今から生徒会室です。総会の資料作りと、それが終わったら勉強しようかなって。
　次の役員選、次期会長にならないかって誘われてて。…はい、今の会長から。

[現国の授業の後、担当の加賀先生>>@6から声をかけられて、振り向いた。
こう見えても国語はとりわけ得意な方だから普段質問をしたりすることもないし、
何の用だろうと思ったのだけど、内容は意外なものだった。]

(65) 2023/08/11(Fri) 13時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

　天文部の合宿？
　先生天文部の顧問なんかやってたんですか。
　……いえ、私は塾の夏期講習とか生徒会の方で
　次の文化祭の準備はありますけど、他に予定は。

　数日、天文部の合宿ですか。昔あります。
　理科の先生が木星とか反射望遠鏡で見せてくれました。
　星見るなら、山とかですか？

　……それで、天文部の部員が少ないから…私に？

　…………構いませんよ。
　その辺はちょうど予定も入ってませんし。
　父さんに一言言わないといけませんけど、それ以外は。

(66) 2023/08/11(Fri) 13時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

[部活には特に入っていないし、去年も夏休みの思い出と言って、特にはなかった。塾で講習を受けているうちに、いつの間にか終わっていた気がする。

父さんは厳しい人。地方検察の検事長とかなんとか…　上の方の人だ。娘の私にも同じ道を進んでほしいらしい。私の希望する進路とは…少し違うけれど。]

(67) 2023/08/11(Fri) 13時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

[なのにそんな風に合宿に行くことに決めたのは、合宿先の村が偶然というかお祖母ちゃんの実家の近くで、昔一時期住んでいたこともあったから。
当時は父さんもまだ再婚していなくて、仕事もあったし、色々あってしばらく預けられていたのだ。
お祖母ちゃんが亡くなってから、随分長い間訪れたこともなかったんだけど。

だから、星自体にはそんなに興味はなく…もないけれど、
天文部なら同じクラスの子も確かいたはずだし、全く門外漢って事で残念な思いをする事にもならないかと、末席に参加させてもらう事にしたのだった。]

(68) 2023/08/11(Fri) 13時半頃

【人】 地道居士 エニシ

―― 現在軸・展望台への道 ――

[道すがら、近くにいた女子──七尾さん──に話しかけられる。>>53
そう言えば会話を交わした事がなかったかもしれない彼女が"天道先輩"と呼ぶので、1年生なんだなと察しつつ。]


　花火大会なんかは、遠目にチラッと見たりしたけど。
　手持ち花火する機会なんてあんまりないもんね。


[雑草を踏みしめ歩きながら、そうぼそりと呟くと、
とても小さな、独り言のような声がきこえた。>>54]


　"───　あの　頃は　楽しかった　のにな　…　"


[己が呟いたわけでもないのに、

何度も、その言葉を頭の中で反芻した。]

(69) 2023/08/11(Fri) 13時半頃

【人】 地道居士 エニシ

　あの頃は………楽しかった。


[七尾さんに返事をしたわけでもなく、これもまた独り言のように、ぼそりと呟いた。


やがて展望台に辿り着いて、
男子たちは荷物を降ろして一息つくだろうか。

機材のセッティングを天文部員の誰かが始めれば、Aと同じく>>@11、無闇に触れぬよう基本的に見守った。
Aと加賀先生が話を始める前だか後だかのタイミングで、スマホの画面をAに見せる。]


　───これ見て、星空アプリ。
　カメラを空にかざすだけで星座が分かるやつ。すごくない？


[縁士と同じく部外者で、星に詳しくないAに向けてこっそり裏技を教えたつもりだったが、おそらくその辺に居た者には筒抜けであっただろう。
こんなアプリ、天文部員的には邪道だろうか………？　ともかく、ツッコまれれば軽く笑って往なした。]*

(70) 2023/08/11(Fri) 13時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

―― 展望台への道 ――

[という事でしれっと参加していた合宿もあっという間に最終日になったのだけれど、
少し誤算だったのは、同じクラスの瑠璃川さんが今年は参加しないという事だった。
彼女は同じクラスの女子で、少しは話だってするからいてもらえればいろいろやりやすいかと思っていたのだけど。
まあでも、天道君は参加していたし、誰も知らないという最悪の事態は免れた。と思う。

今は部員達や他の参加者の子達>>3>>19>>28>>53と展望台に向かっている。
少し後の方で会話の輪からは微妙に外れて、景色を眺めながらだけど。
昔とは変わってしまったところもあるけれど、大体は変わらない。

ふと、花火の話題が前から聞こえた。]

花火かぁ。そう言えば自分じゃ全然やってないな。
見るのも最近なかったかも…

[ふとそんな風に呟いた*]

(71) 2023/08/11(Fri) 13時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

　ーー合宿前/部室ーー

　……そうだね。珊瑚のそういう考え方は素敵だ。>>42

[分かち合う喜びは、野球をしていた経験から知っている。しかし野球に比べると天体観測は、やはりソロ的に感じる僕である。

去年の合宿にて僕と兄の間に何があったか。
それをまだ、僕は誰にも話していないし、誰も知らないだろう。]

[珊瑚は幼い頃から、父親と一緒によく実家のレストランに来てくれていた。>>43

彼女がどんぐり亭名物のミルクレープに舌鼓を打つ姿をよく覚えている。]

　『珊瑚ちゃんはお前と同学年だろう？
仲良くしたら。』

(72) 2023/08/11(Fri) 14時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

[兄はそんな事を言った。

確かに彼女とは小学校も一緒(中学は僕が男子校に行ったから別々)だから、そう出来たら良かったが。

幼い僕は今より引っ込み思案だったから、女の子と遊んだりは照れてしまうから出来なかっのだ。

よって、近くにはいたのだが、幼馴染みという近しい距離にはならず。

高校が再び同じになり再会した時は、大人びて綺麗になった彼女に僕は驚いたものだ。

ーーそれが、僕と珊瑚。]

(73) 2023/08/11(Fri) 14時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

[珊瑚は自身が不参加になることで僕を心配している様子>>44

一瞬何をそんなに案じているのかと思ったが、どうも合宿中の食事について、らしい。

僕はそういう意味で「珊瑚がいない」のにマイナスを感じたわけではないが、訂正するのも、と思って話を合わせた。

腕組みする珊瑚は可愛かったし。]

　お米を洗剤で洗おうとしたのは、
　去年３年だった雨竜(うりゅう)先輩だね…。
　春に卒業してしまったから、
　今年はいないけれど。>>44

　ーー珊瑚が作ったきてくれた焼き菓子は、美味しかった。
　……恋しいから、また焼いて。
　みんなのために。

(74) 2023/08/11(Fri) 14時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

[宿泊施設の食事は食堂にて職員のおばさんが作ったり、生徒たちがお手伝いや自炊したり。

去年はそんな感じだった。

大体女子が率先していたが、男子が手伝うことも。

雨竜春音(うりゅうはるね)という2学年上の先輩を、珊瑚が覚えているかは定かではない。

二人は確かに一緒におばちゃんのお手伝いをしていたとは思うが。]*

(75) 2023/08/11(Fri) 14時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

ーー合宿前/天文部部室ーー

[七尾 千映という後輩に僕が興味を持ったのは、彼女が僕同様、あまり天体に熱心な興味を持っているように見えなかったからである。>>57

いや、僕と同じは失礼かもしれないが。

彼女の部活志望の理由を僕は知らないのだが、なんとなくーー雰囲気が。

キラキラした瞳で星についてなら幾らでも語る他部員たちとは異なるような。

ある日。
たまたま僕と彼女は部室に二人であった。

部活の日でなくとも、部室でダラダラするのは部員あるあるだ。

彼女が部室にある本や雑誌を手に取る姿が、なんとなく印象に残って。>>58

僕は中学まで野球少年だったが、高校に入ってからの趣味は読書だったりするから、ふと。]

(76) 2023/08/11(Fri) 14時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

　七尾さん。
　何読んでるの？

[僕はそう声を掛ける。

部室には当然天文関連の本が多いから、当然のようにそれ系か。]*

(77) 2023/08/11(Fri) 14時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

　ーー現在/展望台のある丘ーー

[近づくにつれ、吸っていた煙草を処理する加賀先生の姿がハッキリとしてきた。

暮れ行く空をバックにイケメンが立っている。

その姿に胸がざわつくのは、やはり彼が兄に雰囲気が似ているからだ。そんなの、加賀先生は知りもしないだろうけど。]

　……いえ、これは僕らのすべきことですから。
　先生はゆっくり一服して頂いて大丈夫ですよ。>>@13

[ちょっと嫌味ぽくなったろうか。
僕は慌てて加賀先生から顔を逸らすと、機材のセッティングを淡々と始める。康生や七尾、手伝ってくれる部員たちも加わるか。

僕は去年からやってるから慣れたものだ。天体観測が好きでなくとも機械的に身体を動かす。]

(78) 2023/08/11(Fri) 14時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

[永と縁士は少し離れて見ている。
何か話し合っているようだ。仲良くなったのかな。]>>@11>>70

　すぐ終わるから待っててね。

[縁士の方に顔を向けたが、部員以外向け。真弓も待機メンバーだろうか。]*

(79) 2023/08/11(Fri) 14時半頃

【人】 孤高天使連合 ナナオ

―― 瑠璃川先輩 ――

［明るくて綺麗な部の上級生、瑠璃川先輩。
　部の見学の時にもフレンドリーで、
　入部してからも笑顔で部室に迎えてくれた。

　先輩って委縮しがちなんだけど
　目線が同じくらいだったのもあったからかな。
　すぐに打ち解ける事ができて、それからは
　美味しいお菓子を貰ったり部活や星についてや
　色んな事を抵抗なく教えて貰えるようになった。
　
　あ、抵抗なくっていうのは
　こっちの気持ちの話ね。
　
　可愛がってもらえてるのも感じられて、
　こっちも大好きって気持ちを返す様になっていた。］
　

(80) 2023/08/11(Fri) 15時頃

【人】 孤高天使連合 ナナオ

―― 合宿前 ――

［だから「お菓子を作るよ」>>62
　ていう申し出には目をキラキラと輝かせて。］


　　本当ですか？
　　えっと…じゃあ、クッキーがいいです！

　　前に貰ったマドレーヌも美味しかったけど、
　　先輩のクッキーさくさくで甘くて
　　とっても好きで。


［えへへ、なんて嬉しそうに笑いながらリクエスト。
　合宿に持ち込めるのなら、割れないよう
　丁重に包んだりしたことでしょう。*］
　

(81) 2023/08/11(Fri) 15時頃

【人】 孤高天使連合 ナナオ

―― 続、展望台への道 ――


　　そうそう。>>69
　　花火大会ならテレビでも放送するけど、
　　手持ち花火だとそういうの無いですから。


［口語と敬語が混ざるのはご愛敬。
　お辞儀をした後に返ってきた言葉にそう返し>>69
　次に呟かれた言葉には目を少し見開いてから。］


　　子供の頃ってホラ、なんでも今より
　　楽しかった〜って思えちゃったりしますよね。

　　　　　　　　　　　　　　　　　続かない様に。
［なんて笑ってみせて、そのまま話は続けずに。
　自然と距離を置いてしまったことでしょう。］
　

(82) 2023/08/11(Fri) 15時頃

【人】 孤高天使連合 ナナオ

［はてさてそんなやり取りを挟みつつも到着して。

　おやおや？と
　何やら良い情報が耳に入ってきたぞ。>>70
　
　早速検索してDL。
　そっとスマホを星に向けれ見れば、
　見付けた星はさそり座のものだと分かった。>>55
　
　
　天道先輩ナイス
　なんて心の中でお礼を伝えては、
　望遠鏡の設置を手伝うのも忘れてその他の星も
　見始めてしまったのでした。*］
　

(83) 2023/08/11(Fri) 15時頃

【人】 孤高天使連合 ナナオ

―― 乾先輩 ――

［ちょっと影を背負ってる。
　乾先輩への第一印象はそんな感じだった。

　…ううん、多分、瑠璃川先輩や柊木先輩と
　比べてってだけでそう感じたのかも。
　こう言い訳したらきっと皆頷いてくれる。
　

　　　　　　　　　　　　　　　……よね？］
　

(84) 2023/08/11(Fri) 15時頃

【人】 孤高天使連合 ナナオ

―― とある日の部室 ――

［ある日の放課後のひととき。
　可もなく不可もない頻度で部室に入り浸っていた
　あたしはそんな乾先輩と二人きりになる機会があった。
　
　ともあれお互いそこまで
　干渉し合う間柄じゃないのかな、とか
　勝手に思いながらいつもの様に本を眺めてたら
　なんと先輩から声を掛けてくれたのだった。
　>>76>>77
　
　
　ちょっとだらしない感じで眺めてた姿勢を正して、
　あー、とか誤魔化す様に言葉を挟んでから
　本の表紙を見える様に先輩に差し出した。］
　

(85) 2023/08/11(Fri) 15時半頃

【人】 孤高天使連合 ナナオ

　　『夜空と星達の物語』って本です。
　　本というか、写真集に近いんですけど
　　星の神話も綴られてたりしてて。


［載っている写真も綺麗だったけれど、
　中に綴られていた神話にも興味を惹かれて
　ペラペラと捲っていた。］


　　神話って言うよりおとぎ話みたいなのが多いなー
　　て思うんですけど、なんか面白くって。

　

(86) 2023/08/11(Fri) 15時半頃

【人】 孤高天使連合 ナナオ

　　…先輩は本とか興味あるんです？
　　なんて、こういう部活だから
　　興味無いワケ無いですかね…？


［あれ？と聞いておきながら自問自答して。
　それでも本に興味を持たれたみたいだから、
　そうなのかなって尋ね返すのでした。*］
　

(87) 2023/08/11(Fri) 15時半頃

【人】 雲水 ハロ

[天道と永が見ているスマホを、空中に浮かびながら一緒に見て、小さくこくこくと頷いて。
再び、永の肩の上に着地した。]

(88) 2023/08/11(Fri) 15時半頃

【人】 珊瑚宮連邦 ルリ

─合宿前のとある日・部室にて─

そう、恵一くんとそのお兄さんのことは知っていた。とは言っても、親同士が話しても子供同士は特に遊んだりする仲じゃなかった。
>>73恵一くんは引っ込み思案だったし、私も私で男のこと何して遊んだら良いかなんてわからなかったしね。
お兄さんが仲良くしたら、なんて言っても曖昧に笑ってたと思う。
今でこそこうして普通に話しているけれど、それは成長して余裕ができたからだ。
周りを見る余裕。家事をしても自分のしたいことをする余裕。勉強する余裕、には使わなかったけれど。
私も、改めてあそこのレストランの息子さんだって見たらカッコよくなっていてビックリした。
ははん、これはモテますなぁ…？とか思っていたら同じ部活でそこでもびっくりだったよね。

そんな風に私たちは知ってるようで知らない、知らないようで知っていた二人。
今も、部活の仲間であってそれ以上でも以下でもない。
>>72乾先輩と恵一くんの間に何があったのかを知らないくらいの仲だ。

(89) 2023/08/11(Fri) 15時半頃

【人】 珊瑚宮連邦 ルリ

「あー、雨竜先輩…がいないなら大丈夫かな。
　ふふ、それなら何焼こうかな。
　楽しみに待っててね！」


恵一くんは何が好きだっけ。
>>74改めてそんなこと言われるとくすぐったいけど、私は軽くそれを受け止めた。
さーて、恵一くんには何を焼こうかな！


「うんうん、七尾ちゃんはクッキーね。
　ココアのと普通の、どっちも焼いちゃおう。
　ステンドグラスクッキーにもチャレンジしちゃおう。」


>>81可愛い後輩のリクエストにももちろん応えるつもり。
約束ね、と笑って。
その辺りでなでなでから解放してあげたかな。*

(90) 2023/08/11(Fri) 15時半頃

【人】 珊瑚宮連邦 ルリ

─クラスメイトの本郷さん─

そう言えば、クラスメイトの本郷さんも今回の合宿に参加するらしい。
生徒会副会長で、優等生！って感じの彼女ともまあクラスメイトとして普通に話してたけど。
>>47ほら、私の成績は(察し)だからね…。
そこはかとなく近寄り難い感じはしてたかな。
私自身部活以外だと放課後はさっさと帰っちゃうし。家のことやらなくちゃだからね。
だけど、何と言うか…。

本郷さんは、天道双子の見分けはついているんだろうか。
うちのクラスの天道くんは天道弟の縁牙くんで、
今回合宿に参加してるのは天道兄の縁士くん。
見分けがついてるならすごいなあって思う。
間違えてたら…まあでもそこを確認するのもねえ。
私も今回間違えたわけだから、それも仕方がないよね…なんて思ってる。

本郷さんはクラスの男子からすると高嶺の花って感じらしい。わかる。わかりみしかない。
加賀先生が声をかけたらしいけど。
…。
う、疑ってなんかないよ！二人の仲とかね！*

(91) 2023/08/11(Fri) 15時半頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

─現在・天文台への道中─

[「独りの身体じゃないんだよ」という言葉>>37に、康生は一旦足を止めた。荷物を持ってもらって空いた手を、胸元に当てる。考え事をする際のいつもの仕草。それほど長い時間ではなかったが、蝉の声だけが響く間を挟んでから口を開いた。]

────……そうだよな。
独りの身体じゃないんだから、しっかり気を付けねぇと。
心配してくれてありがとな、ケイ。

[微笑みながら、しみじみと呟く。その響きからは、言い回しを怪訝に思った様子は感じ取れない。言葉を言葉通り受け止め、真っ直ぐに感謝を伝えたといった雰囲気だ。同性の親友が掛ける言葉としては、かなり不自然な言い回しだったにも拘らず。本当に、何も気付いていないのだろうか。言葉や態度から、心中を窺い知る事は恐らく出来ないが……。]

(92) 2023/08/11(Fri) 17時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

ケイ、野球やってたのかー！
やっぱ、基礎体力が全然違うんだろうな〜！
え、いいのか！？　するする！
しごくって言っても、俺が付いてける範囲でだよな？
な？

[念押しする様に、重ねて問う。「しごく」と言っても出来ない事を強要したりはしないだろうという信頼が、言葉にも態度にも強く滲み出ている。右手を差し出されれば>>39それはますます強まり、屈託の無い笑顔へと変わった。]

へへ。サンキュ、ケイ。

[左手を差し出し、握り返す。まだ暑い時間帯だし、外を歩いているのだから相応に汗ばんでいる。体温だって上がっているけれど、伝わってくるそれは心地の良いものだった。少し体が軽くなった様な気さえする。やや遅れていたペースも戻り、隣を並んで歩けるくらいには。]

[こうしてサポートしてもらいながら、無事に天文台に辿り着いた。この合宿が終わっても同じような日常が続いて行くのだと、この時はまだ信じていた。*]

(93) 2023/08/11(Fri) 17時頃

【人】 校庭番長 ヤマト

［暑い夏の日々が続いている。
汗水流して部活動に励む生徒もいれば部室で活動している生徒もいる。

　その中で大和もまた汗水を垂らしていた。
自転車に跨り今時珍しく新聞やチラシを配達して回る。
肌はじりじりと焼かれ日除けの帽子の中は暑く群れていて気持ち悪い。
口を開けて肩で息をしペダルを漕ぎ続ける中でふらりと学校に寄ったのはただの気まぐれで、掲示板を見たのもただの偶然だった。

　夏合宿という言葉に視線が釘付けになった。
自由のない時間、拘束され続ける日常から一時でも解放されるのではないかと予感する。
予感というよりは希望と言い換えたほうが本質には近いのかもしれない。
苦学生をしている大和からすると喉から手が出る程に欲しいものだった。

　少し二の足を踏んだのはそれが天文学部のものだったことだ。
所属してからすぐに幽霊部員となったしそろそろ除籍されていてもおかしくはないかもしれない。

　それでも、僕は――］

(94) 2023/08/11(Fri) 17時半頃

【人】 校庭番長 ヤマト

――展望台への道――

［皆が楽しそうに展望台への道を進む中で大和は最後方からついていっていた。
体力がないわけではなく余裕はありあまっているが敢えてその位置でいる。
時折振り返られてもそっぽを向く。

　天文学部幽霊部員は合流するのも気まず過ぎたが一緒に活動するのも気まず過ぎた。
話せる内容も思い浮かばないのでその場所にい続けている。

　忙しない日々から解放された一時は予感通り清々しいものだったが、予感よりも清々しさは少なかった。
それでも星空を見ていればまた少し違うかもしれないとただついていくだけに徹している*］

(95) 2023/08/11(Fri) 18時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

　ーー合宿前/部室/主に珊瑚ーー

[夕暮れに焼かれた公園のジャングルジム。
小さな男の子と女の子が仲良く遊ぶ。
家に帰る時間も忘れて。

やがて女の子は男の子に言うのだ。
『ねえ、大きくなったらお嫁さんにしてくれる？』

ーー…なあんてのは。
最近見たドラマの話で、僕と珊瑚にはそんな甘い思い出はない。

中学の３年を経ての再会は多少ドラマティックではあったが、事実は小説より奇なりなんて、それこそ小説の話なんだ。

ーー僕と、珊瑚は友達。
ただーーもし僕が高校入学時、雷に打たれるように彼女に恋をしていたら。
そのまま付き合いでもしていたら。

去年の合宿での悲劇は起こらなかったかも、しれない。]>>89

(96) 2023/08/11(Fri) 18時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

　……あんまり好き嫌いはないけど。>>90
　リクエストを聞いて貰えるならフィナンシェ。
　抹茶味とか。

というか、頼んでおいてなんだけど、大変じゃない？

珊瑚は、人に尽くすのを厭わないよね……いつも。

[レストラン経営をする両親は当たり前に料理がうまいのだが、家庭では凝った料理や菓子は作らない。

だから、珊瑚のお菓子は純粋に嬉しい。

女子の手作りを食べる機会など、恋人がいない歴=年齢の僕にはバレンタインの義理チョコぐらいなのだから。

僕は大してモテはしない。

モテる男は康生みたいな明るくてカッコいいコミュ力がある男である。

そしてモテる女子は、誰にでも優しくこんな風に笑顔を振り撒く珊瑚みたいな女の子であろう。]

(97) 2023/08/11(Fri) 18時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

[やはり、二人は。
僕とは違う、二人は。

仄暗くじめついた感情が僕の中でざわめく。

[ーー眩しすぎて。素敵すぎて。
惹かれて止まなくて。

　　　　　　　　　　　　　　　ーー酷く疎ましい。]*

(98) 2023/08/11(Fri) 18時半頃

【人】 地道居士 エニシ

[星空アプリを早速ぽちぽちと導入するAの操作を眺めつつ。>>@18]


　そうだね。ライトな星好きの集まりって感じで。ガチガチの勉強会なんかじゃなくて、過ごしやすかったよ。


[天文部員でありながらしっかりアプリを導入している七尾さんが見えたので。>>83
同意して微かに笑った。
彼女がスマホを向ける方角の空に、自分もスマホをかざし、アプリを通して見る。]


　………あ、あれが蠍座なんだ。


[ぼそりと呟くと、蠍の尻尾に煌々と赤く光るアンタレスを、目を細めて眺めた。]*

(99) 2023/08/11(Fri) 19時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

─合宿前・部室─

一言多いって〜。
アホはアホだし、許してくれたのは有難いけどさぁ。

[アホだと言われてしまった>>40のに対する返答は、言葉とは裏腹に、表情も声色も笑い混じりだ。さっきのしょげていた様子>>32は、もう見受けられない。基本的に前向きだし根明なのだ。花火の件に限らず、幼少期の話をほとんどせずとも友人に恵まれるくらいには。]

[瑠璃川珊瑚。彼女に対する康生の印象は「ケイと仲が良い女子で、同じ天文部の仲間」といった感じだ。「仲が良い」と括るには、二人の関係は些か微妙なものではあるが。幼少期を共有する同世代の友人が居ない康生の目には、充分仲良さげに映っている。来れないから、と残念そうに彼が言う>>36くらいだから。]

[興味度合いによっては、もしかすると星の話題を一番共有している相手は彼女かも知れない。康生にとって星は、興味の対象でもあるが、それ以上に“友達”と呼べる様な存在だ。星々が幼馴染だと言っても、過言ではない。康生にとって星の名を覚えるのは、友人の名を覚えるのと同じ事だ。夜空を見ながら「今日もみんな元気だな〜」と笑う姿を、きっと幾度か見られている筈だ。]

(100) 2023/08/11(Fri) 19時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

[花火についての諸注意>>41を聞くと、腕をかざして敬礼のポーズを取った。]

イエス、マム！
火と煙に気を付けて、水バケツの傍に陣取るであります！
もちろん、楽しむのは当然としてな。
……あ、そうだ！　なんか欲しい土産とかある？
俺、買って来るよ。あんま高いもんは無理だけどさ。

[都市部を離れるのだから、馴染みの無い菓子や工芸品等も売られている。康生はバイトはしていないが、十人並みに小遣いは貰っているから、高額品でなければ買えるだろう。*]

(101) 2023/08/11(Fri) 19時頃

【人】 珊瑚宮連邦 ルリ

─合宿前のとある日・部室にて・恵一くん─

>>96その心の中が読めたら言うだろうね。
特に私にはその遊ぶ時間がなかった！！！
お母さんが亡くなったのは幼少時代。
朝一から夜一番遅くまで私は保育園で育ったもんだ。
みんなが後から来て、みんなが先に帰るのには慣れちゃってたよね。
その代わり、よそのお母さんやお父さんにかまって欲しくて話しかけてたりはしてたけど。
お父さんは仕事が忙しい。
私を育てるためだ、仕方がない。
小学校では学童にも通ってたし、誰かと幼馴染だなんてなれなかった。
仲が良い子たちもみんな、先に親に迎えに来てもらってる。
寂しくないかと言われたら寂しかったけど、おかげで誰もいない時に一番人気のおもちゃを独り占めにできたんだ。
だからまあそれなりに楽しかったし──慣れた。
一人で遊ぶこと、一人で過ごすこと。

(102) 2023/08/11(Fri) 19時頃

【人】 珊瑚宮連邦 ルリ

でも恋に落ちなかったのはお互い様だからね？
でも私が恵一くんに恋に落ちて告白とかしてたら？
──分かんない。
ただ、今現在普通にお友達で、普通に部活仲間だ。
たとえバレンタインに義理チョコあげたりしてもそれは部活のみんな全員になのだ。

(103) 2023/08/11(Fri) 19時頃

【人】 珊瑚宮連邦 ルリ

「フィナンシェ抹茶味、と。
　了解！って、恵一くん大袈裟〜。
　お菓子作るのは好きなの。
　でも一人じゃ食べきれないから、
　みんなに作って私も食べるんだよー。」


>>97尽くすだなんて大袈裟、ってあははっと笑っちゃった。
本当に尽くしてる人はお父さんみたいな人なんだと思うよ。
自分のやりたいことを犠牲にしてまで、人一人を育ててくれているんだから。
仕事を一生懸命やってさ。
再婚だって気配も無い。
そりゃあそれはある意味義務みたいなものなのかもしれない。自分の子供を育てるのって。
でも、本当だったら誰かを頼って良かったのにね。
行政とか自分の親とか、意固地に頼らない頑固者って事なんだってこともわかってるけど。でもね。

(104) 2023/08/11(Fri) 19時頃

【人】 珊瑚宮連邦 ルリ

「だから、これくらいいつでも作るよ？」


そんな風に恵一くんに笑いかける。
なら家庭科部にでも入れば、って話なんだけど。
だってお父さんが言ってたの。
勿論今はそんなことはないと思うけど。

お空のお星様の中にお母さんがいて見守ってくれてるって。
そんな夜空を一人で見上げるより、みんなで見上げたいんだ。*

(105) 2023/08/11(Fri) 19時頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

―展望台への道―

[どうも私ももう一つ誤算があったらしい。
クラスメートの天堂君が合宿に参加していると言っても、双子のお兄さんの方だったのではないかという事に、始まるまで気づいていなかった。
つまり、瑠璃川さんが参加していない以上、本当に今度こそアウェーだ。恐らく。

とはいえ、それでもどうにか最終日ではある。
あるのだけど、この道中の微妙な距離こそ天文部とそれ以外の距離というものかもしれない。]

花火かぁ。

[ふと考えるのは花火の情景。
花火は好きだ。でも本当に好きなのはもっぱら打ち上げ。
夜空に咲く色とりどりの弾幕……]

(106) 2023/08/11(Fri) 19時頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

今日で終わりね。

[ふと、同じように少しだけ先頭から遅れる彼>>95に話しかけた。
正確に言えば本当の本当に最後の砦。
一年の時は同じクラスだった、と思う。

その彼]

大和君は、どうしてここに？
私は加賀先生に誘われてなんだけど…

[彼は確か天文部ではなかった気がする…そわなイメージはなかったし、今も実際少し離れている。
だから自分と同じように誘われたのかと興味が湧いたのだ*]

(107) 2023/08/11(Fri) 19時半頃

【人】 珊瑚宮連邦 ルリ

─合宿前のとある日・部室にて・柊木くん─

あっはっは、と笑いながらも花火の話題は収束していく。
今年はみんなが気をつければ良いと思います！
柊木くんは恵一くんと同じ部活の仲間で、まあちょっとアホかな…？と思うところがあるのは去年の合宿由来だったりする。
成績的な意味では人のこと言えないから、その辺は見ない。私の成績が(察し)だから、それよりは良い…のかな…あんまり良すぎてもショック受けそうな仲間だ。
>>100でも夜空を見上げながら「今日もみんな元気だな〜」なんて言ってるのを聞いて、ほへぇと思いながらも私は「そうだね、元気だね〜」と返したりしてた。

(108) 2023/08/11(Fri) 19時半頃

【人】 珊瑚宮連邦 ルリ

そんな事から、もしかしたら私みたいに一人で夜空を見上げた幼少時代があったりして、という親近感も少しある。
もしかしたら大切な誰かが、なんて思いもしたけどそこまでは突っ込まない。私は隠していないだけで聞かれたくないことは他人にはあるからね。
七夕の時だとか帰りがけに夜空を見上げて「本当に織姫と彦星はあの天の川を越えられてるのかな」とか語るような相手が柊木くんだ。
天文部の帰りだから他のメンバーもいたかもしれないけどね。

(109) 2023/08/11(Fri) 19時半頃

【人】 珊瑚宮連邦 ルリ

「ん〜、それじゃご当地ギディちゃんの何か欲しい！」


>>101お土産に関しては即答。
ご当地ギディちゃん。世界的に有名な黒猫のキャラクターだ。
結構好きで集めてるんだよね。普段使いにはし難いけど。


「あ、そう言えば今回は大和くんも来るの？
　確か名簿に載ってた気がする…良いなあ！」


行けるメンバーに良いな良いなを繰り返しちゃうけど、幽霊部員の同学年をみんな覚えてる？
今回は来るんだ、と、入部して少し経った頃のことを思い出してほんの少ししんみりしていた。*

(110) 2023/08/11(Fri) 19時半頃

【人】 珊瑚宮連邦 ルリ

─回想・去年、大和くんと─

「や、ま、と、くん？」


去年。つまり一年だった頃、入部はしていたもののあっという間に…というのも変か。部活で姿を見なくなった彼に声をかけたことがある。
放課後、手土産にその頃作るのにハマっていたパウンドケーキを持って。


「大和くん、これ食べる？
　私これでも結構お菓子作り得意なんだよー。
　ね、大和くんは合宿どうする？
　せっかく天文部だし行かない？」


そんな風に声をかけて、去年の合宿はどうだっただろう。
そんな風に声をかけた私が、今年は行けないのだ。
まあ来年は参加してやるって、心に誓ってたけどね。*

(111) 2023/08/11(Fri) 19時半頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

─柊木康生の世界観─

[“心の壁”という慣用表現がある。康生の心に、壁は存在しない。代わりに恐らく、暖簾が掛かっている。本気で何かを隠すつもりは無く、手で押せば軽く向こう側を覗けそうな。それでいて、覗くには手で押し退け続ける必要がある様な暖簾が。]

[この性質が、一番顕著に表れているのが恋愛に関してだろう。康生は高校に入ってから数度告白されているし、その時フリーであればOKして、お付き合いを始めた事もあった。「驚いたし、すげー嬉しい。ありがとう」といった風に。]

[ただ、長く続いた例は無い。精々三ヶ月だ。康生なりに相手を大事に扱いはするのだが、「柊木くんってよくわからない」「本当に私の事好きなの？」とフラれるのがお決まりのパターンだ。そして、フラれた後も反省はすれどすぐに立ち直るものだから、益々「よくわからない」と言われてしまうのだ。]

(112) 2023/08/11(Fri) 19時半頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

[恐らく、康生は恋愛というものがよくわかってないのだろう。今はまだ、毎日の様々が楽しくて、恋愛にまで気が回ってないのかも知れない。要するに、子供過ぎるのだ。好意を貰うのは嬉しいし、同じ様に返したいと願いはする。ただ、それを成すには、圧倒的に人間関係の経験値が不足していた。]

[明るく、楽しく、元気良く。そうしていれば友達はできる、幼稚園児の世界観。それとさして変わらないものを持ったまま、康生は高校生になってしまったのだった。*]

(113) 2023/08/11(Fri) 19時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

─ーちょい過去・天文台への道中─ー

[康生とは学校でもよくつるんでいるから、明るくて元気な姿をいつも目にしている。

が、そんな彼はたまにーー
そう、本当に希にだが、表情を曇らせる時があった。

その時に彼は必ず、胸元に手を当てているような。>>92

部室にて珊瑚と話す時も、確か。>>32

何か考え事をする時の癖？とも思えて特に気にしてこなかったが。]

(114) 2023/08/11(Fri) 19時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

　ーーコウの身に何かあるなんて、考えたくないからね。

　僕らはまだ若いし、突然倒れたりなんてほぼないとは思うけど。

[僕の変な言い回しは無意識だから、彼が真面目に返すなら僕の返答もこうだ。

目鼻立ちの美しい友の顔を僕は見つめたろう。

彼が抑えていた胸元にも視線を投げるが、そこに"見える"何かがあるわけではなかろう。]

[野球については意図的に返事を避けて。僕は康生の手をしっかりと握る。

汗ばんでいるのは生きている証拠だ。

彼の生を引き上げる、僕は。
価値のある輝きを。]

(115) 2023/08/11(Fri) 19時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

　ーーどうかな。
　見てたら、寝かさず運動させようかとか思っちゃったけど。
>>93

[二人きりになれるなら、先程気掛かりになった仕草についても聞けるかもしれない。

そうして僕らは展望台に到達する。

加賀先生と、その背後に広がる雄大な空が僕らを包んだ。]*

(116) 2023/08/11(Fri) 19時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

ー瑠璃川さん>>91ー

[瑠璃川さんは親友ということはないけど、でも普通に仲は良いクラスメートだと思う。家の事が少し色々あるらしいというのは聞いてるけど、それを言うなら私のうちも色々あるといえばあるわけで。両親とも仕事で家を空けがちとかね。

こういう合宿みたいな時にいたらきっと一番話しかけてるだろうな、と思うくらいには。他の女の子は後輩の子とかだしね。やっぱり違う。
少し近寄りがたいと思われてるとは思わなかったけど…それは別に瑠璃川さんに限ったことじゃないからそんなに気にしなかったと思う。

男子達から高嶺の花と思われてるのも知ってる。
私自身はそういうつもりはないんだけど。告白されて付き合ったこともある。……まあ、主に私の至らなさのせいで凹ませてダメになっちゃったわけだけど。

ともかく、合宿の活動の方は割りと楽しかったし、戻ったら瑠璃川さんとももう少し星の話とかしてみてもいいかな、とは思っている*]

(117) 2023/08/11(Fri) 20時頃

【人】 校庭番長 ヤマト

――展望台への道――

［本来ホームであるはずの合宿の中でアウェー的な立ち位置で参加している大和は最後方で参加者の様子を眺めていた。
その立ち位置は自由だった。
積極的に参加はしないが手伝いはする。
写真の枠の片隅で1/4くらい枠外に出ているくらいの存在感。
何を言われることもない気楽なポジションだった。

　自分以外のアウェーと言えば見ていてわかるのは>>106女子で一人。
一年の時は同じクラスだった――名前は本郷と言っていただろうか。
掲示板の張り紙では確かに天文学部以外の参加者も募集していたが本当に参加するのだから強心臓なのだろう］


　　……そうだね。


［ふらりと近づいてきた彼女に話しかけられるとあまりに唐突だったので仏頂面と硬い返答となる。
どうして自分なんかに話しかけてきたのだろうか。
夜空に咲く火の花ではなく、地面でのたうち回りながら生えてくる蛇花火のような存在に目を向けてくるのは何故だろう。
脳裏に過ぎるのはそうした考えだった］

(118) 2023/08/11(Fri) 20時頃

【人】 校庭番長 ヤマト

　　そっか、今日で終わりだったね。

　　僕は……掲示板を見たんだ。
　　所属は一応天文学部なんだけど、活動はしてなかったし。

　　せっかくだから。


［朝は早くに学校に到着する。家には居たくはない。
授業が終わればすぐに配達に向かうためにすぐに姿を消す。
そんな学校生活と私生活の中で一時だけでいいから自由が欲しいと全てを投げ出して参加した。
戻ったら勝手にいなくなったことを怒られるだろうし仕事もないかもしれない。

　だから、小さく乾いた笑い声を漏らしてから、はぁ、と息を漏らした］

(119) 2023/08/11(Fri) 20時頃

【人】 校庭番長 ヤマト

　　本郷さんは、星に興味があったの？


［先生に誘われて、それだけで参加しようと思ったのだろうか。
問い返したのは合宿中ずっとどこか居心地の悪そうな彼女を見ていたから*］

(120) 2023/08/11(Fri) 20時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

―― とある日の部室/七尾と ――

[部室は授業中みたいに先生に見張られている訳ではない。

だから、別に姿勢を崩してだらりと座っていても僕は構わないと思うのだ。

彼女のリラックスする姿はまるで日向ぼっこする猫のよう。

僕が声を掛け、居ずまいを正す様子に申し訳なさを感じたほど。]>>85

　へえ。僕は読んだことないや。
　どれ。

(121) 2023/08/11(Fri) 20時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

[部室に推理小説だの好きな本を持ち込んでいるのは僕ぐらいだろう。
兄が留学して部にいなくなってからは好き放題している。

普通は置いてある天文関係の本を読むし、そういう場だけど。

彼女の傍らに移動し、近付き過ぎないようにはしつつ本を覗き込むことは叶うか。]

　綺麗だね。神話か…。

[神話は物語や小説に近いから、僕にも親しみやすい。

捲られる頁には藍色に散りばめられた宝石が綴じ込められている。

生の迫力には叶わないが、切り取られた美しさも、ある。

少なくとも都会の学校の部室にて、夜でもないのに楽しめるのは本だからだし。]

(122) 2023/08/11(Fri) 20時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

　御伽話、わかる。不思議な話が多いよね、星座に纏わる神話。

　なんて、僕有名なのしか知らないんだけどね。

[熱心な部員なら、ここで神話の1つでも披露したろうが。

彼女のピンポイントな質問が飛ぶのは、僕のこんな体たらくのせい。致し方ない。

頭をかいて、目線を漂わせ。]

　あー…僕ね、一学年上に兄がいて。>>87
　去年入学した時に兄が部活に誘ってくれたから入部しただけなんだ。

　だから実は、あんまり星とか、興味がーー

　天文にも関係ない、読書全般のが好きだったり。

(123) 2023/08/11(Fri) 20時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

[なら文芸部に入れば良かった？
文芸部は書き物をする部である。それに去年の僕は、兄を頼りにしていたから。]

　ーー天文部に、大して星に興味がない人間がいるなんて、ガッカリさせたかな。

　でもほら、コウや珊瑚は星が大好きだからね？

[僕とは違う真面目な部員をプッシュしてフォローとするが。]

　ーー七尾さんは、入部動機ってーー

(124) 2023/08/11(Fri) 20時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

[そう言えば、我が天文部には幽霊部員もいる。

大和命は天文に興味がない、というよりーー忙しさが原因のようだが。彼が配る新聞は僕の実家にも届けられているから。
>>95

様々な人間が集まってる。

その中でも、彼女に感じた
僕と似たような"匂い"。

手繰りたくて。

座っている彼女の斜め後ろにいた僕は少しだけ、身体の距離を詰めた。]*

(125) 2023/08/11(Fri) 20時半頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

─現在・展望台のある丘の上─

[「倒れたりしねーって」だとか「寝る時間は欲しいんだけど！？」だとか騒ぎながら>>115>>116、丘の上に到着する。実際、水泳以外の体育の授業は普通に参加しているし、体力が無くてヘバる事はあっても倒れた事は無い。胸元をまじまじと見ても、シャツとその下のインナーが若干透けているのが判るくらいだろう。]

[何はともあれ、到着して設営を手伝っていると、少し棘のある言葉>>78が聞こえた。加賀先生は普通に返していた>>@22が、やはり気にはなる。作業自体は続けながら、康生は声を潜めて訊ねた。]

……なぁ、カガセンとなんかあった？
話し辛いことだったら、後でにするけど……。

[ちょうどトレーニングに付き合うという話は出ていたから、その話に乗れば他の目を気にせず聞きたい事を聞けるだろう。きっと、お互いに。]

(126) 2023/08/11(Fri) 20時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

ーー合宿前のとある日/部室にて/珊瑚ーー

[彼女の母親は小さな頃に亡くなった。

それは今の僕に、知識としてインプットされている。

しかし、母親がいない生活というものを僕は体験していないし、彼女の苦労を知り得なかった。

明るい笑顔の裏にある大変さ、苦悩、寂しさを。

それが他人の距離と言えばそうだがーー。]

(127) 2023/08/11(Fri) 20時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

[適齢の男女が顔を合わせたら必ずきゅんして恋に堕ちるなんて少女漫画だよね。

深い人間関係にはコミュ力が必要なんだ。僕は康生ほど積極的ではないし。

この歳まで恋人がいないのも順当なんである。

むしろ瑠璃には彼氏いないの？
聞いたことないけど。

髪を綺麗に分け、片側だけ露出させた彼女の項に視線を注ぐ。

綺麗な肌がラインを描く。]

　そうかな。材料代だってかかるんだしーー。
　僕はいつか、何か珊瑚に恩返ししないと、と思うよ。

(128) 2023/08/11(Fri) 20時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

[彼女みたいな人間は、他人に捧げ尽くして消耗しそうで心配だ。

そんな彼女は、更に献身的な父を心配しているなんて、僕は知らないが。]

　……ありがとう。
　ありがとうしか、言えないね。

[バレンタインも沢山の友チョコを彼女は配ったのだろう。

その大きな愛情のおこぼれに、僕は溺れそうだ。

あの日の会話はこんなだったろうかーー]**

(129) 2023/08/11(Fri) 20時半頃

【人】 校庭番長 ヤマト

――回想：昨年――

［部活動に参加したのは参加していれば内申点がよくなると聞いたからだった。
天文学部を選択したのは、運動部は部活動にかけれる時間がないことといろいろな備品にお金がかかること、文化部でも入部しっぱなしでも文句を言われ無さそうな部活として選んだ。

　入部届けを出して速攻で姿を見せなくなったのは生活のためで>>111一年前は合宿に行く余裕もなかった。
今年は余裕がある・ないではないのだけれど――］


　　はい、何？


［放課後の行動は早い。
掃除がなければ鞄に教科書を詰め込むとすぐに教室を出て配達所へ向かわなければならない。
それでも少し遅いくらいなのだが声をかけられたのは一分一秒を争うタイミングでだった］

(130) 2023/08/11(Fri) 20時半頃

【人】 校庭番長 ヤマト

［その日は掃除当番でいつもよりも脱出タイミングが遅かったこともあり駆け足で廊下を進んでいると声をかけられた。
声をかけられたら止まってしまうのは悲しい性だった。
無視して駆け抜けることなんてできはしないし、出されたのが美味しそうなケーキだった。
ケーキなんてものは記憶にある限りではほとんど食べたことがない。
配達所のおっちゃんたちがクリスマスにくれたくらいだろう］

(131) 2023/08/11(Fri) 20時半頃

【人】 地道居士 エニシ

[蠍座の位置が分かったので、自分のスマホで撮影してみる。
夕暮れ後の南の空は月明かりの影響もなく、天の川と蠍座がよく見えた。
とは言え、スマホのカメラだと限界はあるだろうか。

昼間に撮った青空と森の写真、それから今撮ったばかりの蠍座の写真を、画像アプリで少しだけ見やすく加工して。
合宿不参加だから写真を送ってほしい、と言っていた珊瑚さんのLINEに送信した。>>64
約束したから送ったのだけど、元より弟のクラスメートだし、気の利いたメッセージなど思い浮かばなくて。]


　🦂


[ファンシーな顔をした蠍のスタンプだけ添える。
こんなの無くても、天文部員なのだから蠍座だって分かるかもしれないけど。]

(132) 2023/08/11(Fri) 20時半頃

【人】 校庭番長 ヤマト

　　いいの？　ありがとう！

　　じゃっ、これで――。


［パウンドケーキだけを受け取って去ろうとしたら合宿について尋ねられたのでその場で駆け足しながらまた振り返り、そこで初めてしっかりと相手を見た。
名前は何と言ったか、あんまり覚えてはいなかったので少し口ごもるが天文学部ではあるのだろう］


　　えっと、その日はとても忙しいんで。


［長期の休みは稼ぎ時なのだ。
いつもの配達に加えて空き時間にもアルバイトを入れている］

(133) 2023/08/11(Fri) 20時半頃

【人】 校庭番長 ヤマト

　　せっかくだけど、行けないんだ。
　　ごめん！
　　でもケーキはありがとう、ごちそうさま！


［去年は行けなかったけれど今年は行ける。
大和とは反対の参加状況な彼女は――後になって学校で見かけてお礼を言う時に名前を改めて認識したのだが瑠璃川 珊瑚というらしい。

　初めての邂逅はそんな風に駆け足で過ぎ去ったものだった**］

(134) 2023/08/11(Fri) 20時半頃

【人】 地道居士 エニシ

　ていうか。
　今の時間帯に見る星空、───きれい、だな。


[グラデーションの掛かった空にひっそり瞬く星々を、アプリにかざしながら呟いた。

>>@27　傍らに居たAが言う"俺の星座"とは。弓を引いてる、なら射手座だろうか？]


　………そうだね。
　星座の知識が無いと、全然分からないな。むしろ、こんなにたくさんあるんだ。


[自分と同じく、天文部員ではないと言っていた本郷さん、ほとんど話してないけど部員じゃなさそうな？大和にも、星空アプリを勧めてみようか。
それともそろそろ、花火の時間だろうか？]*

(135) 2023/08/11(Fri) 21時頃

【人】 珊瑚宮連邦 ルリ

─合宿前のとある日・部室にて・恵一くん─

そうだね、義理の兄弟姉妹になったって胸キュンなときめきやいけない関係になったりなんてしないし、出会ったらみんな恋に落ちなくちゃいけないなら世の中恋で溢れすぎてしまう。
>>128少女漫画ですらそうならない気がする。みんなの人気者とか、マドンナとか、私にはよくわからない。

彼氏がいたことはないなあ。
告白されたことも無いしその逆もない。
驚かれるかもしれないけど実際そんなもんじゃないかなあ。
告白に至るにはきっととっても勇気が必要だもの。
誰かが私に好意を持ってくれていたのだとしても、告白に至るまでではなかった。ただそれだけだと思う。
その誰かがいたかどうかも怪しいしね。

(136) 2023/08/11(Fri) 21時頃

【人】 珊瑚宮連邦 ルリ

「そうね、そんなに気にしなくても良いんだけど…。
　その言葉だけでも十分嬉しいよ？」


>>128材料費はまあ、趣味の範囲内だし。
>>129ありがとうの言葉があれば十分だよって私は笑う。
だって恵一くんたちとこうしてる時間が居心地が良いし、そう言ってもらえるのがやっぱり嬉しいから。

でも、いつか恵一くんに彼女ができたら、義理チョコなんてダメだよね。
そんな日が来るのは少し寂しいだろうなあ…。*

(137) 2023/08/11(Fri) 21時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

ーー現在/展望台/加賀、康生ーー

[言葉には僅かな感情も滲んでしまうものだ。

僕は口にしてからしまったと思うが後の祭りである。

が、加賀先生は僕の心の内など知り得ぬし、大人である。
さらりとした返事が返ってくるのみ。

僕は黙り、言葉を返さなかった。>>@22

餓鬼に頼りなんて思ってないだろ？と内心毒づいたが、それを口にするほど浅慮ではない。]

(138) 2023/08/11(Fri) 21時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

[設営をしながら、自然また康生と傍にいる。僕らの自然な距離だ。

さっきはトレーニングについてブーブー文句を垂れる姿がとても愛らしく。
同い年だが可愛がり倒したくなるのは僕だけではあるまい。
>>126

そんな康生だが、ただのアホタレキャラでは全くない。断じてない。

彼は明朗快活なだけで、よくいる大雑把な馬鹿ではなく、他人を慮る細かい配慮を持ち合わせている男だ。

僕と加賀先生の会話から不穏を嗅ぎ付け耳打ちしてくる。]

　……なんかって？
　あ、いやーーカガセン自体と、というわけじゃなくて。

(139) 2023/08/11(Fri) 21時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

[周囲にみんながいる環境で話すのは憚られた。

一年以上秘匿してきた事を枯れに話せるか、わからなかったが。

一年ぶりに現場に戻って来たからこそ、話せるかもしれない。

康生も去年の合宿にいたのだ。

当時２年の兄・匡(ただし)だけではなく、３年だった雨竜先輩の事を覚えているかもしれないーー>>74>>75

サラサラの黒髪を腰まで伸ばした美しい人。

いつも静かに微笑んでいるだけだったから、影は薄かったが。

雨竜先輩、僕、兄の間にあったことは。未だ僕の胸だけに燻っている。]

(140) 2023/08/11(Fri) 21時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

　ーー今は、ちょっと話せないかな。

　夜に……ね。

[僕は目元を少しだけ赤くして、康生に目配せをする。

そろそろ、茜色が空から沈んでいく。
僕らを色濃く照らしその名残を残して、夜の帳に消えていく。

設営も終わった。次は花火をやる予定だ。]*

(141) 2023/08/11(Fri) 21時半頃

【人】 珊瑚宮連邦 ルリ

─回想・去年、大和くんと─

大和くんはとても忙しそうだった。
幽霊部員になるのも納得な感じ。バイトに生きてるのかな？
でもその割には部活に名前を連ねるという意味が私にはよくわからなかった。
それなら帰宅部でも良いのにね。
>>130彼のいろんな事情を聞く事はできないまま、パウンドケーキの袋を手渡した。


「そっかあ残念。じゃあまた今度ね。」


>>133>>134忙しいのなら仕方がない。
でもケーキは好きそうとは把握した。
それからも大和くんは天文部には来ないけど、勿論学校には来てるから通りすがりに会ったこともあったと思う。
私は毎日ではないけど、天文部のある曜日にはお菓子の包みを別に作っておいていた。
なんとなく。なんとなくだけどね。

(142) 2023/08/11(Fri) 21時半頃

【人】 珊瑚宮連邦 ルリ

「大和くん、これ食べてくれる？
　試作品。マカロン焼いてみたの。」


大体昼休みか放課後。放課後は大和くんが忙しそうだったのもあって、月に1〜2回、そんな風に呼びかける日を作ってみた。
その度にお菓子は変わる。作りたいものも変わるからね。
だからバレンタインの日も部室に持ってった義理チョコも大和くんにもあげてたよ。

ほら、時間できたら参加して欲しいじゃない？
おやつにでも釣られて来ないかなって！

そんな思惑があったけど、受け取ってくれていたかなあ。
あんまり迷惑そうなら、私も遠慮して遠ざかってしまうのだけどね。*

(143) 2023/08/11(Fri) 21時半頃

【人】 珊瑚宮連邦 ルリ

─現在─

お寺で御坊様のお経を聞く。
その後に毎回このお坊様はキリスト教をディスってくるお約束だけど、そのお約束を聞くのはお父さんと私の二人だけ。
13回忌だもんね。
お墓を掃除して手を合わせるのも二人きり。

お父さんの運転で帰宅して、お父さんはお酒を飲んで寝てしまう。
私は後片付けをしたり、干していた洗濯物を取り込んで畳んだりしていた。
そんな時。
>>132スマホが震えたから何かなと思うと、縁士くんからだった。夜空に映る蠍座と、蠍のスタンプ。


『綺麗に撮れてるね！蠍座でしょ？
　良いなあ、自分で探せたの？』


律儀に約束を守ってくれた縁士くんに即お返事。
一緒に送ったスタンプは「ありがたきしあわせ」と笑ってひざまづいてる鎧を着た猫でした。*

(144) 2023/08/11(Fri) 21時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

　　ーー現在/花火の時間ーー

[設営が終わったので、僕は天文アプリの話をしている縁士と永>>135>>@27

設営をさぼった七尾(僕は怒ってはないよ)>>83大和と話していた真弓>>106、みんなに声を掛ける。

大和は幽霊部員だが手伝いはしてくれたし助かった>>118

火を扱うのだから、大人の加賀先生の許可が必要だ。

僕は加賀先生に近寄り、一呼吸置いてから声を掛ける。]

　先生、花火を始めても良いですか？*

(145) 2023/08/11(Fri) 21時半頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

─合宿前・部室─

[実は、康生の成績はいい方だ。科目によって多少のばらつきはあるが、低い科目でも学年で二十番以内には入っている程度には。ただ、昔と違って成績が貼り出される訳でもない。尋ねられなければ康生から言う事もないだろうから、彼女の心の平穏はきっとこの先も守られる筈だ。]

[幼少期に関しての推察>>109は的を射てるし、康生自身も薄々似た様な過去があるんじゃないかと感じている。ただ、誰かを想って空を見上げた事は恐らく無いだろう。康生にとっての空は、友人たる星々が住まう場所であり、悲しみに想いを馳せる場所ではない。少なくとも、今はまだ。]

[織姫と彦星に関しては、「実際の距離が離れすぎてるとか、近付いてるとこ見たことないとか、色々言われるけどさ。越えられてるし会えてるって考える方が、俺は好き！」なんて笑って答えた。知識は知識としてあるけれど、それはさて置き…という事らしい。]

(146) 2023/08/11(Fri) 21時半頃

【人】 孤高天使連合 ナナオ

―― 合宿前：部室 ――


　　楽しみにしてますっ！
　　あ、あと、
　　綺麗な写真が撮れたらLINEしますね。


［既にそんな約束が何処かで交わされていた、>>64
　なんて事は露も知らずに伝えたなら。
　心地の良い撫でる手が離れるのを名残惜しみつつ
　にこにこと心の底から嬉しそうな笑顔を
　瑠璃川先輩に向けたのでした。*］>>90
　

(147) 2023/08/11(Fri) 21時半頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

ご当地ギディちゃん……あれか！
コスプレしてて、ストラップとか色々あるやつな？
OK、ちゃんと買って来る！

[頼まれた内容>>110を忘れない様に、スマホに指を滑らせメモする。現地に着いた瞬間買いに走ったから、最終日には確保も終わっている事だろう。後は持って帰って渡すだけの状態だ。]

え、命来んの！？
最近、連絡取れなかったし会えてなかったから、俺初耳！
参加するってことは、元気ってことだよな。
なんか安心した！

[パアッと笑顔を見せる。康生は人懐っこいし、誰とでもフレンドリーに接する。よく言えばコミュニケーション能力が高く、悪く言えば遠慮が無い。余程拒絶されない限り、同じ部の同級生は入部直後に連絡先交換まで漕ぎつけている筈だ。その時の連絡先が、今でも機能するかどうかは別として。]

瑠璃川も、話せたらいいのにな。
あ、連絡先できたら聞いてみるよ。
教えていいって言われたら、瑠璃川にも伝えるな！

[そう半ば強引に請け負って、この時の会話は締めくくられただろうか。*]

(148) 2023/08/11(Fri) 21時半頃

【人】 校庭番長 ヤマト

――日々の生活――

［早朝は朝日が昇る何時間も前に起きて配達に行き学校で少し寝て授業を受けて帰り、また配達してご飯を終えたらすぐに寝る。
そんな生活の中で配達は生きる為にしていることで>>125配達している各家庭のことなんて考えたこともなかった。
表札の名前と住所だけ合っていれば問題なかった。

　>>135生活に困窮しているのだからスマホなんて持てるわけもなく、大和が所持しているのはガラケーでそのガラケーすらもこの合宿に来る際に電源をOFFにして起動してはいなかった。

　SNSというものもよくわからない。
情報社会から隔絶された存在は利便性というものとは無縁だった*］

(149) 2023/08/11(Fri) 21時半頃

【人】 孤高天使連合 ナナオ

―― とある日の部室、不思議な時間 ――

［表紙だけ見せるつもりだったのだけど
　乾先輩はあたしのすぐ傍に移動してきて、
　なんと本の内容を覗き込んできた。>>121>>122

　…思ってたより距離感近いな？

　なんて、今までほとんど接してこなかった、
　しかも異性の先輩なんていう存在感に
　どぎまぎしながら。
　早くも遅くも無い速度を心掛けて
　本のページをぱらり、ぱらりと捲ってみせた。

　結構緊張したけど、
　乾先輩の口から零れる感嘆の声は
　自分が感じたものと似ている気のする内容で。］
　

(150) 2023/08/11(Fri) 21時半頃

【人】 孤高天使連合 ナナオ

　　はい、綺麗だなーって。
　　不思議だけど面白いなって話もあって。
　　『七人のシメオン』とか、…『ヒヨコ星』とか。


［なんて、思わずため口まで交えて
　本の感想を口にしてしまうのだった。

　どっちも七つの星が元になった話っぽいから
　同じ星から生まれたのかな？なんて
　どの星を指してるのかはわからないけど。
　ありのまま面白いと感じた所も、
　少しはしゃぎながら伝えて。

　　　　　　　　　　　　　前者は『兄弟』の神話、
　　　　　　　　　　　　　後者は…『親子』の神話。
　　　　　　　　　　　　　だったのは純粋に無意識に。］
　

(151) 2023/08/11(Fri) 21時半頃

【人】 孤高天使連合 ナナオ

　　あれ、そうなんですか？
　　へー……

　　……あー、
　　じゃあ仲間ですね、先輩。
　　あたしも実は星に興味があったわけじゃなくって。


［告げられた内容に最初は目を瞬かせて。
　>>123>>124
　けれど次の瞬間にはふにゃ、と苦笑して
　自分も同罪ですなんて告白してみせた。
　
　読書好きって所もまた違うから同罪とも言えないか。
　なんて更にバツを悪くして頬を掻く。］
　

(152) 2023/08/11(Fri) 22時頃

【人】 孤高天使連合 ナナオ

　　――　、　…あ、えーっと。
　　　　雰囲気が良かったから入部したんです。


［一瞬。本当の入部理由を
　口にしそうになって、慌てて取り繕った。
　こんな事言うのは重たいし言うものじゃないなって。
　だから、］


　　先輩、お兄さんがいるんですね。
　　この部活の人なんですか？
　　でも、あたし会った事ない…ですよね？


［気になった事を逆に聞く事にした。
　距離が縮まっていた事には気付かずに。*］
　

(153) 2023/08/11(Fri) 22時頃

【人】 珊瑚宮連邦 ルリ

─合宿前のとある日・部室にて─

「うん、ありがとう！楽しみにしてるね！」


>>147似たような写真でも同じ星座でも、それぞれが見たものを送ってくれるのが嬉しくて七尾ちゃんに笑顔を向ける。
>>148柊木くんにもそれそれ！と笑って。
ああ、本当に楽しそうだなー。
大和くんの連絡先もあれば嬉しいけど…なんとなく忙しそうでまだ聞いてない。


「うん。もし良かったらで良いよ？」


そんな風に、その時の部室では話が終わっていったんだと思う。
その後は合宿の話が盛り上がっても、私は行けないわけだからね…。
話の中心はみんなになって、私は質問されれば答えるくらいのポジションに落ち着いてたはず。*

(154) 2023/08/11(Fri) 22時頃

【人】 孤高天使連合 ナナオ

―― 展望台：設営が終わってた ――

［夕映えを過ぎた空に点々と輝く星を
　スマホの画面、アプリ越しに追っていたら
　望遠鏡の設営が完了していた。>>145

　あ、あわ…なんて口から溢してから
　反省の色を顔に浮かべてみせた。
　怒られなかったのは良かったけど、
　今日来れた唯一の一年部員としては
　多分失態の極みだななんて肩も落とした。


　肩、と言えばとずっと掛けていた
　クーラーボックスを降ろし、蓋を開ける。］
　

(155) 2023/08/11(Fri) 22時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

ーーとある日の部室/七尾ーー

[僕は人との距離の取り方が上手くない。
近付きすぎたり、近付くべき時に近寄れなかったり。

まさか彼女をどぎまぎさせてしまうとは思わなかったが。>>150

でも、彼女の旋毛よりは本を眺めていたから許して欲しい。]

　七人のシメオンは知ってる。
　あれはなんだか不思議というか、腑に落ちない話だが。
　神話特有の不可解があるね。

　兄弟それぞれの違う特技が面白い。

[残念ながらヒヨコ星は知らなかった。

彼女がテーマである兄弟、や親子を意識しているのまでは気付けなく。

しかし、好きな神話をウキウキ話す後輩に好感を持った。]

(156) 2023/08/11(Fri) 22時半頃

【人】 地道居士 エニシ

[珊瑚さんから返事が来たけど>>144、
自分で探せたの！？と書かれてしまっていて、ちょっとバツが悪い。
ここは素直に返事をすることにした。]


　💬
　あ………アプリだよ。僕程度では蠍座を探すのは難しい…
　自力で分かるのは、北極星とか天の川とか……それこそ冬のオリオンくらいかな。


[ついでに天の川🌌を写した一枚も添付して。]


　💬
　そういえば、僕の少ない天文知識だけど。
　織姫と彦星って、人間に換算したら3秒に1回会ってるんだってね。むしろ会い過ぎだよね。


[綺麗な写真を色々と台無しにする付け足しだったが、よし天文の話題を振ったぞ、という達成感でそのまま送信した。]*

(157) 2023/08/11(Fri) 22時半頃

【人】 孤高天使連合 ナナオ

　　先輩方、お疲れ様です。
　　遅くなったけど飲み物いりますか？


［なんて、
　付近にいた先輩達に向け声を掛けてみる。

　ボックスの中にはスポドリやお茶、
　炭酸とかジュースとか色んな物が詰まっている。
　ご指名が入れば一本抜き取り、水滴を手持ちの
　タオルで拭って手渡しただろう。］
　

(158) 2023/08/11(Fri) 22時半頃

【人】 孤高天使連合 ナナオ

［花火が始まりそうな気配がしたなら
　そちらを向いて。>>145>>@28
　
　どんなのがあるんだろうな、なんて
　物理的に遠巻きながらも興味津々に
　そのラインナップを眺めやった。*］
　

(159) 2023/08/11(Fri) 22時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

[続く懺悔のような告白は、やはり、で。天文部員としては二人とも失格なのだが。

幽霊部員だっているし、別にどんな理由で在籍してもいいのかも、なんて思ったり。]

　ーーそっか。なんだか七尾さんからはそんな感じがしていたから。

　雰囲気？

[天文部のどんな雰囲気に惹かれたのだろうか。

頬をかく姿を後ろから眺めている。]

　ああ、うん。今年の春から海外留学してるんだ。
　だから日本にはいないんだよ。

　七尾さんは、兄弟いるの？

[こんなありきたりな質問しか浮かばない僕はつまらない男だ。]*

(160) 2023/08/11(Fri) 22時半頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

─現在・展望台─

[康生はバカ騒ぎもするし、時々常識外れな言動も取るが、愚昧ではない。当然ながら、先輩である彼の兄を知っているし、それなりに可愛がってもらってもいた。だから、「カガセン自体と、というわけじゃなくて」という一言で察しが付いたのだろう。彼の兄と加賀先生が似ている故の問題だ、という事に関しては。]

それってもしかして、た……や、推測は無し！
ん、また夜にな。

[ポン、と元気付けるように軽く背中を叩く為に手を伸ばす。避けられないなら、軽く手の平の当たる音がしたか。]

[同じく先輩であった雨龍春音という美しい少女は、康生の記憶にも確かに残っている。彼女はあまり口を開かない方だったから、人となりまでは把握してないけれども、米を洗剤で洗おうとしていた>>74から、自分と同等もしくはそれ以上に家事は出来ないのだろうという印象があるくらいだ。この時点では、その彼女が話に絡んで来るなんて予想出来ていない。]

(161) 2023/08/11(Fri) 22時半頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

[ただ、予想出来ているであろう事が一つある。もし、仲の良かった筈の兄と似ているという理由で加賀先生に刺々しい態度を取ってしまったと言うのなら、仲が良かった筈の乾兄弟は今、険悪だという事になる。それも、兄の匡は留学中なのだから、旅立つより前に不仲になったと考えるのが自然だ。一体、いつからなのだろう。]

[加賀先生の方に視線が向く。手持ち無沙汰な様子>>@22が目に入れば、康生は満面の笑みで、手だけ控えめに小さく振ってみせた。「気にしないで」とでも言うかの様に。もし推測が当たっているとすれば、加賀先生にとってはとばっちり以外の何でもない訳だから。こんな仕草も、多分犬っぽいと思われている>>@12のだろう。康生本人は、気付いていないけれども。それから程なくして、花火開始の諸注意>>@28を聞くことになっただろう。*]

(162) 2023/08/11(Fri) 22時半頃

【人】 珊瑚宮連邦 ルリ

─現在─

『最近のアプリ便利だもんね。
　それでもわかれば十分だよ、ありがとう！
　暮れ泥む頃合いの夜空って綺麗だよね。』


>>157更にきたメッセージにそう返していると届いた天の川。
そこに添えられた言葉にはちょっと苦笑い。


『星の寿命に換算すれば、だっけ？
　でも、どんなに長い時間生きているのだとしても
　好きな人とはずっと一緒にいたいものじゃないかなあ。
　むしろ三秒に一度しか会えないって
　忙しすぎてかなり可哀想だと思うよ。
　私なら好きな人とまったり過ごしたいもん。』

(163) 2023/08/11(Fri) 22時半頃

【人】 珊瑚宮連邦 ルリ

人なんていつ死ぬか分からないし、星だって隕石衝突で砕けるかもしれないからね。
そんなことを思っておいて。
ちょっと、お母さんのことを思い出してしんみりしてしまっていた。
一人で見上げる星空は、嫌い。*

(164) 2023/08/11(Fri) 22時半頃

【人】 校庭番長 ヤマト

――回想・昨年――

［合宿に誘われ断ったのにもらったパウンドケーキはとても美味しかった。
100円の安いパンともやしで生活しているから御馳走も御馳走だった。
食べればなくなってしまうので少しずつ食べていった。

　残念、また今度>>142と言ってくれたけれど関わることはあまりないだろうと思っていたが感謝はしていたが予想に反して通りすがりに会うことは多かった。
或いはこれまでの大和がすれ違っても一切気にしていなかったともいう。

　一番すれ違う機会が多かったのは昼休みだった。
昼休みは睡眠時間補填のために昼寝をする時間だった。
屋上に続く扉の手前は人が訪れない穴場スポットで昼休みが終わるまでの時間をそこで過ごす。
その場所への移動の最中に顔を合わせてはお菓子をもらうようになっていた。
彩りのない食生活の中で突然生まれた変化だが甘味は御馳走であり毒だった］

(165) 2023/08/11(Fri) 22時半頃

【人】 校庭番長 ヤマト

［一度食べてしまえばまた欲しくなってしまう。
呼び止められれば足を止めてしまうようになり、お菓子を貰うと感謝する。
二月に貰ったチョコは大切な栄養源となったので暫くの間保存していてすぐに食べなかったので味を聞かれても答えられはしなかった。
そもそも味を聞かれても美味しいか否かでしか応えられないのだが］


　　ありがとう、いつもごちそうさま。


［あげる、ではなく食べてくれる。と問われたのも抵抗がなくなっていった原因だろう。
大和は最初は仏頂面な感じであったが、最近は複雑そうな表情でお菓子を受け取る。
嬉しいしありがたいがそれを素直に露呈させるのは流石に恥ずかしい。

　視線を右往左往とさせながら感謝を伝えると急いでその場を去っていく。
迷惑なことなどはなかったから受け取る以外の選択肢はなかった。

　だから、お菓子に釣られて新聞の休刊日と重なった日なら一度くらいは天文学部の活動に参加していたかもしれない*］

(166) 2023/08/11(Fri) 22時半頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

─花火開始─

サンキュ、七尾！
俺、もう喉カラッカラ！　一本貰っていい？
花火の前に補充しないと、俺が先に燃えるかもってくらいでさ〜。
あ、スポドリで！

[元より体力が無い上に、喋り通しで設営もやっていたのだ。喉が渇いて仕方がない。クーラーボックスを下ろした姿>>155>>158に、駆け寄った。水滴まで拭ってくれる気遣いが有難い。蓋を開けると、喉を鳴らして流し込む。全身に染み渡る程に美味いと感じた。]

あーーー生き返る〜〜〜！
そうだ、さっき七尾、スマホ空に向けてたよな。
いい写真撮れた？

[何の気無しに投げた質問だが、少し答えづらいかも知れない。目くじらを立てる様な性格ではないものの、康生が星好きな事はきっと彼女も知っているだろうから。*]

(167) 2023/08/11(Fri) 22時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

ーー現在/花火を始めようーー

[案内人ではあるが、永は少年、僕らと近しい存在だ。

花火も当然一緒に楽しんでほしいと僕は考えている。

彼から返事が来た時に、僕は彼の顔を見たのだがーー

不思議な気持ちに囚われる。>>@29

彼は今ここに、実在してるんだろうか。

可笑しすぎる感覚だ。
自分でもよくわからない。

ただ、彼の存在がみんなより希薄に感じて。

この時、僅かに首を傾げた。]*

(168) 2023/08/11(Fri) 23時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

[加賀先生への報告は部員の誰がやっても良かったろう。>>@28

が、康生が心配していたから、アピールとして僕が行った。]

　……はい。

　僕が傍にいますから大丈夫です。
　康生も、繰り返すほど間抜けじゃないですけど。

(169) 2023/08/11(Fri) 23時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

[去年の話は康生の事だろう。
はしゃいで花火を束ねてふざけ、盛り上がったのは良いことだ。

しかし、火傷をしたり火事になれば笑えない。

去年は兄や、三年生の先輩たちが注意をしていた。

流石に康生も今年は繰り返さないと思いつつ、傍にいようと意思を示す。

加賀先生は立場的な、大人としての当たり前の発言しかしていない。

なのにやっぱり僕はもやっとして、すぐに踵を返した。]*

(170) 2023/08/11(Fri) 23時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

[千映からスポドリを受け取る。ひんやりし水滴が浮き出たボトルを首筋に当てて息を吐く。]>>158

　ありがとう、七尾さん。
　こっちにおいでよ。花火、選んで。>>159

[設営を手伝わなかった気まずさからか、離れている彼女においでおいでをする。]*

(171) 2023/08/11(Fri) 23時頃

【人】 珊瑚宮連邦 ルリ

─回想・去年、大和くんと─

残念ながら彼の諸事情は食事の件に関しても知らなかったと思う。
ただ、お菓子は受け取ってくれるし食べてくれるなら天文部仲間として食べて欲しいなって。
それに加えて、お菓子に釣られてでもきて欲しいなって本当に思ってた。
>>166呼び止めれば止まってくれるし、受け取ってくれるし感謝の言葉もくれる。
複雑そうな表情は気になるけど、まあ嫌なら受け取らないと思うし…と、その頃にはお惣菜パウンドケーキとかにも挑戦してみたり。
ほら、実は甘いものより…とかあるかとしれないってね。
味の感想は美味しいかまずいか、好きか嫌いかだけでも私は支障無くて、もし言ってくれたらなるほどってそれを受け止めてたと思う。
人によって好みも違うしね。

だからそうして、バレンタインが過ぎた頃かな？
大和くんが部活に参加してくれた時は「来てくれたんだ！」って満面の笑みでウェルカムしたよ！

(172) 2023/08/11(Fri) 23時頃

【人】 珊瑚宮連邦 ルリ

「大和くん、今日は冬の星座の話してたんだ〜。
　どんなのが見えるのかは知ってる？」


なんて、普段の天文部の活動内容に被る話をしながら、その時だってクッキーを差し出してお茶を淹れたりしてたはず。
まあ本当に忙しそうで、それ以外はあんまり…というかその一度きりだった気もするけど。

そんな大和くんが合宿に来てくれたのに、私が参加できないのは本当…残念。*

(173) 2023/08/11(Fri) 23時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

─花火開始─

[スポドリ片手に注意を聞いていたら、名前が挙がって>>169視線がそちらへと向いた。自然、足はそちらへと向かう。]

も〜、なんで名指ししちゃうんだよ〜！
いや俺だって、俺の事だって分かってたけどさぁ！
七尾とか、部員以外は知らないんだから黙っててくれたっていいんじゃんケイ〜！
俺がアホな事したって、下級生にも語り継がれちゃうやつじゃんこのパターン！
カガセン、なんも言ってなかったのにぃ〜……自業自得だしいいけどさぁ。

[本気の抗議ではなく、冗談の類だ。その証拠に、嘆き方はやけに大げさだ。場の雰囲気を和ませる為でもあり、自らが反面教師になる事で二の轍を踏む者が出ない様にという気遣いも、僅かにあるのかも知れない。早々出ないだろうが。]

[ともあれ、傍に居ようと思ったのは康生の方もだろう。踵を返したなら、懐いた犬の様に後をついて行った。*]

(174) 2023/08/11(Fri) 23時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

ーー花火前/康生(七尾/補足)ーー

[背中に当たったのは。

僕を励ますように、支えるように。

優しく触れたのは、彼のーー
ここに向かう途中に僕が握っていた掌だ。>>161

避ける理由など何処にあるだろうか。]

[普段の態度や表面的な印象とは裏腹、実は聡明な彼が色々と考えを巡らせている事をなんとなく僕は察したが、今ここで話すことではない。

ただ、感謝の視線を向けるだけで十分だったろう。]

[花火を始める際、僕は千映を呼んだが、康生と話しているようなら>>167邪魔はしないだろう。]

(175) 2023/08/11(Fri) 23時頃

【人】 孤高天使連合 ナナオ

―― とある日の部室、不思議な時間 つー ――


　　一番目のお兄ちゃんの特技が特殊すぎて
　　実は一番役に立てる場面少ないんじゃ？
　　とか思っちゃ…いました。


［はっと気付いて敬語に直す。
　なんか変な所を見せちゃった気がするけど
　気を強く持って生きたいと思う。］>>156
　

(176) 2023/08/11(Fri) 23時頃

【人】 孤高天使連合 ナナオ

　　先輩達の星の話題に入れないですからねー…
　　バレちゃってましたか。


［ここは舌を出すべきなのかな。
　そこまであざとい事はできないから苦笑で済ませて。
　海外留学の話を聞けたなら素直に驚いて、］


　　お兄さん、凄いんですね。
　　あたしは英語苦手なんで、留学なんて
　　できる気がしないなあ。


［なんて感嘆の声を上げてみせた。
　そんなお兄さんがいるのなら、先輩自身も
　実は凄い人なのかもしれないなんて思ったりして。］
　

(177) 2023/08/11(Fri) 23時頃

【人】 孤高天使連合 ナナオ

　　あたしですか？>>160

　　……いますよ。
　　あんまり仲も良くないし、
　　もう独り立ちしちゃってるんですけど。


［その質問には苦笑も添えて答えて。


　　　内々で恨みがましく思っている事は
　　　決して滲ませないように。
　　　声音だけは何処までも軽やかに。］
　

(178) 2023/08/11(Fri) 23時頃

【人】 孤高天使連合 ナナオ

　　…先輩って結構お話されるんですね。

　　思ってたのと違ったな。
　　あっ、もちろん良い意味でですよ。


［少しの会話ながらも
　第一印象とは違った雰囲気に向けそう言葉を投げて。

　話題はともあれ、顔と身体とを
　そちら側に向けては、
　人懐こい笑顔を向けてみせた。*］
　

(179) 2023/08/11(Fri) 23時頃

【人】 孤高天使連合 ナナオ

―― 柊木先輩 ――

［第一印象から変わらず、元気な先輩。
　明るくて、瑠璃川先輩が女子の輪の華なら
　柊木先輩は男子の輪の華。…華？
　
　部長とも、他の部員とも
　世間話も星の話も良くしてるなって印象。
　
　
　時々。時々だけ、
　雰囲気が沈む気は…する？かも？］
　

(180) 2023/08/11(Fri) 23時頃

【人】 孤高天使連合 ナナオ

―― 展望台：即席ドリンクスタンド ――


　　お疲れ様です柊木先輩。>>167
　　スポドリですね。


［駆け寄り差し出される手に
　アクアと綴られたラベルのペットボトルを手渡す。
　即座に開けられ、一気飲みするんじゃないかって
　くらいの勢いで飲む仕草におお…なんて、
　つい声を上げてしまった。］


　　本当に喉乾いてたんですね。
　　ふふ。

　

(181) 2023/08/11(Fri) 23時頃

【人】 孤高天使連合 ナナオ

［後輩目線でも伝わるくらいの、目前の先輩の
　愛されキャラっぷりに思わず笑いがこぼれる。

　次いで尋ねられる質問にはえって声を漏らしつつ。］


　　えーーーっと…
　　来る途中からずっと見つけてた
　　七尾的一番星が写真にも写りそうなくらいに
　　なってたんで撮りました。

　　あとで部のグループLINEに上げますね？
　　先輩もいいの撮れたら上げてください。


［きっとこう応えればアプリの事は誤魔化せる。
　そう確信しながら、不敵に笑んでみせて
　深い言及から逃れよーと。*］
　

(182) 2023/08/11(Fri) 23時頃

【人】 孤高天使連合 ナナオ

―― 即席ドリンクスタンドは盛況 ――


　　ぅあ。あ〜〜〜…ハイ。
　　ええっと、どんなのがありますか？


［乾先輩からもスポドリを頼まれ、
　今度は名前だけならポカポカしてきそうな
　ラベルのペットボトルを手渡す。>>171

　内心を読まれた気がする。

　大人しく誘われる声に従って近寄り束を見下ろす。
　一通り眺めてから水玉模様の先端の物を選び、
　これでと言い残して次の人が選びやすい様にと
　その場から少し離れる。

　他の人はどれを選ぶだろうと待ちながら、
　手持ち無沙汰に花火の穂先を揺らして遊んだ。*］

(183) 2023/08/11(Fri) 23時半頃

【人】 地道居士 エニシ

　>>158
　……あ、ありがとう。じゃ、お茶があれば。


[七尾さんがボックスを開けて飲み物を配り始めたので、お茶をお願いして。
もしお茶が何種類かあれば、緑茶を選ぶ。

タオルで水滴を拭き取ったペットボトルを受け取りながらもう一度お礼を言って。
他の男子は概ね、健康的なスポドリを受け取っていた。]


　………うち、祖父母しかいないから。
　基本、お茶しか飲まないんだよね。


[誰かにじじむさいと言われたわけでもないが、何となく言い訳を呟いた。]

(184) 2023/08/11(Fri) 23時半頃

【人】 地道居士 エニシ

[七尾さんから受け取った冷たいお茶をありがたく飲んでいると、珊瑚さんからの返信が来ていた。
結構長くて、思わず飲む手を休め、読む。

しばらく考えたあと、ぽちぽちと返信を打った。]


　💬
　忙しすぎてかわいそう………？
　そ、そういうものなのか……
　なるほど………優しいね。


[実は、好きな人なんていないからよく分からない、と書きそうになったけど。
余計な一文だと考えて、それはやめておいた。]

(185) 2023/08/11(Fri) 23時半頃

【人】 地道居士 エニシ

[やがて加賀先生の許可を得てから、何人かがぼちぼちと花火を始めるだろうか。
僕も花火の入った袋を開けて吟味を始めるが、どれを選んだら良いかさっぱり分からなくて。

これならば、と線香花火を手に取ったところで、同じものを持ったAに誘われ>>@30、頷いた。]


　線香花火の、長持ち勝負。

　………って、どうやったら長持ちすんのコレ？？


[コツがある？持ち方？角度？？と首をひねりながら。
Aの合図を待ってから火を点ける。]*

(186) 2023/08/11(Fri) 23時半頃

【人】 珊瑚宮連邦 ルリ

─現在─

『だって常に反復横跳びしながらしか会えない
　そんな二人は嫌だ。』


好きな人とどうこうよりも忙しなさ過ぎるのが絶対嫌じゃない…？
すごく落ち着かなくない…？
なんて思いながら縁士くんに送信したけど、まあこのメッセージがいつ途切れてもおかしくないよね。
あっちはあっちで楽しんでるんだろうし。
でも、こうしてメッセージ送ってくれる律儀さに嬉しくなってるのもまた事実。*

(187) 2023/08/11(Fri) 23時半頃

【人】 孤高天使連合 ナナオ

―― 即席ドリンクスタンド、お茶編 ――

［ラインナップに加えるくらいですから、
　お茶だって立派な現役高校生の飲み物ですよ？

　クーラーボックスから緑色のラベルのボトルを
　取り出し渡しながら、受け取る時に
　先輩が呟いた言葉に目をぱちくりさせて。］


　　先輩、ご両親いないんですか？>>184
　　あっ、これ聞いちゃ駄目かな？


［聞いてから思い直して口走る。
　それでも肯定の言葉や事情を聞けたなら拝聴して。
　触れずにそのままスルーされても
　特に気に留めない様にして。*］
　

(188) 2023/08/11(Fri) 23時半頃

【人】 雲水 ハロ

[線香花火を持つ永の手にとまって、一緒に花火をやってる風。]

(189) 2023/08/12(Sat) 00時頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

――展望台への道>>118――

[大和君とも、特別に親しいかと言われればそんな事はない。
むしろ、瑠璃川さんとも違って本当に以前のクラスメートというぐらいだと思う。
だから、少し話しかけたのが唐突過ぎたかもしれないと、彼の反応>>118から少し自分を顧みた。
もっとも、内心までは察せられないのだけれど]

あー。幽霊部員というやつね？
そっか。なら確かに、たまには参加はしないといけないよね。
……どうして天文部に？星に興味とかあったの？

[思ったよりずっと普通の理由だった。でも、それならそれで別の疑問が出てくるわけで。
どうして参加しなくなったのか、なんて事は聞かない。
でも、入ろうと思った動機ぐらいは聞いてもいいだろう。と尋ねたら、
全く同じ質問が返ってきた>>120のでくすり、と思わず笑ってしまった]

(190) 2023/08/12(Sat) 00時頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

直接の理由は、副顧問の加賀先生に誘われたから。
後は、去年はずっと塾通いで学生らしいこと全然だったし。
なんか、そういう事をね…一つぐらいはしないといけない気がしたから。
そういう思い出みたいなのが一つぐらいあってもいいかなって。

特別星じゃなくてもよかったかもしれない。
嫌いじゃないよ？小さい頃にここの学校で理科の先生に木星とか月を望遠鏡で見せてもらってね…
しし座流星群も見たし。だから好きは好きだったかな。

(191) 2023/08/12(Sat) 00時頃

【人】 校庭番長 ヤマト

――回想・去年――

［ケーキとは甘いものだと思っていた。
瑠璃川からもらっていたお菓子もそれまでは甘かったのでその思いは当たり前だと思い込んでいた。
>>172初めて食べたお惣菜パウンドケーキはお菓子ではなかった。
お惣菜なので当然なのだがお菓子で甘いものだと思い込んでいたので一口食べて驚いたことは今でも覚えている。
あれはお菓子ではなくご飯だった。
一食分浮くのでありがたく頂戴できた。

　食に拘りや好き嫌いはなかった。
食べられればそれだけでありがたい。
何でも食べるし、大体美味しい。
不味いとか嫌いとかは伝えたことはない。

　そんな風に食生活の一助となってくれていたので訪れた天文学部は行った瞬間に若干後悔した。
そんなに満面の笑みで迎えられなくてもよかった。
部屋の隅っこでこっそりしているくらいでいいのだ。
でもクッキーは美味しくいただいた。
お茶は味がついている飲み物だった。
普段は大体水を飲んでいるのでお茶はよくわからないが味があるもので、味を問われたらやはり美味しいとは答えるけれど］

(192) 2023/08/12(Sat) 00時頃

【人】 校庭番長 ヤマト

　　星座はよくわからないけど、星はよく見てるよ。


［朝刊の配達は深夜から早朝にかけて行う。
午前3時くらいにバイクの音がすれば大体朝刊を配っている人だろう。
大和はバイクに乗れないので自転車だが、空を見上げれば冬は他の季節よりも星がよく見える。
配達終わりに白い息を吐き出しながら夜空を見上げてみる星に何かしら感傷的になることはないが覚えてはいる］


　　よく光ってる星がいくつかあるよね。
　　確か大三角形とか言うやつの。


［小学校の時に理科の授業で習った星座は覚えている。
有名なやつだけだ。
それ以外はあまり覚えてはいないのでそれしか答えることはできなかった。

　お菓子に釣らてやってくるのだからお菓子がなかったら出現しないのが大和 命である。
合宿でもお菓子を食べれるかと思ったが残念ながらそれはなかったのがとても残念に思っている*］

(193) 2023/08/12(Sat) 00時頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

……この辺にお祖母ちゃんの実家があって、
昔ちょっとだけ一緒に住んでたからね。
久しぶりに来てみたかったかな。

本当言うとそれが一番の理由。

そんなとこ。

[結構喋ってしまった気がする。まあ、でもいいかな。そのぐらいは。
大和君がどう思うかはわからないけれど。]

……で、大和君は？*

(194) 2023/08/12(Sat) 00時頃

【人】 地道居士 エニシ

[>>187　スマホが鳴ったので、珊瑚さんの返事に目を落とし。
"反復横跳び"という表現をリアルに想像して、思わず笑ってしまいそうになる。]


　💬
　確かに忙しなくて笑っちゃった。
　………それならいっそ年に一度くらいの方がマシ？

　会えない時間が愛育てる、とか歌にもあったし。


[………書きつつもよく分かってないけど
やっぱり、年に一度は寂しすぎないだろうか。

返事ついでに、今度は花火の写真を送った。🎇
自分のではなく誰かの手持ち花火ショット。]

(195) 2023/08/12(Sat) 00時頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

―合宿前>>@25>>@26―

[本郷先生は、お世話になっている先生ではある。
教え方も、少なくとも私にとってはためになっている。
大人の余裕というか、良い意味で教師として生徒との距離感を持っている人だと思うし、そういう意味での好感は、まああった。

関わりは実際多いとは言えないし、だから話が来たときは少し驚いたんだけれどね。]

(196) 2023/08/12(Sat) 00時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

特別すごく興味があるというほどでもないですけど…星空は好きですよ。
見てると、なんか人間の日々の細々した事がどうでもよく思えてくるので、好きです。
見てると落ち着くんですよね…　いつも見てたからかな。

ありがとうございます先生。父さん達に話して、出させてもらいますね。

[どうして私なんだろうとも思ったけれど、この間書いたレポートからかな。
ともかく、私にとっては降って湧いたような話だけれど、割と願ってもなかった。
参加希望の用紙を出して、楽しみにしつつ…
まあ、あてにしていたクラスメートの瑠璃川さんはは参加できなかったわけだけど…

そうして、今に至る*]

(197) 2023/08/12(Sat) 00時半頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

─即席ドリンクスタンド─

[七尾千映は、康生にとって可愛い後輩だ。入部希望者が減って来ている中、入部してくれた星好きな一年生となれば、構いに行かない理由が無い。遠慮無く（いつもの調子で、とも言う）天体に関する話を振った結果、康生は彼女が実は星に明るくないのだと割と早い段階で気付いた様だった。]

[ただ、気付いたからと言って特段接し方を変えたつもりは無い。あって、星々の話ではなく日常の話題を振る事が多くなったとか、その程度だ。特段、問い質そうとしたことも無い。星への興味が薄くとも、彼女が天文部の仲間である事には何の変わりも無かったからだ。興味が無さそうな割に、彼女は特に夜間の活動には毎回参加してくれていた。それを咎める理由なんて無いし、何らかの事情があったとしても、いずれ星の事を好きになってくれればという考えもあったのかも知れない。]

この暑さだもん、そりゃ乾くって！
七尾は喉、乾いてない？
配ってばっかじゃなくて、ちゃんと自分でも飲めよ〜？
好きなの確保しても、誰も怒ったりしないって！
運んだのは七尾なんだしさ。

(198) 2023/08/12(Sat) 00時半頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

[「何が好き？」なんて聞いていたものの。「七尾的一番星」なんて単語を聞いてしまったものだから、うっかり噎せてしまった。ゲホゲホと暫く噎せた後で、大きく笑い声を上げた。その単語が出る時点で、星に詳しくないと自ら公言してるようなものなのだから。暗い星ならいざ知らず、一番星に成り得る恒星や惑星の位置なんて、天体好きなら概ね頭に入っているし、さらっと出て来る。それでいて、不敵な笑みを浮かべて何かを隠せたつもりで居るのが、いじらしくさえ思えた。]

ふは、あはは、ッけほ、そっか〜、七尾的一番星かー。
めちゃくちゃイカすじゃん！
来る途中から見つけてたってことは、結構高い位置のか？
ケホッ、画像、楽しみにしてるなー。

あ、俺も花火して来る！

[あまり爆笑するのも悪いが、噎せてしまったのもあって誤魔化しが利く状態ではない。どうしてそんなに笑ったのかと疑問に思われる前に、そそくさと場を離れる事を康生は選んだ。*]

(199) 2023/08/12(Sat) 00時半頃

【人】 地道居士 エニシ

[七尾さんの質問には、特に躊躇もなくするっと答えた。>>188]


　うん、両親はいない。
　全然気にしてないから大丈夫。


[気にしてないのは本当だったが、
聞かれもしない詳しい事情を自分から話すわけでもなく。

逆に、甲斐甲斐しく飲み物を配る七尾さんに尋ねた。]


　……七尾さんはきょうだい居るの？


[気が利く彼女はおそらく弟か妹がいる立場かな？と感じて聞いたのだが、この予想までは付け足さなかった。]

(200) 2023/08/12(Sat) 00時半頃

【人】 地道居士 エニシ

[Aとの線香花火勝負は、僕の圧勝で終わった。
いや圧勝ではなく1秒差だが。

ガッツポーズを見られてしかも笑われてしまったので、ちょっと赤くなって、ぷいっと顔を背けた。

続いた言葉には。]


　もうお別れって……


　……あ、あぁ。明日で合宿終わるから、か。


[一瞬の動揺を見せた後、考え込んで。]


　何でもって難しいね………帰るまでの保留にさせてもらお。

[現時点では何も思いつかなかったので、思わず保留なんて言ったけれど。お茶の一杯でも奢って貰えば良かったのだろうな。]*

(201) 2023/08/12(Sat) 00時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

─現在・展望台のある丘の上─

[天道君…クラスメートの天道君とは双子の今来ている方だから縁士君。
七星君という彼>>@27にアプリを勧めたりして話をしていたついでに勧めてもらった>>135>>@29。]

へえ。これ聞いたことあるけど…すごい便利。
確かに私そこまで詳しくないし、これ最初から持ってたら観測の時ももっと違ってたかも。
ありがとう。今からでもしっかり使わせてもらうね。

[と話しつつ、ふと、縁士君が話していた相手の彼>>@29に目が留まった。]

そう言えば、彼……七星君だっけ。
この村の事いろいろ紹介してくれてたけど……

[ふと些細な疑問が起こる。私も、一時期とはいえこの村には住んでいた。
それが参加を決めた理由でもあるわけだし]

(202) 2023/08/12(Sat) 00時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

ねえ、七星君だったよね。

………あなた、いつからこの村に？
……いえ、もしかして会った事ないかなって思って。
それだけなんだけど…

[そう答えたら彼、七星君は何と答えただろう。もしはっきり答えが返ってこなくても、花火の準備が整えば>>@28うやむやになってしまう話かもしれないけれど]

(203) 2023/08/12(Sat) 00時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

―現在　花火の時間―

[どちらにしても、花火の準備が整えば乾君>>145が加賀先生に声をかけて、花火の時間になったはず。
私は正式な部員というわけでもないので、準備の方はほどほど程度の手伝いしかしていないし、肉体労働系は本当に全然せずに男の子達に任せてしまったけれど]

私も、一本貰っても構わない？

[天文部の1年の子にそれとなく>>183尋ねて、麦茶があるならそれをもらおう。

で、手に取る花火は…　家庭用の打ち上げ、噴き上げ花火があればそれだ。なければスパーク花火。

そう言えば花火のボードゲームってあったよね。
そんな事をふと思い出しながら、少しの間童心に帰らせてもらおう*]

(204) 2023/08/12(Sat) 01時頃

【人】 校庭番長 ヤマト

――展望台への道――

［大和 命に親しい友人がいるかと言えば本人にはあまり記憶にない。
学校生活を共にしているがそれ以外の時間があまりにも違う。
放課後という時間を共有していないものだからそれは特にそう思う。
学友という言葉が近しいのかもしれない。
感覚的にはそれに近い。拒絶ではなく戸惑いだ］

(205) 2023/08/12(Sat) 01時頃

【人】 校庭番長 ヤマト

　　う、そう……だね。
　　天文学部に興味があったわけじゃないよ。
　　部活に入ってたら入試に有利かなって。


［>>190打算しかない理由だが取り立てて隠すこともない。
疚しい理由しかないがそれもまた部活に入る理由の一つだろう。
最初からあまり参加する予定はなかったというだけだ。

　逆に聞いた本郷の理由は誘われたかららしい。
高校生としての思い出に、というのは大和からすれば羨ましい理由だった。
たまたま誘われたから、たまたま星を見にいくから。
嫌いではなかったからというのも選べる立場だと伺い知れる。

　小さい頃については最初はよくわからなかったが、>>194昔住んでいたことがあるなら理由としては十分理解できた］

(206) 2023/08/12(Sat) 01時頃

【人】 校庭番長 ヤマト

　　僕は……。


［>>194僅かに口ごもる。
そんなに大層な理由は抱いていない］


　　自由になれると思ったんだ。


［曖昧な理由だ。目的意識もない。
今が厭で逃げ出しただけなのだ。

　夜中に起きなくてもいい。
自転車を漕がなくてもいい。
ご飯も美味しい。
ドアが叩かれる音に怯えなくていい］

(207) 2023/08/12(Sat) 01時頃

【人】 校庭番長 ヤマト

　　ただ、それだけなんだ。
　　特別星じゃなくてもよかった。


［現実から目を背けたかった］


　　それだけだよ。
　　本当に、それだけ。

　　……本郷さんは久しぶりにきて、どうだった？


［自分の話題よりも別の話題にしたかった。
ただ変えられる話題もなくまた本郷に話を振る。

　そんな風に展望台にたどり着くまでの幾ばくかの時間を会話に費やしていた**］

(208) 2023/08/12(Sat) 01時頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

─花火中─

花火花火〜♪っと。どれやろっかなー。
おっ、これあれじゃん！　ヒューッて鳴るやつ！
ロケット花火だっけ？　俺、飛ばしてもいい？

[線香花火をやっているグループもあるが、康生が好むのは派手だったり綺麗だったりする物だ。線香花火は線香花火で綺麗ではあるけれども、ワイワイ騒ぎながらできる物の方が好みに合う様だ。線香花火は、動けばすぐに落ちてしまう。他の花火だって消える時は寂しいものだが、線香花火のそれはより一層“終わり”を強く意識させるものだ。僅差で落ちる二つの線香花火から、視線は逸れた。それよりも、今はこのロケット花火を飛ばして見たくて仕方がないと言った様子だ。]

あれ？　これ、どこに点けたらいいんだ？
先？　それとも、なんかひょって出てるとこ？

[花火というのは、案外と火を点ける部分が判りにくい物が多い。ロケット花火は判り易い方だとは思うが、それでも康生は矯めつ眇めつしていた。*]

(209) 2023/08/12(Sat) 01時頃

【人】 校庭番長 ヤマト

――花火の時間――

［花火が始まると線香花火をし始める面々を眺めみる。
花火なんてしたことがない。
有名な打ち上げ花火がどうとか聞いたことがあるけれど実際に見に行ったこともない。
図書室にある本で花火の写真を見ただけだ。

　遠からず、近からず、そんな距離で見つめる火の花は純粋に綺麗だと感じる。
魅入ってしまうが他にも打ち上げ花火や噴き上げ花火なるものもあるのだそうだ。
派手な代物だというのは察せる。
本の写真で見た花火も派手だからだ。
本来、花火とは派手なものなのだろう。

　自分からは手を出そうとしないのはやり方がわからないからだが――］

(210) 2023/08/12(Sat) 01時頃

【人】 校庭番長 ヤマト

　　飲み物、もらお。


［ドリンクスタンドもいつのまにかできていた。
>>183ジュースも飲んだ記憶がほぼほぼないものだから手に取ったのは炭酸のジュースだった。
口の中も喉の奥もぱちぱちして痛いのに甘みが強い。
薄ら目元に涙を浮かべながらちびちびとジュースを飲みながら浮かんだ雫に火の花を写し出す中、柊木が何やら棒みたいなものを取り出すとそちらを見て何だろうと興味深げに見つめていた**］

(211) 2023/08/12(Sat) 01時頃

【人】 地道居士 エニシ

[Aとの線香花火の対決の後は、他の人の花火を眺め始めたが。
>>209　ロケット花火の点火場所が分からず首を捻っている柊木に近寄って、一緒に眺めてみた。]


　………なんかこの、火薬の詰まってそうな場所に適当に火を点ければいけそうじゃない？


[驚くほどの雑さで提案をする。
加賀先生が近くに居たらさすがに叱られたかもしれない。]*

(212) 2023/08/12(Sat) 01時半頃

【人】 超心理学会 ヒイラギ

─花火─

[視線>>211に気付いたのだろう。上げた視界には大和命の姿があった。]

あ、命！　ちょうどよかった〜！
これどこに火ぃ点けたらいいか、教えてくんねぇ？
去年確かに見たんだけどさ、上がった瞬間の凄さしか思い出せなくって。
凄かったんだぜ、ヒューってなって飛んでくの！

[確か連絡先を聞こうとしていたのだが、合宿で見掛ける度にこんな感じでその場の用件を優先させてしまう為、最終日なのに実は未だに聞き出せていない。正確に言えば、入部したての頃に一度聞いている筈>>148なのだが。全然繋がらない物だから、もう既に変わったものと康生は考えている。]

[恐らくは、二人とも花火に詳しくない為に、暫くそうしていたのだろう。更にもう一人近付いて来た>>212。]

あ、天道はわかるか！？　これの点火するとこ！

確かにイケそうかも！　天道って天才？
よし、じゃあ早速やってみようぜ！

[何と言う事だろうか。この場の誰一人として、どうしてロケット花火に導火線があるのかを理解してないらしい。三人寄れば文殊の知恵と言ったのは誰だったか。三人寄っても、無知は無知のままだった。このままでは、とんでもない事になってしまうのではないか？*]

(213) 2023/08/12(Sat) 01時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

　ーーとある日の部室/千映ーー

[ふは、て声が出た。

余りにも素直な受け取りだ。
確かに役に立たないと言えばそうなのだが、御伽話なんてそんなもんだし。

彼女の純粋さを見せ付けられて、僕は肩を震わせながら笑いを堪える。

僕にはない輝きが、またここにもあるのかーー。]

　……や、確かに。
　もっと汎用性が高い能力がいいよね、授かるなら。>>176

　ーー敬語、無理しなくてもいいよ。

[気を使っているのを察して。僕は先輩だけど、そんな偉い存在でも、ない。]

(214) 2023/08/12(Sat) 03時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

　兄は確かに成績も優秀だし、うん……凄い、けど。
　でも残念ながら僕は凡人。>>177

　みんながキラキラ目を輝かせながら。
　そう。それこそ星の瞬きのようになりながら、天体への熱い想いを語る時、僕ニコニコ黙ってるよ？

[彼女もきっとそんな風にやり過ごして来たはず。
自身を下げる発言だが、彼女を肯定する意思も込める。]

(215) 2023/08/12(Sat) 03時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

[兄弟について、彼女も何か秘めた想いがありそうだ。>>178

微妙なニュアンスに、そうなんだと返す。]

　……七尾さんが話しやすいからだと思うけど。>>179

　天文部にいるのに、星に興味ない同盟設立だ。

　今後とも宜しくね。

[振り向いた彼女の笑みに応えて、僕は手を差し出す。握手を求めた。

そんな可笑しな同盟に彼女が加入してくれたかは定かではないがーー僕の彼女の、記憶。]**

(216) 2023/08/12(Sat) 03時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

ーー現在/花火中ーー

[確かに僕が加賀先生に対して康生の名前を出したのは軽率だったかもしれない。それは素直にごめんと謝り、>>174花火を始めたであろう。]

　色々あるよ。ネズミ花火、ロケット花火、爆竹ーー。

[花火を見に来た千映に、僕は箱の中のブツを見せた。>>183

比較的大人しめな花火を選んだ彼女に微笑む。]

(217) 2023/08/12(Sat) 04時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

[七尾からスポドリを受け取る際、縁士も隣に来て飲み物を受け取っていた。>>184

彼の呟きが耳に入り、僕は眉を潜める。

祖父母しかいないーー。

当然そんな話を訊ねる事は出来ないから>>200の内容に至る前に僕は場を離れたけれど。

彼はまたAとつるんで線香花火を始めた。二人は気が合うのだろうか。微笑ましく見守る。>>186>>@31

僕も花火を始めるかと思ったが(隣で康生がロケット花火を始める気配もあるし。>>209)
ふと、思い付いてスマホのカメラを縁士とAに向けた。]

　撮るよ〜笑って。
　はい、チーズ。

[撮らないで！と言われない限りは撮影をしたろう。
二人が希望するなら、写真は後で送ろうと考えながら。
>>201より前、二人が仲良く線香花火対決するところを狙った。]

(218) 2023/08/12(Sat) 04時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

[花火中、僕は康生の傍にはピッタリ張り付いていた。加賀先生に宣言したわけだし。

彼はロケット花火を手にしている…康生らしいと言えばそうだが、危険極まりない。

そこへ縁士が現れて何やら適当なアドバイスをした。>>212
おいやめろ。

ふと視線を感じる。大和がこちら(正確には康生)を見ていた。>>211

手には花火はない。炭酸ジュースを飲んでいるようだが。]

　大和、こっちで一緒に花火やらない？

(219) 2023/08/12(Sat) 04時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

[大和はレアキャラだ。僕は彼とほとんど会話した事がない。

彼が部活に顔を出すのは新聞が休刊日で、しかも珊瑚がお菓子を焼いてくる日ぐらいで。>>166

たまたま居合わせた僕は多分、黙々と菓子を食う彼を見たかもしれないが、会話には至らなかったのだ。

そんな彼が今年の合宿に来ると聞いた時は驚いた。

彼が新聞配達をしているのを、僕は両親から聞いて知っていた。

『偉いわよね、恵一と同い年なんでしょう？朝早くから大変だろうにねえ』

母が大和を褒めても、僕としては親しい友達ではないから反応はしにくかった。

ただ、忙しい彼は今年も合宿不参加、レアキャラ続行であろうと思っていただけで。

折角彼に話すチャンスと思ったから、僕は声を掛けてみたわけである。

同じ事を康生も考えていたようで、大和に声を掛けているが>>213彼は来てくれるか。]

(220) 2023/08/12(Sat) 04時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

[花火の最中、真弓が打ち上げ花火を手にしたのを目撃し、声を掛ける>>204]

　本郷さん、それやるの？
　じゃあ写真撮るね。
　派手にいこう。

　撮った写真、珊瑚に送ろうと思って。

[彼女が珊瑚と親しいのを僕は知っている。

僕自身はあまり彼女と直接話したことは少ないのだが。

大人しそうな印象の彼女が随分激しい花火を選択したのも気になるところ。]*

(221) 2023/08/12(Sat) 04時半頃

【人】 孤高天使連合 ナナオ

―― 即席ドリンクスタンド：スポドリ編 ――


　　あたしは大丈夫です。
　　何せ飲み物担当ですからね、
　　自分用のはバッチリ確保です。


［クーラーボックス、では無く自分のリュックの
　サイドポケットに入れていたペットボトルを
　取り出し、指差す。
　
　中身は大分減っているからこそ、
　補給はバッチリだと伝わる事でしょう。>>198］


　　ありがとうございます、先輩。

　

(222) 2023/08/12(Sat) 08時半頃

【人】 孤高天使連合 ナナオ

［それでも気遣って貰えたのは
　純粋に嬉しくて、お礼を伝える。
　
　けど普段からの気遣いには全く気付けてなくて。
　ただ「話しやすい先輩だ」っていう印象だけは
　入部当初から日に日に加算されていた。
　だから話すのは苦じゃないし、
　たまに変な事を言っても許される気もしていた。
　
　本当に許されてたのは
　ニブチンだから気付かず、というのはていくつー。］


　　な、なんでそんなに笑うんですか？！
　　そうです、向こうの空の方に見えて…

　　とと、いってらっしゃいです。

　

(223) 2023/08/12(Sat) 08時半頃

【人】 孤高天使連合 ナナオ

［こちらではなく花火に気を取られてくれたのか、
　柊木先輩は来た時と同じ様な勢いで(体感)
　その場から離れていってくれた。

　
　ふう、と一つ汗を拭う仕草をする。
　今日の『自分の居場所を守る戦い』も無事完了。
　

　　　一仕事終えたしと、マイボトルに残っていた
　　　最後の水分をぐいっと飲み干す。
　
　　　その後はと言えば、
　　　自分も花火を選びに行って。**］
　

(224) 2023/08/12(Sat) 08時半頃

【人】 孤高天使連合 ナナオ

―― 即席ドリンクスタンド：緑茶編 ――


　　あう…、なんかすみません。
　　勝手な想像ですけど、…両親が居ないって
　　苦労されてそう。


［少し口籠りながら、それでもありのままに
　目の前の先輩の境遇への感想を口にする。>>200
　
　踏み込むのも躊躇われて更に口籠っていると
　今度はこっちに質問が飛んできた。］


　　きょうだい？おにい…兄が一人います。
　　年も離れてるし、あんま仲良くも
　　無いんですけどね。

　

(225) 2023/08/12(Sat) 08時半頃

【人】 孤高天使連合 ナナオ

［知らぬ間に予測されていた内容とは逆の、
　しかもこっちもこっちで少し込み入った様な
　関係を持ち出してしまい、目の前の先輩は
　どう反応しただろうか。
　
　突然兄妹について聞かれる、ていうのも
　ちょっとした違和感を覚えながら。

　
　家族関連だからかな。それとも、
　先輩にもきょうだいがいるのかな。*］
　

(226) 2023/08/12(Sat) 08時半頃

【人】 校庭番長 ヤマト

――花火――

［自分を命と呼ぶ数少ない人物は柊木だった>>213。
彼は誰に対してもとても気軽に話しかけてくる。
問題はその問いかけの答えを必ずしも持っているわけではないということだ］


　　僕はその花火初めて見るからわからない。
　　棒の膨らんだところ。
　　そこに火がつけばいいんじゃないか？


［そこと言って火薬が詰め込まれている筒を指さす。
暗いからよく見えないが線香花火も棒のところは燃えてなかったので膨らんだところだろうと推測してのことだ。

　連絡先を問われたことがある柊木だが教えたのは電話番号だけでその電話にもほぼ出ることはない。
皆が青春を謳歌している時間は配達をしているし夜はご飯を食べると早々に寝てしまうから連絡が取れる時間はほとんどない。
着信があったとしても返せる時間には逆に柊木は、というよりは普通の人は寝ている時間になる。

　そんな彼の問いかけだから答えたいが答えがないのでもう一人、天道が妙案を出してくれるだろうと期待しよう**］

(227) 2023/08/12(Sat) 09時頃

【人】 校庭番長 ヤマト

［そうして期待していたら>>212同じことを言っていた。
やはり推測は間違ってはいなかったらしい。
柊木が持つ花火は筒に火をつけるで合っているのだろう。
ちょろっと見える紐みたいなものは暗闇で良く見えない］


　　うん？　……僕は。


［視線を柊木が持つ花火へと向ける。
あの花火は柊木がいうにはすごいらしい。
すごいなら見てみたいのだけれど>>219誘われるとは思わずに視線を乾と柊木が持つ花火の間を行き来させる］

(228) 2023/08/12(Sat) 09時頃

【人】 校庭番長 ヤマト

　　僕は、この花火を見てからいくよ。
　　ありがとう。


［柊木が持つ花火の行く末を見てからにしよう。
ひゅーとなってすごいらしいのだ。
今見なければこの先は一生見ないかもしれない。

　それでも誘われたのだから断るのも気が引けるので見終わったら行くと約束して一先ずは柊木の持つ花火の行く末を見守りたい**

(229) 2023/08/12(Sat) 09時頃

【人】 珊瑚宮連邦 ルリ

─回想・去年、大和くんと─

>>192来てくれたことが嬉しかったから、居心地悪い思いをさせてるなんて思ってなかったな。気づいてなかった。
ただ、居心地が良くなるようにってお菓子とお茶を勧めてお話ししたかったんだよね。


「うんうん、何も考えないで空見るのも良いよね。
　そこに物語がついてくると私は楽しくなるの。
　昔の人たちはよくあの形で物語作れたなあって。
　12星座の物語とかもね。
　でも私蟹座だから冬の時期に見られるけど
　蟹座の蟹ってあんまり良い話じゃないんだよね…。
　大和くんは何座？」


なんて、なるべく話を膨らませようとしてたかな。
そんな私は7/1生まれの蟹座。夏の女だよ！

(230) 2023/08/12(Sat) 09時頃

【人】 珊瑚宮連邦 ルリ

─回想・合宿前、大和くんと─

でもそんな大和くんだけど、お菓子で釣ってきてくれないかなとしているからこそ、私が合宿に来れなくて…という懸念があった。
勿論、みんなと楽しんでくれたら良いんだけどね。
星空見上げるの好きだから天文部なのかなって思ったし。
だから合宿前、このことを打ち明けた。
いつものように昼休み、ハムとチーズのケークサレを渡しながら。


「私ね、家の用事で今回合宿行けなくなったの。
　でも楽しんできてね、大和くん。
　だからおやつはないんだけど…。
　あっ、当日朝に持ってく？
　お弁当も作ってあげようか！」


これなら少しはありかもしれないね！と提案してみたけどね。
問題はどこで受け渡すか、だし。
お弁当は断られてもいつものお菓子くらいなら、多めに焼いてみんなの分も持っていってもらっても良いかもね。*

(231) 2023/08/12(Sat) 09時頃

【人】 孤高天使連合 ナナオ

―― 本郷先輩 ――

［この合宿に参加して初めて出会った先輩。

　同性だからって理由からか
　合宿の中でも少しだけ言葉を交わした覚えがある。

　瑠璃川先輩とはまた違うタイプの美人だ、なんて
　対面する度にちょっと気圧されてた所は
　なきにしもあらずん。］
　

(232) 2023/08/12(Sat) 09時半頃

【人】 孤高天使連合 ナナオ

―― 即席ドリンクスタンド：麦茶編 ――


　　麦茶ですね。
　　はいどうぞ、本郷先輩。
　　…ここまでの道、先輩は疲れませんでした？


［言葉を交わした事があるだけで、
　先輩の素性は何も知らなかった。
　
　部活に所属してるのか、委員会をやっているのか。
　それとは別に何か運動系の趣味がある、とか。
　まったく知らないからこそ、
　運動のイメージからは遠い印象を覚えて
　そんな些細な気にかかりを口にしてみた。*］