15 青き星のスペランツァ
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――帰艦後――
[MISSING。LOST。
その言葉の意味を知らずに調査員になることはない。
気楽に好き放題探索しているハロだが、それでもこの可能性が常につきまとっていることは知っている。
知っているからこそ、ひどく悲しんでいた。
アシモフが見つかったのは、ハロの探索していた岩場から少しの距離だったという。
もしかしたら。もしかしたらハロがあそこで眠ったりしなかったら。もう少し、慌てて帰らなかったら。
LOSTになる前に、アシモフを見つけることができたんじゃないだろうか。
それを知るまでは、帰艦待ちしていたライジの腕の中にぽーんと飛び込んだりもしたのに。
採取瓶の中身を意気揚々アリババに渡してくるくる褒められたがったりしたのに。
ふより、ふより、今は飛ぶ勢いがいつもよりずっと遅い。]
(55) 2021/11/09(Tue) 21時頃
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― 船内ロビー ―
アィッ、それ、ケトゥートゥも気になるヨー！ どこから来たノ？ いつからいたノ？？
［イースターの呈した疑問>>54に、そうだ！と表情を変えて同意する。
動画を見て、話をして、涙は思ったよりも、いつもよりも早く引っ込んだようだ。
このまま、チキュウやイースターや、混ざってくれば加わるなら他の誰かとも話をして。少ししたら、霊安室にも向かうだろう。］
(56) 2021/11/09(Tue) 21時半頃
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― 船内のどこか ―
［ロビーで思いっきり泣いてから、しばらく後。
いつもより元気なく飛んでいるハロ>>55を見かけて、考えるより早く、声を掛けていた。］
ハロ、ハロ。だいじょーぶー？
［約束していた、楽しいお土産見せ合いっこも、まだ出来ていないままだ。
こっち来ル？と口に出さず、ただ両手を広げて、小さな友達がどうするのかを待ってみる。］
(57) 2021/11/09(Tue) 21時半頃
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[ふよん。
力なく飛んでいた浮遊種は、声をかけられて>>57止まる。]
ハロ、だいじょうぶ。
[そうは言うものの、まっすぐケトゥートゥの腕の中に飛んでいって、抱きとめられるならそのままきゅっと丸くなる。
だいじょうぶ、だいじょうぶだけれど、いつものようにきゃっきゃと遊び回る気になれないだけだ。]
(58) 2021/11/09(Tue) 21時半頃
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ケトゥ。
ケトゥ。
[ケトゥートゥの頬や、鼻先や、髪。
確かめるように、しっぽでついついと何度も触れる。
いつも"ごっこ遊び"のようにしている、分析の真似事だ。
普段は本当に真似でしかないが、本来浮遊種同士の交流にも使われるこの行為。
ハロ自身の意思を込めれば、僅かに相手の意識のようなものを読み取ることができる。]
ケトゥ、いきてる？
ロスト、してない？
[当たり前、当たり前のことなのだけれど、確かめたいのだ。
こうして確かめて、安心したかった*]
(59) 2021/11/09(Tue) 21時半頃
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［腕の中へやってきたハロ>>58を、痛くないように気を付けつつも、ぎゅっと抱きしめる。
間近で感じる生き物の気配に、訳もなく泣きそうになりながら、小さな背中へ頬を寄せる。］
うン。ケトゥートゥも、大丈夫。
［そのうち、鼻先や髪に、しっぽが触れてきて、少しくすぐったくて笑ってしまった。
でも、ハロのことは抱き締めたまま。］
ふふっ、生きてるヨー！ ロストじゃないヨ！
ハロのほうこそ、あっつい、岩場にいたんでショ？
……無事に帰ってきてくれて、良かったヨ。
［本当に、心からそう思う。伝わっているといいなあと思う。
ケトゥートゥは、植物の心なら、聞こえる気がするけれど、それ以外の心は、想像することしかできない。恐らくは、一般的にそうであるのと同じように。］
……ハロ、アシモフのところ、行った？
ケトゥートゥは、今から行こうと思ってたノ。
［ぽつりと、訊ねる声。
一緒に行かないなら、それはちょっとだけ後にして、もう少し、今目の前の友達と一緒にいるだろう。*］
(60) 2021/11/09(Tue) 22時頃
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― 安置室 ―
[声をかけられ>>49部屋を掃き清める手を止める]
ぼく ほんとう しごと。
おはか まもる。
[墓守の本来の仕事は墓地に眠る人々を墓荒らしから守ることだ、しかしここではそうではない。この船でのヨーランダの仕事は、ここに眠る者たちに寄り添うことだ。
ここに眠る者は帰還するまで独りだ。誰とも触れ合えず、狭いカプセルの中で、仮の弔いのままの時間を過ごす。ヨーランダはそんな彼（あるいは彼女）らに話しかけ、花を供える。
墓標を与えられぬ者たちの寂しさを癒す、この船での墓守の仕事はそういうものだ]
ぎろちん あしもふ はな あげる する？
[カプセルが安置された台の側に、人の腰ぐらいの高さの台がある。おそらく献花台なのだろう。
花を供えると言えばヨーランダは収納スペースから造花を取り出すだろう**]
(61) 2021/11/09(Tue) 22時半頃
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いきてる。
いきてる。
[>>60よかった、とほっとする。
つんつんしっぽはまた二、三ほっぺたをつついたけれど、くるりと巻いてケトゥートゥの腕の中におさまった。]
あっつい、ハロはだいじょうぶだったけど……
うん、だいじょうぶ。だいじょうぶ。
[けど、の向こう側にはアシモフのことが隠れている。
アシモフは、だめだった。ハロが大丈夫なところでも、だめだった。
あるいはポイントがずれていたら、ハロがああなっていたかもしれない。
そう思えば、あまりだいじょうぶと笑えなかった。]
(62) 2021/11/09(Tue) 22時半頃
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ハロは、いかない。いかないよ。
ケトゥは、いくの。
[ハロは、連れて行かれるならまだしも、自主的に安置室に行ったことがない。
苦しまないためにも、別れは遠ざけるに限るのだ。
深く触れても、痛みが増えるばかりだと思う。
それは、視界を霧に閉ざされた星の種族が持つ、ある種刹那的で永遠にも似た死生観。
見えなければ、見なければ、どこかで生きていると信じることができる*]
(63) 2021/11/09(Tue) 22時半頃
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― 前日・船内通路 ―
［ホログラムを投影し終えて、自分の得意分野とは、と煙を上げるチキュウ>>25を眺めていたが。］
おわっ
［『火山モード』を披露される>>26と、突然現れた火の玉にびくっとする。確かに、即席で火を用意できるのは便利かもしれない。多少場所と火力には注意が必要そうだが。］
そうだな、いいと思うぜ。
ただもうちょっと小さい火の方がデモンストレーション向きだと思うね。
びっくりするやつもいるかもしれねえし……
［例えば植物好きのケトゥートゥなんかは結構驚くんじゃないだろうか。杞憂ならいいが。
探索組が帰ってくるまではそんな調子で、自己紹介への助言などをしていたのだった。］
(64) 2021/11/09(Tue) 22時半頃
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― 前日・ロビー ―
［ケトゥートゥの頭に手を置いたまま>>34、アシモフのことを考える。
天井近くのパイプをちょろちょろと走り回っていた小さな姿。そのまま頭の上に飛び乗って、足場代わりにされたことも何度もあった。力加減を間違えたら潰してしまいそうで、金属でできた指の背で軽く撫でてやるくらいしかできなかった。
クルー達の頭上を行く軽快な足音は、もう聞こえないのだ。またあいつ、なんて笑いながら見上げることも、もうない。］
……ん。
［涙を拭い、頷くケトゥートゥ>>35からそっと手を離す。
まだ少しぐずっているようだが、きっと大丈夫だろう。］
(65) 2021/11/09(Tue) 22時半頃
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そうだな。おれも、聞きたかったよ。あいつの報告。
［目を閉じるイースター>>23の言葉に、男も少し目を伏せる。
報告と言っても本人はちゅーちゅー鳴くだけで、データ解析の得意な者が持ち帰ったデータの詳細を読み上げる、といった風なものだったが。主にアリババとか。
同志アシモフの最後の成果も、アリババ>>39やタプル>>17が役立ててくれることだろう。その犠牲を無駄にしないために。次の一歩に希望を繋ぐために。
視線を上げる。イースターの白い頬に流れる涙に、ごく僅かに目を見開いた。震える触角も静かに落ちる涙も、ケトゥートゥよりは控えめだけれど。どうしてかその涙を見て少しだけ、よかった、と思った。
チキュウがやってくる頃には既に男はロビーを後にしていて、残念ながら猫とネズミのケンカショーは見られなかったのだが。］
(66) 2021/11/09(Tue) 22時半頃
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― 船内のどこか ―
うン。……だいじょうぶ。
［つつかれた頬はぷにぷにとした弾力で、しっぽ>>62を柔らかく押し返す。
だいじょうぶ、と。いつもとは違う様子で繰り返すハロの背中を、ゆっくり撫でる。
アシモフは、という言葉は、ケトゥートゥも飲み込んでいる。どう言葉にしても苦しいから。アシモフとハロを比べたい訳でもないから。
それが体質によるものにせよ、単に運によるものにせよ、ハロが今ここに居て、こうして話せていることは、嬉しいことで、喜んでいいことだ。アシモフに起きたこととは、分けてもいいと、ケトゥートゥは思う。
思う、けれど。言葉で説明するのは、難しいことだから。ただ、そっと撫でる。］
(67) 2021/11/09(Tue) 23時頃
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行くヨ。……ケトゥートゥは、その方がつらくないからネ。
ハロは、行かない方が、つらくなイ？
［行かない、というのを、無理強いするつもりは、これっぽっちもない。
ただ、考えていることを聞いてみたいなと思って、質問してみる。
この船には、いろいろないのちが乗る。その数だけ、いろいろな考えが乗る。
いつか、ハロが、もしくは自分が、スペランツァを降りるとき。ハロのそれを、覚えていたいなと思った。それだけだ。何となくだ。こんな夜だから、何となく。*］
(68) 2021/11/09(Tue) 23時頃
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ハロは、いかない。
いったら、ほんとになるから、いかない。
げんきなのが、さいごのままでいい。
[>>68なるも何もとうに本当のことであるのは、ハロもわかっている。
わかっているから、あんなふうにふらふら飛んでいたし、アシモフの名前を口にするのも避けている。
だけど、ハロの中で本当の本当にしてしまわないために、確かめることをしないのだ。
モイラの浮遊種は見送るという風習がない。
葬送という習慣がない。
死した姿を目にしない。記憶に焼き付けない。
そうしないことで死者といつまでも生きるのだ。]
ケトゥは、いってくる？
[それなら離れようかと、腕の中で身じろぐ。]
(69) 2021/11/09(Tue) 23時半頃
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噴出が落ち着いて来たな
[常にガスが萬栄している訳では無く、単発的な噴出が多い。
時間帯による変動かも知れないが、今の所は不明である。
濃度の計測を続けながらも一部の機材を組み立て、抱えたまま不安定な岩場に踏み込む。
計測器が微か毒性反応を知らせていたが、運の良い事に現在自分は探索用全身装備を着用していた。>>37
別にガス発生地帯だからと態々着込んできた訳では無いのだが、計らずとも、と言った所か。頭部の透明なドームの中で黒い液体がゴポゴポ音を立てる。
アシモフが踏み込んだであろう奥までは辿り付けないものの、計測位置としては問題ない。
資源収集等で再度此処に訪れる事があるなら欲しい情報は多いが、それを観測するには圧倒的に時間が足りない。
故に高温にも耐えられるサーモグラフ付きの計測機材を設置し、一定期間放置。後日回収するが、故障しない限りデータは定期送信される筈だ。
マップ座標に機材種類及び設置個所の情報をマークして、探索車に引き返した。
その他は全て荷台に収容。帰還準備に取り掛かる。
…私フォークより重い物持てないんですけどぉ。]
(70) 2021/11/09(Tue) 23時半頃
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[どのような装備であったとしても長居は無用、
何かがあってからでは遅い。
片付けを終えると、最後に岩場を振り返る。
白い彼が走り回る姿を見る事はもう二度と無いし、
帽子の上でバタバタ暴れられた記憶も過去の物。
居なくなってしまったのだなあと改めて思い、よくある事だからと再度自分に言い聞かせた。]
(71) 2021/11/09(Tue) 23時半頃
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[悼むべき故人は、既にスペランツァに帰還している。
ここにはアシモフは居ない。彼の壊れた発信機を態々自分で確認したでは無いか。
死体は苦手だ。だから安置室には入らない。
昔は献花もしていたが、そのうち安置室自体に近寄らなくなった。
では代わりに何処に行くかと言うと、その者の信号が途絶えた地点。もしくはその付近、広く観測できる場所。
死んだ者の最後の報告を纏める、それが自分に出来る事だと思って居る。>>66
だが今日はそろそろ店仕舞いだと探索車のナビを起動。船に一番近い場所はと帰還ルートを割り出す過程で、フと"海"の淵に立ち寄れることを思い出した。>>37
水資源の探索をメインに行える装備は詰んでいないし、処理すべきデータは山のようにある。
だが見るぐらいであれば。
"海"を見に行こうか、アシモフ君。*]
(72) 2021/11/09(Tue) 23時半頃
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― "海"の淵 ―
[そこはとても静かな場所だった。
毒性の無い空気、酸素濃度も安定。
微か風が吹いているようだったが、頭部のドームを開ける事はない。
探索車の運転席に座ったまま、外界と遮断されたスーツの中で、貴重資源のさざ波を見ていた。**]
(73) 2021/11/09(Tue) 23時半頃
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元気なのが、最後のままでいい、かあ。
……ちょっと、わかる気がするヨ。
［本当にわかったかは、わからないけれど。そういう考え方は、あってもおかしくない気がした。
シュトゥレクの民は、『母なる大樹』に命と、身体を貰う。貰った命を使い切ったら、魂は夜の旅に出る。残される身体は土に還し、母へ返す。少なくとも、彼ら自身はそう考えている。
いつか旅先で追いついて、そのときまた、一緒に笑い合う。別れは悲しいけれど、一緒にいたいけれど、次に笑いあえるいつかを信じて、先へ旅立つ者を見送る。
どこまでも、死は、死だ。生には置き変わらない。目の前の自然を受け止め、共生する故の価値観なのかもしれなかった。］
うーン……そうだネ。行ってくるヨ。
あんまり夜更かしすると、明日の探索に響いちゃうからネ。
明日は、森に行きたいんダ。一緒に行ク？
［同じ岩場には、あまり行きたくないんじゃないかな、とも思いながら。
約束して、一緒に行けば、ふらふらいつの間にか着いてしまうこともないだろう。*］
(74) 2021/11/09(Tue) 23時半頃
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ヨーランダは、安置室を掃き清め終えた。
2021/11/10(Wed) 00時頃
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[>>74価値観の違うケトゥートゥが、わかると言ってくれたのは少しうれしかった。
ハロは、動かないアシモフに会いに行くのはさみしいし悲しいことだと思うので、葬送の概念はあんまりわからないままでいるが、それでもその文化を持つケトゥートゥが、持たないハロを受け止めてくれたことがうれしい。]
うん、うん。もり、いこう。
もり、いしとはちがうもんね。いろんなとこ、いく。
[だから、明日の約束に返す言葉はさっきまでよりずっと明るかった。
するりとケトゥートゥの腕の中から離れても、さみしくなかった。
ふわり、しっぽを揺らめかせながら、安置室とは反対に飛んで別れる*]
(75) 2021/11/10(Wed) 00時頃
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雲水 ハロは、メモを貼った。
2021/11/10(Wed) 00時半頃
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［腕からするりと抜け出したハロ>>75の飛び方が、先程より少し、いつものものに近づいている気がして。
ほっとする気持ちに頬を緩めて、小さく手を振る。］
ワータ・ジァー！ ハロが来てくれると、ケトゥートゥ助かるヨ！ 取りたいデータ、絶対一杯あるもんネ。
じゃあ、明日ネ！
［ケトゥートゥも、ハロに会う前より、また少し元気を取り戻して。
安置室の方へ、歩き出した。*］
(76) 2021/11/10(Wed) 00時半頃
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― 格納庫 ―
［安置室を出た後、その足で真っ直ぐ格納庫へ。
相棒の二足歩行探査機のドームを開けて、中に荷物を積み込んでいく。
探査機のモニターには、『マーレ10』に数多存在する水源、"海"の中でもかなり大きなもののひとつがマーキングされている、のだが。
勿論、水遊びは控えてくれたまえ>>1:4、と言われたのを忘れたわけではない。］
ま、今日のところはやめとこう。
［この機体で水中の調査はできない。
かと言って機体を乗り換える気があるかというと、実のところあんまりなかったりするのだが。］
(77) 2021/11/10(Wed) 00時半頃
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［パネルを操作し、目的地を切り替える。
平原を突っ切って、岩場の多いエリアに向かう進路。途中、小さな水源もちらちらあるようだが、このくらいなら問題ないだろう。別に潜るわけでもなし。
脚部を伝ってドームに体をねじ込み、操縦席に座る。固定用のベルトを締めて、操縦桿に手を伸ばす。
その上を、小さな白い影が走っていったような気がしたけれど。］
…………。
［ゆっくりと瞬きをすると、その姿はもうどこにもない。
苦笑交じりのため息をついて、振り切るように操縦桿を握る。
唸るような低い駆動音。
旧型特有の乗り手を一切考慮しない振動。
間違っても今時、こいつの乗り心地がいいなんて言う操縦手はいないだろう。
それでも、体に馴染んだこの感覚が一番落ち着くのだ。］
(78) 2021/11/10(Wed) 00時半頃
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― タラップ ―
［数分後には、タラップに丸いシルエットの機体が現れる。
がしょんがしょんと大きな足音を立てながら二足歩行する探査機が、危なっかしい足取りで――これでも随分安定しているのだ、この機種にしては――器用にタラップを降りていく。］
さてと、それじゃ行きますか。
［モニターに映した目標地点に向かって、オレンジ色の二足歩行探査機は上下に揺れながら移動を開始した。**］
(79) 2021/11/10(Wed) 00時半頃
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― 船内機関室 ―
あー、あー……
[皆がそれぞれ探索に赴くなか、ひとり機関室で通信機とポッドの整備をおこなっている。船内であれば襲ってくる獣も災害もなく、恐れるべきものはない。感覚器を伸ばし、通信はいつでも受信できるようにしているが、おそらくこの近辺で突然変異が起こるということはないだろう。おそらく。]
(80) 2021/11/10(Wed) 01時頃
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[だから、きっと受信機が壊れたのだと思って。本日発信された乗組員の位置記録を片っ端から漁り、新たに発信される全ての信号を確認しているものの。失われた位置信号は戻ることはない。]
(81) 2021/11/10(Wed) 01時頃
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― 安置室 ―
ほんとのしごとお？
ああ……ここにおんのが？
なるほどなあ。
[ぶるるっ、と身震いするとしょぼくれていた毛が大きく膨らんだ。
不思議そうにヨーランダの示した献花台 >>61 を眺める。
ギロチンたちの星では、《弔い》の文化は一般的ではない。
それは"女王"にのみ捧げられる特別な儀式だからだ。
だが、『トワ・トコシェ』の女王は死なない。
――永遠に来ることのない《弔い》の予行演習が繰り返されるばかり。]
ヨーランダはんのとこでは死んだやつにはお花あげるんか。
ええなあ。ウチも はなあげる してみるわ〜。
[ヨーランダの膝ほどもある毛玉がモフモフと珍しげに造花を見る。
受け取ると詳しいやり方を聞きながらそれを供えることになるだろう。**]
(82) 2021/11/10(Wed) 01時頃
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― 二日目/安置室 ―
[探索への出立前。イースターは安置室を訪れ、帰還したアシモフの、アシモフだったものの小さな白い身体を見ていた。]
………。
[船内を元気よく駆け回っていた、無邪気な白いけものの同志は。もう二度と動かない。静かに横たわり、冷たくなっている。
その姿を見れば、再び己の中の感情を"悲しい"が支配する。死者への祈り方も、弔いの方法も、失われたいのちがどうなるのかも、イースターの中のその分野の知識は不足しているものばかりだ。
けれど。]
さようなら、アシモフ様。
いって参ります。
[イースターは自分なりに考え。その様に別れの言葉と出立の言葉を告げる。
彼の死を無駄にしない様、これから先の道を歩まねばならない。それが我々『スペランツァ』のクルーの使命だ。]
(83) 2021/11/10(Wed) 01時半頃
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― 深夜 安置室 ―
［ここはいつも、とても静かな部屋だ。静かであることが似合う部屋だ。
いつもは動くだけでどこか賑やかに思われるケトゥートゥも、ここに入る時は、静かだ。
室内にいるヨーランダ>>22へ、ちらりと目線を送る。ケトゥートゥが造花を受け取らないことは、ヨーランダも知っているだろう。
そのまま真っ直ぐ、カプセルへ近づく。
元気に動き回らないからだろうか。肺が空気で膨らまないからだろうか。
もともと小さな白い身体が、更に一回り小さく見えた。
じわりと滲む涙を堪えて、堪えきれず幾筋か零しながら、両手を、そっと合わせる。それから、少し膨らませて、指先をほんの少し開く。
手で作った花越しに、送る者の姿を見る。シュトゥレクの民がする、葬送の所作だ。］
……さよなら、だヨ、アシモフ。
また、虹の向こうでネ。
［あまり長居すると、またたくさん泣いてしまいそうで。
そうなる前に、安置室を後にした。］
(84) 2021/11/10(Wed) 01時半頃
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