31 私を■したあなたたちへ
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―― 惑星パーティ ――
[菊水さんは、深く記憶を辿ったうえで 慎重に私に話してくれていた。 彼女の記憶に違いが無く、過去のるくあの話を 私が曲解しているのでなければ、 どこかに嘘があるか、別の事情があるということだ。
煙崎さんから返って来たのは、 やはり怪訝そうな反応。>>2:395 申し訳なさと、場に漂う緊張感の伝播とで 思わず身を固くしてしまったのだが]
―――… あの、どう……
[か、以降の言葉を発する前に アトラクションの異変に気付く。 回転速度が急激に上がり、球体が斜めに傾ぐ。]
(2) 2023/11/20(Mon) 23時半頃
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え………?
えっ、 …… きゃあああ!?
[坂理くんの説明から、安全なアトラクションと 信じ切っていたし、連れ合いが居たために 注意事項なんて読んでいない。 遠心力と急発進で予測しない方向に ぶんぶんと回されて、揺さぶられるまま。]
(4) 2023/11/20(Mon) 23時半頃
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………… ………… ……
あ……っ ? ありがと う…… お兄さんも、大丈夫でした……?
[気付いた時には煙崎さんのハンドル操作で、 回転速度は緩慢なものに戻っていた。 放心したような表情で安全ベルトに 引っかかっていた私は、安否を問う声に こくこく頷いて礼を伝え、何とか元の位置へ。
一人ではどうにもならなかった。 ましてや、真ん中のハンドルを 何も知らず手動で回していた日には……]
(5) 2023/11/20(Mon) 23時半頃
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[周囲を取り巻く宇宙空間は 再び駆動音だけの静けさを取り戻した。 続く言葉に、その、重みに。 思わず、煙崎さんを見上げる。]
…… そう、でしたの……。
[力なく、どこか遠く感じる声。 気遣うように、小さく頷きかけた。]
(6) 2023/11/21(Tue) 00時頃
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[ 思い込んでいた。 思い込まされていた? 誰に。 研究所が関連している? 煙崎さんがそうであれば、るくあの方は―――…?
疑問は次々に湧いてくるけれど、 バラバラだった疑問が、少しだけ繋がりを 持ち始めた気がする。 ]
…… 無理なさらないで。 落ち着いたらで、だいじょうぶ。
[ 気持ちの整理の時間が必要だ、と思う。 こちらからはそれ以上言葉を継がず、 なるべく柔らかく、真っ直ぐに視線を向けたまま 彼が口を開くまで、時間を置いた。 *]
(7) 2023/11/21(Tue) 00時頃
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―― 惑星パーティー ――
[“身体の方は”。>>38 問題がないことは伝わるけれど それでは却って心配になると思うのだけど。 少し苦笑して、それでも、余裕の表明には なによりですと頷いた。]
……菊水さんです。 るくあさんの中学時代の先生が 彼女の面談の時に、縁者がいないことを 確かに聞いた、とおっしゃっていて。 私の聞いていた話とも、齟齬があったから。
[こちらの話>>39とは、るくあと彼との 関係性を尋ねた理由のことだと受け止め 菊水さんが気にかけていたことを伝える。]
(48) 2023/11/21(Tue) 12時半頃
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[アトラクションの終わりを告げるアナウンス。 ほぼ時を同じくして、先の問いへの答え合わせへは。]
あたり、ですのね。
[声のトーンは淡々と。 咎めるような色はない。 推測の理由は、今となっては伝えるような ことではないので、口にはしない。 ただ、]
(49) 2023/11/21(Tue) 12時半頃
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……色々な人とお話をして、思いましたの。 ここに招ばれた方は、きっと、みんなやさしいわ。 私が会ったのは全体の中の一握りだけれど それぞれ、その人なりにるくあさんを想ってた。
だからきっと……一番最初に “招待主”の望んだ形では 復讐が叶わない気がしたの。
それで、あなたと話す心算だったのだけど…… 今となっては、最初と違う意味で、心配です。 妹さんだというのが思い込みであったとしても るくあさんのことで、ここまでなさるというのは。 情が深いひとなのだ、と、思うから。
[幻想のるくあを利用して 私たちを操ろうとしているのだと考えていたのに 恐らく、彼も巻き込まれてしまった側だった。 何らかの事情で。事情は、分からないままだが。]
(50) 2023/11/21(Tue) 12時半頃
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[惑星は緩やかに回転を止め、 やがて音もなく安全装置が外れ 自動的に格納された。]
……… お兄さん。 いえ、……灰羅さん。
[一度、思案するように双眸を伏せ それから再び視線を相手に戻す。 るくあを基点としない、個としての呼びかけ。]
(51) 2023/11/21(Tue) 12時半頃
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個人の尊厳が侵されても、 感情までは侵せない。
記憶違い……… あるいは記憶の改竄があったとしても そうだった期間もふくめて、抱いた感情は 紛れもなくあなた自身のもの。
[感情は点ではなく連続性の蓄積だから。 物語ならいざ知らず、存在すらしなかったものを 他者が生み、植え付けることはできない。
どのようにして思い込みに至ったのかは 予測の域を出ないから、曖昧に留まるけれど。 ただ、経験に因るものだけは淀みなく響かせて。]
(52) 2023/11/21(Tue) 12時半頃
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……るくあさん、 灰羅さんのことを話すとき、 ちゃんと 「妹」の顔を、してましたのよ。
[霧が晴れたこと、 彼は複雑な想いでいるだろうか。 でも、るくあという「妹」に対して 抱いていた感情は否定しないで欲しいと思った。
伝えるまでもなかっただろうか。 それでも、 と、思った。]
(53) 2023/11/21(Tue) 12時半頃
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[惑星の外。 出口からアトラクションを出て、 遊園地の敷地内へ戻ってきた。]
時間を下さって、ありがとうございました。
[いちど、両手を揃えて、一礼する。*]
(54) 2023/11/21(Tue) 12時半頃
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―― 園内 ――
いいえ。 私が何か出来たとは思っていないのですが 少しでもお役に立ったなら、うれしいことです。
[今回のことがどのように働くのか 事態の打破に繋がるのかも、私には分からない。 それでも、 ――きっと、得たものはあるはずと。
“謝罪”の言葉には、 複雑な表情で、ゆるく首を振った。]
(114) 2023/11/21(Tue) 22時頃
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ええ、 ……それでは。
…… あ 今朝のメッセージ。 坂理くんの評価のほうね、 「真面目ないい子だけど、いたずらっこ」 に 変更しておいてください。
[今まで乗っていたアトラクションにちらと目を遣り 内申点に変化があったことも伝えておく。 そうしたら、今度こそ見送ろう。**]
(115) 2023/11/21(Tue) 22時頃
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―― 園内 ――
[すぐに何処に足を向けるでもなく 傍のベンチにゆっくりと腰かけ、 そのまま双眸を空へ。 モナリザさんの演奏会は公演時間外なのだろうか。 流麗なクラシックの音色も、殿が歌いながら 現れそうな曲も今はなく>>2:326 園内は変わらず、楽し気なミュージックと 様々なアトラクションの駆動音が一緒くたに、 煩雑と調和の間を上手く保って入り乱れている。
あれは、そういう演目だったのか それとも誰か(あるいは、誰かたち)の 小粋な企みだったのかは分からなかったけれど。
それぞれに楽器を持ってスタンバイした 可愛らしいモナリザさんたちを思い出し、 漸く、一人、くすくすと笑み洩らす。]
(116) 2023/11/21(Tue) 22時頃
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[吸い込まれそうに広い空。 徐々に形を変えながらゆっくりと流れる雲。 ひとつひとつに目を移して、それから。 アポロを空に向け、 一つ、シャッターを押した。
一応、ぶれていないかも確認して、]
(117) 2023/11/21(Tue) 22時頃
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[抜けるような空の写真を、 短いメッセージに添えて送る。 事態を動かす力をくれた菊水さんへ。
話をしに行くことは伝えなかった。 でも、彼女も状況を知りたいことと思う。 どこまで話せるだろう――と、考えたが。 彼女の抱いていた疑問については やはり、ふたりのことは私の口から 話せることではないように思われた。
それにまだ、真相も見えていないのだから。 私視点では。]
(129) 2023/11/21(Tue) 22時半頃
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[過去形でないお礼だけでも伝えることで、 一緒に動いていることが伝わるといい。 せめて、雲の向こうに 果て無き青空が臨めますように。**]
(130) 2023/11/21(Tue) 22時半頃
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―― 園内 ――
[メッセージも終えて、立ち上がって裾を掃う。 初心者向けの乗り物に擬態した準絶叫系を 経験したから、今は経験値は考えたくない。 惑星パーティーに乗ったことで、きっと、 一足飛びにLV2からLV5ほどには なっているのではないだろうか。 小さく拳をぐっと握る。
プラネタリウム――銀の館と言ったか――にも 興味があったが、謎の地下空間が……とも 聞いてしまったから少し腰が引ける気はする。 景色を眺めつつ、入口だけでも覗きに行こうか。 モナリザさんを呼んでもいいし、と、 広い空の下、のんびりと歩き出した。]
(178) 2023/11/22(Wed) 01時半頃
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[途中、メリーゴーランドの傍を通りかかった。 昨日の夕暮れ時にはキラ様が馬上でひとり王子に なっているところを撮影させて貰ったりしたけれど、 回転する盤上には、今日は二人の影がある。]
こんにちは!
[馬上>>158と流れ星>>149の上。 ひとりは卯木さん。もう一人は、初対面だが 女子高生らしい姿で分かった、雛子さん。
年の離れた男女でメリーゴーランド、 特に変わった取り合わせとも思わなかった。 卯木さんは、るくあと会話をしている姿を 時折見ていたからというのある。
柔らかな雰囲気が相手に安心を与えるのだろう。]
(181) 2023/11/22(Wed) 01時半頃
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卯木さん…と、はじめまして。 海透さんですね。 挨拶がしたかっただけなの! メリーゴーランド、楽しんで〜!
[手を振りつつも、二人はアトラクションの上。 会話の途中だったかもしれないし、 お邪魔をする心算はなかった。 ただの通りすがりだということを強調して、 聴こえたことが伝われば。そうでなくとも、 また、と手を振って、道に戻るだろう。
そういえば、昨日のキラ様は どうして一人で乗っていたのか、と、 今更首を傾げたりもした。 *]
(182) 2023/11/22(Wed) 01時半頃
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―― 少し前:メリーゴーランド『銀河の海賊』前 ――
[フェンスに身を乗り出して、ではなく 敷地内で頑張って声を張った程度でも 声は届いてくれたらしい。
アトラクションに近づく度大きくなるメロディーに 何とか掻き消されないくらいの声>>>185と 明瞭に聞き取れる声、ふたつ。>>191]
ふふ。ありがとう……!
[此方も礼を返す。 状況が許さない部分もあるけれども 楽しむことが出来る時はなるべく楽しもう。 そう、思い直して。 永遠に回転する夢の環から、そっと離れた。*]
(238) 2023/11/22(Wed) 15時半頃
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── 銀の館 ──
[アトラクションの一つということだったから 小ぢんまりとしたプラネタリウムかと思えば 近付いて見上げた館は意外と大きい。
薄暗い館は気が滅入るために普段は避けているが 全体がプラネタリウムだという説明書きを見て それなら、という予測で足を踏み入れた。]
…… すごい………
[客人を迎える、満天の星空に思わず息を呑む。]
(239) 2023/11/22(Wed) 15時半頃
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[私は星や天体に造詣が深くない。 どれがなに、と覚えるでもなく ただ星々を見上げているのが好きだった。 浮雲の流れゆく様を見詰める昼、 それが夜に置き換わるだけとも言える。 離島であるこの島でも、もしかしたら 空を覆う星々が見られるのかもしれない。
煌びやかなライトアップが夜を白く染める その真上で。]
(240) 2023/11/22(Wed) 15時半頃
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[奥に向かう通路、それから 脇に中〜小の区画が幾つかあるらしい。
お勧めルートなどがお知らせされて いるかと思ったが順路は特にないようだ。 なので、思うように各部屋を巡りつつ 途中、左脇奥の区画に足を踏み入れた。]
………?
[その部屋は他と少しだけ様子が異なっていた。 天井に満天の星空。それは同じだが 中央に操作盤併設のホログラム投影盤のようなものがあり 青い地球がひとつ浮かんでいた。]
(241) 2023/11/22(Wed) 15時半頃
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[中央に近づくと、幾つもあるスイッチの一つを押す。 ぽこん、と、私の横にホログラムで星が増える。 別のボタンを押すと、その傍にもうひとつ。 幾つか増やすと、それらは銀色の線で結ばれ、 星座の名前が英文字で小さく追記された。 出現する星の形がどれも個性的で違うので 次はどんな形か、色は?と ついつい星を増やしすぎて収集が付かなくなってきた。]
……ボールプールみたい
[立体映像の星々には 触れることが出来ないけれど。 ここまで星座が出揃うと圧巻で、 私を囲む無数の星座の名前を確認する 作業に時間を忘れてしまいそうだ。]
(245) 2023/11/22(Wed) 16時半頃
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[一息つこうとアポロを開くと、 一通の全体メッセージが入っていた。 キラ様の犯行告白。
何とも言えずに立ち尽くす。]
(246) 2023/11/22(Wed) 17時頃
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[誰も犯人だと思えなかった。 だから、誰が犯人でもおかしくはなかった。 中村さんの心境はいかばかりか、 メリーゴーランドに居ると書いているが… 足を向けるべきだろう、と、そんなことを考えていたから 館へ誰かが足を踏み入れたのには気付かずに]
……っ!
[不意に声が向いて、 びく、と背が跳ねる。>>244 少し考えて、煙崎さんの声と気付くと、 小さく息を吐いて、応答した。]
(247) 2023/11/22(Wed) 17時頃
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……ぁ、… びっくりしました。 ……密星です。
一人でどうされたの……?
[朝、彼から聞いた件で 何かあったのかとちらと頭の端に過ぎる。 *]
(248) 2023/11/22(Wed) 17時頃
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パレード、始まってましたのね。 さっきまでは、観に行くつもりでしたので ここの見学が終わったらとは … ……
[外へ行けか。意図は分かる。>>254 分かるけれど―――… 思えばこの人はいつもそうだ。初対面の時ですら。 空気を読んで指示に従ったこと、思い出す。
僅か、私の中に潜む焔が、揺れた。]
(263) 2023/11/22(Wed) 19時半頃
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[中村さんとは、恐らく話をしたのだろう。 きっと、先刻のメッセージはそれを受けての 中村さんのアンサーなのだと思う。
しかし、今このタイミングでの、この人の “これ”は、危険信号でしかない気がする。 わざわざこの館に足を向けていることからしても。 短い関わりだけれど、そのくらいは理解る。
一度押し黙る。どう言うべきか。 ぽち、ぽち、と黙ってDeleteボタンを押して 出した星々の片付けを行いながら、 ゆっくりと口を開いた。]
(264) 2023/11/22(Wed) 19時半頃
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中村さんのメッセージ。 確認されたのでしょう?
……まさかとは思いますが、 変なこと、考えていませんわね?
[星をすっかり片づけてしまってから、 つかつかと歩み寄って、じ、と見上げる。
虚飾は兎も角、この期に及んで 嘘をつかれたら失望しか残らないが。 どうでしょうね?]
(265) 2023/11/22(Wed) 19時半頃
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あなたのご都合通り、館から出ては行きます。 でも、……あなたのことを、 中村さんの前までちゃんと、変なことなく 引っ張って行けるなら……ですけど。
これは! あなたのためだけじゃなく “みんな”のため ですの。 この意味、わかります?
……私だって、 怒っていないわけでは、ないんですから。
[相手に迷惑と知った上でのお節介は、 先刻で十分だろうと思っていたけれど。 監視宣言くらいは追加させていただきたいわ*]
(266) 2023/11/22(Wed) 20時頃
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―― 銀の館 ――
………分からない。
[語られる全てを黙って聞いていたけれど、 ぽつ、と呟いて首を振った。]
今の話……「半分」の意味するところは、 自死を考えたところ、ですよね? いまのお話だとその自死も救援につなげるためだと 聞こえるけれど、解釈違っています?
そりゃあ確かに、困る方もいるでしょう。 でも、他に方法がないわけでもありません。 此処にいる人たちがただ諦める人だとも思えませんし。
(289) 2023/11/22(Wed) 23時頃
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爆破だって、驚きはしますけれど、 ええと、坂理くん? あなたが、あなたの仕掛けたそれに対しての対策を 取って下さっている状況、ということなのよね? まだ光のある状況で、誰かが、 あなたが命をなげうつ意味が 私には全然、わからないの。
……絶望や後悔で、と 言われるほうがまだ納得が…… ……いえ、納得はしませんけど 感情の意味で、まだ、理解できる。
(290) 2023/11/22(Wed) 23時頃
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種明かししてくれて、ありがとう。 だけど……今のお話、 筋は通っているようだけど 話の中に、「あなた」が、 全然見えないのは、どうして?
[彼は表情を和らげるけれど、 私は却って眉が下がってしまう。]
(291) 2023/11/22(Wed) 23時頃
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わかる、なんて、烏滸がましいし 近い、とも思ってない。 だけど、
突然に糸が手放されて、全部失って。 ひとりになって、私が私なのかも分からなくなって 消えそうで、足元も見えなくなった時 “私” は足掻いたわ。
それは、まだあきらめたくなかったから。 生きていたかったから、ではあったけれど。
[違う人間同士。 わたしの基準で物を言う気はないが 見当違いかもしれなくとも、 どうしても自分の過去が蘇ってきてしまって。 口にせずに居られずに一気に吐露して、 … そして、ほんの僅かに後悔した。]
(292) 2023/11/22(Wed) 23時頃
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「灰羅さんは」今、どういう気持ちなの? 「灰羅さんは」――、どうしたいの?
[見えないものに、呼びかける。 それでも見えないなら、もう、 出来ることは何もないのだろうけれど。]
悲しいも苦しいも怒りも恨みも痛みも 遣る瀬無さも無力感も、きっともっといろいろな感情も。 全部背負って、全部隠して
全部飲み込んで、死んでしまったら…… これまでに頑張って生きた 灰羅さんが報われないじゃない…… *
(293) 2023/11/22(Wed) 23時頃
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