14 冷たい校舎村10
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［死んだのが俺だったらよかったのに。］
(52) 2021/11/13(Sat) 15時頃
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［ただの代替品。
15歳までしかなかった兄。
15歳からまだ先がある俺。
どちらが望まれていたかなんて、
聞くまでもない話だった。］
(53) 2021/11/13(Sat) 15時頃
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［時間が経つにつれ、兄の記憶は薄れていくのに。
兄が残したものは、輝きを増していくようで。
品行方正で優秀だった成績も。
誰にでも優しく愛想のいい笑顔も。
どんどん俺には、手が届かなくなっていく。］
(54) 2021/11/13(Sat) 15時頃
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［年齢と身長だけは、兄を追い越して。
お下がりだった服は全部着れなくなった頃に、
兄が行くはずだった高校に進学した。
家はまた荒れていったけど、
入学前に亡くなった生徒を覚えてる者はいなくて
俺はまったく兄の名残がない場所を手に入れた。
それなのに気づけば、
事あるごとに兄と比較してしまう。
やりたくもないのに、まるで呪いのように。
──その度、思わずにいられなかった。］
(55) 2021/11/13(Sat) 15時頃
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── 教室 ──
［夜がくる音が響き渡り。>>#0］
あ、チャイム。
［俺はまだ校舎に居た。猫の着ぐるみ姿で。］
(56) 2021/11/13(Sat) 15時頃
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［うっかり卵を踏んづけて割ってしまったあと。
教室でぼんやりしてたら、
河合がパンケーキを持ってきて。>>4
朝食のあとはまだ食べてなかったことに気づいた。
古香と作ったのだということも、聞けただろうか。>>15
腹ごしらえをしたあとは、
3-2教室に到着した夏見似人形を見にいったり。
演劇部倉庫から探し出せた猫の着ぐるみを
教室まで持ち帰って、着てみたり。
しているうちに、チャイムが鳴って。］
(57) 2021/11/13(Sat) 15時頃
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──っ、なんだ？
［続いて、廊下で何かが弾ける音。
着ぐるみ頭があちこちにぶつからないよう注意しつつ
教室の扉から顔を出せば、
そこには割れてしまった卵の残骸があり。
ふ、と前触れなく照明が落ちた。］
(58) 2021/11/13(Sat) 15時頃
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次は停電かよ……って。星？
［上を見れば天井に小さな光が点々としていて
校舎の中なのに、まるで星空のように見えるそれは
プラネタリウムというやつだろうか。
とにかく大きく様変わりした校舎内を確認するべく、
教室を出ながら記憶を辿る。
確か、プラネタリウムをやってたのは最終日の午後。
文化祭の終わりが近づいてるのかもしれない、なんて。］
(59) 2021/11/13(Sat) 15時頃
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［エレベーター前に着いて表示を見れば、
それはちょうど今、動いていて。>>13
最上階で止まったようだ。
少なくとも誰かがそこにいるんだろう。
「飛んでいける」と、送ってきた主か。
それとも、それに気づいた別の誰かか。
星明りの中で、エレベーターが戻ってくるのを待ち。
扉が開いた箱に乗りこもうとして、ぎょっとした。］
雄火……ああ、そっか。
［エレベーターにいた先客は、
ボールを抱えたクラスメイト似の人形で。
数時間前まで話してたその口は、もう喋ることもなく。］
(60) 2021/11/13(Sat) 15時頃
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悪いな、すぐ運んでやれなくて。
［やりたいことは、やれたんだろうか。
皆のいる3-2教室へ運んでやれないことを謝りながら。
傍らにしゃがみこんで
いつかのようにその頭をぐしゃぐしゃに撫でてやれば。
いつの間にか動き出してたエレベーターが2Fで止まり、
乗りこんでくる気配に、狭い視界を向けた。>>46］
(61) 2021/11/13(Sat) 15時頃
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［見えたのは、古香の驚いた顔。>>48>>49
着ぐるみ姿に言及があったかは、さておき。
さも自然に雄火似の人形へ向ける
いつもの古香らしい声を聞けば、
無意識に張ってた緊張感がほどけた気がした。］
……屋上、誰かいるみたいだぞ。
さっきエレベーターが止まってた。
行ってみるか？
［そう教えたなら、
行き先ボタンの迷いはなくなっただろうか。>>50］
(62) 2021/11/13(Sat) 15時半頃
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［そうして、エレベーターが屋上に着いたなら>>51
雄火の傍らから立ち上がり。
古香の後を追うように、扉から出ただろう。**］
(63) 2021/11/13(Sat) 15時半頃
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── 現在 ──
[ そこに、驚きがもう一つ。
当たり前のように声をかけてくる猫に、>>62
わたしは当然、ひどく驚くことになる。]
──っ、は、はるみちい？
…………あのさー、
人気のない校舎で突然遭遇する着ぐるみには、
100人いたら99人は腰を抜かすと思うよ。
[ わたしが情けない声をあげるだけで済む、
気丈な女の子で本当によかったね！
人形より先にわたしを運ばせるところだった。]
(64) 2021/11/13(Sat) 16時半頃
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[ どう考えてもさておけない事実に、>>62
わたしの緊張も少しとけたらしい。
気の抜けた笑い交じりの声で言って、
わたしはそのエレベーターに乗り込む。
屋上とハルミチーは言い、>>62
わたしはそれに迷いなくうなずいた。
その箱が上昇しきるまでのわずかな間、
ただ待つことももどかしく、
わたしはぽつりぽつりと言葉をこぼす。]
(65) 2021/11/13(Sat) 16時半頃
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……広いねえ。
大きな猫ちゃんと大きめのわたしと、
バスケ少年が一緒に乗り込んでても。
この世界を作った人は、みんなに優しい。
[ 着ぐるみ姿のままらしいから、
君の目を見て──とはいえないけれど。
高い位置にある着ぐるみの大きな頭。
それを見上げて、わたしも言った。]
(66) 2021/11/13(Sat) 16時半頃
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春満、知ってた？
あのプラネタリウム、
和歌奈ちゃんが作ってくれたの。
天文部、もともとやる予定じゃなかったの。
[ だから、この世界は──というほど、
意外性はない結論だ。この星空を見てしまえば。
言い終わるのとほぼ同時みたいに、
エレベーターが目的の場所で扉を開く。
彼女たちはまだ扉の前にいただろうか。
ゆっくり開く扉の先になにがあるのか。
なにかを祈るような気持ちで、
わたしの鼓動は今もひどく速い。*]
(67) 2021/11/13(Sat) 16時半頃
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―― 回想・チャイムが鳴る前 ――
[時間は遡る。
文化祭の時できなかったことをやるにも、
肝心の私達の喫茶店がない……という問題は、
あっさり解決した。
古香ちゃんが調理室にやってきて、それを追い返すわけもなく、
「いいよー」と答えて、卵の割れる音が増えて。>>15
その後黙々と調理をするだけで終わることなく、
言葉を交わした折。
どうやら猫のボタンが喫茶店に繋がってるらしいと知った。
しかも猫耳装備の店員もいるって。>>3:174>>3:175]
(68) 2021/11/13(Sat) 20時頃
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喫茶店があって店員さんもいるなら、
商品を用意しないと。
[なんて楽しそうに言って、
パンケーキにカラーチョコペンで盛大に猫の顔を描く。
お届けは古香ちゃん、君に任せた。
――って、すっかりお店やってる気持ちになって頼んだけど。
結果はどんな感じだったかな]
(69) 2021/11/13(Sat) 20時頃
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[卵を見てて、
校舎のいたるところにばらまかれていたそれを、
思い出さないわけはなかった。
声の意味するところ。
不知火ちゃんが知りたがってたこと。>>2:339
解答欄は未だに空白。
卵が聞かせてきた言葉。
「お願い」――あとはなんだっけ？ >>2:120
とにかくあれは不特定多数への祈りというよりは、
誰かひとりへ向けられた切実な願いのように思えた。
和歌奈だったら聞き届けてしまうだろう。
もちろん倫理にもとる範囲で。
そのココロを潰さないように、慎重に]
(70) 2021/11/13(Sat) 20時頃
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[なんて考えてたら、
ホントの卵をまたうまく割れなくて、
ボウルの縁から白身がだらっと零れてしまったから、
慌てて布巾を取りに動いた。
だから卵について考えたのはそこでおしまい]
(71) 2021/11/13(Sat) 20時頃
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[そうして今。
もう私の校舎（せかい）に卵は必要ない]
(72) 2021/11/13(Sat) 20時頃
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[私が今までお人好しの振りして聞いてきた、
抱え込んできた誰かのココロからの声。もう守る必要はない。
あるいは、
呼んじゃった誰かのココロから生まれた――のだと思う、
まったくかわいくないことを囀る卵も。>>2:200>>2:377
私がその中身を揺さぶろうという変な気を起こすことも、もうない。
私がこのまま死んでしまえば、永遠に。
ここが私の世界であることを示すパーツは、
最終的には直接私に己の罪を突きつけた。
私は気付いた。だから役目はおしまい]
(73) 2021/11/13(Sat) 20時頃
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―― 屋上前、扉を開け放って ――
[ドアノブを回して扉を押し開ける。
冷たい風が入り込んできて髪を揺らした。
一歩だけ。
そう、一歩だけ外、つまりは非日常の側に踏み出して、
空を見上げた。ただの真っ黒な空だった。
……そういえば校舎に足を踏み入れる前は、
雪が降っていた。一部の隙もなく。
試しに晴れろって念を送ってみたんだけど、駄目だった。
吹きすさぶ風の音は、あの日に吹かなかったものであるけれど、
確かに記憶を連れてくる。
そう、飛び降りてしまった日の。
誰にも伝えず私の中に抱え込んでしまう気はあったんだけどね]
(74) 2021/11/13(Sat) 20時頃
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[ 声が、聞こえる。>>38 ]
(75) 2021/11/13(Sat) 20時頃
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[理性を総動員させる。
後ろを振り返って彼女の顔を見ないように。
見たら決意が鈍ってしまいそうで。
こと座の話を思い出してた。
よく覚えてる。何せ文化祭のプラネタリウムの内容に、
夏の星座のことが含まれてたから。秋だったのに。
あの世に連れてかれた大事な人を連れ戻そうとしたんだけど、
後ろを振り返って失敗したって話。
おおまかに言うとそんな感じ。
つまり振り返ったら失敗する。
私がやろうとしてるのはむしろあの世に行く方だけど]
(76) 2021/11/13(Sat) 20時頃
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ふむ。不知火ちゃんはどんな気持ちだと思う？
……きみの思うそれが案外正解。
ってことでいいんじゃないかなあ。
だって、ほんとうのことはぐちゃぐちゃしてるんだよ。
自由になれるかも、って思うくらいがちょうどいいんじゃないかなあ。
[振り返らないまま、優しげな声を振り絞る。
私のほんとうは、そう。
自由になりたくて飛び降りたわけじゃない、
他に行くところを知らなかった。
遠くの星に行けるロケットなどないから、地面に墜ちるしか]
(77) 2021/11/13(Sat) 20時頃
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……それでも知りたいの？
知ってどうするの？
こんな国語の勉強の参考にもならないこと。
それよりやることがあるんじゃない？
[……ちょうど、エレベーターの到着する音が聞こえたような。>>51>>63
猫耳店員さんだった君か、
パンケーキを作った君か、
パンケーキを食べてくれた君か。>>57
振り返って確認はしない。話は終わりじゃない]
(78) 2021/11/13(Sat) 20時半頃
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……もう壊れ始めてるんだよ。ここは。
[ため息をついた。
優しい声もかなぐり捨てた。
私は優しくないから謎だけぶん投げた。この言葉の意味を解きなさいって*]
(79) 2021/11/13(Sat) 20時半頃
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── エレベーター内 ──
［古香の言葉に、少し考えて。>>64］
……確かにびびりそうだけど、そんなにか？
［91人、いや92人くらいじゃないか。
虎次郎以外腰抜かす想像ができない、なんて嘯きながら。
特に今は暗いのも相俟って、威力は倍増してそうだ。］
(80) 2021/11/13(Sat) 21時頃
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［しかし一応、この格好の理由はちゃんとある。］
文化祭をもう一度、って話してたろ。
俺の場合、8割くらいコレだったなって
……もみくちゃになってすげぇ疲れたけど。
［あとの2割裏方みたいな。
紛らわしい着ぐるみを脱ぐか、少し考えたけれど
この格好で古香の気も緩んだみたいだし、まあいいか。］
(81) 2021/11/13(Sat) 21時頃
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