28 僕等（ぼくら）の
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……本郷の本音を聞いたからといって
べつに、この話を誰かに横流したり、
間違っても、頑張って地球を救えなんて
諭したりはしないけれど。
[聡い彼女のことだ。
或いは、戦闘に入る前に彼女を手にかければ……
と己が考えることまで計算していたりするだろうか。
だとしたら、その意思はないことも理解できる筈だ]
………選ぶのは俺なのか？何でだよ。
今、選ぶとしたら、
何をどうしてやるのが今のお前にとって最善なのか？
最後まで心穏やかに居られるのか？を基準に選ぶぞ。
(@36) 2023/08/17(Thu) 23時半頃
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でも俺は多分、本郷の望みを今時点で
正しく理解出来ていないと思う。
そして、お前もきっと、ちゃんと話してない…だろ？
『選ばせてあげる』なんて言ってるが、
含み取っ払って、澄ました優等生顔どっかやって
低くも高くもない位置から求めてみろよ。
[本郷の表情は逆光で見えない。
わざわざ高い位置に陣取る虚勢を
彼女の腕を引けば引きずり降ろせるだろうか？
腕を伸べて。]
助けを求めに来てんだろ？ *
(@37) 2023/08/17(Thu) 23時半頃
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── 戦闘翌日：病院 ──
[物理的にでもそうでなくとも、素直にひとの手を
受け容れられる器を携える者は強い。>>132
柊木の在り方は、彼自身が口にするように
沢山愛されて来たからこその真っ直ぐさが窺える。]
なーる。丸ごとの人体って形でなくとも
命が其処に残ればそれも命か。
心臓の形をした『箱』 …ね………
普通に興味出て来ちまった。
もう少し突き詰めて考えてみたいくらいだ。
[もっと時間があれば――と、
言いかけて、柊木を見て、噤んだ。]
(@38) 2023/08/18(Fri) 00時半頃
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正直言って、柊木と話して安心した。
二つの命を持つことを煩わしく
厭うているわけじゃないってことに。
……不思議だし、奇跡みたいだよな。
俺はお前から話を聞いて想像してるだけだけど
一人なのに、二人分の力が沸いて来そうじゃないか？
心臓の元持ち主が力を貸してくれるみたいな。
(@39) 2023/08/18(Fri) 00時半頃
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[柊木の微笑みを見れば、
精神状態への心配は杞憂であったと。
そればかりか、彼の前向きさに
己の方が助けられている気がする。>>133
その後も、巡回の気配を察知するまでに
幾つか言葉交わしただろうか。
病室を出る間際、柊木からの礼には
軽く口元と片手を上げて応えて踵を返す。>>134
塞ぐ心は、訪問した時よりも僅かに軽くなっていた。**]
(@40) 2023/08/18(Fri) 00時半頃
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公安部 カガは、メモを貼った。
2023/08/18(Fri) 00時半頃
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―― 天文部部室 ――
[本郷のことで、知っていることは多くない。
しっかりとした家庭の品行方正な優等生という
教師らの共通認識通りに接して来た。
成績にも問題がなかったから、追試を言い渡すことも
赤点ギリの小言を言った記憶も一切ない。]
[凛と涼やかな表情が崩れるのも、
感情の暴発を見たことなどもあるはずはなく]
(@41) 2023/08/18(Fri) 03時頃
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[だから、目の前で泣きじゃくる少女を
初めて見る相手のような顔で見詰める。
存外に素直に椅子に戻ってくれたものだから
引いた腕はそのまま、離すのを忘れていた。]
……うん。
……そうだな。
……そうか。
ひとりで抗おうとしていたんだな。
[涙ながらに連ねられる切実な吐露に
耳を傾けて、ひとつひとつに頷き返す。
漸く年相応の顔をしてくれた少女へと。]
(@42) 2023/08/18(Fri) 03時頃
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謝ることじゃない…… 謝らなくていい。
………
本当に、助けてやれれば。
[か細く頼りなく、繰り返し助けを求める声を間近に聞く。
宥めるように、努めて落ち着いた声色を保ちながら
半分は、音にならぬ口中での呟きになってしまった。]
(@43) 2023/08/18(Fri) 03時頃
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[パイロットの都合や意志などお構いなしに
『それ』は搭乗者を選出し、名を呼ぶらしい。
生徒らが組み入れられたのは人智を越える力だ。
いわば神の力のようなもの。
宇宙的存在に対し、人間など
塵芥よりもちっぽけで、余りにも無力。
だから、
いくら無常かつ強制的だと反発しようと
操縦席に座らされるところまでは
止めることは絶対に出来ないのだろう。]
(@44) 2023/08/18(Fri) 03時頃
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[音にしない、長い長い嘆息。]
…………………………
……
制服のリボンと、校章。
[唐突に口を開く。
首元と胸横を指差しながら。
すぐには、何を言っているか伝わらないかもしれない。]
(@45) 2023/08/18(Fri) 03時頃
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今だけ外せるか。
そうしたら、抱き締めるくらいはしてやれる。
[見える範囲での『制服』要素を取り掃おうとしたのは
個と個で向き合うため、それ以上の他意はない。
ここは学校だ。己は教師であるし、相手は生徒。
シャツとスカートだけなら私服と変わるまい。
己の立場へのせめてもの目くらまし。
泣き続ける娘をこれ以上放ってはおけない。
或いは、同じ思いを返してやれないことへの
罪滅ぼしの意味もあるのかもしれなかった*]
(@46) 2023/08/18(Fri) 03時頃
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―― コックピット ――
動かない………？
そんなことがあるのか？
念じるだけで動くはずじゃなかったのか。
[戦闘が開始されるや否や、
アストロは大和の念に呼応して動き出す筈だった。
しかし、ロボットはピクリとも動く気配なく、
代わりに焦ったような大和の声が聞こえる。
彼を囲むように椅子に座る生徒らにも
徐々に動揺が伝播しているようだ。
特に、柊木の動揺が激しい。]
(@47) 2023/08/18(Fri) 03時頃
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[操縦経験も、操縦権もない己では
念でロボットを動かす感覚がまるで分からない。
大和へアドバイスを送る鋭い声が飛び交うのを
ただ聞いていることしか出来ない]
……っ！
[気味の悪い音と共に画面が激しく揺れる。
敵性体ロボットの先制を受けたらしい>>210
立ったままだから、振動ごとに身体が傾いでしまう。]
この振動気持ち悪いな。船酔いみたいだ。
―― 大和、また来るぞ！
[大和の様子を不安げに見守りながら
モニターの先の敵の動きに注視していた。**]
(@48) 2023/08/18(Fri) 03時半頃
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公安部 カガは、メモを貼った。
2023/08/18(Fri) 03時半頃
少年 Ａは、メモを貼った。
2023/08/18(Fri) 12時半頃
少年 Ａは、メモを貼った。
2023/08/18(Fri) 12時半頃
公安部 カガは、メモを貼った。
2023/08/18(Fri) 17時頃
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―― 天文部部室 ――
[正しい形、正しい位置で収まっていた
制服のリボンが解かれるのを。
生徒という身分を示す証が外されるのを。
不思議なほど静かな面持ちで見詰めていた。]
うん。
……指、大丈夫か。
[途中、指を刺していたらしい。
怪我はしていないか短く問いかけつつ
準備が整ったと言われて、短く頷いた。]
(@49) 2023/08/18(Fri) 20時半頃
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[組んでいた脚を解き、座り直す。
直角の位置に座っていた椅子を引いて
本郷の座る椅子の正面へと僅かに移動した。
そうして、目の前の女生徒を腕に収める。
強く引き寄せたりはしない。
包むような、慈しむような動作。
もう、触れた時点で
セーフもアウトも無いかもしれないが
立場を意識外に置こうと努める一方、
倫理的な線引きはしようと努めてはいる。]
(@50) 2023/08/18(Fri) 20時半頃
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……… しかしさ、
[本郷は何か言うだろうか。
沈黙が続いていたかもしれない。
いずれにせよ、己は少し、言い難そうに口を開いた。
面食らったような、驚き半分の表情を思い出しながら>>250]
お前、滅茶苦茶泣くから。
泣き止めばと思ってこんなことしたのに。
結構涙引っ込んでんじゃないか。これ。
何してんだ、っつー……
[はは、と少し笑って、
それから眉下げた笑みで見下ろす。]
(@51) 2023/08/18(Fri) 20時半頃
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……さっきの話。
“周りの人”っていうのが
親御さんなのか、友達なのか、はたまた
違うだれかなのかは分からないが、
………て、ああ、先生…俺も含まれてるんだっけ？
人間、二面性があるのは普通だし、
きちんとした部分も本郷なんだろ。
大暴れしたい本郷も、本郷だし。
……闇落ちしかかったりする、脆さも。
[少し肝を冷やしたのはここでは言うまいが]
……まあ何が言いたいかって
俺はぐちゃぐちゃになってる本郷を
もう見てしまっているわけだからさ。
取り繕う必要はもう、ないよな。
(@52) 2023/08/18(Fri) 20時半頃
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本郷も、大和も、乾も、天道も、柊木も。
『選択』を行うのは、操縦席のひとりだけだ。
心の中には誰も一緒にはいてやれない。
それはものすごく怖いことだと思う。
答えを定めるまで、
泣いても、怒っても喚いてもいい。
怒りのぶつけどころや泣き場所が必要なら
制服崩して来れば、いくらでも貸す。
……あ、変な表現になっちまったけど
その、リボンと校章のこと。
(@53) 2023/08/18(Fri) 20時半頃
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たとえ、地球を見捨てようと、…逃げようと
俺はお前を責めはしないよ。
それだけは約束する。
[来たるべき刻まで、彼女の時間は
どれだけ遺されているものか、分からなくとも。
泣き止むまで、
――涙は止まっていたかもしれないが――
或いは離してほしいと言われるまで傍に居て
彼女が落ち着いたなら部室を出るまで、
此処で見送る心算でいる**]
(@54) 2023/08/18(Fri) 20時半頃
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―― コックピット ――
[動かないアストロを必死に動かそうとする大和を
真剣な面持ちで見詰めていたが、起動は叶ったようだ。]
……動いたか！
まずは、安心したな。
しかし、人力半分…？
持久戦にならなければ良いが。
[念じることに加え、ペダルを漕ぐことで動かすとなれば
鍛えているとしても大和の体力負荷が相当に
大きいのではないかと思う。]
(@55) 2023/08/18(Fri) 20時半頃
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[最初の揺れで姿勢を崩しかけたのを見かねてだろう、
途中、柊木が声をかけてくれた。>>237
此方としては、動かないアストロに対しての
柊木の動揺の大きさの方がどちらかと言えば
ぐらつく足元よりも心配>>223だったのだが]
ん？ああ、ありがとう。
今の揺れは少し驚いた。
椅子…ってか、ベッドだな、それ。
座って大丈夫なのか？
じゃあ少しの間、端っこ借り――
[借りようかな、と言いかけたところで
乾の座っているあたりから何やら不穏が伝わる。
殺気、怨念、そういう類の。>>239
本郷の台詞もどこか引っかかる。>>257]
(@56) 2023/08/18(Fri) 20時半頃
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[空気を読む男。]
……いや。いいや。
座るよりは、フレームんとこ捕まらせて貰ってもいいかな。
一番安定してそうだし。
気にかけてくれてサンキュ。
[もし乾の様子がおかしい理由を知ったとしても
6秒程沈黙したのちに、
まあ高校生男子だしな…と流してしまっただろう。
柊木の言葉に他意がないのも分かっているし
己自身に乾のような発想自体が無かったのだが。]
(@57) 2023/08/18(Fri) 20時半頃
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[敵のロボットへの攻撃とは別に、
大和が何かをしようとしていることは知れた。
前進は兎も角、途中途中の深く地面を抉る回転。
彼が何をしようとしているのか、その意図を
最初は全く分からないままに様子を見ていたが。
地面に線を引いているのだと気付けば、微かに狼狽えた。]
………これは……
[小さく呟く。
……すこし、まずいかもしれない。
戦況についてではない。
大和の戦いを映し出す広々としたモニターの
端から端まで視線を移動させながら。
思案に沈むために、押し黙る。*]
(@58) 2023/08/18(Fri) 20時半頃
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公安部 カガは、メモを貼った。
2023/08/18(Fri) 21時頃
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―― すこし前の話 ――
アストロと敵性体との戦闘が行われた後、
当然のことながら世間は騒がしかった。
突如姿を現した巨大な機械獣は、
怪獣と称されたり、いやいやロボットだと言われたり。
ロボットであれば操縦者は誰だ、異世界の生命体だ。
被害の様子も日々ニュースとして取り沙汰され、
喧々諤々の議論の様子がお茶の間を賑わせていた。
初戦の後。最初に被害を受けた村で、
どうやら学校の名が村人の口に上ったらしい。
それはそうだろう。なぜこの村にアレが現れたのか、
何か変わったことがなかったかと聞かれれば
合宿所に他所から学生たちが来ていたと
悪気などなくとも答える人間がいるのは当たり前だ。
(@59) 2023/08/18(Fri) 23時頃
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そして、七尾の戦闘を終えて。
次に戦闘になった場所はどこだっただろう。
最初の被災地に合宿に来ていた学校のすぐ傍。
少し考えれば、簡単に関連付けられてしまう。
…………だから。
生徒保護者には気付かれないように
水面下で学校側は対応に追われていた。
極秘の話もあった。
幸い、顧問の旧い知己が軍部に繋がりを持つと聞き、
事前に話を通してあったことも幸いしたし
ハロにも帯同を願ったことがなにより効果的だったかもしれない。
最初に出撃した戦闘機があっさりと撃墜されたことで
軍部は及び腰だったが、それでも出来る限りの協力と
住民の可及的速やかな避難誘導は約束された。
>>2:#5>>2:#6
(@60) 2023/08/18(Fri) 23時頃
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此方がまず真っ先に要請したのは、生徒らの保護。
パイロットの存在は一応は秘匿されていたが、
誰がそうかと特定されてしまえば
死傷者家族に害される可能性があったからだ。
不幸にも、前後して瑠璃川が命を落としてしまったのには
己も含めて全員が沈痛の面持ちで
その連絡を受けたことは言うまでもない。
彼女もまた、別個で行動してくれていたらしきことは
後から判明したことだ。
>>2:660>>2:661>>2:662>>2:663>>2:664
せめて伝えられていればと思いもしたが
瑠璃川は今年の合宿の参加者ではなかったし
既に彼女がアストロの真実を伝えられていた>>85
……など把握できるはずもない。
(@61) 2023/08/18(Fri) 23時頃
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ともかく、
全員を集めての説明などは行われていないが
彼らは実は一定以上の保護を受けているはずだ。
必要あらば、居住を含めた直接の保護も望めた。
――― ただ、それらは全て
『先に現れるロボットは味方である』
という共通認識が大前提だった。
徒に街に不必要な被害を出したと判じられれば
国側の協力や助力を得られなくなる可能性もある。
今回はどうだろうか。
事前に戦闘予想区域へと大和から避難勧告>>84が
されていたことは己は知らないが、
住民避難は間に合っていたか。
損害の程度は、戦闘に必要だったと言えるだろうか。
先刻の呟きはその部分への懸念>>@58だったのだが……
(@62) 2023/08/18(Fri) 23時頃
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モニターに映し出されている人流は、
実際の住民数よりも相当に少ない…… と思えたし
アストロの引く線が七尾の戦闘域だった区域にかかり
既に壊滅したエリアに重なっているのは
計算して行っていたともいえる。
棘による被害は甚大だったが、ヘリはまあ
そもそも好んで飛んでいるのだろうから仕方がない。
これなら、何とか説明はつく………ついてくれ、と思う。
戦闘後に観測衛星や報道ヘリが空から見た時に
地に描かれた星座に気付いたとしても。
(@63) 2023/08/18(Fri) 23時頃
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個人的な意見を言わせて貰えば
『そのくらい好きにやらせてくれなければ戦えないだろ』
で押し通してやりたいところだった。
だって彼らは、命を賭しているのだから。
関わりの多寡にかかわらず、大事な教え子だ。
そいつらの意志を、生きた証を
遺させてやったっていいじゃないかと。 *
(@64) 2023/08/18(Fri) 23時頃
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公安部 カガは、メモを貼った。
2023/08/18(Fri) 23時半頃
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[天体に詳しくはない己でも、
大和の操縦で地に描き出されたのが
蟹座と獅子座だということくらいは分かる。
大和にとって、
なにか思い入れのある星座だったのだろうことも]
……大和。 ありがとう。
[同列で言葉を掛けてやることは出来ないから
どうしても、言葉少なになってしまうが。
それでも、彼の奮戦も、奮闘も、ここで見ていた。
血を流しながら、叫びながら、
彼と、きっと彼の大切な者の世界を守ろうとする姿を。
大和の傍に膝を付き、
せめてその魂が安らかなれと祈る。
約束事があると告げるハロに頷くと>>355
視界は徐々に薄れ、コックピットから切り離されて行く*]
(@65) 2023/08/19(Sat) 00時頃
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