28 僕等（ぼくら）の
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―― 戦闘後 ――
[問いの後か、先か。>>@2:43
乾に抱え上げられていた七尾の身体は
七星の時と同様にその場からゆっくりと掻き消える。
消えてしまうだけでは、コックピットに居る者は
七尾がどこに向かったのか判断が出来ない。]
[ 『アストロの隙間』―― >>668
転送場所のことをハロから聞くことが出来たかどうか。
聞いたとて、すぐに理解するのは難しかっただろうが。*]
(@0) 2023/08/17(Thu) 00時半頃
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公安部 カガは、メモを貼った。
2023/08/17(Thu) 00時半頃
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── 戦闘終了後 ──
[人目に触れぬように解散すべき、とは頭の端にあるが
すぐにその場を離れる気になれず、転送先では
生徒たちから少し離れたところに佇んでいた。
倒壊した建物や避難の痕跡。目の前の光景は
受け入れ難い現実を二重三重に此方に突きつける。
合宿を終えてから、否、あのロボットを見てから
立て続けに心沈む出来事ばかり起きるからだろうか、
どうにも建設的な方向に思考が向いてくれない。
何か出来ることを。
出来ることは。]
(@1) 2023/08/17(Thu) 01時頃
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[回らぬ思考を巡らせている最中、呼びかけられて。
驚いたように振り向けば柊木の姿があった。>>0]
……おわ。 吃驚した。柊木、どうした？
相談………？
[常の彼とは違う様子に、一も二もなく頷きを返した。]
構わない。
病院の方に行けばいいんだな？
流石に、今日の今日というわけにはいかないから
明日、昼過ぎに見舞いに行くよ。
[柊木にはそう返答し、その日は帰路についたのだろう。]
(@2) 2023/08/17(Thu) 01時頃
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―― 翌日：病院 ――
[ハロに転送を依頼しても良かったのだが
病院の場所は顧問との連携で知っていたし
見舞いの態……というか、見舞いも兼ねて車で赴いた。]
よう。 これ、見舞いの品な。
食い物じゃない方が良いと思って、
色気もなく飲み物だけだけど。
…で、どうしたんだ。
らしくない顔してた、が？
[柊木に座って良いかと確認を取りつつ
適当な椅子を引いて腰かけた。*]
(@3) 2023/08/17(Thu) 01時頃
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公安部 カガは、メモを貼った。
2023/08/17(Thu) 02時半頃
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―― 七尾戦翌日：病院 ――
言っとくがそんな洒落たもんじゃなくて
そこらで売ってるただのスポドリだから。
…思ったより、調子戻って来てそうで安心したぜ。
合宿所で倒れた時は、どうしたものかと。
[コックピットで引いていた点滴はもう無い。
彼の飲んでいた物>>0:167ならば問題も起きないかと
持ち物に一応の配慮はしたわけだけれど。
しかし、話を始めれば快活な調子は鳴りを潜め
すぐに真剣な相談へと話題が変わったので
己も真っ直ぐに柊木を見る。]
ん……分かった。
一旦一度お前の話を全部聞いて、
それから、こっちも話させて貰うな。
[そうして、彼の話に耳を傾けた。]
(@4) 2023/08/17(Thu) 03時半頃
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……… そうだなあ。
色々聞きたいことはあるけど。
先に、俺も内緒話しておこうか。
お前たちの中に契約していない奴がいる
らしいことはな、ハロから聞いて俺も知ってた。
どういう心算で俺にそれを伝えたのかは
ぶっちゃけ良くわからないが……、
……柊木と同じことを考えて、今の所黙ってた。
[天文部の結束が固かろうと、想いは個々で違う。
あわや天道と乾の間で衝突が起きそうになったように
一枚岩で立ち向かおう、というのは理想論で。
死の運命から一人逃れた者へ、外の者はどう思うだろうかと。]
(@5) 2023/08/17(Thu) 03時半頃
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光ってる部分、のことは気付いてなかったんだけどさ。
一人死ぬと、アストロの光点が一つ消えるんだよな？
なら……柊木の見立て通り、
気づかれるのは、早いか遅いかでしかないな。
…………席が足りない、か。
そうだな………
[柊木に据えていた目を、一度、
彼のベッドの向こう側の窓の外に遣る。]
(@6) 2023/08/17(Thu) 03時半頃
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まあ、そうなったら……、
俺が、次回のマガジンに入ればいい。
死んで構わないって訳じゃ、全然、ないが…… …
お前らが戦ってる中で、俺だけって結構辛いのよな。
だから、そうするしかなかったら、そうする。
[柊木の責任ではないのだろうに、責任を感じてか
泣き出しそうな表情をするのを宥めるように
なるべく何でもない口調で己の意志を彼に伝えて]
ただ柊木の話から行くと、契約しなかったって奴も
不測の事故みたいな形で未契約なんだろうから
そいつに自覚があるか、ないかってこともあるし。
未契約が露呈した時に、そいつが敢えて
搭乗しようとするか――、まあ普通に考えて
死んじまうって解ってからじゃ乗らない、 か。
正直、一人でも助かるならその方がいいんだけど。
(@7) 2023/08/17(Thu) 03時半頃
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で、これは聞いていいこと、 かねえ……？
あー、……言えないとか、言いたくないことなら
無理に言わなくていいけどさ。
[言葉を切る。
疑問点は二つあったが、悩んだ末に
もしかしたら重いかもしれない方の
疑問から口にすることにした。]
柊木は、何故二人分契約出来た？
*
(@8) 2023/08/17(Thu) 03時半頃
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―― 七尾戦翌日：病院 ――
[『みんな仲良く居てほしい』 との柊木の言葉。
命の掛かった状況下で、小中学生の柔軟性と
大人の剛性のどちらをも持ち合わせた年頃の
少年少女らに対し、思うところはあるのだが
柊木の純度の高い言葉>>48には、
言いたいことは分かるよとだけ頷きを返した。]
パイロットの意志だので動くようなロボが
あそこだけ電力だったら幾らなんでも驚きだわ。
そも、人数と同じってのが気持ち悪いからな。
何か関連性があるって考えた方が自然だと俺も思う。
(@9) 2023/08/17(Thu) 08時半頃
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……ん…！？
そんな泣かれるとは思わなかった。すまん。
[>>49 未だ仮定の話だというのに、途端に溢れ出す涙。
思わず差し出した手を引っ込め
傍にティッシュ箱などがあれば差し出したりして]
……いや、俺に今の話をするってことは、
「そういうこと」だと思って聞いてたんだけどな、俺。
代わりやってくれってことじゃないのかなって。
でも勘違いはするな。
あくまでも俺が、俺の立場で
そうするだろうと思っている、って話であって。
だから、「殺したくない」――
柊木が殺す、なんて考えは持たないで欲しい。
(@10) 2023/08/17(Thu) 08時半頃
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…… 一番に契約したから だとか
お前はすこし、自罰的なところがあるね。
何でだろうな。
[これは問いかけではない。
独り言として流してくれればいい。
頭ナデナデしてやろうか、なんて笑っておいた。
もちろん冗談だけれども。
己の問いかけはきっと、柊木が落ち着いたその後。]
(@11) 2023/08/17(Thu) 08時半頃
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……命が二個……？？
[首を傾げて、至極あっさりと答えを口にする柊木。
しかし、その答えは己には答えにならず、
同じように、逆側に首の角度を深めたかもしれない。]
悪い、それが俺にはよく分かってねえのかも。
とっくに止まってるけど生きてるって扱いって……
ええと、俺、お前の病状や過去については
きちんとは知らないんだよな。
憶測で物を言うから、先に謝っておく。
(@12) 2023/08/17(Thu) 08時半頃
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一。一回心臓が止まって、何か奇跡的に回復した。
二。心臓の移植。他人の臓器を移植している。
三。その他。
一は、俺の生死感覚からするとだけど、
命の重複って考えにくい。柊木は柊木であって、
柊木が二人になる筈はないわけだから。
二も、俺としては、不思議な話だと思う。
柊木はさ、“命が二個”って感覚……
普通の生活してる中で、実感としてはあるのか？
[言えないことは基本ないというから、
どれ？と、柊木を見据えて尋ねてみる。
彼の使用している薬からして、凡そのアタリはつけつつも*]
(@13) 2023/08/17(Thu) 08時半頃
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―― 二学期 ――
[悪夢のような長い一日が終わり
それからいくらかの時が流れた。
未知のロボット・怪獣の襲来という非常事態下で
当然ながら学校は休校とされる。>>#0
授業こそ行われないものの、己を含む教師勢は
校舎の復旧に関する会議やら、事態の掌握やら。
会議会議と追い立てられる日々だった。
七尾の戦闘から間もなく、瑠璃川の訃報が
伝えられた時には、幾らなんでもと耳を疑った。
だって、彼女は、事情を知ってはいても契約に無関係だ。
己は目の前の事態に付いて行くのが精一杯だったが
戦闘中のコックピットにいつの間にか姿があったはず。
後になって、加害生徒の聴取を含めた
瑠璃川の死の真相が伝えられれば
沈痛な面持ちで双眸を伏せることになってしまう。]
(@14) 2023/08/17(Thu) 10時頃
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[瑠璃川の通夜や告別式には、
生徒達とは別のタイミングで赴いている。
瑠璃川は家庭事情で来ることが出来なかったから
合宿には参加していなかったが、学校での
彼女の明るい声や笑顔は今でも思い出せる。
手を合わせながらも、
とても信じられない心地だった。
―――二人の生徒を一度に喪って
煙草の量が二本増えた。]
(@15) 2023/08/17(Thu) 10時頃
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[そうして、授業再開の目途が立ち
学校の授業も一応の再開は成される。
遠ざかってしまった日常は戻ることはない。
取り戻せないままに日々が過ぎてゆく。
『次』>>43があることを知っていたから。
本郷に声を掛けられたのはそんな折。>>58>>59]
相談………？
[相手の顔を、数秒見詰める。
生徒と話をする場合は……とりわけあの合宿の
参加者と話をする時には、ついその表情や態度から
精神状態を測ろうとする癖がついてしまった。
本郷は一見するに普段通りの様子に見えるけれども
相談とは何だろうか？ 柊木のような話を想像する。]
(@16) 2023/08/17(Thu) 10時頃
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大事な話、な。 わかった。
まだバタついているんで、“例の……” 以外で
部活には顔は出せてないんだわ。
部活動の後ってなら、頃合い見て部室に行く。
[そう約束して、その日の放課後、
部室の扉をノックすることになっただろう。**]
(@17) 2023/08/17(Thu) 10時頃
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公安部 カガは、メモを貼った。
2023/08/17(Thu) 14時半頃
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―― 放課後：天文学部部室 ――
いや。待たせてすまん。
[勧められた椅子に腰掛けながら、
周囲を何とはなしにぐるりと見回した。
あの戦闘で、幸いにも部室は被害も受けなかったらしい。
ミーティングを行った日が随分昔のことのようだ。]
部室の黒板のデカい文字な。
大和だろうって話は聞いてるよ。
[次の戦闘のことを考えれば、
犠牲者という単語が付きまとい気持ちが塞ぐ。
だから、今はそれにはさらりと頷くに留めたのだが、
本郷の話は最初の戦闘の時へと遡ってゆく。
彼女の語る言葉を静かに傾聴し、ただ、
七尾の話になると、僅かに視線を逸らした。
彼女の家庭事情は己には刺さるものがある故に。]
(@18) 2023/08/17(Thu) 16時頃
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ヴァルハラに迎え入れられるって話？
あれは独特な死生観だよなあ。
死後のご褒美の方に焦点を合わせているから
彼らにとって個々の死は通過点だったんだろうが――…
通過点だなんて、思えないよな。
俺らの死生観では、命はひとつ限りで
その人間の命はそこにしかないんだから。
[呼応するように頷きながら、そんなことも口にしたか]
(@19) 2023/08/17(Thu) 16時頃
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お願い？
あ、ああ、出来ることであれば。
聞けるか聞けないかわかんないから、
内容は先に聞いておきたいけど？
[先に頭を過ぎったのは、アストロ関連で
何か頼み事でも出来たのだろうかということ。
ただ、プライベートな相談事と聞いていたから
今の話とお願いがどう繋がるのかと首を傾げる。
本郷の言葉の続きを聞けば聞くほど、
己への賛辞が混ざり始めたりもして
何だか過分な評価を頂いているような心情にもなる。
が、 ]
(@20) 2023/08/17(Thu) 16時頃
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………ん？
[突然の告白に意表を突かれ。]
………っ ちょ、っと、 待て
[誘惑めいた言葉と仕草とに、面食らった。
一度開きかけた口を閉じ、開き、 音にならずに噤む。]
(@21) 2023/08/17(Thu) 16時頃
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[こういったことは、多感な年頃の生徒達の中に
若手の教師が混ざればしばしば起きることだ。
教育実習の頃も、教職に就いてからも、揶揄いや冗談半分
時に本気の告白まで挙げればキリがないほど受けてきた。
同輩に聞いても概ね同じ答えが返ることだろう。
遊び半分の生徒ならば
『お前、大学で他に彼氏出来たーって捨てられる
三十路男の気持ち考えたことある？』
とか、茶化してしまうし。
思い詰めた顔の生徒には
『ありがとう、でも君にはもっと素敵な人に
出会う機会があるはずだから』
と丁重に、立場を逸脱しない定型で。
大抵は、どこか何かが気に入っただけだとか、
年上の異性への憧れや、大人への渇望なのだ。
だから、然るべき未来へとUターンさせてやらなくてはと。]
(@22) 2023/08/17(Thu) 16時頃
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[驚きで固まったままの情けない顔で
線の細い本郷の表情を見詰める。
―― 彼女に向けるべき言葉が浮かばない。]
[ 然るべき未来 ]
[ 待ち受けるヴァルハラ ]
[ パイロットたちの喪ったもの ]
(@23) 2023/08/17(Thu) 16時頃
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[そもそも、本郷は俺のことを知っているのだろうか。
合宿前は授業以外での接点もなく、
特に興味を抱かれた節も記憶もない。
己の家庭――今となってはそう呼べるものやら――が
一部の派手な生徒らの噂に上ることがあったとしても
彼女の耳に入ることすらなかったのではないか]
(@24) 2023/08/17(Thu) 16時頃
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……あの、な 本郷。
俺、子持ち。
[娘のことは、公言はしないが、
特に隠してもいないことなので。
知らずに気持ちを寄せてくれたのならば
まずなにを言うよりも先に、明確に
伝えておく必要があると思った。
同時に、柔らかく触れる身体から僅かに身を引く。
宥めるように、窘めるように、いつも通り に。*]
(@25) 2023/08/17(Thu) 16時頃
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公安部 カガは、メモを貼った。
2023/08/17(Thu) 16時半頃
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―― 初回戦翌日：病院 ――
[高校生男子の号泣する様というのはなかなかレアでは？
失礼かもしれないがついまじまじと見てしまう。
彼のキャラクターも相俟って微笑ましくすらあった>>103
涙で目は赤く腫れてしまっているが、吐き出せるものが
あるのなら今流し切ってしまえば良いと思う。]
はいはい。よしよし。
……… ん。よし。
[満足げな最後の「よし」は、
柊木に責任があると思うなと告げたことに
柊木がはっきりと頷き返してくれたからだ。]
へえ、頭は平気なのか？ まぁ、男同士でも
今日日ハラスメントがどうの言われるんで
わりと冗談だったんだけど。じゃ、折角だから………
[ぽんぽん、と触れるか触れないかで掌を彼の頭上で弾ませた。]
(@26) 2023/08/17(Thu) 17時半頃
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そうか。二の方な。
……って、五人…… 蘇生五回以上……か。
ガキの頃から健康面では苦労知らずな
俺なんかが言っていいことか分からないけど
柊木は、大変な思いをしてきたな……
[彼の闘病を想像すると表情が曇りそうになるが
一方、純で明るい性質の根源に触れた気にもなる。]
教えてくれてありがとう。
柊木の言う『命が二つ』の意味が分かったよ。
心臓の方が異物。言わば別人。
脳が柊木自身。
だからそれでツーカウント、か。
(@27) 2023/08/17(Thu) 17時半頃
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[一度言葉を切って、思考する仕草。]
………
さっき、『二』―― 臓器の移植の場合でも
命が二つになるのが俺には不思議なだって言ってた件な。
俺は、人体っていう『箱』に宿った魂が
『命』だと思っていて。感覚的にだけどな。
だから、一つしかない箱に二つ宿ってるってのが
なかなか落とし込めなかったんだと思う。
ほら、今ってクローンとかあるだろ。
俺αを複製しても、もう一人の俺は
俺βであって箱だけ同じの別モノ。
俺は二人にならない、みたいなさ。
だから命が特定の臓器でカウントされるなんて
考えもしなくて、
柊木の理屈がとても興味深かった。
(@28) 2023/08/17(Thu) 17時半頃
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椅子の方から逆算したのだとしても、
柊木がそう感じているのなら、
別物として換算されてるんだろうし。
きっと、実際に、柊木は命を二つ持ってるんだと思う。
………不思議だな。
[不安そうに尋ねかける柊木に頷いてみせる。
己としては伝わっていると思っているが
彼はどう受け止めるだろう。]
(@29) 2023/08/17(Thu) 17時半頃
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[魂を二つ持っているという結論に行きつくまでの
思考過程を確認するための話の心算が
何だか不思議な終わり方をした。
いずれにせよ、今後の対処について
互いの認識の擦り合わせは出来たと思っている。]
…… 何か声がする。
看護師さんの巡回時間だったりするか？
長居しちまったしそろそろお暇するかな。
[椅子から腰を浮かせて、元の位置に戻し
病室の戸に手を掛け、ふと柊木を見る。
病床に在っても、真っ直ぐに見詰めかけてきた少年を。]
(@30) 2023/08/17(Thu) 17時半頃
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………柊木。
現時点で契約していない俺が
お前たちに『頑張れ』なんて間違っても言えないが。
お前たちの 大人としての 選択を、俺は信じてる。
また、学校で。 **
(@31) 2023/08/17(Thu) 17時半頃
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公安部 カガは、メモを貼った。
2023/08/17(Thu) 19時頃
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―― 天文部部室 ――
………痛い所突くね。
[家庭環境関係ないパターンか。>>130
本郷の場合、知っていて尋ねているようにも聞こえる。
椅子から離れて机に寄りかかる位置へと
距離を詰められて、視線を僅かに逸らした。]
小さな娘を実家に預けて離れて暮らしている
という時点で、まあ、察してほしいところだが。
[家族の形を成しているかと言われれば否だが、
だからと言って、受け入れられるものでもなくて。]
(@32) 2023/08/17(Thu) 20時半頃
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関係ない……って。
関係は、あるだろ。
あるよ、少なくとも俺には。
……理由、聞いても？
[見下ろされる位置で、椅子に座り直す。>>131
場所や互いの立場などは、カードにはならないものだけれど。
彼女の強気の根源へと色々な推測を巡らせながらも、
真意を聞く方が早いかと、問うた。*]
(@33) 2023/08/17(Thu) 20時半頃
|
|
|
―― 天文部部室 ――
ただの生徒、というか
今、こういう形では、応えてやれないという話だな。
というか……もっと言うと、
どうしてもってなら応えることは出来るが
それが本当に本郷の為になることか？を考えてる。
[肝心の部分を暈して口にすることを許して欲しい。
『今』の己は、何をどうしたって禊のような気持ちにしか
なれないから、彼女はそれでいいのかという話で。]
……俺はさ、パイロットではないから。
みんなが――…本郷が、どういう選択をしようが
「それは間違っている」とか「正しい」とか
……「わかる」とか……
言える立場にないわけよ。
(@34) 2023/08/17(Thu) 23時半頃
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|
|
七星やハロたちの話だと
本気であろうと故意であろうと、
お前らの中のだれかが負けたら
地球は消滅するってことらしいけど。
何の心構えもなく、突然
お前は地球を救うために戦う必要がある。
勝とうが負けようがお前は死ぬけどね。
って言われて、突然未来を奪われる立場に立ったら、
俺だって「なんで自分が」って。
「地球なんか消えたっていいんじゃないか」とかさ。
一度や二度は絶対に思ってしまう。
[見返りもなく奮起して「地球の為に」なんて言える
聖人君子は滅多にいるもんじゃない。]
(@35) 2023/08/17(Thu) 23時半頃
|
|
|
……本郷の本音を聞いたからといって
べつに、この話を誰かに横流したり、
間違っても、頑張って地球を救えなんて
諭したりはしないけれど。
[聡い彼女のことだ。
或いは、戦闘に入る前に彼女を手にかければ……
と己が考えることまで計算していたりするだろうか。
だとしたら、その意思はないことも理解できる筈だ]
………選ぶのは俺なのか？何でだよ。
今、選ぶとしたら、
何をどうしてやるのが今のお前にとって最善なのか？
最後まで心穏やかに居られるのか？を基準に選ぶぞ。
(@36) 2023/08/17(Thu) 23時半頃
|
|
|
でも俺は多分、本郷の望みを今時点で
正しく理解出来ていないと思う。
そして、お前もきっと、ちゃんと話してない…だろ？
『選ばせてあげる』なんて言ってるが、
含み取っ払って、澄ました優等生顔どっかやって
低くも高くもない位置から求めてみろよ。
[本郷の表情は逆光で見えない。
わざわざ高い位置に陣取る虚勢を
彼女の腕を引けば引きずり降ろせるだろうか？
腕を伸べて。]
助けを求めに来てんだろ？ *
(@37) 2023/08/17(Thu) 23時半頃
|
|
|
── 戦闘翌日：病院 ──
[物理的にでもそうでなくとも、素直にひとの手を
受け容れられる器を携える者は強い。>>132
柊木の在り方は、彼自身が口にするように
沢山愛されて来たからこその真っ直ぐさが窺える。]
なーる。丸ごとの人体って形でなくとも
命が其処に残ればそれも命か。
心臓の形をした『箱』 …ね………
普通に興味出て来ちまった。
もう少し突き詰めて考えてみたいくらいだ。
[もっと時間があれば――と、
言いかけて、柊木を見て、噤んだ。]
(@38) 2023/08/18(Fri) 00時半頃
|
|
|
正直言って、柊木と話して安心した。
二つの命を持つことを煩わしく
厭うているわけじゃないってことに。
……不思議だし、奇跡みたいだよな。
俺はお前から話を聞いて想像してるだけだけど
一人なのに、二人分の力が沸いて来そうじゃないか？
心臓の元持ち主が力を貸してくれるみたいな。
(@39) 2023/08/18(Fri) 00時半頃
|
|
|
[柊木の微笑みを見れば、
精神状態への心配は杞憂であったと。
そればかりか、彼の前向きさに
己の方が助けられている気がする。>>133
その後も、巡回の気配を察知するまでに
幾つか言葉交わしただろうか。
病室を出る間際、柊木からの礼には
軽く口元と片手を上げて応えて踵を返す。>>134
塞ぐ心は、訪問した時よりも僅かに軽くなっていた。**]
(@40) 2023/08/18(Fri) 00時半頃
|
公安部 カガは、メモを貼った。
2023/08/18(Fri) 00時半頃
|
|
―― 天文部部室 ――
[本郷のことで、知っていることは多くない。
しっかりとした家庭の品行方正な優等生という
教師らの共通認識通りに接して来た。
成績にも問題がなかったから、追試を言い渡すことも
赤点ギリの小言を言った記憶も一切ない。]
[凛と涼やかな表情が崩れるのも、
感情の暴発を見たことなどもあるはずはなく]
(@41) 2023/08/18(Fri) 03時頃
|
|
|
[だから、目の前で泣きじゃくる少女を
初めて見る相手のような顔で見詰める。
存外に素直に椅子に戻ってくれたものだから
引いた腕はそのまま、離すのを忘れていた。]
……うん。
……そうだな。
……そうか。
ひとりで抗おうとしていたんだな。
[涙ながらに連ねられる切実な吐露に
耳を傾けて、ひとつひとつに頷き返す。
漸く年相応の顔をしてくれた少女へと。]
(@42) 2023/08/18(Fri) 03時頃
|
|
|
謝ることじゃない…… 謝らなくていい。
………
本当に、助けてやれれば。
[か細く頼りなく、繰り返し助けを求める声を間近に聞く。
宥めるように、努めて落ち着いた声色を保ちながら
半分は、音にならぬ口中での呟きになってしまった。]
(@43) 2023/08/18(Fri) 03時頃
|
|
|
[パイロットの都合や意志などお構いなしに
『それ』は搭乗者を選出し、名を呼ぶらしい。
生徒らが組み入れられたのは人智を越える力だ。
いわば神の力のようなもの。
宇宙的存在に対し、人間など
塵芥よりもちっぽけで、余りにも無力。
だから、
いくら無常かつ強制的だと反発しようと
操縦席に座らされるところまでは
止めることは絶対に出来ないのだろう。]
(@44) 2023/08/18(Fri) 03時頃
|
|
|
[音にしない、長い長い嘆息。]
…………………………
……
制服のリボンと、校章。
[唐突に口を開く。
首元と胸横を指差しながら。
すぐには、何を言っているか伝わらないかもしれない。]
(@45) 2023/08/18(Fri) 03時頃
|
|
|
今だけ外せるか。
そうしたら、抱き締めるくらいはしてやれる。
[見える範囲での『制服』要素を取り掃おうとしたのは
個と個で向き合うため、それ以上の他意はない。
ここは学校だ。己は教師であるし、相手は生徒。
シャツとスカートだけなら私服と変わるまい。
己の立場へのせめてもの目くらまし。
泣き続ける娘をこれ以上放ってはおけない。
或いは、同じ思いを返してやれないことへの
罪滅ぼしの意味もあるのかもしれなかった*]
(@46) 2023/08/18(Fri) 03時頃
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―― コックピット ――
動かない………？
そんなことがあるのか？
念じるだけで動くはずじゃなかったのか。
[戦闘が開始されるや否や、
アストロは大和の念に呼応して動き出す筈だった。
しかし、ロボットはピクリとも動く気配なく、
代わりに焦ったような大和の声が聞こえる。
彼を囲むように椅子に座る生徒らにも
徐々に動揺が伝播しているようだ。
特に、柊木の動揺が激しい。]
(@47) 2023/08/18(Fri) 03時頃
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[操縦経験も、操縦権もない己では
念でロボットを動かす感覚がまるで分からない。
大和へアドバイスを送る鋭い声が飛び交うのを
ただ聞いていることしか出来ない]
……っ！
[気味の悪い音と共に画面が激しく揺れる。
敵性体ロボットの先制を受けたらしい>>210
立ったままだから、振動ごとに身体が傾いでしまう。]
この振動気持ち悪いな。船酔いみたいだ。
―― 大和、また来るぞ！
[大和の様子を不安げに見守りながら
モニターの先の敵の動きに注視していた。**]
(@48) 2023/08/18(Fri) 03時半頃
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公安部 カガは、メモを貼った。
2023/08/18(Fri) 03時半頃
公安部 カガは、メモを貼った。
2023/08/18(Fri) 17時頃
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―― 天文部部室 ――
[正しい形、正しい位置で収まっていた
制服のリボンが解かれるのを。
生徒という身分を示す証が外されるのを。
不思議なほど静かな面持ちで見詰めていた。]
うん。
……指、大丈夫か。
[途中、指を刺していたらしい。
怪我はしていないか短く問いかけつつ
準備が整ったと言われて、短く頷いた。]
(@49) 2023/08/18(Fri) 20時半頃
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[組んでいた脚を解き、座り直す。
直角の位置に座っていた椅子を引いて
本郷の座る椅子の正面へと僅かに移動した。
そうして、目の前の女生徒を腕に収める。
強く引き寄せたりはしない。
包むような、慈しむような動作。
もう、触れた時点で
セーフもアウトも無いかもしれないが
立場を意識外に置こうと努める一方、
倫理的な線引きはしようと努めてはいる。]
(@50) 2023/08/18(Fri) 20時半頃
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……… しかしさ、
[本郷は何か言うだろうか。
沈黙が続いていたかもしれない。
いずれにせよ、己は少し、言い難そうに口を開いた。
面食らったような、驚き半分の表情を思い出しながら>>250]
お前、滅茶苦茶泣くから。
泣き止めばと思ってこんなことしたのに。
結構涙引っ込んでんじゃないか。これ。
何してんだ、っつー……
[はは、と少し笑って、
それから眉下げた笑みで見下ろす。]
(@51) 2023/08/18(Fri) 20時半頃
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……さっきの話。
“周りの人”っていうのが
親御さんなのか、友達なのか、はたまた
違うだれかなのかは分からないが、
………て、ああ、先生…俺も含まれてるんだっけ？
人間、二面性があるのは普通だし、
きちんとした部分も本郷なんだろ。
大暴れしたい本郷も、本郷だし。
……闇落ちしかかったりする、脆さも。
[少し肝を冷やしたのはここでは言うまいが]
……まあ何が言いたいかって
俺はぐちゃぐちゃになってる本郷を
もう見てしまっているわけだからさ。
取り繕う必要はもう、ないよな。
(@52) 2023/08/18(Fri) 20時半頃
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本郷も、大和も、乾も、天道も、柊木も。
『選択』を行うのは、操縦席のひとりだけだ。
心の中には誰も一緒にはいてやれない。
それはものすごく怖いことだと思う。
答えを定めるまで、
泣いても、怒っても喚いてもいい。
怒りのぶつけどころや泣き場所が必要なら
制服崩して来れば、いくらでも貸す。
……あ、変な表現になっちまったけど
その、リボンと校章のこと。
(@53) 2023/08/18(Fri) 20時半頃
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たとえ、地球を見捨てようと、…逃げようと
俺はお前を責めはしないよ。
それだけは約束する。
[来たるべき刻まで、彼女の時間は
どれだけ遺されているものか、分からなくとも。
泣き止むまで、
――涙は止まっていたかもしれないが――
或いは離してほしいと言われるまで傍に居て
彼女が落ち着いたなら部室を出るまで、
此処で見送る心算でいる**]
(@54) 2023/08/18(Fri) 20時半頃
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―― コックピット ――
[動かないアストロを必死に動かそうとする大和を
真剣な面持ちで見詰めていたが、起動は叶ったようだ。]
……動いたか！
まずは、安心したな。
しかし、人力半分…？
持久戦にならなければ良いが。
[念じることに加え、ペダルを漕ぐことで動かすとなれば
鍛えているとしても大和の体力負荷が相当に
大きいのではないかと思う。]
(@55) 2023/08/18(Fri) 20時半頃
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[最初の揺れで姿勢を崩しかけたのを見かねてだろう、
途中、柊木が声をかけてくれた。>>237
此方としては、動かないアストロに対しての
柊木の動揺の大きさの方がどちらかと言えば
ぐらつく足元よりも心配>>223だったのだが]
ん？ああ、ありがとう。
今の揺れは少し驚いた。
椅子…ってか、ベッドだな、それ。
座って大丈夫なのか？
じゃあ少しの間、端っこ借り――
[借りようかな、と言いかけたところで
乾の座っているあたりから何やら不穏が伝わる。
殺気、怨念、そういう類の。>>239
本郷の台詞もどこか引っかかる。>>257]
(@56) 2023/08/18(Fri) 20時半頃
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[空気を読む男。]
……いや。いいや。
座るよりは、フレームんとこ捕まらせて貰ってもいいかな。
一番安定してそうだし。
気にかけてくれてサンキュ。
[もし乾の様子がおかしい理由を知ったとしても
6秒程沈黙したのちに、
まあ高校生男子だしな…と流してしまっただろう。
柊木の言葉に他意がないのも分かっているし
己自身に乾のような発想自体が無かったのだが。]
(@57) 2023/08/18(Fri) 20時半頃
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[敵のロボットへの攻撃とは別に、
大和が何かをしようとしていることは知れた。
前進は兎も角、途中途中の深く地面を抉る回転。
彼が何をしようとしているのか、その意図を
最初は全く分からないままに様子を見ていたが。
地面に線を引いているのだと気付けば、微かに狼狽えた。]
………これは……
[小さく呟く。
……すこし、まずいかもしれない。
戦況についてではない。
大和の戦いを映し出す広々としたモニターの
端から端まで視線を移動させながら。
思案に沈むために、押し黙る。*]
(@58) 2023/08/18(Fri) 20時半頃
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公安部 カガは、メモを貼った。
2023/08/18(Fri) 21時頃
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―― すこし前の話 ――
アストロと敵性体との戦闘が行われた後、
当然のことながら世間は騒がしかった。
突如姿を現した巨大な機械獣は、
怪獣と称されたり、いやいやロボットだと言われたり。
ロボットであれば操縦者は誰だ、異世界の生命体だ。
被害の様子も日々ニュースとして取り沙汰され、
喧々諤々の議論の様子がお茶の間を賑わせていた。
初戦の後。最初に被害を受けた村で、
どうやら学校の名が村人の口に上ったらしい。
それはそうだろう。なぜこの村にアレが現れたのか、
何か変わったことがなかったかと聞かれれば
合宿所に他所から学生たちが来ていたと
悪気などなくとも答える人間がいるのは当たり前だ。
(@59) 2023/08/18(Fri) 23時頃
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そして、七尾の戦闘を終えて。
次に戦闘になった場所はどこだっただろう。
最初の被災地に合宿に来ていた学校のすぐ傍。
少し考えれば、簡単に関連付けられてしまう。
…………だから。
生徒保護者には気付かれないように
水面下で学校側は対応に追われていた。
極秘の話もあった。
幸い、顧問の旧い知己が軍部に繋がりを持つと聞き、
事前に話を通してあったことも幸いしたし
ハロにも帯同を願ったことがなにより効果的だったかもしれない。
最初に出撃した戦闘機があっさりと撃墜されたことで
軍部は及び腰だったが、それでも出来る限りの協力と
住民の可及的速やかな避難誘導は約束された。
>>2:#5>>2:#6
(@60) 2023/08/18(Fri) 23時頃
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此方がまず真っ先に要請したのは、生徒らの保護。
パイロットの存在は一応は秘匿されていたが、
誰がそうかと特定されてしまえば
死傷者家族に害される可能性があったからだ。
不幸にも、前後して瑠璃川が命を落としてしまったのには
己も含めて全員が沈痛の面持ちで
その連絡を受けたことは言うまでもない。
彼女もまた、別個で行動してくれていたらしきことは
後から判明したことだ。
>>2:660>>2:661>>2:662>>2:663>>2:664
せめて伝えられていればと思いもしたが
瑠璃川は今年の合宿の参加者ではなかったし
既に彼女がアストロの真実を伝えられていた>>85
……など把握できるはずもない。
(@61) 2023/08/18(Fri) 23時頃
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ともかく、
全員を集めての説明などは行われていないが
彼らは実は一定以上の保護を受けているはずだ。
必要あらば、居住を含めた直接の保護も望めた。
――― ただ、それらは全て
『先に現れるロボットは味方である』
という共通認識が大前提だった。
徒に街に不必要な被害を出したと判じられれば
国側の協力や助力を得られなくなる可能性もある。
今回はどうだろうか。
事前に戦闘予想区域へと大和から避難勧告>>84が
されていたことは己は知らないが、
住民避難は間に合っていたか。
損害の程度は、戦闘に必要だったと言えるだろうか。
先刻の呟きはその部分への懸念>>@58だったのだが……
(@62) 2023/08/18(Fri) 23時頃
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モニターに映し出されている人流は、
実際の住民数よりも相当に少ない…… と思えたし
アストロの引く線が七尾の戦闘域だった区域にかかり
既に壊滅したエリアに重なっているのは
計算して行っていたともいえる。
棘による被害は甚大だったが、ヘリはまあ
そもそも好んで飛んでいるのだろうから仕方がない。
これなら、何とか説明はつく………ついてくれ、と思う。
戦闘後に観測衛星や報道ヘリが空から見た時に
地に描かれた星座に気付いたとしても。
(@63) 2023/08/18(Fri) 23時頃
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個人的な意見を言わせて貰えば
『そのくらい好きにやらせてくれなければ戦えないだろ』
で押し通してやりたいところだった。
だって彼らは、命を賭しているのだから。
関わりの多寡にかかわらず、大事な教え子だ。
そいつらの意志を、生きた証を
遺させてやったっていいじゃないかと。 *
(@64) 2023/08/18(Fri) 23時頃
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公安部 カガは、メモを貼った。
2023/08/18(Fri) 23時半頃
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[天体に詳しくはない己でも、
大和の操縦で地に描き出されたのが
蟹座と獅子座だということくらいは分かる。
大和にとって、
なにか思い入れのある星座だったのだろうことも]
……大和。 ありがとう。
[同列で言葉を掛けてやることは出来ないから
どうしても、言葉少なになってしまうが。
それでも、彼の奮戦も、奮闘も、ここで見ていた。
血を流しながら、叫びながら、
彼と、きっと彼の大切な者の世界を守ろうとする姿を。
大和の傍に膝を付き、
せめてその魂が安らかなれと祈る。
約束事があると告げるハロに頷くと>>355
視界は徐々に薄れ、コックピットから切り離されて行く*]
(@65) 2023/08/19(Sat) 00時頃
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