32 Zug Zwang
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［“敬虔”と表現されて自分の駒を思い浮かべたか、
青年は不愉快そうに眉を寄せた］
まさか。鏡だなんて思っていませんよ。
あなたの嫌いな部分の一部が
ぼくにもあると感じるのは事実ですが、
あなたを殺したい理由はまた別です。
とはいえ、それも言わば逆恨みなんでしょう。
あなたがいなければこんなゲームに
参加することはなかったし、
自分の見たくない面に気付くことも
なかったのに、という。
［自分で言っていても馬鹿馬鹿しさを感じるのか、
呆れたような溜息を吐いた］
(86) 2023/12/22(Fri) 09時頃
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［やることがある、と生きる意志を見せる彼の姿は
青年にとって好ましく思えた。
その『やること』に目を瞑れば、の話だが。
そのひとつは白銀の盤の完成であろうし、
それは青年には受け入れ難い行為だから］
ぼくはもうほとんど何をする気も起きないのに、
なぜあなたを殺すことにだけ
こんなに執心できるのかは
自分でもなかなか答えが出ませんが……、
唯一、手の届きそうな未練……
ということなのかもしれません。
［青年は自分の感情の答えを探るような言葉を呟き、
手持ち無沙汰にスプーンを弄ぶ］
(87) 2023/12/22(Fri) 09時頃
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……なぜ最期にあなたに
あんなことを言ってしまったのかは、
未だに自分でもよくわかりませんが……。
あなたの言葉が嬉しいことがあるのは本当です。
でも、言わずに眠るつもりでいたんですよ、
……あなたに知られたくなかったので。
あなたが言ったように残念だったのでしょうか、
とうとう嫌われたかとは本当に思いましたから。
［それは青年にとってはほとんど独り言で、
聞く相手を求めての言葉ではなかったが。
未だに青年自身解せない部分であると同時に、
今ならいくらか説明がつきそうな部分でもあった］*
(88) 2023/12/22(Fri) 09時頃
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今回たまたま俺がＧＭだっただけで
まさか其処まで想われる事になるなんてな。
［それだけでなく此方が用意した駒の機能も、
それ程までに気に入られたのだろうか。
どうにあれ、］
本当に逆恨みだな。
恨むなら、呪うなら
あんた自身の引きの悪さだろうに。
が選んだ運命
(89) 2023/12/22(Fri) 13時頃
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［希望に沿うよう用意されたカップには手を着けず、
先程手に取ったままのカップを持て遊ぶ。］
結局人を殺す事に執着するなんて、
あんたも中々狂ってるな。
嫌がった癖に。
……せめてもっと、
尤もらしい理由でも
並べられたら殺されてやるよ。
俺が居なくなれば世界が平和になるだとか。
他人の為に身を捧ぐ様な。
［言いながら然程興味無さそうに。
開き直った今、願われても死ぬ気は失せていた。］
(90) 2023/12/22(Fri) 13時頃
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、―――
(91) 2023/12/22(Fri) 13時頃
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［手を止め、思わず其方を向く。
今しがた決意を固めた内心を見透かす様な
その呟きに、不用意に心臓が撫でられた心地が襲う。
同時に止めてしまっていた息を
気付かれない様に吐き出し、］
……俺に嫌われた所でどうでもいいだろうに。
［その一言だけを呟き返した。
……返しながら、
同じくほぼ最期に投げつけられた言葉を思い出して。
口内で消えない甘さと胸をざわつかせる動揺とで
僅かながらの吐き気に襲われるが、無視をして。］*
(92) 2023/12/22(Fri) 13時頃
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［彼が手を伸ばさないのを確かめれば、
青年は湯を注いだカップを自ら手に取り口に運ぶ。
先刻ココアの味を感じられなかったことを思えば、
元々味のしない飲み物はとても気楽だった。
逆恨みに関して答える言葉を聞いて］
それは違いますよ、ヴィーシャ。
恨むべきは過去の己の選択です。
本当に嫌だったら、ゲームに参加せず
逃げ出す道を見つけられたはずなんですよ。
［結局、青年の行き着くところは自己嫌悪なのだ。
殺す優先順位は、自分以外の誰もが二の次だった］
(93) 2023/12/22(Fri) 14時半頃
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［興味の無さそうな淡々とした声音と、
見慣れた彼らしい態度。
それ自体は安堵さえ覚えるような光景だったが、
告げられた内容は青年にとって実に可笑しい内容で］
あなたひとりがいなくなった程度で
世界が平和になるわけがないでしょう。
他人のために命を捧げる気があるのでしたら、
ぼくのために殺されてくれてもいいんですよ？
……殺しませんけどね。
［此度の邂逅では初めて嘲笑じみた色を声に滲ませたが
青年はこの話題を続ける気があまり起きず、
その気の無さを現すかのように
のんびりと湯を一口飲み足した］
(94) 2023/12/22(Fri) 14時半頃
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［独り言のつもりだった呟きに
彼の言葉が差し挟まれると、
青年は驚いたように目を瞬いて彼を見つめ、
ゆっくりと視線を動かしてぼんやり卓上に向け］
……そうであってほしかったんですけれどね。
どうやら、そうではないみたいです。
ここで再びあなたに会ってから、
どうやら嫌われてはいなかったらしいと察して
……いくらか気が楽になった覚えもありますし。
［一喜一憂というほどの心の動きではないにしろ、
心のどこかにあるその感覚を青年は自覚していた。
ずっと認めたくなかっただけで］*
(95) 2023/12/22(Fri) 14時半頃
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何度も言ってる。
殺しに来れるものならな。
……結局殺さないんだろ？
［何度も首を差し出してやってるのに
結局動かないのはどっちなのか、と
嘲笑に嘲笑を返して。
話が続く気配も無ければそのまま其処で潰えて。］
(96) 2023/12/22(Fri) 19時半頃
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………
……今はもう、嫌いだ。
あんたも信用ならない、人間だと知れたから。
［意図せずカップを握る手に力が入る。
元より薄々勘付いていた自身の盲目さを
先程吐き出し、形作ってしまった事で気付いた。
どれだけ思い込もうと相手は人間であり、
自分を害し見放してきた存在と一緒なのだと。
何処かは違うのかもしれないと
……期待したい程に思おうとしても、
何度も口にされる殺意が其れを否定してくる。
だろう？］
(97) 2023/12/22(Fri) 19時半頃
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［だから本当はもうこの邂逅も終わらせて良い。
折角尋ねてやった『願い』も無いのなら
このまま幕を閉じてしまって良いのだと。
先程から考えているのに
一向に気が進まない。
…漸く甘さが引いて
ああそうか、契機を失ってしまったからかと
気付いて口を開く。］
…本当に何も叶えないで良いんだな？
(98) 2023/12/22(Fri) 19時半頃
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［これで何も返って来なければ
終わらせてやろうと思った。
再度の眠りに就かせるだけの終わり。
……話した分くらいは、
最期は穏やかにしてやろうとも。］*
(99) 2023/12/22(Fri) 19時半頃
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［すっかり調子を取り戻した彼の嘲笑に刺激され、
青年は冷めた薄笑いを浮かべた］
なんです、そんなに殺してほしいのですか？
一時はあれだけ取り乱しておいて。
さすがのぼくも罪悪感が刺激されたので
やめようと思ったというのに。
リクエストなら仕方ありませんね。
ぼくが手を汚すところが見たかったそうですし。
［言いながら襟元に手を伸ばし、
ボウタイの片端を引っ張って結びを解く。
長い紐となったそれを襟から引き抜いた］
(100) 2023/12/22(Fri) 20時頃
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［「嫌い」と改めて宣言されると、
心のどこかに少しばかり落胆のような思いはあれど。
やはりそう大きく響くものではないことに
安堵のような、そうでないような奇妙な感覚を覚え
青年はじっと目の前の彼を見つめて、
彼が手に籠める力の強さに気付いた。
その意味まで正確には窺えずとも、
どこか彼の必死さを感じ取る］
(101) 2023/12/22(Fri) 20時頃
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……ヴィーシャ。
殺意は、どうでもいい人間相手には
そうそう長く続かないんですよ。
だいたい、嫌いな相手を殺して
罪を被るなんて……馬鹿らしいじゃないですか。
ここでは罪にならない、なんて話はナシですよ？
［そんな曲がりくねった思いを彼に告げたところで、
正確な意図など伝わるまい。
当の青年とて、他人にこんなことを言われても
意図を推し量れはしないだろう。
伝わらないことが前提の言葉遊びをして］
(102) 2023/12/22(Fri) 20時頃
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［叶えなくていいのか、とまだ確認する彼へ
そんなに言うなら何かを告げてやろうかと
思いつきが浮かび］
……そうですね。
少し考えますから、保留でいいですか？
［そう宣言して席を立った。
果たして彼の叶える気はいつまで残るものか。
青年はすぐに彼に向けて一歩足を踏み出す。
片手には解いたボウタイを握り締めて。
彼がどんな反応をするのかを眺めながら、
間近まで歩み寄ってみるつもりだった］*
(103) 2023/12/22(Fri) 20時頃
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［切れるかと思っていた会話が続き、
衣擦れの音と共にタイが引き抜かれた。
何が起こっているのかがわからずに
唯々その行動の始終を眺めて。］
…？
ああ、だから殺さなくていいと… ？
［返答をしようとするも、
何か会話の調子が変わった様に思え内心首を傾げる。
ただ其方を凝視したまま『願い』の返答を聞き
そうかと応えようとした が、
突如として立ち上がられ
此方へと近付かれた事を受け口を閉ざした。］
(104) 2023/12/22(Fri) 21時頃
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［一歩で止まるならそのままに。
更に進まれたのなら目を見開いて。
すぐさまカップをテーブルへ投げ置き、
犬を庇い、隠しながら持ち上げる準備はして
ソファの上を更に後ずさる。
其処から尚も近付かれたのなら、
腰を浮かせ、犬を抱えその場から逃げ出そうと。
先程迄の余裕など一気に掻き消え、
身体を強張らせ、威嚇せんとばかりに
その目は鋭く…――― 僅か怯えを孕みながら、
睨み付けてみせて。］*
(105) 2023/12/22(Fri) 21時頃
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［状況を理解していない様子に和まされ、
青年の表情は微笑みを形作る。
歩み寄ってみれば目を見開かれ、
必死に犬を庇おうとする様子が愛らしく、
さらに近寄って後退るさまを眺め。
もう一歩近寄ると同時、
逃げ出そうとした彼の首を
両手でそれぞれの端を持ったボウタイで
引っ掛けて捕らえようと試みたが、
果たしてどうなることか。
成否によらず、彼の威嚇するかのような様子は
怯える仔犬にも似て見えて、
青年は愉しげな微笑を浮かべていた］*
(106) 2023/12/22(Fri) 21時頃
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［逃げ出そうと視線を外した瞬間か
首に何かが掛かけられ食い込んだ。
喉が詰まる感覚に襲われ前進が叶わず、
逃れようとしてタイに触れるが果たして叶うのか。
犬を抱えていた腕はいっそ緩めて逃走を促すも、
地面へと降り立った彼は足元で
声高く吠え続けただろう。
締め上げられているのなら呻きを上げ、
ただ捕らわれているだけならば
其方を睨もうと
…どちらの場合でも青年の表情が見えたなら、
信じられ無い物を見たと言う様に目を丸くして。］
(107) 2023/12/22(Fri) 22時頃
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……、は…
［声にならない声を上げ、
首の窮屈さとはまた別に息を乱し始めた。
再度の症状…フラッシュバックがちらついて
身体が硬直し、視線も何処へも動かせずに
その表情と目とをただ見つめ続け た。 ］*
(108) 2023/12/22(Fri) 22時頃
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［彼の首を捕らえるのに成功すれば
タイが外れないよう絡め、
彼の息を奪わってしまわない程度に絞め上げた。
触れるぐらいは叶うだろうが、
ここで逃す気は青年には無く、
床へ降りた犬の吠え声もBGMぐらいにしか感じずに。
呻きながらもこちらを睨もうとしたか、
視線を向けて目を丸くする姿に、
今更何を驚くことがあったのか、と
青年は首を傾げた］
(109) 2023/12/22(Fri) 22時半頃
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［さほど強く締め上げたわけではないのに
彼は随分と苦しげで。
また先ほどの発作が起きかけているのか、と気付けば
青年の心には哀れみが浮かんだ］
殺してくれと言わんばかりの弱々しさですね。
虚勢を張るからこんなことになるんですよ？
あのまま話だけして終わっても良かったのに、
あなたが余裕ぶって挑発するから。
［お前が悪いのだ、自業自得だと言い聞かせる声は
人を殺そうとしている人間にあるまじき穏やかさで。
棘がないどころか、慈しみさえ篭められていた］
(110) 2023/12/22(Fri) 22時半頃
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［だがこのまま絞め殺しても、
現実に戻った彼が青年を終わらせるだけと思えて。
・・・
それよりはもう少し残された時間を有意義に
使えないものかと数瞬、思考を巡らせ］
ああそうだ……、願い事が保留でしたね。
何にしましょう。
［言いながらタイを引いて、
彼の首を絞める力をもう少しだけ強めようとした。
このまま発作を起こさせてしまえば、
タイを解いても逃すことはなかろうと考えて。
何か邪魔が入れば青年の気が散ることはあるだろう。
彼の犬が噛みついてくる、だとか］**
(111) 2023/12/22(Fri) 22時半頃
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――――― ‥……？？！
(112) 2023/12/23(Sat) 00時頃
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［まだ緩くとも、しかし指を差し込む隙間もなく
締め上げにくるタイを必死に剝ごうとする が、
突如として耳に届いた言葉に困惑する。
なにを、いって、いる？
意味も意図もわからない。
どうしてこの瞬間を以てして言うのかも
殺されかけているというのに、
何が起きているのかもわからなくなりそうな程
その言葉は場違いで、異常で、
不可解極まりなかった。
思わず呼吸が止まり、
ただその目を凝視するだけになる。］
(113) 2023/12/23(Sat) 00時頃
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［目の前にいる男は 誰だ？］
(114) 2023/12/23(Sat) 00時頃
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