34 【ペアRP】花人形たちが紡ぐ夢【R18】
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［コツを問うと、彼は返答に悩んだようだった。>>22
自分の良さを活かして佳い人に買い取ってもらう……
それは確かに理想的な未来のようには思えるが、
客に自分から売り込むのも、駆け引きをするのも
ジャーディンには思いつかない部類のことだ。
彼が店を去ることは、カコを見送ろうと傍にいた際
彼女に告げるのを聞いて知っていたが>>17
彼にとってあれは『カコに告げたこと』なのだろう。
律儀さを感じて僅かに微笑ましく感じつつ、
馴染みのドールが減ってしまうことは寂しく思った］
(58) 2024/02/23(Fri) 09時頃
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そう、なんですね……
次のご主人様はいい人そうですか。
［いつもの、こういう店に来るには幼く思える
あのお嬢さんだろうか、と
彼が今日話していた客を思い浮かべる。
彼女――リッキィと会話する機会はあっただろうか。
互いに会話が盛り上がりそうにない、と思うのは
ジャーディンの一方的な感想かもしれない。
この店に居続けるのと、新たな主人ができるのと
どちらが幸せかは主人次第であろう。
ジャーディンは内心、煙の幸福を願っていた］**
(59) 2024/02/23(Fri) 09時頃
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灰占道士 煙は、メモを貼った。
2024/02/23(Fri) 09時半頃
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［煙の退店までは、一週間ほどの猶予しかないと
聞いていたから。
カコはジャーディンに告げたよりも早く、
パルテールを訪れることとなった。
丁度良く空いていた煙を指名し、最後の夜であろうと、
いつもと同じように他愛のない会話を愉しんだ。
唯いつもと違ったのは、煙との談笑を、
小一時間で切り上げたこと。
その後に指名しようかと思っていた
ジャーディンは、接客中のようだった。
何処かで時間を潰して待つには夜も遅かったから。
手近に居たドールに、言付けを頼む。］
(60) 2024/02/23(Fri) 12時頃
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［ドールに手渡すのは、一輪の赤いカトレア。
屋敷の庭で手ずから手折り、
持ち運びがしやすいよう、メイドの娘に
簡素に包装してもらった花。
彼を思わせる花は、もっと素朴な花だろうと
何とはなしに思いはしたが。
先日通された席の意匠と同じ花が、
この時期、屋敷の庭に咲くことを
出掛けにふと思い出したのだ。］
(61) 2024/02/23(Fri) 12時頃
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［この花が枯れる前には会いにくると、
ジャーディンに伝えて欲しいと言付ける。
飲食物の持ち込みが禁止されていることは
知っていたが、贈り物の類は、さてどうであったか。
伝言さえ伝わればそれでいいと思う一方、
“パルテール”と店を名付けるような女主人なら、
花一輪見咎めはしないのではないかと思いはする。］
(62) 2024/02/23(Fri) 12時頃
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［カコが再びパルテールを訪れたのは、その２日後のこと。
手が空いているドールを尋ねることはしなかった。
丁重に席へと案内され、先日予約をしていたドールを、
呼んでもらう。］
今晩は。ジャーディン。
飲み物、何がいいかしら。
カモミールティーでいい？
［否がなければ、彼にはミルクで煮出した蜂蜜入りの、
温かなカモミールティーを。
自身には、ホットチョコレートを頼むつもりで。］**
(63) 2024/02/23(Fri) 12時頃
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啓明結社 カコは、メモを貼った。
2024/02/23(Fri) 12時頃
啓明結社 カコは、メモを貼った。
2024/02/23(Fri) 12時頃
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>>43>>44
気にしないで。
誰にだって失敗はあるものよ。
[諸々を済ませた後、手を繋いで『新しい家』への道を行く。どうやら手を繋ぐ行為はセーフであるらしい。
安堵したのも束の間、途中でなんども転びそうになる彼女を、その都度フォローするのにもちょうど良かったので。次からも積極的に手は繋いでおこうそうしよう。無論、なるべく家族や知人のいる場では控える事にするが。
むやみやたらと主人と距離の近い従者、それも異性となると。周囲から余計なこと誤解を招きかねない。『従者』という立場になれはしたが、前までの肩書きは『奴隷』である。
人によって『奴隷』に対する扱いは千差万別。当人達が気にしなくても、周囲が気にする事だってあるだろう。程よい距離感を保つべきだろうな、と思案した。
……初動で「手を繋いで歩く」をしている時点で距離感を測れていないとも思ったが、気にしないでおこう。]
(64) 2024/02/23(Fri) 13時半頃
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灰占道士 煙は、メモを貼った。
2024/02/23(Fri) 13時半頃
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[坊ちゃんが入ってきて、あっけに取られたような顔までを
微笑を讃えたまま迎えて。]
お褒め頂き光栄です。
[なんて誰にでも言う言葉に、少しの真実味をたらしいれて
この服でお出迎えして正解だった、なんて。]
[今日が、ここで働く最後の日になるかも
しれないんでしょう？だったら最後くらい
丁寧にしてあげなきゃって思ったのが、
これを着た理由の1つ。
お屋敷に仕える使用人になるのなら……
こういう服も着納めなのだからというのもあって。
あとは、そうね。
最後くらい好きな男に綺麗な姿を見て欲しいじゃない？
……という気持ちも、あった。]
(65) 2024/02/23(Fri) 14時半頃
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[手を腹の前に組んだまま。
差し出された手を見てから、一度坊ちゃんの方を見て
貴族様が奴隷をエスコート、しかも娼館じみた所で。
おかしな話ねって、くすりと笑ってしまったけれど。
坊ちゃんがそうしたいのならそれに従ってあげる]
なら、お手をお借りします。
……そちらで構いませんことよ。
[差し出された手を取って歩き出す。ヒール？
勿論履いてるから、あなたの方が小さく見えただろうけど
けれど、きちんと私を導く坊ちゃんは
それを気にさせないぐらい、男前だったでしょう。
手の冷たさの、前は容赦なく私の体温を奪うのだったのが
今日は少し違うみたい。冷たいのは同じだけど……
奥の奥の方に、私へと返す温もりが
あるような気がして。]
(66) 2024/02/23(Fri) 14時半頃
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私と会うのを、お心待ちにしていただけたのならば
ドール冥利に尽きますわ、フェルゼ様……
[卓の前までやってきて。
引く椅子はないから、ソファに腰を下ろして。
お飲み物の書かれたメニューぐらいは私に差し出させて
元はと言えば貴方をおもてなすために、
この服を着てきたんだから]**
(67) 2024/02/23(Fri) 14時半頃
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ふふっ、やっぱり可笑しいですか？
でも、こういうのも、たまにはいいじゃないですかね。>>66
[社交の場はならともかく、ここは艶やかな店の中。
周りから見たら、私たちは変わりものなんでしょう。
周囲の目を気にするなく、温かな君の手を優しく引いて、百合の花までご案内。
周りにどう見られていようと構いません。
···今の私には、君の姿しか映ってませんから。]
(68) 2024/02/23(Fri) 15時半頃
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[君が座ったのを確認してから、隣に腰掛けました。
エスコートは終わりましたが。
その温もりを手離すことが名残惜しいので、緩く重ねたままにしておきましょう。
私の手はまだ冷たいままかもしれませんが。
時間をかければ、君の熱と混ざりあり、丁度いいくらいの温度になってゆくでしょう。]
こちらこそ玄関でお出迎えして頂き、ありがとうございます。>>67
··· 本当にお綺麗ですよ。
上品なドレスも似合うんですね、その服も好きです。
オーナー様のご趣味ですか、それともロイエさんが選んだのでしょうか？
[せっかくおもてなししてくださるなら、あなたのオススメを頼んでください。
なんて。最もな理由を口にしましたが。
······君から視線を逸らすのが、嫌だっただけです。]**
(69) 2024/02/23(Fri) 15時半頃
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［あれから一週間ほど経って、カコは再び
パルテールを訪れ、煙を指名した。>>60
初めはジャーディンも手が空いていたが、
彼女が煙と話している間に
他の客が訪れ、指名されていた。
その日の客は女性だった。
特定のお気に入りドールはおらず、
幅広くいろんな相手と遊んでいく女性だ。
ドールの身体をいじり回すことより、自分に対し
愛撫を求めるタイプで、ジャーディンにとっては
いくらか接しやすい相手である］
(70) 2024/02/23(Fri) 15時半頃
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［ジャーディンは複数の客に仕込まれたとはいえ、
客の好みは千差万別。
その上、こういう店ならと素人らしい下手さを
求めてくる客もいて、変に慣れていると
かえって幻滅されることすらありえた。
が、このときの女性客にはウケがよかった。
あれこれリクエストが多く、楽しそうでもあった。
諸々済んだあとには頭を撫でられ、休憩がてらに
二人で飲み物を飲みながら寄り添うことになって、
彼女の退店まではリクエストに応じて
恋人同士のように抱き締めていた。
相手が満足しているのが伝わってきて、
店を訪れる客がこういう相手ばかりなら
幾分か気楽に過ごせそうだと考えもした］
(71) 2024/02/23(Fri) 15時半頃
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［その女性客が帰った後、カコからの言付けを聞いた。
カトレアの花を一輪手渡され、>>61
花が枯れる前に会いに来ると。>>62
まるで物語の一幕のような気取ったシーンである。
その上、初めて彼女と話した席に咲いていた花だ。
察しの悪いジャーディンも慣れない高揚を感じた。
その一方で、期待しすぎないようにと
念を押す声も彼の内にはあった。
オーナーには部屋に飾っておけばいいと
一輪挿しを貸してもらい、>>62
その赤いカトレアはその後数日間、
ジャーディンの自室の窓際に咲き続ける］
(72) 2024/02/23(Fri) 15時半頃
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［2日後、自室の赤いカトレアが少し元気を
無くしているのを見て寂しくなったその夜。
カコからの予約が入っていた。>>63
予約をされた経験は初めてではないが
彼女なら目的は話し相手だろう。
それはジャーディンにとっては新鮮な経験だった。
彼女が選んだ席へと向かい、ぺこりとお辞儀をして］
お待ちしておりました、カコ様。
僕のことはお気遣い無く……、
カコ様のお望みのもので結構です。
［ドールにもと飲み物を頼んでもらえるだけでも
光栄なのだ。それ以上の希望はなかった］
(73) 2024/02/23(Fri) 15時半頃
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［ドールには足元に侍るよう求める客も少なくない。
彼女が許すならば隣に腰掛けるつもりはあったが
どうすればいいか戸惑い、
手持ち無沙汰に彼女のそばへと佇んだ］
あの、お花、ありがとうございました。
カトレアですよね。
本物を見るのは初めてでした……。
［ジャーディンは多くの花を店の意匠でしか知らない。
オーナーがバックヤードに生花を飾ることはあるが
店内と違って気まぐれに行われることだ。
全ての客席の花が網羅されるわけでもない。
だからカコの贈り物は、様々な意味で
ジャーディンに貴重な経験をもたらしていた］**
(74) 2024/02/23(Fri) 15時半頃
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[座ってもまだ重ねられている手に
(振り払わないのね)なんて
引っ込める様子も気まずげにする様子も……
身を縮めて照れる様子もないのを、珍しく思って]
服？そうね、用意したのは店主だけど、
数ある中から選んだのは私でございます。
ふふ……似合いますでしょう？お客様は運がいいわ
私がこれを着るのなんか、特別な日ぐらいしかないから。
[品のあるパーティドレスはベーシックな形で。
すそのフリルもお気に入り。女性らしさが出るから。
おすすめと言われて、少しメニューとにらめっこして
フルーツの盛り合わせと、あとは温かい飲み物……。
お紅茶でいいわよねって尋ねて、
坊ちゃんはいつもそれを飲んでいらっしゃるから。
見られているのに気づけば
「そんなに見られては顔に穴があきそう」って
冗談っぽく笑ってみせた。]**
(75) 2024/02/23(Fri) 17時半頃
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啓明結社 カコは、メモを貼った。
2024/02/23(Fri) 19時半頃
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そうでしたか。
ロイエさんは、きっと見る目があるんでしょうね。
···そうだ。>>75
もしあなたが私の元に来てくれるなら、一緒に服を買いに行きませんか？
用意されたものだけじゃない。
自分の足で店まで行って、自分で気に入ったものを探すんです。
···きっと、あなたは綺麗だから、何でも似合ってしまうんでしょうね。
[今晩も、私が君に会いに来た目的は変わらず。
『あなたを自分の元に誘うこと。』
でも、その内容は主人と従者より、もっと近しい関係のものに変化していました。]
(76) 2024/02/23(Fri) 20時頃
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·······すみません、見惚れてしまいました。
[冗談には、真面目な言葉を返して、目を細めました。
···重ねた手が、布越しじゃない温もりが愛おしい
ずっとこうしていたかったけれど。
···紅茶が届いてしまっては手を離すしかありませんね。残念です。]
···それと、いつまで、その話し方なんですか？
物珍しくはありますが、少しだけ寂しく感じます。**
(77) 2024/02/23(Fri) 20時頃
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──回想・はなむけの夜──
［煙の退店を祝し、改めて別れを告げに訪れた夜。
二人同じ飲み物を幾度か頼み、寛いだお喋りの一時は、
『おめでとう。元気で。どうか、お幸せにね。』と
別れ際に煙に告げて、締めくくった。
良い引き取り手だと既に聞いていたから、その願いを
言葉にして聞かせるのは、難しいことではなかった。
次いでジャーディンの空きを問えば、
接客中と聞かされた。
懐中時計で時間を確かめ、出直すと告げて席を立つ。
客席を区切るのは、透かし彫りの間仕切りであるから。
帰りしなに、女性と二人、睦み合う恋人同士のように
頬寄せ合って抱き締める彼の姿が垣間見えた。>>71
カコが初めてパルテールで予約をしたのは、
その直ぐ後のこと。］
(78) 2024/02/23(Fri) 20時半頃
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──新しい夜──
［今宵招いたのは、淡い佇まいの青年。
丁寧なお辞儀の後、
『お待ちしておりました』と
ジャーディンは告げる。>>73］
……ああ。
私、このお店で予約をするのは
初めてだったのだけど。
“待たれている”というのは、悪い気がしないものね？
［思わず瞠った目をふっと和らげて、囁いた。
ぽんぽんとソファの隣を軽く叩き。
立ち尽くす彼に、隣に座るよう促す。>>74］
(79) 2024/02/23(Fri) 20時半頃
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［注文する飲み物を問えば、
『お気遣い無く』『カコ様のお望みのもので』
と殊勝げな言葉が返ってくる。>>73
ふと頭に過ぎったのは、過ぎた夜の煙の言葉>>0:241］
……そうね、では。
当分は、私の好きなものに付き合って頂戴？
こないだ貴方が教えてくれたダーラこだわりの
ホットチョコレート。
一緒に飲んでみたいと思ってたの。
まずは此処で、と思って。
あのショコラティエには、まだ足を運んでいないから。
［ジャーディンにはカモミールティーをと思っていたが、
気が変わって。自分と同じものを、と。
ホットチョコレートを２つ、給仕のドールに頼んだ。］
(80) 2024/02/23(Fri) 20時半頃
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［先日、他のドールに言付けたカトレアは、
無事にジャーディンの手に渡っていたらしい。>>74
本物を見るのは初めてだったと、彼は言う。
あれはカトレアかと確かめるような口ぶりに、
小さく頷いて］
受け取ってもらえたのね、良かった。
ちょうど先夜居たのが、カトレアの席だったから。
出掛けに、庭先に咲いているのを思い出して。
あれは、私が摘んだものなの。
［何かを懐かしむよう、カコは目を細める。］
(81) 2024/02/23(Fri) 20時半頃
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［程なく運ばれてきた、２杯のホットチョコレート。
ひとつはジャーディンの前に。
もうひとつは、カコの前へと。
熱いより一歩手前、程好く温かなカップで掌を温める。］
うちの庭はね。花が好きだった母のために、
父が他所の国から持ち帰ったものまであって。
これからの季節、なかなか見事なものよ。
春先には牡丹、初夏には薔薇が咲いて、
次は百合。
温室には、手のかかる蘭もあるの。
カトレアも、蘭の一種ね。
『蘭の女王』とも呼ばれている。
［いずれも、パルテールの意匠にも使われている、
多くの人々に愛されてきた花々だ。］
(82) 2024/02/23(Fri) 20時半頃
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最近は、人に任せきりだけど。
小さい頃は、園丁の爺やに教わって、
木花の世話の手伝いをするのが好きだった。
あとは木苺を食べたり、
蔓苔桃のジュースをもらったり、ね。
［そちらの方が目的だったかも知れない、と笑って］
ジャーディンは、花はあまり見たことがないの？
──貴方の好きなものは？
食べ物でも、物事でも。同僚でも。…何でも。
［この店で働く彼に、如何ほどの自由時間があるかは
知れない。
ここに来る以前、過酷だったであろう外界での日々に、
好きなものを見つけるだけの時間があったかも知れない。
けれど。気づけば、そう問うていた。］*
(83) 2024/02/23(Fri) 20時半頃
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啓明結社 カコは、メモを貼った。
2024/02/23(Fri) 21時頃
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[わたしは、あなたのことをほとんど知らないように思う。
自分のことは、週に一度の来店でよく話したように思う。
相談だってかなり、した。
――パルテールでの、それ以前での彼の交友はどうだったのだろう。
友人でもいれば、或いは先輩、後輩でもいれば。
別離は寂しかったのではなかろうか。
ふと、思い出すのは。指名したことはないけれど
煙の席に案内される際に何度か目にした青年のドール>>59
会釈やらはしたことがあったと思う。
或いは、飲み物をテーブルに持ってきてもらったりとかも。
その際には多分こう思ったと思う。
多分、会話の盛り上がりは難しそう。
というか私が緊張しっぱなしで終わりそうだ。時間が。]
(84) 2024/02/23(Fri) 21時頃
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[彼以外にも、あのお店には多くのドールが働いている。
友人のように一目で即決することもあれば。
私のように時間をかけてゆっくり選ぶこともある。>>54
共通するのはきっと。どちらも。
選んだ、という、こと。]
(85) 2024/02/23(Fri) 21時頃
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ふぇん……。
な、なるべくびしっと、きめたかった。
[主人が大層ドジ娘で本当にすまない。
頼りがいのある主人になろう。という決意は屋敷に向かう途中ではがれ。
ちょっぴりぺそりながらおてて繋いで道を歩くのであった。
無論。距離感やら何やらも考える余裕はなかった。
指摘されたら顔を真っ赤にして
慌てたり謝罪したりのオンパレードになったろうけれど。
彼の内心思案していたことを私は、知らないのだ。>>64]
(86) 2024/02/23(Fri) 21時頃
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──回想・或る日の手紙──
［自室に籠もり、輿入れ前の品々を検めていた折。
可愛がっているメイドの娘が、捧げ持つように
美しい封筒を届けにきた。送り主は、以前可憐な花々の
食器を迎え入れてくれた貴人。
いかにも穏和な彼らしい、丁寧な文面。>>32］
フェルゼ様が、指輪を…？
［高貴な血筋のフェルゼの人となりは、一介の商人である
カコには深く知る由もなかったが。
実のところ、パルテールに彼が通っている事は、
かねてより気づいていた。
生真面目そうな雰囲気を纏う彼のこと、
顔を合わせれば気まずかろうと、見かけた時には
極力遠い席に通してもらうよう頼んではいたが。
知り合いが来店の際は、そう取り計らってくれるよう、
日頃から店側にお願いもしている。］
(87) 2024/02/23(Fri) 21時半頃
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