28 僕等（ぼくら）の
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雲水 ハロは、メモを貼った。
2023/08/19(Sat) 18時頃
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─大和命戦のあった日 恵一との電話─
[あの日貰ったシルバーの指輪を、康生はずっと左手の薬指に嵌めている。大和命戦の時に、気付いた者も居たかも知れない。康生は、聞かれれば「ケイに貰ったんだ」と正直に語っただろう。乾恵一の指にも同じ物が光っているから、何も聞かずとも察せる者は察せたかも知れない。必要以上に目立たせるつもりは無いらしく、康生が私に触れるのは右手でやる割合が増えた。]
[LINEの返信を待っていたが、掛かって来たのは電話だった>>100。病院ではなく自宅だったから、康生は即座に出た。]
もしもし？ って、ひでー声してんなぁ。
謝んなって。おう、飲め飲め。
[彼は、憔悴しきった声をしていた。今でこの調子なのだ。私の巻き添えで康生が命を落とした後、この子は一体どうなってしまうのだろうか。]
(109) 2023/08/19(Sat) 18時半頃
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[そう。康生はパイロットになる訳ではない。これから巻き添えで死ぬ事になってしまっただけだ。だから「パイロットになるんだよね」という言葉>>101への返答は、歯切れが悪い物だった。]
ん……ま、そんな感じ。
どういう意味、って…………そのまんまかな。
なんかめっちゃ胸騒ぎがした、みたいな？
だから、他に呼ばれたーって奴が居ないなら、そういうことなんだろうなって。
ほら、大和だって名前が呼ばれたとは言ってなかったし。
もしかしたら、こういうパターンもあんのかも。
[康生自身は、名を呼ばれるものなのだろうと考えてはいる。ただ、現時点でそれは確定の情報ではないから、『次は、僕だ！』とだけ書いた>>3:43大和命の例を挙げて誤魔化した。なるべく嘘は吐きたくないのだろう、ふんわりと曖昧にする言葉。それは、事実を隠す為でもあり、彼に残酷な現実を突き付けない様にという気遣いもあったに違いない。]
(110) 2023/08/19(Sat) 18時半頃
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[だが、これから告げなければならない事実は、そうは言ってられない程に深刻な物だった。]
……それよりも、さ。一つ気にしてることがあって。
大丈夫だと思うんだけど、大丈夫だと思ってるんだけどさ。
俺、アストロを動かせる自信、あんまなくて。
ハロに、動かせなかったらどうなるのかって聞いたんだ。
動かせなくても、即負け確定にはならないらしいんだけど、決着は48時間以内に付けなきゃいけないらしくて。
敵や、敵に属する人から受けた攻撃でパイロットが死ぬってのが、敗北条件で。
負けない為には────それ以外の方法で死んで、次のパイロットに席を譲らなきゃなんないんだ。
命がアストロを動かせないっつった時、俺がめっちゃ動揺しちまったのは、それで。
あん時は、心配掛けてごめんな。
(111) 2023/08/19(Sat) 18時半頃
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だから、えっと……言いにくいんだけどさ。
俺は、絶対にこの世界を守りたくて。
守りたいから、動かせなかったら最悪いきなり自殺始めるかもしんないってこと、伝えときたくて。
そんで、俺がうまく死ねなかった時は────ちゃんと、殺して。
[語り口は、あくまで穏やかだ。けれど、康生が本心からそれを望んでいるということははっきりと伝わるだろう。]
や、まずねーとは思うんだけど！ ねーとは思うんだけどな！？
言わずにいきなり驚かせるよりは、杞憂でもちゃんと言っとかないとな〜って。
凹んでるとこなのに、ごめんな。逆に凹ますようなこと言っちまって。
[態と冗談めかし、明るい口調で康生は語った。彼は一体、何を思うのだろうか。*]
(112) 2023/08/19(Sat) 18時半頃
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ー幕間>>107>>108ー
ううん。今は恨んでるってのとは少し違うかな。
許せるかはまた別だけど…
今は他に方法がなかったのかなって、
これからもずっとこんな形の契約が
続くのかなって考えてるだけ。
乾君もね、今ハロがあくまで私達のために
頑張ってくれてるって事、ちゃんと分かってるから。
[彼は今どうしてるんだろうな、とふと思う。
残り僅かの時間、柊木君と一刻を惜しんでいるんだろうなって、私は疑いもしていない。]
絵、うまいかな？ありがとう。
そう、そういうの。
…ふふ、ハロも結構うまく描けてる。
なんていうか、味があるって思うな。
[そんな風に言って、ハロが普段どこで過ごしているか知らない私は私で、準備の上当日を迎えた。]
(113) 2023/08/19(Sat) 19時半頃
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ー鳥取砂丘ー
[学校は安定して授業を受けられる学びの場としてどこまで機能しているかも怪しくなっていたけれど、私がハロと合流して約束の場に送ってもらったのはとにかく休みの日だった。
学校に顔を出した時、加賀先生の責任の話>>@4が職員室を通りかかった時聞こえてきて、歯噛みした。
それは私にはどうしようもないから、私は私のできることをする。]
ありがとうハロ。
早速だけど、アストロの右腕だけ呼び出して。
[私はジャージ姿でハロに告げる。学校が特定できないよう、指定のものではない市販のジャージ。呼び出されたアストロの掌の上に乗り、掌と腕の境のあたりまで歩いて行って、屈んだ位置から先端に向けてホームセンターで買ったレーザー計を当てる。]
(114) 2023/08/19(Sat) 19時半頃
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ハロ、ちゃんと指先に当たってる？
[確認が取れたら、数字をメモ。今度は腕の付け根の側に向けてレーザーを照射し、計器で測定可能な距離ギリギリまで遠い所をレーザーで探って照射し、そこにハロに移動してもらう。その後私がハロのところまで移動して、また先の方を照射する。この繰り返しで腕の付け根まで移動し、合計したものがそれぞれアストロの掌と腕の長さ。]
うん、きちんと測れたね。
じゃ、後もう2回測って、それを平均しよっか。
[ハロに告げて、同じことを今度は逆から繰り返す。
たっぷり昼までかけて、測定はようやく終わった。
私の方も結構汗をかいて、首に巻いたタオルが濡れてしまった。]
お疲れ様。
それにしても、腕だけでも本当に大きいんだね、アストロ。
…これで戦うんだから、被害なんて出て当たり前だよね。
[私達は乗るのではない、乗せられているだけ。
改めてそう感じずにいられなかった。]
(115) 2023/08/19(Sat) 19時半頃
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ともかく、お疲れ様。ハロ。
それじゃ約束どおり、後は観光にしよっか。
どこか行きたい所ある？
[私はハロにそう尋ねた。半日とはいえ移動時間が必要ないなら、きっと行きたい所はしっかり行けるはず*]
(116) 2023/08/19(Sat) 19時半頃
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ーー電話/康生ーー
[そう、僕らはあれから互いにペアリングをつけている。
佐藤さんは説明してくれた。
『婚約指輪は普段はつけないから宝石とかがついてるのがいいんだけど、結婚指輪は常に嵌めるものだから、引っ掛ったりしないようにシンプルなのがいいのよ。』
ちなみに値段は高くはない。
式場確保、レンタル衣裳、指輪、佐藤さんのサポートあわせても五万を越えなかった。
貯金を残す意味はない。
僕は躊躇いなくコアラの貯金箱を割ったのだ。
コックピットで僕は彼の指に光る指輪に気付いて。
幸せを噛み締めた。
ーーあのカガセンベッド事件が起きるまでは。()
(117) 2023/08/19(Sat) 19時半頃
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彼の返事は奥歯に物が詰まったようである。
確かに僕は何かに呼ばれた感はなかった。
そも"呼ばれた"と表現したのは千映だし、彼が言うようにそれがどんな感じなのかはわからない。
彼女はミーティング中にコックピットに召喚されてしまったし。
そう、確かコーラ…コウ大好きラブラブ号(僕専用)の名付けをしている際だったか。]
……そう、だね。
間違いであって欲しかったけど。僕が呼ばれたら良かったんだけど……。
[言葉に詰まる。彼が呼ばれる前になんとかしたかったのに。
巻き貝を強く握り締める。]
(118) 2023/08/19(Sat) 20時頃
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動かせない、時。
[確かに大和は最初苦戦し、ペダルを漕ぐという正解にたどり着いた。
椅子の形状は皆異なる。
全く操縦席ぽくないし、念で動かすと言われても大和みたいに何処かに触れる必要もあるみたいで。
僕などyogiboなんだが…
寄り掛かる以外ないんだけど。
何故、命を掛ける闘いを練習もなく一発勝負にやらされるのか。
また僕は理不尽を感じた。
そして……。]
動かなかったら、死んで、交代？
そんなーー。
[絶句する。]
(119) 2023/08/19(Sat) 20時頃
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なん、で。
なんでーーおかしいよ…
パイロットが交代するだけなら、次の人が呼ばれるでいいじゃないかッ
なんで、席をどくのに死ぬ必要が？！訳がわからない。
まるでーーまるでショーだ。
僕らの命をなんだと思って、こんな風に扱うんだッ
勝っても死ぬ、交代したいなら死ね？
ふざけてるッ！！
[僕は憤った。勿論、彼にぶつけても仕方ないことだ。
が、余りに納得いかないことばかりで。]
(120) 2023/08/19(Sat) 20時頃
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はあッ…ごめん。
君に愚痴っても仕方ないよね。ただ余りに酷いと思ったから。
[まるで動物かなにかへの扱いだ。そう言えば、競馬の競走馬は活躍できる期間はたった四年ほど。その後は殺処分される。
馬の本来の寿命は20年であるが、人間がゲームを楽しむために殺されるのだ。
馬たちはこんな気持ちなんだろうか。]
待って、待ってコウッ
ーー待って。
[彼はどんどん先まで話す。
もし動かないならいきなり自殺する。そのショッキングな言葉に僕は震える。]
(121) 2023/08/19(Sat) 20時頃
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君が言っている意味は理解する。……理解はするよ。
凄く機械的に述べるなら。
君は闘って勝利しても死ぬんだ。
そして、動かない場合そのままなら負けるーーつまり、みんなで死ぬよりは自分だけが死に、席を譲ろうと言うんだろう？
[どのルートにしろ彼は死ぬ。
それでも、彼がそこまでの覚悟を決めているのに僕は驚く。]
(122) 2023/08/19(Sat) 20時頃
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……君は。君は。
コウ。聞くけど。
それは僕でーー僕がいいんだな。
もしそうなるなら。
そうなる、ならーー
その役目は他の誰にもさせない。僕がーー
(123) 2023/08/19(Sat) 20時頃
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君を殺すよ。
(124) 2023/08/19(Sat) 20時頃
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[僕の声が余りにも冷えきっていたからか、彼はすぐフォロに回った。
僕はその明るい声を聴きながら天井を仰ぐ。]
そうだね。去年の花火もそうだけど、君は聡明なのに案外うっかりもあるから、ちゃんと確認はしないと。
ーーコウ。
[言葉を切る。僕は父さんから教わった大切な価値観をずっと持ち続けている。
何人にも犯せない、尤も大切な。]
(125) 2023/08/19(Sat) 20時頃
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君が決めることが、君の意思だ。君は、君のやりたいよう精一杯して欲しい。
[彼の信じるように、して欲しいと。その判断が自殺の場合でもだ。]
コウ。
僕もーー僕の主である僕に従い、そうして生きているから。
最後までそうするから。
[そこまで話して、ふと。]
あ、あのッーーあの。
しつこくてもう飽きたかもだけど。
耳にタコ出来たかもだけど。
生きているうちに聴いて。
僕の声を。僕の言葉を。
(126) 2023/08/19(Sat) 20時頃
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[す、と大きく息を吸い。背筋を伸ばして。]
ーー君が好きだ。
コウ…好きだ、好きだーー
僕は君が好きだッ
愛しーー…
君が、僕の全てだ。*
(127) 2023/08/19(Sat) 20時頃
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─大和命戦から数日後 手紙─
……こんな感じか？
あと書き残してること、ないよな？
[書き上げた手紙に、康生は目を通し直す。暫くして、大丈夫だと判断したのだろう。コピーを取り、それぞれを封筒に収めた。まずは原本を携え、加賀先生の元へと向かう。]
カガセン、ちょっといい？
俺が死んだ後、みんなが混乱してそうだったら、この手紙を読ませてあげてほしいんだ。
二重契約のこととかいろいろ、俺の言葉で書いてるから。
念のため、三千院部長にも同じの預けるつもりだけど。
できれば、カガセンからのがいいかなって。
……あ、俺が死んでもみんな平気そうだったら、適当に処分しといて。
俺の言葉がなくても大丈夫ってことだから、ほんとはそれが一番いいんだ。
[そう言って、手紙を入れた封筒を差し出した。]
[その後、三千院透にも同様にコピーを託し、彼には次期部長を務められないことも同時に詫びて、康生は場を後にしたのだった。*]
(128) 2023/08/19(Sat) 20時頃
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― 幕間>>113 ―
そうだね。
世界が分岐して増え続けているなら、
もしかしたら、永遠に終わらない戦いなのかも。
[だから、今回、地球を守れたとしても、再び順番が回ってくる可能性もある。
とは、言えなかった。]
……乾君？ そうなんだ？
[乾君も、と聞くと、小さく首を傾げる。
転送する時に姿を見る位で、心境の変化があった事は知らないので。]
[私の絵を、味があると言ってくれるのには。]
そっか。ありがと。
[そう言って、笑った。]
(129) 2023/08/19(Sat) 21時頃
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─大和命戦のあった日 恵一との電話─
バーカ。「僕が呼ばれたら」とか言うなって。
どの道、全員呼ばれるんだとしてもさ。
俺は、俺の守る世界にケイが居てくれる方が嬉しい…って、それはケイもか。ごめん。
[康生は、素直過ぎるきらいがある。口から常に本音を垂れ流している様なものだ。失言に気付き、詫びを入れた。そうして眉を下げながら、彼が激昂する>>120のを聞いていた。]
…………うん。ふざけてるし、理不尽だよな。
そういう風に怒れるの、恵一のいいところだと思う。
俺、そういう意味じゃ心がないみたいな感じだからさ。
ほんとはもっと……抗うとか怒るとか、あるはずなのに。
愚痴とか気にすんなって。俺でいいなら全然聞くから。
[無邪気な子供の様で居て、康生の透徹した目は何処までも先の真実まで見通す。その早さに、彼は付いて来るのも難しいのだろう。制止の声>>121が痛々しい。康生の説明下手の本質は此処で、相手が理解する前に数手先の単語を置いてしまうからだった。途中経過の説明が抜けがちなのだ。自分の生死に関する事柄に関しては、相手の感情さえも置き去りにするので特に顕著だった。]
(130) 2023/08/19(Sat) 21時頃
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──縁士自宅・柊木と──
[特に隠す様子もなく、柊木は自分の父親の心臓、と言い切った。>>88
全部をくれた。一緒に生きてる。撫でてくれることはなくなったが──
ひとつひとつの言葉から、ああ、やはり随分愛されて育ったのだな、としみじみ感じ取れて。羨ましいとかではなく、親に愛されるとはどんな感じなのだろうと思う。]
………そうか。話してくれてありがとう。
僕が未契約なことは、いずれはバレる前提ではあったから、誰かに責められるところまでは想定内だよ。でも、さっき話した通り僕は予備パイロットだ。別に裏切っているわけでもないから、大丈夫だよ………。
[ケイ辺りに詰め寄られそう、と言うのにはそう答えた。
大丈夫じゃなかったら？ハロを泣かせない程度の喧嘩で済めば、と思う。]
(131) 2023/08/19(Sat) 21時頃
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うん、そう。ケイの理解したので、合ってる。
ちゃんと説明できてよかった。
……ケイがいいな。
「死ぬまでケイの傍に居る」って約束した>>3:47だろ。
自殺ならあれだけど。他の人にってなったら、その人の傍になっちゃうかなって気がして。
俺、守れる約束は守りたいんだ。
だから、俺が死ぬ番になったのも伝えただろ？
[伝えると約束していた>>3:87から、康生は正直に話した。其処に関しては、隠さなかった。黙っていた方が、彼が心穏やかに過ごせる時間は長かっただろうに。その代わりに、明るく振舞い元気付ける。この点に於いて、康生の右に出るものは多くないだろう。死が常に身近にあり、心配ばかりしてしまう私達を常に笑って励まし続けてきた子なのだから。無理に明るく振舞っている訳ではない。本当に心配の要らない子なのだ。産まれた時から置かれていた理不尽な環境が、この子をそうしてしまったのだった。]
(132) 2023/08/19(Sat) 21時頃
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そうそう！ 確認って大事だよな〜って。
……、……うん。サンキュ、ケイ。
俺は、俺のやりたいように精一杯やるよ。
だから…………それを叶えるのにケイを頼ることがあったら、協力して。
[彼はきっと、自殺の幇助についてだと捉えただろう。実は、それだけではなかったのだが。明かされるのは、まだ先の話だ。]
そんで、ケイも好きなように生きてくれ。
俺は手伝ってやれなくなるから、ちょい不公平だけどさ。
[彼の真摯な言葉>>127が、康生の鼓膜を震わせる。それがどれ程康生の心に響いたのかは、私には判断が付かなかったが。]
何度も聞いたし、知ってるけどさ。
でも、やっぱすげー嬉しい。俺も、ケイのこと好きだよ。
ケイと出会えたこの世界全部が大好きだから、ケイだけで全てって風には言えねーけど。
好きだし、同じだけ返したいし、できたら笑っててほしいんだ。
ケイがしてほしいことで俺にできることは、なんでもするからさ。
……できること、多くねーけど。
[胸元に手を当てたまま、康生は困った様に笑っていた。困ったような表情をしていたけれど────幸せそうだ、と私は感じたのだった。*]
(133) 2023/08/19(Sat) 21時頃
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― 鳥取砂丘>>114>>115>>116 ―
[本郷さんが指定した、休日。
一時的に誰も来ない様に規制をしてもらうと、鳥取砂丘へ本郷さんを転送した。]
おっけー！
[ジャージ姿の本郷さんから指示を受けて、砂丘にアストロの右腕だけを呼び出すと、本郷さんが測定を開始する。]
当たってるよー！
[アストロの右腕、手から腕の付け根の方向へ、測定可能な限界の距離をレーザーで照射して、少しづつ。
私が旗印の様になって、移動しながら、計測をする。
やがて、腕の付け根に到着すると、もう2回、と言うので小さく頷いた。
そうして、お昼までたっぷり時間をかけて、計測が終わり。]
本郷さんこそ、お疲れ様。
うん。被害を出さない様に戦うのは、難しいね。
(134) 2023/08/19(Sat) 21時頃
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[計測の後は、観光をする約束で。
どこか行きたい所、と問われると。]
その前に、休憩しなくて大丈夫？
[計測の結果はどうだっただろう。
やはり500m位あったなら、3回の往復で、移動距離は1.5km。
暑さもあって、消耗しているのではないかと心配になる。*]
私は、白兎海岸と、白兎神社かな……。
でも、本郷さんが行きたい所に先に行こうよ。
(135) 2023/08/19(Sat) 21時頃
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雲水 ハロは、メモを貼った。
2023/08/19(Sat) 21時頃
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―― 第二戦から数日後 ――
[柊木と顔を合わせたのは>>128
大和の戦闘の後から数日が経過したある日のことだ。
柊木が次のパイロットに選出されたことは
大和の戦闘の直後に彼の口から聞いている。>>0
大和を喪ったすぐ後だというのに、
もう、もう一人の生徒が襲来予告を受ける非情。
せめてもう少し間を開けてほしい。
彼らに時間をやってほしい……
そう祈っても願い届かず。
この日は、学校は休校になっていたが
最低限の保全のための出勤はしていたので
誰もいない教室に移動してからの密談になっただろうか。]
(@7) 2023/08/19(Sat) 21時頃
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……それで、どうした？
……手紙？
そっか、あの件な……… わかった。
[あの日、
二重契約によって二つ分の契約を消費すること、
未契約者の存在が亀裂に繋がること…… を
柊木は病院で危惧していた。>>3:29>>3:30
彼の戦闘の後に、光点の違和感に気付き
空席が出来ることに思い至る者はきっといるだろう。]
(@8) 2023/08/19(Sat) 21時頃
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………ばぁか。
あのなあ。 お前が死ん―― 居なくなって、
みんな平気そう、なんてことがある筈ないだろ？
……むしろ、柊木の方こそ大丈夫か？
[全員に一通ずつの手紙。三千院にまで残したらしい。
封筒を丁重にファイルに挟んで鞄に仕舞いながら、
ありがたいことだが律儀な奴だな、と笑みのような
悲しみのような、複雑な表情で眉を下げる。
柊木の心境を慮るが、あの病院での表情とは違い
決意したかのような眼差しの前ではそれ以上を問えず。]
(@9) 2023/08/19(Sat) 21時頃
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