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――銀の館
……アンタが、悪いと思うことは
何ひとつないだろうに。
［>>10 自身の問いを省みるような呟きに。
深縹色の天井には、淡く光る近くて遠い星々が、
物言わず、温度もなく、ただ、
僅かばかりの光源としてあるだけ。
熱のある存在は、己と向き合う密星のみ。
わからないままよりはいいと言う、
殆ど見ず知らずと言ってもいい彼女。
彼女を爆破することも辞さないと、
のうのうと述べた人間を前にして。］
(22) yunamagi 2023/11/23(Thu) 13時頃
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止めたくなってしまう、
生きてほしいと思う、か。
うん、ああ、お節介だ。
［向けられる彼女の言葉や添おうとする気持ちを
撥ねのける気になれないのは、
己が今、参っているからというだけではない、
やはり、嬉しいのだ。
己の中にあったと信じていた感情が
見失ってしまった今でも、いや、今だからこそ、
本物だと感じられる想いに、
どうしようもなく揺さぶられる。］
(23) yunamagi 2023/11/23(Thu) 13時頃
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…………大丈夫だ。
［長い沈黙の後、吐き出すように呟いた。
瞳を伏せる動作は、暗闇の中、視認できない。
願いも祈りも同様に見ることはできない。
それでも、密星の優しさは伝わってくる。
るくあではない、彼女自身の力で。］
(24) yunamagi 2023/11/23(Thu) 13時頃
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ちょっと、整理するのに
時間はかかるかもしれんが……
アンタが、心配するようなことには、
しないと誓おう。
［ぽつぽつと落とすと。
ありがとう、と己からすると小さな肩を
ぽんと叩いた。**］
(25) yunamagi 2023/11/23(Thu) 13時頃
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［ごく当然のように
「ほうじ茶と大福の伴う今度」を強請る坂理と、
「楽しむことが、るくあの手向けになる」
黒須のメッセージを見たのは、
恐らくまだ少し先の時刻。
綻ぶ口許に皮肉の色はなく。］
(33) yunamagi 2023/11/23(Thu) 16時頃
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［最後の一言に特に含みはない。
るくあが好み、通っていた兎坂庵で。
約束が果たされる日は、きっとあっただろう。**］
(34) yunamagi 2023/11/23(Thu) 16時頃
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――銀の館
［それは安堵の響き。
感謝の言葉が彼女のほうから出てくるのは
おかしなもので、苦笑を洩らす。
跳ねたあとの彼女の微笑みは、
やはり判然としなかったが、纏う空気の和らいだ。
それで充分だ。］
何だろうな、随分と人の命ってのモノが
希薄な場所にいたからか、
忘れてたよ。
大切なものだったんだと。
［思い出せてくれて。
再度の礼を唱えることはせずに天井を見上げる。］
(44) yunamagi 2023/11/23(Thu) 21時半頃
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外の星でも観に行こうか。
［外へと促した。
長い夜の途中。館の外にも
薄闇が広がっているだろうが、
投影された淡い光源ではなく、
月明りのした、星空の元、
あるいは明るいパレードの灯りに照らされた、
彼女の姿を見てみたいと思ったのだ。*］
(45) yunamagi 2023/11/23(Thu) 21時半頃
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――エレクトリカルパレード
［夜風を受けながら、賑やかな場所を目指す。
ごく自然に隣を歩く密星を、
己も当たり前のように受け入れていた。
色とりどり、鮮やかな光を発しながら、
踊り、奏で、行進するモナリザ達。>>3:220
併せて、空に投影された巨大なUFOやロケット、
幻想的な城などのホログラム群に。
花火を模したような爆音とともに打ちあがっては
散っていく星々の演出。
るくあの希望通りプログラムされたものが
テーマパーク内を彩る。］
(62) yunamagi 2023/11/24(Fri) 12時頃
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パレードも初めてか？
［初めての遊園地と言っていた彼女に、
視線はロボットの楽隊に向けたまま尋ねる。
休憩所に卯木の姿が見えれば、視線を投げて。
こちらに気づいたようなら、
煙管を持ち上げての挨拶を交わした。］
(63) yunamagi 2023/11/24(Fri) 12時頃
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［>>3:222 やがてハンドベルの響きが、
音楽の調べを一転させ、
夜本来の静寂さを取り戻す。
モナリザの数と配置に、園内の人数とるくあ、
その符牒に気付かないわけにはいくまい。］
皆と一緒に遊びたかったんだよな。
……満足だったか？ るくあ。
［これは、己からの最後の呼びかけだ。
ふ、と息を短く吐いて。
傍らに立つ、生身の存在へと向き直った。*］
(64) yunamagi 2023/11/24(Fri) 12時頃
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［やがてフィナーレを迎えると、
ロボットの楽隊のもとに、
他のモナリザ達も集ってきて、
当初の予定になかった演出が行われる。>>3:29
誰の仕業かまではさすがに判らずに、
目を瞠った。
もう暫くは島での生活を余儀なくされると、
皆に告げるつもりでいたが、
思いのほか早い帰還になりそうだ。
まるで最後のセレモニーのような遭難信号を
見届けると、アポロにメッセージを送る。］
(65) yunamagi 2023/11/24(Fri) 15時頃
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［勝手な言い分を伝えて、通信を切った。
夏の終わりを実感させる、
涼しさを孕む風が吹いていた。**］
(66) yunamagi 2023/11/24(Fri) 15時頃
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［>>73 モナリザ達のパフォーマンスを
密星は夢中で見つめている。
追悼の念があったからこそ、感慨深く
眺めてはいたものの、演し物自体は、
然程己の興味を惹く類ではなかった筈だ。
隣でこうして喜色をたたえて、
パレードを鑑賞している存在がいて、初めて実感する。］
――そうか。
パレードってのは、心躍るものなんだよな。
［音にすると、確かに楽しい時なのだと思えた。
パレードが終わると、ロボットに
頭を下げて拍手を送る姿に、律儀だな、
もう何度目かになる感想を抱き、目を細める。］
(88) yunamagi 2023/11/24(Fri) 20時半頃
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そう願うよ。
［>>76 向けられる微笑みに、己も笑みを返すだろう。］
(89) yunamagi 2023/11/24(Fri) 20時半頃
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［それから、密星に断りを入れて
アポロに音声での一斉通信を済ませると、
間もなく黒須から返信が届く。>>*2
不適当と思われる感謝の言葉は、
しかし、あまりにも彼らしい。］
黒須くんもな。
［問答の必要はなさそうだった。
短く呟くことで返信とする。］
(90) yunamagi 2023/11/24(Fri) 20時半頃
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色々廻りたかったが、もう時間も遅い。
明日、また付き合ってくれるかい？
アンタもジェットコースターに
乗りたいだろうしな。
それとも、夜のうちに行きたいとこ、あるか？
［密星に問うて、彼女の希望があれば汲むが、
なければ、ホテルの部屋まで送るつもり。*］
(91) yunamagi 2023/11/24(Fri) 20時半頃
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［先刻の中村とのやり取りの中で、
彼の人となりを正直掴めたとは言い難い。
彼は隠し事をしていた。
腹を割っての会話ではなかった。
信じるに足る人物か、現時点では判別つかない。
ただ、研究所の実験によって生み出された
るくあの能力によって、
他者の意志がどれだけ介在できたのか
判らなくなっていた。
会って話せば、少しは伝わるだろうか。
彼の真実が。］
(92) yunamagi 2023/11/24(Fri) 20時半頃
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［他の多くの関係者と変わりない洗脳対象者である己が
今さらどの立場で対峙するのか、
意味を見出せず、今の今まで
顔を合わせる気を失っていた。
だが、やはり向き合っておくべきなんだろう。*］
(93) yunamagi 2023/11/24(Fri) 21時頃
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誓うと言ったろ？ 心配しなくていい。
［>>95>>25 己を見上げる、
気遣わし気な眼差しを見つめ返して。
手を伸ばし、白皙の頬を指でなぞった。］
それがいい。今夜は、
できることならゆっくり休んでくれ。
おやすみ。
［音楽が鳴り止み、ホログラムも消えて
静まり返った園内を密星と歩いて、
部屋へと送り届ける。］
(96) yunamagi 2023/11/24(Fri) 22時頃
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［扉の向こう側に見えなくなる姿に、
離れがたいな、過る感情を諫めて、
「また明日」告げて、背を向けた。］
……明日の楽しみがあるってのは、
いいもんだねェ。
［歩きながら呟きひとつを落とす。*］
(97) yunamagi 2023/11/24(Fri) 22時頃
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［中村の返信を確認したタイミングで、>>*8
卯木からのメッセージが届く。>>*4
地下で己に説いた時の、フランクな語り口。
眇めても、文章では、彼の感情は見え辛かった。］
(98) yunamagi 2023/11/24(Fri) 22時半頃
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［卯木のメッセージに返すと、
中村の待つ503号室に向かう。
ノック二回ののち、一拍の間を置いて、
ストッパーを噛ませてあるドアを押した。］
よう、キラ様。待たせたかい？
聞かせてくれるか、アンタの口から。
るくあの望みを。
アンタがそれにどう応えたのかを。
［問う己の声は、平坦で聊か感情に欠ける。
質したいのでも、意識して振る舞っているのでもない。
どんな感情がこの場に相応しいのか、
判らなかったからだ。*］
(99) yunamagi 2023/11/24(Fri) 22時半頃
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――305号室
［迎える声に軽く会釈して、勧められた椅子に座る。
男は緊張感のある面持ちをしていたものの、
告白の後だからだろうか、昼間会った時よりも
造り込まれていない素の印象を受けた。
生前のるくあを語る中村を注視する。
その言葉は真実のものか、
彼にとっての真実の記憶を、
誤魔化すことなく話しているか。
見定めなければならない。］
(108) yunamagi 2023/11/25(Sat) 00時頃
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文字を見ただけで？
……本当なら……、凄まじいな。
［それは独白するように。
あまりにも荒唐無稽で莫迦げた話だと、
一笑に伏すことができないのは、
地下で見た日記、己の記憶、
集大成であるギャラクシー・ランドの存在が
あったからだろう。］
(109) yunamagi 2023/11/25(Sat) 00時頃
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毒を持っていなかったら、るくあは死ななかった。
……しかし、解放されることもなかった……。
［中村とるくあの想い出を、記憶を聞いて、
そのやり取りを、るくあの存在を、口ぶりから思い描く。］
……笑顔。
ああ……、るくあも、アンタの話をする時は、
いつも笑っていたよ。楽しそうに。
［死を幸せだと称した彼女が、
生の只中にも、幸せを感じる瞬間があったのだと
信じてもいいだろうか。
あの笑顔は嘘ではなかったと信じても。］
(110) yunamagi 2023/11/25(Sat) 00時頃
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［話し終えると中村は、
己と向き合い、真っすぐに目を向ける。
人殺しと詰って、
責め立てるような熱は、疾うにない。
あるいはその方が楽だったかもしれないが。］
……そうか。
ひとつ聞かせてくれ。
アイツの望みを叶えて、アンタは――――。
［幸せだったか？ 満足だったか？］
(111) yunamagi 2023/11/25(Sat) 00時頃
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…………いや、
話を聞けてよかったよ……。
［無慈悲な問いは、すんでの所で押し留める。
サングラスの奥の目を瞑り、
暫く、男の言葉を心中に沁み込ませる時間を
幾らか要した。］
(112) yunamagi 2023/11/25(Sat) 00時頃
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そうだな、アイツの死因は公的には心臓マヒだ。
アンタが法的に罰せられるとしたら、
毒物の所持だろうな。
俺はそれには関与しない。
［中村にこれ以上、話すことも問うこともないのなら、
話を切り上げるように立ち上がる。］
アイツが、るくあが死を欲して、
与えたアンタが人殺しなら、
俺だって大差ない。無知ってのは毒なんだよ。
［呟いて、部屋を出ていこうとしただろう。**］
(113) yunamagi 2023/11/25(Sat) 00時頃
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――503号室
［生前のるくあを追想しているらしき中村の、
整ったおもてに一筋の涙が零れ落ちる。
静かな、温かいものが。］
……アイツの死を、
悼んでくれて、ありがとうよ。
［会話の最中、ずっと適切な表情を見失っていた。
やっと今、微かな笑みが浮かんだ。］
(154) yunamagi 2023/11/25(Sat) 11時半頃
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［去ろうとする背に投げられた、小さな声は>>117
海流に呑まれることなく、己の元へと届く。］
……――――っ
莫迦やろう。俺まで泣かせる気か。
［小さく毒づいた呟きは、笑み混じる
柔らかな響きを帯びていた。*］
(155) yunamagi 2023/11/25(Sat) 11時半頃
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［ホテルの部屋を出てロビーに向かう。
熱いコーヒーが飲みたかった。
ソファに腰かけ、
アポロでコーヒを頼もうとして、
気づく雛子からのメッセージ。
彼女から”にーちゃん”その変わらない呼びかけに。
目頭が熱くなったのは、
今しがたの中村との会話で生じた情感が、
彼女の言葉を引き金に、溢れそうになったためだろう。］
(156) yunamagi 2023/11/25(Sat) 12時頃
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［研究所にいた小さな子供。るくあの”友達”
彼女を死なせてしまわなくてよかったと心底思う。
るくあが人体実験にあっていたように、
彼女にも何らかの実験が施されていたのだろうか。
夜の時間に相応しい、落ち着いた調光した
ロビーの天井を見上げて、考えるように息を吐いた。
それを考えるには、感情が定まらずに。
今はただ、彼らが平穏に帰還できることを
祈るのみだ。*］
(157) yunamagi 2023/11/25(Sat) 12時頃
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あれか？
［中途半端な所でメッセージを送り付けてから、
ロビー内にいる影に目を細める。
中村との話の余韻で、
周囲に気を配る余裕を失っていたらしい。
向こうは気付いていただろか。］
待たせたなマスター。
まだ、起きてられるかい？
［片手を挙げて呼びかけた。**］
(158) yunamagi 2023/11/25(Sat) 12時頃
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――ホテルロビー
［己の目に卯木はこれまで、
柔和ながらも整然とした様相を崩さずにいたから、
眠たげな顔は少々新鮮に映る。>>159
卯木が勧めたのとどちらが先か、
そこにあった大福に手を伸ばし、口許に運んでいた。
先ほどのカレーは遅めの昼食といった認識で、
それから食事を摂っていなかった。
甘いものは不得手だったが、
腹が減っていたのと、仄かな酸味の
控え目な甘さのせいだろう、
その甘味を好ましく感じる。 ］
(161) yunamagi 2023/11/25(Sat) 16時半頃
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うん、美味い。
和菓子もメニューにあるのか。
［よもや男の手作りと思わず、咀嚼すると、
向かいの席に腰を下ろす。
先ほど注文したコーヒーを
モナリザが運んできて、目の前のテーブルに置いた。］
ああ、
ヤツと話して……そうだな、
［卯木の問いに口を開いたものの、一度言葉を切った。
カップに手をかけて、一口黒い液体を啜って。］
(162) yunamagi 2023/11/25(Sat) 16時半頃
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アンタ、マスター何を知ってるんだっけな、
るくあが、どうやら人を操ることができて、
俺とは血の繋がりがなくて、
……まあ、こんなことは
アンタには関係ない話か。
［薄く笑う。
彼は、己を断罪するつもりなのだろうか。
卯木が受け入れるにせよ、撥ねのけるにせよ、
この男に、己の身の上話を経緯を聞かせる――
「聞いてもらう」のは、
己にとっていかにも都合の良いことのように
思えたのだ。*］
(163) yunamagi 2023/11/25(Sat) 16時半頃
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［卯木の言葉で、これが彼の手作りであることを知る。
喫茶店を営んでいるとはいえ、
こんな場所でまでわざわざなァと、
それが手向け故とは至らない身には、
半ば呆れ混じりの感想を抱く。］
……どうしたいか。
［卯木の言葉を反芻する。
彼の心中を理解しない己には、
それこそ関わりのないことでは？
と、過りもしたわけだが。］
(178) yunamagi 2023/11/25(Sat) 18時頃
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別段、話したくないことなどは、ない。
俺のいた研究所が具体的に何をやっていたか
知る必要がある。
まだ何処かで、得体の知れない実験なんぞを
続けているのなら、それは潰しておきたい。
……まあ、るくあが「止めさせた」可能性のほうが
高いとは思っちゃいるが。
それでも、知っておく必要があるだろう。
［研究所のデータの粗方は処分されているだろうから、
関係者を探して。
彼らの記憶に残っている真実を
拾い集めねばならない。］
(179) yunamagi 2023/11/25(Sat) 18時頃
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身の振り方って話なら、
俺はこれでも優秀な研究者なんだ。何とでもなるさ。
［肩を竦めて言うと、ガラス外に広がる
夜の暗闇に目を向けた。**］
(180) yunamagi 2023/11/25(Sat) 18時頃
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――ホテルロビー
［お節介だな、前にも抱いた感想を苦笑混じりに。
密星にも感じたが、少しでも関わった人間に
心を砕ける性質なのだろうか。
己には不足気味の細やかさに、
若干面映ゆい心地になりながらも。］
多少、危険なことはあるかもしれんが、
死ぬつもりはない。今はもうな。
そこを心配してくれてるんだったら、
はっきり言っておくよ。
［明言して、
視線を交えるように対面の男を見つめた。］
(191) yunamagi 2023/11/25(Sat) 22時半頃
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［今度は何の歌詞だ？ >>186
混ぜっ返すようなことを言いかけて、
語り始めた卯木の過去に、口を噤む。］
そりゃあ良かった。
［浮かぶ微笑みから、
己を慮ってのものだと理解しつつ、それでも、
後悔していたという卯木が、
ここに来て、前向きな気持ちになったという
そのことに対して、短く相槌を打つ。］
(192) yunamagi 2023/11/25(Sat) 22時半頃
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［紡がれた言葉からは、
男と従弟との関係性まで覗けない。
年の離れた従弟、この男のことだ、
優しく見守って、彼の優れた洞察力で
見えるもの教えられるものを与えたんだろう。］
どうだろうな。
アンタは出来のいい兄貴だったろうから。
反発することはあったかもな。
［朧な推測の元、それでも彼の兄としての像は
容易に想像できる気がした。］
(193) yunamagi 2023/11/25(Sat) 22時半頃
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……まあ、それだけじゃなかったと
俺は思うがね。
勿論、実際のところは判らんが、
アンタは、そうだな、少なくとも俺の目には、
ソイツにとってデカくて有意義な存在だった。
そう思わせる人間だ。
随分、余計なことを喋ったが、
巻き込んじまったサービスだとでも思ってくれ。
［そこで言葉を結ぶと、ガラス越し、
まだ夜明けには遠い景色を一瞥する。
それから席を立っただろう。*］
(194) yunamagi 2023/11/25(Sat) 22時半頃
|
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|
［それ以上、問いを重ねることもなく、
卯木は曇りない微笑みを浮かべる。>>205
年の離れた従弟と、目の前の武侠めいた男が
重なることはさすがにないだろうが。
彼が己の先行きを、心底案じたゆえのものだと
すんなり得心がいったから。
こちらも、親し気な笑みで返す。］
じゃあな。
今度、店に飯でも食いに行くよ。
［感謝の言葉は、やはり己には過分と思えたが、
素直に受け取って。
手を振る姿に別れを告げた。*］
(219) yunamagi 2023/11/26(Sun) 10時半頃
|
|
|
――311号室
［ホテルの部屋に戻ったものの、
昼間睡眠を取ったたためか、目も思考も冴えていた。
シャワーを浴びて一度寝支度をするも、
横になる気にはなれず。
指先は密星にメッセージを投げていた。
今頃彼女は深い眠りに就いているだろうか。
（それは己が望んだことでもなるのだが）
彼女のとってのおはようがどのタイミングになったか。
ホテルの窓から星の瞬く夜空を、
眠気が訪れるまでは眺めているだろう。**]
(220) yunamagi 2023/11/26(Sun) 11時頃
|
|
|
んぅ……、
［取り留めのない思考や感情を眠気が遮りはじめたのは、
もう明け方も近い時分。
時間は短かったが、深い睡眠を取れたようで、
目覚めはすっきりとしていた。
島にやってくる「救援」の上層に、
先んじて連絡をつけておく。
戻れば、己は事情（幾らか虚偽を交えたものであれ）を
説明・報告する必要があるが
彼らが事細かに追及されることはなく、
望むならあっさり身柄を解放されるだろう。］
(247) yunamagi 2023/11/26(Sun) 14時頃
|
|
|
――――さて。
［アポロからの通信に目を通して、
転換の詞を、ぽつり。］
(248) yunamagi 2023/11/26(Sun) 14時頃
|
|
|
――ホテル・ロビー
［生きた人間よりロボットの数が上回るロビーで。
いや、恐らくそれ以外の場所でも。
その姿はすぐに見つけられただろう。>>232
そんな甘味の効いた考えを過らせたことが
可笑しくて苦笑しつつ、近づいていく。］
おはよう。ご相伴にあずかっても？
［軽く首を傾げで、向かいの席に腰かけた。*］
(249) yunamagi 2023/11/26(Sun) 14時頃
|
|
|
俺は夕べ食いそびれてな、
腹は減っている。
……黒烏龍茶と、ピザにするか。
［メニューリストからペパロニとドリンクを選んで、
彼女のものと一緒に注文するつもりで。
質すような視線の意味は、
彼女の差し出すメニューとともに
落とされた言葉に解がある。］
(256) yunamagi 2023/11/26(Sun) 15時頃
|
|
|
……ああ、遅くに送ってしまってすまなかった。
あれから……中村と話して、
卯木とも会ってたんだ。
［就寝の遅くなった理由を、昨夜の遣り取りを
思い起こしながら。］
なかなか寝付けなくてね、
……アンタの顔が浮かんだ。
そっちは、ぐっすり寝れたかい？
［密星を見つめ返して、尋ねる。
その面に疲労の後がないか見定めるように。*］
(257) yunamagi 2023/11/26(Sun) 15時頃
|
|
|
［卯木と中村から受け取った、
己の在り様を肯定する数々を、
殊更口にする必要はないだろう。
お疲れ様の言葉には、緩く頷くに留めて。］
休めたのなら何よりだ。
それなら、あちこち廻れそうだな。
［思いの外、感情豊かに瞬く瞳。
彼女の蘇芳を確と映したくて、
サングラスをテーブルの上に置く。］
(266) yunamagi 2023/11/26(Sun) 16時頃
|
|
|
［間もなく、モナリザが二人分の料理を運んでくる。
ロボットに手を振る密星、パレードの際には
お辞儀もしていたことを思い出して、
笑みを浮かべつつ、ピザに手を伸ばした。］
あァ、料理は外れがない。
［一片を摘まみ上げ、口に入れると同意を示す。
それから、微笑む顔に目を向けて。］
(267) yunamagi 2023/11/26(Sun) 16時頃
|
|
|
口説いてるんだよ。
［寝付けない一人の夜に。
るくあでも他の誰でもない、
会いたいと思えた相手に、
常と変わらぬ様子で告げた。*]
(268) yunamagi 2023/11/26(Sun) 16時頃
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|
|
［そう、遊園地は初めての彼女なのだ。
単純な遊興と言い切るには取り巻く想いのある場所だが、
それでも残りの時間を楽しんで欲しかった。
サングラスのない顔を見つめる様子には肩を竦めて、］
これな、武装だよ。
女の化粧と似たようなもん。
［研究員としてはいかにも似つかわしくないだろう、
サングラスに煙管、三つ編みに衣装めいた格好について
端的に述べた。］
(282) yunamagi 2023/11/26(Sun) 17時半頃
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|
|
［彼女に投げる己の視線は、多分に意味の含む、
そうと意識させるものだったろう。
彼女の抑制された、それでも動揺の滲む反応に、
満足そうに笑みを浮かべる。］
面倒ごとは嫌いなんだ。
このテの冗談をいう趣味はないんだが……、
［両手で頬を覆う姿を視界に収めて。
まあいいと、笑みを湛えたまま、食事を進めた。］
(283) yunamagi 2023/11/26(Sun) 17時半頃
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先ずは例の宇宙遊泳に乗るか。
どんとこいって話だったよな？
［食事を済ませた頃に、
果たして落ち着きを取り戻しているかどうか、
ホテルの外に出ようと水を向ける。**］
(284) yunamagi 2023/11/26(Sun) 17時半頃
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［素の自分。
少なからず精神へ影響を及ぼしていた力の存在。
知った今では、己の自由意志について
若干の揺らぎが生じていた。
とはいえ、性分というのは生来のものだろうし、
何より彼女が己に興味を惹かれているという事実に、
喜色が浮かぶ。］
嬉しいねえ。
結構素直な反応するよな、アンタ。
［ラウンジチェアのアームに片肘ついて、
にやにやと。］
(298) yunamagi 2023/11/26(Sun) 20時半頃
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［白い貌に滲む赤に気を悦くしながら、
食事を続けた。
ピザを全て平らげて烏龍茶を飲み干して、
彼女が食事を終えるの待つ。
一度ロビーで別れてから、再びまみえると、
その足でアトラクションへ向かった。」
(299) yunamagi 2023/11/26(Sun) 20時半頃
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――宇宙遊泳
そら、ゴーグル。
［>>0:66 遊園地の目玉のアトラクションである
ジェットコースターは、VRでの宇宙旅行をしながら
アトラクンションを楽しむというものだ。
ゴーグルを手渡して席に着くと、
自動的に安全装置が装着される。
昨日一昨日は殆ど意識しなかったが、
己としても遊園地に客として訪れるのは
学生の頃以来だ。
初デートを思い出すな、という余計な感想は
無論口に出すことはせず。
懐かしいなという一言に留めた。］
(300) yunamagi 2023/11/26(Sun) 20時半頃
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［>>0:116>>0:117>>0:117
造り込んだ宇宙船からの広がる壮大な銀河の景色と、
スピード感のある演出に、急降下のスリリングさ。
己からすればあっという間で、
しかし充分に楽しめるひと時だったが。
さて彼女は――――。
二人を乗せた車体が停止すると、
隣に座る彼女の様子を窺った。*］
(301) yunamagi 2023/11/26(Sun) 20時半頃
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煙は、チップの力だけで80人…？
yunamagi 2023/11/26(Sun) 21時半頃
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――宇宙遊泳
［拾った一言にたいしての呟きに、
ちらと声の主を見やる。
既にゴーグルを装着した表情は読めずに、
今や宇宙船と化した車体は動き始めた。
演出や落下の度に、隣で小さな悲鳴や
身体が動く様子が伝わってくる。
急降下による内臓の浮遊感。
怖がる彼女は、ある意味このアトラクションを
満喫できているともいえる。］
……何だ、騒いだ割に随分余裕が、
［突然笑い出した密星に声をかけようとして、
続く言葉に、一瞬呆気に取られたように。］
(315) yunamagi 2023/11/26(Sun) 23時頃
|
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――――っ、
おっもしろいなあ、アンタ。
［一拍の間を置いて、声を上げて笑い出した。
涙目になって笑う彼女の、
こんなふうに声上げて笑う姿は初めて見る。
怖いと口にしながらも、
その響きは楽し気なものとして耳に快い。］
そんなふうに、怖がってもらえたなら
開発者も大喜びだろうよ。ほら。
［もう放心状態ではなくなっていただろうか、
そろりと立ち上がる彼女に手を貸そうとする。］
(316) yunamagi 2023/11/26(Sun) 23時頃
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よし、次。
生憎、俺はメリーゴーラウンドはパスだ。
観覧車とかにしとくか？
［ジェットコースターで、緊張などもあったろうと。
今度はゆっくり出来る所を提案したが、
希望があれば沿うつもりで。*]
(317) yunamagi 2023/11/26(Sun) 23時頃
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［種石がランダムにちりばめられた連絡通路を並び歩く。
違う世界に紛れ込んだような人気のない遊園地。
きっと、今後、体験することはないのだろうと
感慨に耽る一瞬。］
このナリで、あんなファンシーなものに乗るのは
気が引けるってだけだ。
……うん？ 中村の？
［メリーゴーランドに密星が興味あるのなら、
一人で楽しんでもらうつもりでいたのだが。
紡ぐ密星の、憧憬にも似た瞳から目を逸らせずに。］
(336) yunamagi 2023/11/27(Mon) 11時頃
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手向け、いや、全然構わない。
アイツも喜ぶだろう。
供える……つっても、墓はないんだ。
どこかいい場所があるかねえ。
［見上げる密星の表情は、
己を慮った、気遣いの色が浮かぶ。
るくあから聞いていた密星は、その口ぶりから
それなりに身近な（謎めいた相談事をする程度には）
気を許した存在だったことが窺える。
――――オマエの人選に間違いはなかったよ。
密星だけではない、ここに招んで、
言葉を交わした面々を思い浮かべながら、胸中で。］
(337) yunamagi 2023/11/27(Mon) 11時頃
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［そうして話しているうちに、観覧車前へたどり着く。
>>335 途中、誰かと顔を合わすことでもあれば
言葉を交わすこともあったろう。
昨日黒須と乗ったことを思い出しながら、
慣れた手つきでカードを翳した。**］
(338) yunamagi 2023/11/27(Mon) 11時頃
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［>>339 中村のみならず卯木も乗ったのか。
むしろそれを観ているほうが楽しそうだ、
という感想を胸に留める。］
花は何でも好みそうだが……
ああ、でも確か、そうだ、
クリスマスローズと言っていた。好きなんだと。
［花束にして"キラ様"にも贈ると言っていたこと。
花の種類には詳しくない。何て花だ？ 尋ねて、
もう一度聞き返した思い出。
島の片隅に供えるという彼女の提案に、
もう一度喜ぶよ、と応えた。］
(350) yunamagi 2023/11/27(Mon) 14時半頃
|
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――観覧車
［用心深く注意書きの有無を確かめていた
密星が選んだゴンドラは、陽が照り返すと
眩しく光る金色。星柄のペイントと相まって、
夜ならばさぞ映えたと思われるもの。］
観覧車は昨日も乗ったんだが、
内装も外に合わせてあってね、
多分、中のシートも金色だぞ。
［己は特に気にならないが、案外派手だったと
戸惑う様子の密星に、予め伝えて。
タイミングを計ってゴンドラに乗り込む様子を
微笑ましく見守って、彼女のあとに乗り込んだ。］
(351) yunamagi 2023/11/27(Mon) 14時半頃
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［腰を下ろす間にもゆっくりと動くゴンドラは、
地上から少しずつ遠ざかっていく。］
そういや、一昨日、あの貸衣装館で、
変わった服手にしてたろ。
生徒の土産にするっていってたヤツだ。
［紐だけの服と、己が勘違いした物だ。
初めて会ったときの彼女の顔を思い出す。］
写真、撮ったんなら、
俺にも見せてくれないか。
［対面に座る密星に身を乗り出して、要望を伝える。*]
(352) yunamagi 2023/11/27(Mon) 14時半頃
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――昨夜未明
［雛子と中村からの通信に気づいたのは、
深夜に密星へメッセージを送るより前のこと。］
付き人？
［先ずは雛子のメッセージに目を瞠る。
研究所の元所長の元から逃げるという雛子。
逃げるというには何らかの事情がある筈だ。
しかし、なぜ中村の元へ？
疑問符が浮かびながらもアポロを操作して、
続く中村からのメッセージに目を通す。］
(353) yunamagi 2023/11/27(Mon) 15時半頃
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［すぐに返事はすることなく、
夜が明けてのものになった。
驚きはあったものの異論はなかったのは、
中村が、るくあの為に流した
一筋の涙を覚えていたからだ。**］
(354) yunamagi 2023/11/27(Mon) 15時半頃
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［薄い花弁をした花と。
名を聞いただけで思い浮かべられるのかと、感心する。
彼女の持つるくあのイメージは
可愛いらしいものだったらしい。
大人びた一面もあったるくあだが、
彼女からすれば高校の生徒で。
するりと出てきたその形容を嬉しく思えた。］
感謝するのはこっちのほうなんだかなァ。
［僅かに眉下げて、同様に笑みを返す。］
(361) yunamagi 2023/11/27(Mon) 18時半頃
|
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――観覧車
［クリスマスシーズンにはまだ遠い夏の終わり。
しかし、言われてみると金地に星の散る内装は
クリスマスの飾りを彷彿させる。
物珍しそうな密星の様子を眺める目は、
どうしても楽し気なものになった。］
携帯、使えるようにしとかないとな。
［端末を渡されて思い出したように。
外部と連絡ができない状態を。
救援が来るまであと数時間ほどであるならば、
タイミングがあれば解除しておこう、
と心に留める程度。］
(362) yunamagi 2023/11/27(Mon) 18時半頃
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|
へえ、アレがこんな感じになるのか。
つか、どうなってんだ、このコード。
着替えるの大変だったろ。
［画像を眺めて、感想を口にする。
貸衣装館「星の夢」で衣装を手にしたときには
どうなるものかと思ってたいたのだ。
日常的とは程遠い服装だが、
彼女の一見、硬質な雰囲気と近未来的な装束は
よく似合っていた。］
(363) yunamagi 2023/11/27(Mon) 18時半頃
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うん、似合ってる。
ここまで突拍子ないものじゃなくても、
も少し着飾ったら映えるだろうな。
［テーマパークにやって来るのにも飾り気ないのだ、
普段もきっとそうなんだろうと。
上るゴンドラ。少しは景色を眺めるべきなんだろう。
しかし、視線は落ち着かない様子の密星に
向かったまま。］
……ありがとう。
一度、ちゃんと礼を言っておきたかった。
［それから、手にしていた端末を返す。］
(364) yunamagi 2023/11/27(Mon) 18時半頃
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|
今回のことで、
アンタは完全に巻き込まれただけだ。
まあ、他のヤツらもそうだが……、
だってのに、真剣に……なんだ、
案じて、声を届けようとしてもらった。
みっともないところを見せたが、
感謝してるんだよ。
［養護教諭とはいえ、やはり教師の性だろうか。
それとも。
通じる過去が彼女にもあったからだろうか。>>3:292］
(365) yunamagi 2023/11/27(Mon) 18時半頃
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|
アンタ、”今”は、大丈夫なんだよな？
［確認するよう、深い赤色に問う。**］
(366) yunamagi 2023/11/27(Mon) 18時半頃
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――観覧車
そうか？
一人で洒落込んでも構わないと思うが。
まあ、そのままでも十分――――、
［恰好への口出しに、むくれた顔を見せる密星に。
終いまでは音に乗せず、
代わりとばかり口角を上げた。
朝から彼女は豊かな表情を見せてくれる。
顔を覆う仕草も、案外すぐに膨れるのも、
常に見せる顔なのだろうか、
気にする己のことなら疾うに自覚済だ。］
(374) yunamagi 2023/11/27(Mon) 22時頃
|
|
|
危なっかしい……、俺が？
……そうか。
［似た性質の情念と聞いて、
真っ先に浮かぶのは復讐の念だ。
ここに来た当初の目的がそれだったように。］
………………、
［昔に置いて来たという彼女の事情は、
勿論察せるものではない。18までの彼女。
同じ年の”妹”をまだ子供と称したものの
18年という時間は長くて貴重な歳月だ。
判る筈もない、しかしその年月に思いを巡らせる。］
(375) yunamagi 2023/11/27(Mon) 22時頃
|
|
|
当たりだ。助かったよ。
［もう一度、短く感謝の念を示した。
18歳の、己の知らない彼女。
彼女の世界が消え失せて、
自由という孤独を知ったばかりの頃、
手を貸せる場所にいなかったことを、残念に思う。］
ん。おかげ様でね、落ち着いてるよ。
まァ、中村に卯木に雛子に……色々話せて、
判ったもんもあって…………よかったよ。
［途切れる語尾に。幾たびかの、彼女の気遣いを見る。］
(376) yunamagi 2023/11/27(Mon) 22時頃
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|
|
［苦笑して、ゴンドラの外の景色を眺めた。
既に、海もよく見える眺望。］
――――大丈夫だよ。
［密星に、それから自身に向けて呟いた。
それから、まだ小さく遠くではあるが、
船影らしき姿を認めて。］
そろそろ、お迎えが来たみたいだな。
［青海原を望みながら、口にした。*］
(377) yunamagi 2023/11/27(Mon) 22時頃
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|
|
――観覧車
［彼女の声に含む名残惜しそうな響きを聞き逃しはすまい。
問いを投げるその瞳は、真っすぐ己に向けられている。］
この後？
戻ったら、後始末をするつもりだよ。
あァ、マスターにも言ったが、莫迦は真似はしない。
まだ、色々調べて、
やらなきゃいけないこともあるだろうからな。
［首を捻って鳴らしながら、答えて。
向けられた、彼女の瞳を捉える。］
(392) yunamagi 2023/11/27(Mon) 23時頃
|
|
|
……何だ？ それとも……。
会ってくれるんだろう？ 戻ってからも。
11月になったら花の種を蒔いて、俺はてっきり、
その時は隣にいるものだと思っていたんだがね。
［笑みを湛えたまま、しかし、
心臓の音はいつもより大きく聞こえはしまいか。］
まだ、遊び足りなかったんだろう。アンタも。
今日の続きをしたいんだよ。
こうまで揺らされて、
世話になったな、じゃあさよならなんて、
簡単に手放す気は――――ない。
(393) yunamagi 2023/11/27(Mon) 23時頃
|
|
|
［密室のゴンドラの中だ、だからここでは、
今までは触れずにいた。
ゆっくり手を伸ばし、彼女の腕に触れる。］
はっきりした言葉が必要か？
アンタが欲しい、そう言っている。
［力を籠めないように、彼女の腕を掴む。
ただ、己の熱さえ伝わればいい。*］
(394) yunamagi 2023/11/27(Mon) 23時頃
|
|
|
［閉鎖された研究所は政府機関とも関わりがある。
どれ程の繋がりがあったか不明だが、
研究の内容を明るみに出したくはない筈だ。
できる限り揉み消そうとするだろう。
己が招待主という痕跡は残していない。
あとはアポロシステムをシャットダウンして、
遣り取り等のデータを消去すればいい。
とはいえ、招待客に口止めをするつもりはなく、
拘束や追及を受ける可能性は大いにある。
そんな場合だというのに。］
(454) yunamagi 2023/11/28(Tue) 11時半頃
|
|
|
ああ、中村のことは黙ってもらえると有難い。
雛子を預かることになったらしくてね、
俺が言えることじゃないが、
できれば平穏に暮らして欲しい。
だから、というだけでもないんだが、
……どうしようもないことも、ある。
［沈思する顔つきになったが、すぐに浮上し、
事件についての話を切り上げる。］
(455) yunamagi 2023/11/28(Tue) 11時半頃
|
|
|
アンタには迷惑の及ばないようにする。
［少し、バツの悪い顔になった。
暫くは心身共に慌ただしくなるかもしれない。
そう、それなのに、だ。］
(456) yunamagi 2023/11/28(Tue) 11時半頃
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|
|
［どこかぼんやりとした彼女の顔。
心に言葉が追い付いていないように、
切れ切れの音が彼女の唇に乗る。
性急であったとは思っていない。
己に必要だと思えたものを欲しただけだ。］
……忘れる、つもりだったのか。
何だ、自由を求めた割に、
随分諦めがいいんだな。
［不意に移動し、隣に座る姿に。
重心が傾いてゴンドラが揺れる。
いくらでも傾いてしまえ。乱暴な思考が過る。］
(457) yunamagi 2023/11/28(Tue) 11時半頃
|
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［肩に感じる彼女の重み。ほんのりと伝わる温かさ。
己にしてもこんな感覚は久しぶりだった。
ここのところ忘れていた、人の熱、その心地良さ。］
頼りにしてる。
［肩口に乗せられた頭部に向けて、囁きを落とす。
それから、安堵したように息を吐いた。］
(458) yunamagi 2023/11/28(Tue) 11時半頃
|
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…………良かった、
これでも心臓バクついてたんだ。
ああ、俺もアンタをもっと深く知りたい。
俺のことも、な。知ってもらおうか。
――――だが。
［小さな囁きに呼応するように潜めた声は、
しかし力強い意志を伴って。
顔を見たいなと思った直後、彼女は少し離れ、
己に微笑みを向けてくる。
重ねられた小さな手を取って、身体ごと引き寄せた。］
(459) yunamagi 2023/11/28(Tue) 11時半頃
|
|
|
今は、これだけだ。
［そう言うと、彼女の唇に己のそれを重ねる。
二人を乗せたゴンドラが緩やかに下降していった。**］
(460) yunamagi 2023/11/28(Tue) 12時頃
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|
|
――ある日の兎坂庵
［青年との約束が果たされた頃には、
残念ながらというべきか、9月のメニューも
とっくに月替わりしていた。］
お。久しぶりだな坂理くん。
［特に日程を約したものではなかったため、
その日顔を合わせたのは全く――では
なかったかもしれないが、大枠において偶然だ。］
(469) yunamagi 2023/11/28(Tue) 14時半頃
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［>>463 彼の計画が予定通り遂行されていたなら
己もそれを認識していただろう。
黒須と坂理の交流は知り得ないことで、
この件に己から口を入れることはない。
寄せる想いの質も量も知らず、
知っても理解し難いものだったろう。
そこに人為的な力が介在していたかさえも、
確かめる術はないのだ。
あるのは、ただ、悼む気持ちだけ。］
(470) yunamagi 2023/11/28(Tue) 14時半頃
|
|
|
大福をご所望だったかな？
マスター、俺にも同じものを。
［坂理が兎型の大福とほうじ茶を頼んだかは兎も角、
注文を済ませる。
島から戻り、ここに足を運ぶのも幾たびか。
卯木とも顔を合わせては言葉を交していただろう。］
坂理くんにも世話になったな。
いや、ピンと来たんだよ。
こいつは爆発物の処理がうまそうだとな。
［我ながら良い人選だったと、笑みを浮かべて。］
(471) yunamagi 2023/11/28(Tue) 14時半頃
|
|
|
……キミは、あァ、大丈夫だな。
［真っ直ぐに見つめて、
増えた死を掘り起こすつもりはなかった。
しかし、やはり幾らか影を落としていたのだ。
両手を顔の前で組み合わせて、確認するように。
暫く見つめたまま、それから、深く息を吐く。］
(472) yunamagi 2023/11/28(Tue) 14時半頃
|
|
|
ん、美味い。
ここのメニューは飲み物まで外れがなくてね。
余計なものまで頼みすぎちまうのだけが、
欠点だ。
［注文したものを平らげ、ぶらり立ち上がる。］
じゃあな、坂理くん。
社会人になったら、俺にも一杯奢ってくれよ。
［まだ当分先の事象を口にして、ひらと手を振ると。
二人分の会計を済ませて、店を後にした。*]
(473) yunamagi 2023/11/28(Tue) 14時半頃
|
|
|
［>>475 既に無様な姿なら晒している。
余裕そうに見えていたと言われれば
朧な納得をするものの、
忍び笑い、悪戯めいた含みを感じたのも確かだ。
撫でる指先の動きも相まって、
秘め事を共有するような空間が醸される。
――瞳の閉じられるまでのこと。］
(481) yunamagi 2023/11/28(Tue) 17時頃
|
|
|
［金色のゴンドラを降りて、彼女の視線を受ける。
名乗りなら、初めてまみえた時に。>>1:39
いや、その前から。］
知ってる。
俺が招待して……ああ、
［密星の名を、一度も呼んでいない自覚ならあった。
半ば意識的に。
しかし、彼女がそれを気にしているとは
思いもよらず。］
(482) yunamagi 2023/11/28(Tue) 17時頃
|
|
|
いい名だよな。
アンタが気に入ってるかどうかは知らんが、
俺は好きだよ。偲風。
［舌の上で転がすように、その名を呼んで。
船が港に着くまでの、残り僅かな時間を
過ごすつもり。**］
(483) yunamagi 2023/11/28(Tue) 17時頃
|
|
|
――それから
［大方の予想通り、研究所で何が行われていたか、
明るみに出ることはなかった。
”遭難した旅行客、無事帰還”そんなニュースは
有名な歌舞伎役者がいたにも関わらず、
然して話題になることもなく消えていく。
死者でも出ていればまた違ったのだろう。
しかしその期間、島は平和だったのだ。
少なくとも表向きは。］
［島には調査が入り、己も研究機関の関係者として、
暫くの間質疑を受けたものの、
実質的な被害や捜査機関への申告もなく、
遭難者たちの素性や関係性からも、
危険はなく事件性はないと判断されるに至った。］
(512) yunamagi 2023/11/28(Tue) 22時頃
|
|
|
――――RMKUP。
［逆洗脳プロジェクト。
調べていくうちに得られた情報はごく僅か。
研究所が閉鎖された時に、るくあが「終わらせた」
からだろう。
島の研究所に残るデータ以外に見つかるものはなく、
当時の関係者に尋ねても、連絡を取れた者は
核心に触れる情報を持ち合わせていなかった。］
頭打ちだな。
［息を吐いて、自宅の――島から帰った時に、
使っているビルの一室だ――書斎スペースを後にする。］
(513) yunamagi 2023/11/28(Tue) 22時頃
|
|
|
偲風？ ああ、お疲れ。
島に行くの来週だったよな。
その日、人と会う予定があるから、直接港まで行くよ。
いや、話はそれだけだ。
声が聞きたかった。
［慌ただしい日々は、探すべき対象の不在により、
思いのほか早く落ち着きそうだった。
解決という形ではないにせよ。
己もそろそろ日常に戻る頃合いだろう。
あれから連絡を取り合って、時折逢瀬を重ねていた
『彼女』
声を聴くと、安堵と高揚を感じさせてくれる相手。
『彼女』との未来のためにも。*］
(514) yunamagi 2023/11/28(Tue) 22時頃
|
|
|
――銀島
数年？ そんなにかかるのか。
［クリスマスローズという名の示すように、てっきり
クリスマスの時期には花が咲き誇ると思っていた。
半日近くをかけて、銀島のあちらこちらに種植えをして、
此度は二人で園内を歩き廻る。］
手伝って……というか、こちらこそ、だ。
ありがとう。そうだな、また訪れよう。
［花言葉の類をるくあが知っていたものかどうか。
彼女から聞いたその意味は、
るくあを想起されるもののように思われた。］
(524) yunamagi 2023/11/28(Tue) 22時半頃
|
|
|
［――――忘れないさ。胸中で呟く。
思い描く。
島のそこかしこに咲き乱れる淡い色合いの花弁を。
きっと届くだろう。そして喜んでくれるだろう。
だから己も、この島に今日植えた花が咲き乱れるのを
楽しみにしよう。
花盛りの遊園地。
そう、遊園地は見ているだけでも心躍るものなのだ。**]
(525) yunamagi 2023/11/28(Tue) 22時半頃
|
|
|
［随分ストレートな物言いだ。
一瞬、驚いたように息を呑む声が、
携帯越しに伝わったかもしれない。］
(531) yunamagi 2023/11/28(Tue) 23時半頃
|
|
|
［声を聞くと会いたいと、それ以上を求めたくなる。
幾つになっても、抑えられないものがある。
それを彼女が教えてくれた。］
(532) yunamagi 2023/11/28(Tue) 23時半頃
|
|
|
［耳に残る彼女の甘い言葉の余韻で、
今夜は良い夢が見れただろう。**］
(533) yunamagi 2023/11/28(Tue) 23時半頃
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