32 Zug Zwang
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この村にも恐るべき“人狼”の噂が流れてきた。ひそかに人間と入れ替わり、夜になると人間を襲うという魔物。不安に駆られた村人たちは、集会所へと集まるのだった……。
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とたたたたんっ。
めざましい速さで木の洞に駆け込むと、じっと潜んだ暗闇に瞳がふたつ。
いちど大好きな閉所に収まると、そうかんたんに出てはこないのだ。
(0) 2023/12/15(Fri) 23時頃
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― ？？？ ―
［幾つものカプセルが並ぶ室内を闊歩する。
似た様な面持ちの顔を中に浮かべるそれは
静かに稼働し、中で眠る人間に
安らかな永遠を齎している。
古くなればなった先から棄てられ
また新しい依り代の器となる
保管機
……維持費もあるだろうのに気狂いなものだと
何度眺めても思うし、呆れる。
いっそ今電源を落としてやろうかとも。
…まあ、そんな事をすれば
コイツ等の廃棄時に
俺の死体も並べられる事になるのだろう。］
(1) 2023/12/15(Fri) 23時半頃
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［目的地点に着き、足を止める。
其処にあるのは一つのカプセル。
見下ろせば中では
〝帽子の無い〟男が横たわっている。
……溜息を吐いて、
横の操作盤を操作しスリープモードから
稼働モードへと切り替えを行う。
意識の無い人間なら最小電力で足るが
意識を戻すなら更に電力が要る。
…これで後は、GM用の端末から
電脳世界へとパスを繋げば、この身体の主は
向こうで目を覚ます事ができるだろう。
最も、これはこの施設に限られた仕組みだが。
他のカプセル保管庫での扱いは知らず、
興味すら無い。］
(2) 2023/12/15(Fri) 23時半頃
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［低くした姿勢を戻し、
踵を返して部屋を去ろうとして
………、…
思い止まり、進めた歩を戻す。
手を戻すなんて不愉快な番ではあるが、
千日手にはまだ２回足らない。なら良い。
改めてそのカプセルに向き直って…笑ってやる。］
(3) 2023/12/15(Fri) 23時半頃
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・・・
どんな顔するんだろうな、あんた。
(4) 2023/12/15(Fri) 23時半頃
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［こうして無理矢理起こされる気分はどうだ？と
聞こえもしないだろうその投げ掛けを
目の前の男 ―――『ルーカス』へと放つ。
また、
あのうんざりした顔で迎えられるんだろうか。
それとも？］
(5) 2023/12/15(Fri) 23時半頃
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［そうして眠る北極の幕が開けられる。
重く閉じた緞帳は開かれ、身を刺す様な冷気が全てを招き入れる。
白い氷床に異物として屹立する基地は輝きを潜め、
周囲を暗く閉ざす極夜の中ただ圧と重とを周囲に放つ。
生物が動く気配はこの暗闇の中何処にも無い。
……筈だったが、 ］
(#0) 2023/12/15(Fri) 23時半頃
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――― ワン！
(6) 2023/12/15(Fri) 23時半頃
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― 北極基地付近 ―
［厚い靴裏が凍る氷上を踏む。
手持ちのランプだけが周囲を照らすのを見て、
基地の照明は着けたままの方が良かったか？等、
逡巡したが、止まらず 進む。
立ち込む夜気に白い霞を吐き落としながら
その場所… ――― 食堂裏へと辿り着く。
周囲を照らしながら見渡し、
極限の夜の中その姿を見つけ出し。
言葉も発さずに近付いたが、
果たして『それ』はもう目覚めていただろうか。
…それとも、
凍死寸前という様子でまだ眠っていただろうか。］
(7) 2023/12/16(Sat) 00時頃
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［眠っていたならその身体を揺り動かし。
それでも目覚めないなら、…何か、
犬の舌の様な感触をその顔面へと齎しただろう。
どうにしろ『それ』が目覚め
此方と目が遭ったのなら
楽しそうに笑み、決めていた言葉を投げかける。］
目覚めの気分はどうだ？
…おはよう、ルーカス
［ 二言目は、
幾らか声を柔らかにして。］*
(8) 2023/12/16(Sat) 00時頃
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［青年は永く夢を見ていた。
ひとつが終わればその次へ、
それも終われば更に次へ。
これは数多の旅をしている最中の出来事。
夢の世界に突如、
リアルな感覚が紛れ込んだ］
(9) 2023/12/16(Sat) 09時頃
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［青年の耳に初めに届いたのは、辺りを巡る風の音。
次いで骨の髄まで沁み通るような冷気。
それでも青年の意識は微睡の中にあり、
得た感覚は見ていた夢に混ざり込んでいた。
歩み寄ってくる足音らしき物音があった。
人間らしきものと、動物らしきもの。
それが間近で止まったかと思えば、
身体を揺り動かされる感覚と、
顔に触れる温かく湿ったなにか。>>8
それで漸く意識が醒め始めたところへ、
聞き覚えのある声に名を呼ばれ、
青年は薄らと目を開いた］
(10) 2023/12/16(Sat) 09時頃
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……ヴィーシャ、……夜？
［青年を覗き込む顔は、耳に届いた声の主に相違ない。
そう認識して名を呼び返してから、
辺りの暗さと体を蝕む寒さでここが屋外と察する。
眠る前の出来事が脳裏に甦ってくるのを感じながら、
青年は緩慢な動作で身を起こした。
眠りに落ちたのはごく最近のような気さえする］
(11) 2023/12/16(Sat) 09時頃
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［耳に残る少しばかり柔らかい呼びかけと、その直前、
『目覚めの気分』と問うた言葉を、記憶と考え合わせ］
起こしたんですか……？
なぜ……。
［声の主へと向ける表情には強い戸惑いが浮かび、
問いかける声には困惑が強く滲んでいた］
(12) 2023/12/16(Sat) 09時頃
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［辺りは夜闇に包まれていたが、
ランプの明かりが周囲を弱く照らし、
白い氷雪が暗さを紛らす。
ここが眠る前にいた場所なら、と
青年は緩い動作で周囲を見回した。
ここで永遠に眠り、二度と目覚めぬつもりだった。
だから死地にすべく選んだ場所があった。
果たして視界に、その理由が
──『白銀の盤』が入ってくれば、
青年はゆっくりと立ち上がる。
もう一度、全貌を視界に収めようとして］**
(13) 2023/12/16(Sat) 09時頃
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［生憎だがその目に盤の全ては映らないだろう。
何故なら灯りの主導権は此方にあり、
ランプの光は周囲を照らしきるには足らない。
だが、其方が正確に染められたマス目の数を
覚えていたのだとしたら…、
幾らか増えている事には気付けたかもしれない。
そうして盤に目が行ったのを見止めれば、
ランプの灯を後ろに回し、
全貌を望ませない様にしただろう。
意図はそんなに無い。ただ、 ］
(14) 2023/12/16(Sat) 10時頃
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起こした…？
…さあ、どうだろうな。
・・
俺がお前を起こす理由が無い。
だから、
これは夢だよ。
お前が見ている夢。
……ふ、
(15) 2023/12/16(Sat) 10時頃
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［自分で口にしながら滑稽な事を言う、と
思わず自嘲の吐を溢す。
実際、夢と何ら変わらない事象だ。
何故なら此処から蘇る訳でも無い。
だからこれは唯の夢。
それも、］
お前が俺の夢を見るなんてな。
再度問おう、どんな気分だ？
(16) 2023/12/16(Sat) 10時頃
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［訊きながら立ち上がる。
興味で聞きはしたが、然程返答に興味はない。
…大体予想の範囲内だろうから。
白い息を吐き闇夜の先を見遣る。
ランプの灯から暫く目を離せば星くらいは見える。
それにしてもこうも暗がりでは、と ］
中にでも入るか？
そのままが良いなら止めないが。
これくらいは着ると良い。
［反対側に手にしていた上着を放る。
白夜よりも気温はぐっと落ちている。
電脳空間でも体感は丁寧に仕組まれているのは、
このゲームの悪趣味さを際立たせるだろうか。］
(17) 2023/12/16(Sat) 10時頃
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……まあどうせ、
夢だから、死にもしないが…。
［現実的な用意を投げてからはたと気付き、足す。
まあ、夢でないと気付かれても、まあ。
返事を待ちながら、鳩尾付近を撫でる。
其処に立つ足は既に２本のみ。
…こんな氷床に、
ずっと立たせる訳にはいかないから、な。］*
(18) 2023/12/16(Sat) 10時頃
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［盤を見たくても、ただでさえ弱い明かりが遮られ、>>14
どのマスに色がついているかは判然としなかった。
それでも眠りに就く寸前、ずっと眺めていた対象。
記憶と少し異なっている感覚はあった。
その詳細にまでは気付けぬまま、夢だと念を押され>>15］
夢……、から、
醒めたときのような感覚がするんですけれどね。
［そう呟いてはみても、ここが仮に夢でないとしても
眠る前にいた場所──電脳世界であるようだから。
「目醒めた」という表現も正確ではないのだろう。
現実の世界に戻ったわけではないのだから］
(19) 2023/12/16(Sat) 10時半頃
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……わざわざあなたの夢を見ているのだとしたら、
……まあ、そういうこともあるのかもしれません。
［先刻呼びかけられた声が夢だったと言われれば、
青年にとっては随分納得のいくものではあった。
放り投げられた上着を受け取り、
用意の良さを意外に感じて僅かに目を見開く。>>17
やはりこれは夢なのかもしれないと思うほどには
彼の行動として不可解なものでもあった］
(20) 2023/12/16(Sat) 10時半頃
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［青年は上着を羽織ろうとして気付く。
ここへ来たときは防寒具を着込んでいたはずだと。
ひとまず袖を通してから、頭に手をやって、
馴染みの帽子が“無い”ことにほっと息を吐いた。
上着の前を閉めてから自分の首に手をやる。
そこに何か特異なものがあるかを確認するように］
……命の心配があるかはともかく、寒いので。
建物の中には入りたいですね……。
［答えながら話し相手を見やると、
何かを抱えて撫でるような仕草に気付く。>>18
連想するものは犬だったが、今は問わないままにして］
(21) 2023/12/16(Sat) 10時半頃
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［闇の中、そばに聳える建物に目を向ける。
そこにあるのはただの黒い塊にも思えたが、
青年の記憶が確かなら、そこは北極基地のはずだった］
……どこもかしこも真っ暗ですね。
［そのことにどんな意味があるかまで思考が巡らないのは、
青年が寝起きだからなのか、寒さのせいか、
それとも未だに夢の中にいるのか。
答えはすぐには出そうになく、寒さは切実。
暖を取りたいという思いが増して、
青年は足を一歩踏み出した。
記憶の通りなら、建物の周囲を半周もすれば
入口があるはずだったから］**
(22) 2023/12/16(Sat) 10時半頃
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［起きた地点があの最後から、ならば。
着ている物もそのままだったろう。
ともあれ以前とは違い今は冬 ――― 極夜。
更に着込むのも問題では無いだろうよ、と
帽子？
……さあ、何処に飛ばされたのやら。
元の帽子を指しているのなら
今は何処を歩いてるのやら。］
(23) 2023/12/16(Sat) 12時頃
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そうか。
随分リアルな夢を見るんだな。
［醒めた感覚が、という言葉に素っ気無く返す。
続いての『返答』には、…煮え切らなさを覚える。
目覚めて間もないからだろうか。
もう少し険の籠ったものでも返されるかと
想定していたが…。
暫く顔を眺めてしまってから、
自覚したか興味を失くしたかのタイミングで
帰路の方向へと視線を戻す。］
(24) 2023/12/16(Sat) 12時頃
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今は極夜だからな。
このフィールドは白夜と極夜を繰り返す。
暫くすれば地平の方が赤く染まりもするが…
観たければ後で観ると良い。
この地は美しい。
［そう設計する様に頼んだからこそ
心根の底から景色の素晴らしさを説き、伝える。
タイミングが良ければオーロラにも逢える。
先導している為此方の表情は窺えないだろうが…
恐らく、見る奴によっては楽しそうには
映るんだろう。
事実だしな。］**
(25) 2023/12/16(Sat) 12時頃
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― 北極基地：内部 ―
［道行く中で何か他にも話したかもしれないが
…寒さでそんな気も起らなかったか。
そもそも話す事なんて浮かばなかったか。
先程通った凍れる道筋を戻り
基地の入口へと辿り着く。
ドアの横にある操作盤に手を触れ
一つ目の扉を開け、中のフロアで靴の雪を払う。
少し進んだ先にある操作盤に再び触れ、
暗がりの施設の中へと帰還する。
間接照明を辿って電源盤の元へと着けば
施設内の全ての電気を点けた。
多少は見慣れただろう景色が明るく浮かび上がり、
外の気温や暗さと比べれば随分と温かな光が
帰還者達を迎え入れる。］
(26) 2023/12/16(Sat) 12時頃
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［自然、暖房も点けられ室内は暖められる。
元より寒さを逃さない造りだ、
始めから寒くはないが。
それでも暫くは着込んだ服もそのままに。］
応接室に行くか？
……それとも、 食堂に行くか？
［寛ぐ先を問う。
必要も無い為他の生物は一切用意していない。
ロビーからは展示室が見えるだろうが
中には何も居ない。
その事から、食堂にも誰も居ない事は
気付けるかもしれないが……さて。 ］*
(27) 2023/12/16(Sat) 12時頃
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［拍子抜けしたとでも言いたげな視線は、
それこそ“リアルな”反応だった。>>24
青年の内では夢でないという考えが増しつつ、
どうしても起こされた理由だけは解が出なかった］
極夜……、冬でしたか。
［語る声を聞きながら背を追って、問うような呟きを返す。
以前この空間にいたとき、青年には
風景に意識を向ける余裕が無かった。
せっかく呼び戻された、あるいは夢に見たのなら、
この機会に風景を眺めていくのもいいだろう］*
(28) 2023/12/16(Sat) 13時半頃
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― 北極基地：内部 ―
［青年からは特に語る言葉は無く、
考え事をしながら後を追って歩くのみ。
何を考えていたかと言えば、もちろん
これが夢かどうか、夢でないならなぜこうなったか。
答えは出ず、考えもまとまらないまま入口へ着く。
相手に倣って靴の雪を払い、施設の中へ入った。
冷気の遮断された屋内の空気に安堵し、溜息が漏れた。
明かりが点き暖房が入ったらしいのも察すると、
辺りを見回して、展示室が空なことに気付く］
(29) 2023/12/16(Sat) 13時半頃
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食堂、……に、人は？
［行先を問われて問い返す。
青年の記憶が正しければ、そこには人がいるはずだった。
が、場所の希望は返答によらず決まっていた］
応接室にしましょう。入ったことがありませんので。
［食堂は連想する事柄が多い場所。
そこへ近寄る気が青年には起きなかった。
白銀の盤が食堂から見えるかは興味があったのだが、
それは折を見て自力で試すかもしれない］
(30) 2023/12/16(Sat) 13時半頃
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ところで、ヴィーシャ？
これが夢でも、あなたがぼくを
起こしたことにはなると思うのですが……。
何なんでしょうね、理由は。
チェス盤が完成したわけでもないようですし。
［夢ではない気はしつつも、否定するだけの根拠も無い。
だから夢の可能性も考えながら、問いかける。
答えを得る間に応接間に案内されるのであれば、
おとなしくついていくだろう。
やがて暖房で暖められれば、冷え切っていた身体は
痒みを覚えることになるのかもしれない］**
(31) 2023/12/16(Sat) 13時半頃
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寒いだろう？以前より。
…まあ、もう２度目なんだが。
［ぽつりと何事かを溢す。
その意味を問われても返す事はないだろう。
夢だと伝えた癖に
夢ではない事を実感させる様な事を訊く。
…再度の矛盾にまた自嘲した笑いが零れるが、
寒さと冷風の中ではその音も
届かなかっただろう。］*
(32) 2023/12/16(Sat) 22時半頃
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― 北極基地：内部 ―
居て欲しかったか？
……残念だが、此処には俺達しかいない。
望めば何かしら生えるかもしれないが ―――
［言いながらか、移動先が応接室に決まれば
話は其処で切って部屋へと導く。
…先の返答への反応はどうだったろうか。
ゲームの主催者であるからにして
基地で起こった全ての事象を把握している。
訊ねる様からして何か感じるものはあったのだろう。
業とその二択を聞いたのだと知れば
今度こそ腹でも立てるだろうか。
まあ、それならそれ、だが ］
(33) 2023/12/16(Sat) 22時半頃
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［…戸を開けた先。
応接室は極一般的な様相をしていただろう。
北欧デザインの皮張りのソファに腰掛け足首を組む。
ソファは向かい合わせにもあるだろうし、
それ以外の場所にも座る場所はあっただろう。
尋ねられた内容にはただ無表情を返し。
………‥否、
尋ねられたままの表情で暫く固まった。
思わぬ沈黙を挟んでしまいながら、………］
…ン。目覚めたか。
(34) 2023/12/16(Sat) 22時半頃
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［徐に着込んでいた上着の前を開けて、
自ら中を覗き込む。
…暫くして、
シュナウザー犬の頭が
寛げらえた上着の口から飛び出しただろう。］
暖かくなったから熱くなったか？
よく眠れたなら何よりだ。
［語りかけながら犬の鼻頭を撫でやり、
暫くその姿勢のまま犬と戯れ始める。
振られた話題と、
目の前の男の存在をそっちのけにして。
………意図的にかは、さておいて。］*
(35) 2023/12/16(Sat) 22時半頃
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……あなたと二人きり……？
［食堂に誰もいないことよりも、
青年の胸中にはまずそちらへの抵抗感が湧いた。
問い返すと言うよりは呟きだったが、
表情には感じた思いがそのまま表されていた。
その後に誰もいないことについて、
少しばかり考えはしたが。
ここで永遠の時を過ごすことになるよりは、
眠らされたほうがマシだろうと、
青年の思考はそこに行き着く。
故に何も言うことはなく、ただ少し、視線を落とした］
(36) 2023/12/16(Sat) 23時半頃
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［応接室へと向かう間に尋ねた問いに、答えは無かった。
それが意図的に無視したものなのか、
返す言葉が無かったのかは青年には察せず、
飛び出してきた犬と戯れる姿を眺めることになり］
……見慣れない子ですね。
犬好きは相変わらずのようで。
［彼が犬と触れ合う姿を間近に見るのは初めてで、
物珍しさに暫し視線を送ったが。
そのうちに青年の視線は応接室の内装に向き、
身体が暖まり始めると、冷え切っていた手足を
上着の上から軽く摩った］
(37) 2023/12/16(Sat) 23時半頃
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［外を歩いていた間に返された言葉を思い返す。>>32
2度目。
極夜が、なのだろうか。
白夜と極夜を繰り返し、極夜が2度目と言うならば、
それだけの月日が流れたということで。
ゲームのたびに切り替えているのなら、
4度行われた──あるいは、これから4度目、
ということになりそうだった。
白銀の盤はどうなっていたろうかと思い返しても、
正確な現状はわからなかったが。
違和感はきっと、血塗られたマスが
いくつか増えたことに由来するのだろうと、
そこまで推測することはできた］
(38) 2023/12/16(Sat) 23時半頃
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［そこまで考えてみても、やはり青年には
起こされた理由に見当などつきはしない。
これが夢で、何の脈絡もないのなら仕方がないが。
眠る前の記憶と繋がることは随分多く、
鮮明な五感もまた、夢でないことを
訴えかけてくるように思われた。
結局、ソファには腰を下ろさないまま、
青年は窓辺に向かって外を眺めた。
やはり食堂にすべきだったかと後悔しながら。
考え事に耽って何も言わずにいてしまえば、
室内は沈黙していただろうか、それとも？］**
(39) 2023/12/16(Sat) 23時半頃
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二人きり、でも無いが。
……
［正確には二人と一匹だ と
告げた所で然して変りもしないかと口を噤む。
浮かべた表情を見て、笑う。
・・・
そうだよなと。あんたはそうだろう、と
ようやく合点が行くような反応が得られて
何処か安堵の様な感情が湧いた。
俺の事が嫌いなんだよなと
勝手に決めつけ納得し、歩を進め。］
(40) 2023/12/17(Sun) 08時頃
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ああ。新しく迎えた。
無闇に増やさない様にはしているんだが…
良い境遇に居なかったみたいでな。
［聞かれば犬の境遇を答えただろう。
多頭飼育の果てに衰弱しきっていた事。
伸びた毛を手入れする順を回され、
最後にある程度整えられた頃には
貰い手が捌けきってしまった事。
人間不信で世話に手を焼かせていた、
といった点も伝えただろうか。］
好きなんてものじゃない。
愛しているよ、…チェス程に。
(41) 2023/12/17(Sun) 08時頃
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|
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［一瞬言い淀んだ、のは、自分にとって
チェスもそれ程に愛する対象であるからで。
…それでも、万一の時には
犬達を優先するのだろうなとは思考して。］
・・・
あんたは犬は嫌いか？
［上着の中から犬を取り出し
膝の上に座らせながら問いかける。
俺は目線も送らず、代わりに
犬はじっと其方を見つめていただろう。
返答がどうあれ然して気にはせず。
不意に言葉が柔らぐのは
犬に振れているから で。 ］
(42) 2023/12/17(Sun) 08時頃
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|
|
［そうした細やかなやり取りも終わりを告げ、
室内に沈黙が訪れたなら
先程の問いかけについて思索に耽る。
こうして場を設けるまでにも
幾度となく脳裏に過ぎり、
その度まとまらずに過ぎ、
判然としないままに
幾らかの月日を経過していた。
あの後すぐに問い質せば良かったのだろうか。
……そんな気が起こる気もしなかったが。
そうして気に留めたまま に
白銀の盤が完成する目前まで来てしまった。］
(43) 2023/12/17(Sun) 08時頃
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|
|
［意を決する、でも無いが
口を開く。］
(44) 2023/12/17(Sun) 08時頃
|
|
|
…お前にとって、俺は何だったんだ？
(45) 2023/12/17(Sun) 08時頃
|
|
|
［……聞いておきながら、
これが本当に訊ねたい内容なのかは
自分の中でも消化しきれてないままで。
悩み過ぎながら問うている為か、
視線は唯々虚を見つめたまま。 ］*
(46) 2023/12/17(Sun) 08時頃
|
|
|
［「二人きり」を否定する言葉を聞けば、
当時すぐに理解はできずとも、
犬の姿を見た後に得心しただろう。
犬のことでなら饒舌になる彼へ話の続きを促せば、
よく懐いて見える犬の昔の話が次々と出てきた］
ああ、そういえば『愛』と表現していましたね……。
［青年が返した言葉は単なる相槌であって、
それ以上の意味はなかったが。
年月の経過を思わせる物語だとは感じていた。
それも、相応の長さの］
(47) 2023/12/17(Sun) 09時頃
|
|
|
［懐かしくも思える二人称を聞けば、>>42
思わず彼の顔をじっと見つめることになる。
その後に犬と目が合って、ほんの僅かに目元を和ませた］
……父が犬好きでしてね。
どうしてもそのことを連想します。
その子は可愛らしいと思っていますが。
［青年が父親について語る言葉は硬く冷たい。
かつて彼に向けた棘とも
また質の違うものであったろう。
何もかも閉ざしたような失望の音。
それも犬の話になれば少しばかり和もうか］
(48) 2023/12/17(Sun) 09時頃
|
|
|
［沈黙の間は窓辺で考え事に耽っていた。
その後、さらに考えを進めて一応の結論が出たところで、
一言、問いかけを聞く>>45］
……何、とは……
［声に誘われて視線を向ければ、彼は虚空を見つめるのみ。
まさかそれが気になって起こしたとでもいうのか。
青年の脳裏に過ったのはそんな考えだったが］
……難しいですね。
正直なところ、ぼくにもよくわかりません。
(49) 2023/12/17(Sun) 09時頃
|
|
|
［これが現実──否、夢でないというなら、
近々再び眠るときが来ることは青年の想像に難くない。
だから今いくらか言葉にしてみようと思うものの、
青年自身、その思いは掴み所の無いもので］
あなたは死すべき存在だとは思うのです。
が……、味方……、ううん……、
……ぼくの偽らない思いを明かせるのも、
あなただけだと……思うのですが……、
……それはいったい、何なんでしょうね。
［彼の姿を視界に収めながらも、じっと見つめるでもなく、
己の心中を探るように言葉を重ねて、一度切って］
(50) 2023/12/17(Sun) 09時頃
|
|
|
今はあれから数えて3度目のゲームが終わって
少し経った頃……で、合っていますか？
［考え続けて出た答えを呟く。
ゲームが終わる頃、白夜と極夜が入れ替わり、
今は極夜のまま静まり返っているのなら。
そして、それが2度目だと……
白夜と極夜が入れ替わったのが2度目だと言うのなら、
青年がたどり着く答えはそれにしかならなかった。
1度目の切り替わりは青年自身見ているのだから。
当時、その意味合いまで理解せずとも］**
(51) 2023/12/17(Sun) 09時頃
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俺の周りに居て、
俺を無心で慰めてくれるのは犬達だけだ。
だから俺も愛するし、愛と呼ぶ。
［問われた訳でも無いが解を呟く。
『だから』と付けたが、その実既に
彼等から愛されなくとも彼等を愛す存在には
なっているのだろう。
其れは既に依存に近く。
他者から見れば偏重や違和にも映るかもしれず。
それでも元より外聞も気にしない性格なれば
然して他者からの評価も意に介さず。］
(52) 2023/12/17(Sun) 11時半頃
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・・
本当に父親と仲が悪いな、お前。
［犬を可愛らしいと褒められれば
その分だけは得意げそうにして。
膝上の犬の腰の辺りを撫でやりながら
青年の父の話を思い出す。
事業に失敗し、自身の代わりにと
息子をゲームに参加させた父親。
汚職や罪を重ね、相当無理矢理な
事業回しをしたのだろう。
第１戦目が終わった後、ほんの興味を持って
彼の人物のその後を追ってはみた、が…。
息子の『望み』を見事叶えてはいた様には見えた。］
(53) 2023/12/17(Sun) 11時半頃
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言い付けを聞いて参加者になったくらいなのに。
聞かなければならなかったのか、
までは知らないが。
［この親子の破綻は何処からなのだろうか。
思考を巡らせつつ、…そこまで解き明かしたい
内容でも無いので、話が切れるならばそのままに。］
(54) 2023/12/17(Sun) 11時半頃
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「死ぬべき」と考えてる癖に
「嫌い」にならないのか。
…そもそもに、
俺が死ぬべき理由もわからないが。
俺は単にゲームを作っているだけで、
参加者達はそれも良しとしてゲームに参加し、
そうして〝参加者同士が〟殺し合うだけだろうに。
戦意喪失者を除外する事は確かにある、が
それだって当人が、参加をしておきながら
勝手に諦め自殺しにいった様なものだ。
俺が悪だと論じるには間接過ぎる気もするが。
(55) 2023/12/17(Sun) 11時半頃
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［逆に問い返されながらもその回答を保留し、
先に沸いた疑問を突き付ける。
この流れに既視感を覚えながらも
疑問に思う事には変わりも無い為そのままに。
そもそもにそうして望み通り死んだとして。
…忌むべき理由で無事死んだ者を
「待っている」と言い遣られた事も甚だ疑問で。
先程納得した筈の『嫌われている』という認識と、
問い質し、また不意に出てくる言動から感じる
『そうではない』という要素に
脳内での処理が阻まれ、混乱し、廻りに廻り、
思考が定まらなくなる。
手があると感じるのに一番の有効手が浮かばない。
チェスで偶に陥るその感覚に似ていて
ずっと 落ち着けず。］
(56) 2023/12/17(Sun) 11時半頃
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［不意にか、思索に耽る中質問される。
その問いは的を得た指摘であって、 ］
…ああ。
お前達のゲームから更に２度ゲームを開いた。
恐らく次のゲームが最後になるだろう。
［素直に事実を告げた。
GM役になれてしまったからか、
答えの用意されている質問に関しては
こうして淀みなく回答出来るし、してしまう。］
(57) 2023/12/17(Sun) 11時半頃
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………だとしたら、なんだ？
［答えてしまいながら、
開き直る様に問い返す。
結局これは夢ではなく現実の延長線だと
肯定したとして何が変わるんだ？と、
問い返したげに笑い、其方を向いて。
それともそうではなく、
単にゲームを積み重ねていた事を
咎められるのだとしたら、
また違う反応を見せるのだろう、と ］*
(58) 2023/12/17(Sun) 11時半頃
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慰めを求めてのことなのですか？
［不意打ちで得た、彼が犬へと向ける思いの解。>>52
それが相当に予想外だったのか、
青年は目を見開いて問い返した。
その様子から、彼が向ける愛情は真なるものと
思い込んでいたのが窺えるだろう。
そうではないのだ、と考えたことも。
それ以上の言葉は出て来ず、
何も言われないならこのまま話題が途切れるだろう］
(59) 2023/12/17(Sun) 14時頃
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仲良くなれる理由が無いんですよ、何一つ。
［そうきっぱりと告げる声に迷いは欠片も無い。
父がその後どうなったか、も目の前の彼が
知るわけが無いだろうと、問う気も起こしておらず。
ただ、次いだ言葉には少し視線を迷わせ］
……ここへ来たくないのなら来なければよかった。
そう思ったのは、ここへ着いた後でしたね。
来ないことが正解ではあったのでしょう。
［未だ蟠る思いがある部分を、極力さらりと話して。
問いが続かなければ、今新たに語ることは無いだろう］
(60) 2023/12/17(Sun) 14時頃
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［「死ぬべき」相手は「嫌い」かどうか。
その問いについて考えているうちに、
続いた言葉が青年の心を揺るがした。
殺し合うのは集った参加者たち。
ゲームマスターはその場所を用意し誘うだけ。
それは事実であって、青年も理解していることだ。
ゲームが繰り返されてきたというなら、
それだけ参加したい者がいて、実際に集ってきたのだ。
個々の事情はさておき、
青年もかつてその場にいて、実際に殺し合ったのだから］
(61) 2023/12/17(Sun) 14時頃
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［結局のところ青年が気に食わないのは
人を殺してでも己の願いを叶えようとする者や
それを刺激する者、人を人とも思わず
使い潰そうとする者、そういった人間の悪性なのだ。
たまたま目についた具体例が目の前の人物というだけ。
彼その人が憎くて嫌いというよりは、
忌まわしい要素を持つ存在の具体例だから死を希う。
それだけの話なのを青年は自覚していた。
そして個別の事情を知れば抱く思いが変わるのも
青年が実感してきたことであって、
目の前の彼も例外ではないだろうことも予想できた］
(62) 2023/12/17(Sun) 14時頃
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［思索に耽り二の句が継げずにいる間に
その話題は一度流れ、先の問いへの答えを得た。>>57
その整然とした回答は、
かつてゲームの中で何度か質問を投げかけたときに
答えてくれた姿を思わせるもので。
懐かしさからなのか、それとも
隠そうとしていただろうことをすんなり明かす
滑稽さからなのか、青年の口からは失笑が漏れる］
ふふっ、……いえ、なんでも？
どうせなら完成してから起こしてくださいよ。
［意図せず笑い合う形になりながら、
青年は窓辺から離れ、ソファに歩み寄った］
(63) 2023/12/17(Sun) 14時頃
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［暖房のある場所にそれなりに長くいたからか、
上着を着込んでいる必要は最早感じず、
防寒具とともに外して空いている座席に置く。
その後、彼の真正面ではなく、テーブルの角を挟んで
斜めに向かい合う位置を選び、静かに腰を下ろした。
無理に向き合う必要が無い、
会話するのに気楽な位置取りだ］
あなた個人のことを、ぼくはよく知りませんからね。
あなた個人を毛嫌いしているというよりは、
嫌いな要素を持つ人の代表格なだけなんでしょう。
［頭の中ではまとまっていた考えを穏やかな口調で話し、
緩く両手を組んで、ちらりと彼に視線を向け］
(64) 2023/12/17(Sun) 14時頃
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「嫌い」だったほうがよかったですか？
そういうわかりやすい思いだったほうが。
……あなたの命は弄びたいですが、それは結局、
ぼくもそういう人間だということなのでしょう。
［本来面と向かって言う内容ではないだろうが、
過去に正面切って伝えた内容の言い換えに過ぎないため、
なんでもないことのように話して聞かせる。
それも「偽らない思いを明かせる」うちに入るのだろう、
青年に後ろめたさは見られない。
諦め切ったような希望の無さは
見て取れるかもしれないが］**
(65) 2023/12/17(Sun) 14時頃
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…………？
いや、…違う。
慰められたのは過去の話であって、今じゃない。
今は単に、好きなだけ、だ。
［問い返され一瞬何を問われたのか理解できず。
漸く理解して否定を入れる。
が、妙に動揺して、
ぎこちない声で答えてしまった。
きっかけがそうな〝だけ〟であって
〝ずっと〟ではない。
そもそもに
慰めを求めた事自体無い…筈、なのだから。］
(66) 2023/12/17(Sun) 17時半頃
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［父親の話についてはそうか、と言って済ませる。
拘泥する様子も無い事柄なら掘り起こす価値も薄い。
ただ次の言葉には、ふぅんと目を細めた。］
此処に来なければ、
お前はどうなっていたんだろうな。
［今頃何をやっていたのか。
此処で出会った者達以外に囲まれ、
どうした人生を送っていたのだろうか。
ともあれ其れこそ正に夢物語。
其の問いは単に相槌と同じ響きをしており、
回答が無くとも気には留めなかっただろう。］
(67) 2023/12/17(Sun) 17時半頃
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［笑い返されたのなら
不機嫌そうに眉を顰めてみせて。］
・・・
…なんで。あんたは、
別に盤の完成に興味なんて無いだろ。
［「完成してから」等と言われる理由がわからず、
思わず素の反応で聞き返してしまう。
少しか距離のある位置から歩み寄られ、
向かい合わせでも無い位置に座られると
何故か落ち着かない心地に襲われた。
犬を撫でていた手は止まり、
気付かれない限度でそっと抱え込む。］
(68) 2023/12/17(Sun) 17時半頃
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［顔も其方に向けたままに、］
……別に、人に好かれたいとは思わない。
分かり易い方が、やり易い。
手順を組み易いから、な。
それに「嫌い」以外の感情を向けられた事も無い。
形の大小はあれど、皆俺を嫌うか邪魔に扱っていた。
だから、そうした相手への対応くらいは
学びはしたし…扱えるから。
［…けれど次第に目線は逸れていき、
最後の言葉を吐く頃には
誰も居ない正面へと流れついていた。］
(69) 2023/12/17(Sun) 17時半頃
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［「命を弄びたい」というのなら
やはり『嫌い』の内に入るんじゃないのか？と
自分の中にある基準だけでその本心を
推し量ろうとする。
けれど噛み合わない気がして、
また自身の思考の中で廻り始めては
糸口の見えない盤面を眺めている心地に襲われ
視線を落とした。
その希望の無い様子は見取る余裕もなく。
折角答えを持つ筈の当人がすぐそこに居るのに
聞き出す言葉にも悩み、黙り込んでしまった。 ］
(70) 2023/12/17(Sun) 17時半頃
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［膝の上の犬はといえば、
室内の温かさと撫でられた心地よさからか
膝の上で再度の眠りに落ちている。
時折無意識に触れられる所を撫でてやると
小さな反応を示して、けれど起きる様子は無く。］*
(71) 2023/12/17(Sun) 17時半頃
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ああ、……きっかけ。……
［ぎこちない声の言わんとするところを理解はし、
それだけを返したが。
青年が思い返すのは、前に彼から聞いた言葉だった。
孤独なんて身に沁みている、と。
単純に昔から愛好していただけかと思っていたのが、
もう少し意味深いきっかけであるらしいと思えば
いくらか興味を惹かれもした。
それでも今は聞き漁る気にはならず、そっとしておく］
(72) 2023/12/17(Sun) 18時半頃
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［ここへ来なければどうなっていたか、
……掴めなかった“正解”の人生。
それを掘り下げるのは青年にとって
苦痛が大きく、答える気にもならない内容で］
どうなっていたんでしょうね。
［相槌に相槌だけを返したのが、
話題を終える合図にでもなっただろうか。
思い浮かびかけたものは全部、
この後の会話で浮かんでいくもので
押し流してしまうつもりだった］
(73) 2023/12/17(Sun) 18時半頃
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ええ、いっそ邪魔したいぐらいですが……
どうせ無理矢理に起こされて機会に恵まれるなら、
途中のものよりは完成品のほうが見たいので。
［盤が完成したときに彼はどう誇っていたろうかと、
想像すればやはり忌ま忌ましい思いは湧くのだった。
それでいながら素っぽい言葉遣いを聞くと、
そうでないときは何かを取り繕っているのか、
という思考が浮かび。
青年の脳裏には、眠る前、別れ際の会話が
どうしても思い起こされるのだ。
あのときも最後は素でない言葉が主だったから］
(74) 2023/12/17(Sun) 18時半頃
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……要するに、御せなくて困っていると。
［話しながら誰もいない場所へと逸れていく視線を追い、
彼の言葉の咀嚼を試みる。
そういうことだろうと理解をした内容を呟いたが、
彼からしたら異論はあるかもしれない。
青年もまた自分の正面、テーブルの端や壁などを
ぼんやり眺めながら、何を話したものかを考え込み］
……ぼくの父は、ぼくを褒めたことが無いんですよ。
［唐突にも思われるだろうことを、ぽつりと話しだした］
(75) 2023/12/17(Sun) 18時半頃
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|
ぼくに何かをやらせて、それができればその上を、
できなければ別の何かをやらせる、その繰り返し。
ぼくが何に使えるか、能力の確認だったのでしょう。
いろいろな教育を受けさせられましたが、
できたからといって喜ぶでも讃えるでもなく、
できないからといって叱るでもなく。
期待されているわけではないのだ、と
気付くのは早かったです。
［これを話して何になるのか、青年自身掴めてはいない上、
行き着くところは『彼の言葉が嬉しかった』という話。
その結論まで聞かせてやる気にはならず、
言葉はここで切って彼の様子を窺うことになった］**
(76) 2023/12/17(Sun) 18時半頃
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盤を見せる為に起こした訳じゃないからな。
そんなに興味を持ってるものでも無いと…、
……もし完成していたら、
何か祝いでもしてくれたか？
［呆気に取られた所はあったが
最後にはいつもの調子に戻り、
意地の良くない笑みでも浮かべて問うてみる。
その裏で何を考えているかは
到底思い至りもせずに ］
(77) 2023/12/17(Sun) 20時頃
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［手慰みにと犬の前足を撫でようとして
不意に語られる内容に、つい耳と視線とを向ける。
黙ったまま聞き遂げれば 首を傾げて。］
…何もできないよりは有能で
物事を組み立て有効手を怯まずに
打てる器量もあり、結実させる事が出来る
人間に育て上げたと云うのに、
随分杜撰な態度を取る父親だったんだな。
本当に親子なのか？あんたとその父親は。
［全ての親子が似るものでは無いとはいえ
ただただ疑問に思え、比較的流暢な速度で
ありのまま全文を口にした。］
(78) 2023/12/17(Sun) 20時頃
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そんな息子をゲームに使おうとするのは
クイーンを無闇に動かすのと一緒だろうに。
……いや、だからこそ使ったか？
………まあ、一つだけわかるのは
あんたの父親はチェスが下手そうだな。
［等と、元の話題も何処にやら
見ず知らずの他人へとマイナス評価を下す。
そうして言い終わった後には再度首を傾げ、
果たして何の話だっただろうかと視線を送った。
……察しが悪いと言われるのならば、
まあそうなのだろう。］*
(79) 2023/12/17(Sun) 20時頃
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起こしたことは認めるのですね。
盤を見せるためでなかったのなら、
何のためだったんです？
“最大の殺戮”でも達成しましたか。
［相手が認めるのを聞いて、すかさず問い返す。
別れ際の会話に出てきた単語を言い添えて。
表情は意に介さないまま、次いで言葉を付け足す］
祝いはしなかったでしょうが……、
嫌気は差したでしょうね、
あのゲームに集う者の多さに。
(80) 2023/12/17(Sun) 20時半頃
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［それは回数を重ねたと知った今も抱く思いではあった。
ゲームに招く者がいても、
参加者が集わなければ開けないのだから。
それだけあのゲームに興じる者が多いのだと思えば、
かつての参加をきっかけに青年の心を蝕んだ思いに
劣らないような昏い思いが湧き起こりもして。
それから目を逸らすのが難しそうなのは、
自分もまた参加者だったゆえ、なのだろう］
(81) 2023/12/17(Sun) 20時半頃
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［父親のことを話してみれば、
咄嗟に取り繕った内容ではなさそうな流暢さで
青年とその父親への評価が紡がれた。
クイーンにまで譬えるのが彼の評価かと思えば
青年は目を丸くし、しばし唖然として
彼をまじまじと見つめることになる。
彼が何に繋がる話かを察知していないらしいのは
青年にとっては微笑ましく思えることで、
首を傾げるさまには薄く笑って見せて］
……実の親子だそうですよ。
母もそう言うのだから間違いないのでしょう。
［彼の疑問の答えのひとつを呟き、視線を壁に戻した］
(82) 2023/12/17(Sun) 20時半頃
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もっとも、母は一時の浮気相手だったそうで、
正妻がほかにいるものですから。
ぼくが捨て駒扱いなのはそういう理由です。
チェスは家に無かったですし、
学ぶ機会もありませんでした。
少なくとも、父に興味がないのは確かです。
［育てる手間がかかる代わりに、給金は不要な駒。
自身の位置づけはそうだと青年は思っている。
そして青年がチェスと無縁に育ったのも事実だった。
父親はチェスが本当に下手な可能性もありえるが、
無関心なだけかもしれず、今から確かめる術はない］
(83) 2023/12/17(Sun) 20時半頃
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ぼくにとって、駒扱いとはそういうものなんです。
あなたはぼくを人間扱いはしていないのでしょうが、
いくらかマシな気がするんですよ……父に比べたら。
［何の話かと問うような視線を受けて、
そこまで語ってみはしたが、
では、このチェス盤の主は自分にとって何なのか？
その答えは相変わらず、青年にとっても
掴みきれないものであった。
それが好意に繋がっているのかといえば、
そうとも言い切れない気もするのだから］*
(84) 2023/12/17(Sun) 20時半頃
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|
［口を滑らせてしまった事実に眉を顰める。
自業自得であるのに不機嫌だと顔に浮かべながら、
…また一度起こした理由を考え、答える。］
……ただ会いたくなっただけだ。あんたに。
［最後に手向けられた言葉へ抱いた
違和感を解消する為に。
あれから2戦を経て、更にプレイヤーと出会えども
誰からも似た様な感情を向けられはしなかった。
流してしまえば良いのに
妙に気になって頭から離れず、
あと一度のゲームで目標を達成する…、
もしもすればこのゲームから離れる可能性もあり
決行するに至ってしまった。］
(85) 2023/12/17(Sun) 22時頃
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［マス目が全て埋まったとしても
満足できる結果が生まれなければ
GMを続ける心算はあった。…が、元の契約は
自らが申し出た「盤が完成するまで」である。
更新が利くかもわからなければ、子の機会こそが
最後のチャンスになるのだろう、と。
……端的ながら簡潔に伝えようとしたその返答は
幾らも言葉足らずだっただろうが気も付かずに。
祝言には遠い言葉を聞けばふ…と、
目を細め笑みを浮かべてやった。
形は違えど、自身と似た様な
人間不信の形を見た様な気がして、気分も良く。］
(86) 2023/12/17(Sun) 22時頃
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［こちらの返答内容に目を丸くし、
更には話の意図を掴みあぐねいている様を
笑うその様子には更に疑問を深め。
また些か怪訝も生じて。
なんだと言いたげにじ、と睨みやった。］
チェスを学べなかったのは不幸だな。
こんなに奥深く、また楽しいゲームを知らないのは
人生の半分を損していると言えように。
［大袈裟な言い振りだと言うなかれ。
そもそもに全ての発言を通して、
この男は誇張した表現を好んで遣っている。
惜しむ必要も無いだろう、と。］
(87) 2023/12/17(Sun) 22時頃
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それに駒扱いも悪いものでも無いだろう。
と、言うとあんたの父親に助け船を
出す羽目になりそうだが。
俺はチェスの駒も愛している。
こいつ等の動きには一切の無駄がない。
どれもが個々の役割を持ち、揮い、戦場を切り開く。
逃げ続ける王ですら、いざという場面で自ら動き
自軍の勝利を齎してみせる。
駒を動かすのはプレイヤーだが、
元より駒が無いのではゲームは出来ない。
駒が決められた働きをしなければ
ゲームは崩壊する。
それだけ、チェスには駒自体も重要なんだ。
(88) 2023/12/17(Sun) 22時頃
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俺に人間扱いされたい、というのなら
それはチェスの駒以下の待遇になるんだが…
それが望みなのか？
［尋ねる内容は話の流れのほんの些細なもの。
特別な意味が込められたものでも無ければ、
そう聞こえかねない事にも気付いてはいない。］*
(89) 2023/12/17(Sun) 22時頃
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